LA PHYSIONOMIE PHYSIQUE ET MORALE

siège de Geok-Tepe, et l’historien des guerres de Khiva et du Turkestan, vient de faire un précieux recueil des témoignages concernant les Kirghiz, leurs coutumes et leur conception du droit. Ce recueil, qui a été recommandé par M. Venukoff au congrès géographique tenu à Paris en 1889, ne constitue pas, à proprement parler, une œuvre littéraire ou scientifique, — la forme et la méthode font défaut; — mais, en présentant dans leur crudité des faits et des affirmations positives, M. GrodekofF a permis à d’autres d’y trouver les éléments d’un exposé raisonné du droit public chez les Kirghiz. En cherchant à faire analyser maintenant pour le lecteur français qui ne connaît pas le russe, les matériaux recueillis par M. Grodekoff, je n’en fais pas la critique ; je résume simplement, dans un ordre logique, et je cherche à mettre d’accord et quelquefois à expliquer les documents contenus dans un volume de cinq cents pages in-4°. Les personnes qui étudient le droit public comparé trouveront dans ce résumé, à chaque pas, de nombreux rapprochements. Pour ne pas grossir outre mesure mon exposé, je crois devoir m’abstenir dans le texte de toute allusion ne concernant pas directement les Kirghiz en renvoyant le lecteur à l’exposé du régime patriarcal qui précède et quelques notes accidentelles; je me vois également obligé pour le même motif d’éviter les détails, fort intéressants du reste, qui abondent dans l’excellent volume composé par l’administrateur russe. Je pense rendre par mon petit travail , nonobstant ses nombreux défauts, quelque service aux ethnographes ainsi qu’aux juristes. Les premiers y verront les mœurs et les institutions d’une nation peu connue ; les seconds y trouveront les indications propres à jeter de la lumière sur l’origine de quelques institutions en Europe et sur la marche du progrès accompli dans le domaine du droit (1),

Avant d’entrer dans la matière que contient avec tant d’abondance l’ouvrage de M. Grodekoff, et, pour en apprécier mieux la valeur, il semble utile de dire quelques mots de la physionomie physique et morale du Kirghiz, ainsi que du caractère général de la société qu’il

(1) J’ai été secondé dans mon travail par M. Ernest Roguin, professeur de législation comparée à l’Académie de Lausanne ; il a bien voulu so charger de reviser quelques-unes de mes épreuves, et je me fais le plaisir de lui exprimer ici ma reconnaissance.

a réussi à former et qui subsiste sans beaucoup de changements, jusqu’à ce jour. D’abord, voici ce que dit M. Elisée Reclus, au point de vue physique : Ils ont le corps trapu, le cou gros et court, le crâne large et peu élevé, la face aplatie , les pommettes saillantes , le nez épaté , les yeux petits et obliques, la barbe rare, la peau basanée, souvent d’un brun sale (1). L’image n’est pas flatteuse, certes ; mais au fond, le Kirghiz, même à notre point de vue, n’a point une figure aussi repoussante qu’on serait tenté de le penser. II tient un peu du Kalmuk, qui n’est pas beau ; mais il tient davantage, surtout quand il est noble (l’os blanc), du Turc, qui, physiquement, est un bel échantillon du genre humain. Avec ses petits yeux un peu obliques et ses pommettes saillantes, le Kirghiz a souvent de la dignité dans ses traits, de l’intelligence et du feu dans son regard, de la bonhomie dans son expression. Les jeunes filles kirghiz ne manquent pas de gentillesse, et les jeunes garçons sont presque jolis. Au point de vue moral, le Kirghiz n’est pas antipathique; sans doute il est rude, sensuel, grossier, malpropre, plein de préjugés ; il n'a pas des notions bien définies touchant ses devoirs envers son prochain; il n’a, à proprement parler, du respect que pour la force ; mais il est d’humeur paisible. Il vénère ses parents, ses ancêtres et sa tribu; il est hospitalier; il est un ami fidèle; il aime la liberté et l’indépendance; il n’hésite pas, dans son courage, à venger ses torts et ceux de ses proches et il a du bon sens et de la magnanimité ; il sait s’entendre avec ses ennemis et faire trêve aux hostilités ; il se montre quelquefois persévérant et travailleur (2). Pour se rendre compte du caractère général de la société kirghiz, il faut se rappeler surtout que ce sont des bergers qui ne sont pas sortis de l’état patriarcal où la famille est le seul prototype de l’organisation sociale. Les Kirghiz ne connaissent ni l’individualisme, qui a trouvé son expression dans la déclaration moderne des droits de l’homme, ni le socialisme, produit de la puissance acquise par les classes ouvrières des démocraties européennes. Ils n’ont qu’une idée bien vague de la

(1) E. Reclus, Géographie univ., t. VI, p. 445.

