LE VOL

voleur, ce dernier périra plutôt lui-même. Ou bien encore : « On n’épuise pas un lac en y puisant avec une cuiller ; on n’appauvrit pas un peuple par quelques larcins. » Chez quelques gens de noble extraction, de l’os blanc, on trouve le vol plus respectable que l’agriculture. Un peuple a des larrons, comme les montagnes ont des loups, dit-on encore. Il y a un certain nombre de cas chez les Kirghiz où le vol est impuni çt même permis. 11 est permis au père et au grand-père de voler leurs enfants, de vendre tout ce que ces derniers possèdent et même de les vendre eux-mêmes pour servir pendant une année.

Il est permis au fils de voler son père et son grand-père jusqu’à trois fois ; la quatrième fois on est passible d’une composition. 11 est également permis aux personnes unies par la parenté jusqu’au troisième degré de commettre des vols les unes chez les autres.

Pour le vol commis au préjudice de parents d’un degré plus éloigné, on doit concourir ou payement éventuel du kalym (prix de la fiancée), des dettes et autres besoins pressants que peuvent avoir ces parents; on doit également coopérer avec eux à la poursuite d’autres voleurs (non apparentés).

En dehors de ces cas, le vol, sur la plainte de la victime, est puni par la compensation.

Le voleur arrêté est d’ordinaire lié et battu avant l’arrivée du juge. Les coups ont pour but de le forcer à avouer. Le voleur est remis à la victime. Le volé tient le voleur, qui lui est inconnu, garrotté dans sa tente, et le bat de temps en temps. Mais on ne frappe pas et on n’injurie pas, malgré son vol, un homme que le volé a connu précédemment. Après son arrestation, le voleur venu de loin passe la nuit dans une fosse recouverte d’une grille sur laquelle se couche un gardien. Le voleur du voisinage a ses pieds entravés et il est attaché à la grille d’une kibitka.

Le plus souvent, le volé traite avec le voleur sans le livrer à la justice. Même après une plainte au juge, le demandeur peut se réconcilier avec le voleur et retirer sa plainte, ce qui se fait d’ordinaire quand l’accusé fait l’aveu de bonne grâce.

On punit de la même manière le vol avec effraction et sans effraction, l’enlèvement d’une bête ayant des entraves, l’enlèvement d’une [)ête dépourvue de liens. Un aveu sincère devant le juge ne diminue

LE DROIT COUTUMIER DES KIRGH1Z

pas la peine; au contraire, en entendant le coupable avouer sans scrupule, le juge est porté à le prendre pour un voleur de profession et à lui infliger en conséquence une compensation plus forte et même quelques coups de fouets. En général, on n’inflige pas deux peines au même criminel, selon l’adage : On n’enlève pas deux toisons à un seul mouton.

La récidive pour le vol entraîne une aggravation de peine selon les uns, pas selon les autres.

Le brigandage. — Après le vol, c’est le brigandage ou le vol à main armée qui se pratique le plus souvent chez les Kirghiz. Ce délit se commet principalement sur le bétail qu’on enlève de vive force aux yeux des gardiens; mais quelquefois il a pour but le sac d’une ferme, d’une station et même d’un campement entier, ainsi que l’attaque d’une caravane. On se sert d’armes à feu, et les brigands sont ordinairement bien montés. Il y a des bondes de brigands régulièrement constituées ; mais, traquées par les cosaques au service du gouvernement russe, elles sont devenues bien rares. Les bandes qui se forment maintenant ne sont constituées que momentanément ; elles se séparent aussitôt après l’accomplissement d’une attaque- ou d’un pillage projetés. La force des bandes de brigands d’occasion est très différente ; quelquefois ces bandes comprennent de cinquante à cent hommes; elles ont alors à leur tète les anciens, les chefs et les juges eux-mêmes, comme on peut le voir dans un arrêt concernant un brigandage, que nous donnons plus loin.

Il va sans dire que les brigands, si prompts à échapper à la poursuite avec leurs chevaux rapides , ne se reconnaissent jamais coupables deyant le juge, si on parvient à les y amener, et c’est presque toujours le serment oflert par les proches d’une des parties en cause, qui décide s’il y a lieu d’imposer une composition, ou bien de débouter la plainte avec les frais au profit du juge.

11 faut distinguer du brigandage les razzias, qui sont de véritables petites guerres entre tribus, entreprises en vue d’une vengeance. Ces razzias ou baranta deviennent bien rares.

Le rapt et le viol. — Les Kirghiz étant une nation à mœurs grossières, il n’est pas étonnant que, dans la liste de leurs délits, le rapt avec ou sans viol occupe une place assez large, malgré tout le respect