(2) A. Middendorf, membre honoraire de l’Académie des sciences à Saint- Pétersbourg, qui a eu l’occasion d’étudier les Kirghiz, en fait dans son ouvrage, Esquisse de la vallée de Ferghana , le caractéristique moral suivant : sincérité d’un cœur droit, curiosité et babillage enfantins, intégrité gâtée par la légèreté, insouciance et crédulité, pureté des mœurs (Saint-Pétersbourg, 1882;.

l’ancienneté du droit coutumier. 5

nation, mais tout enfant kirghiz connaît bien les noms de ses nombreux ancêtres. Les Kirghiz luttent pour l’existence en famille, et ils n ont pas eu encore à souffrir beaucoup de l’intervention de l’Etat (1). Ils se divisent en groupes naturels, ayant chacun pour lien l’affection de parenté et le respect pour les aînés. D’abord, c’est la horde, dont chacun croit avoir un ancêtre commun; puis c’est la tribu, dont le chef est le patriarche; puis viennent les subdivisions, les clans où chacun a sa marque et son cri de ralliement particuliers, et enfin, la famille propre, plus ou moins nombreuse, dont le chef est le maître. En dehors de sa famille ou de ses tribus, où il cherche protection et où son individualité disparaît, le Kirghiz n’a du respect que pour la force, qui s’impose à lui sous deux formes différentes. Contre les esprits malins n’ayant pas de corps visibles, il a ses pratiques religieuses et ses sorciers auxquels il obéit, parce qu’il les croit capables de conjurer le mal; contre la méchanceté des hommes, il a ses coutumes qui règlent la vie de chacun et garantissent la stabilité des choses, que ses ancêtres ont fidèlement observées et auxquelles il se soumet volontiers s’il ne veut pas que les juges, les aînés, la tribu entière ne lui en impose le respect et l’observation par des amendes et même par de cruelles punitions.

A en juger par la coutume des Kirghiz, que nous allons étudier, nous avons lieu de croire que l’on se trouve en face d’un peuple très ancien, qui s’est admirablement préservé des influences étrangères et qui est peut-être le plus conservateur du monde (2). La haute ancienneté de la coutume ou sangue des Kirghiz est notamment démontrée par plusieurs points communs qu’elle a avec la coutume

(1) Herbert Spencer prend les Kirghiz comme type de la paresse ( Princ . de sociologie , t. I , p. 87), mais cette opinion du célèbre philosophe anglais est infirmée par d’autres témoignages, A. de Middendorf, entre autres, qui a trouvé les Kirghiz d’une grande persévérance au travail. Mais H. Spencer nous paraît être dans le vrai en rangeant la race trapue des Kirghiz , avec leurs jambes minces, grêles et courtes, parmi les types d’organismes précoces, qui demandent moins de temps, pour arriver à leur forme complète, que les types les plus développés et, par conséquent, supérieurs.

(2) Aversion de la nouveauté est, du reste, à un degré éminent, le caractère de l’homme non civilisé. Le système nerveux plus simple, la perte plus précoce de plasticité rend, selon l’avis do Herbert Spencer, un tel homme moins capable de se faire à de nouvelles manières d 'agir.

de beaucoup d’autres peuples, à commencer par ceux de la Sibérie, comme les Tûngouses, les Jacoutes, les Bûriates et autres, qui vivent depuis très longtemps séparés des Kirghiz, et à finir par les Arabes, les Kurdes, les Osses, qui auraient pu avoir des rapports avec les Kirghiz depuis des temps encore plus reculés (1). Voici quelques-uns de ces points communs : La division en tribus; — l’achat de filles en mariage; — la sujétion de la jeune fille non pas à la famille, mais à la tribu toute entière; — l’échange des filles; — le serment purgatoire; — la composition pour le vol ; une aggravation de la composition pour la récidive, et l’expulsion pour le quatrième vol. Le passage de la succession paternelle à un seul enfant non émancipé ; — la recherche en mariage en bas âge; — l’exclusion des femmes du droit de propriété, sauf à l’égard de leurs objets de toilette ; — le remplacement d’une fiancée décédée par sa sœur ; — le mariage de la veuve avec le parent de son défunt mari ; — l’obligation des présents pour les bonnes nouvelles.

L’ancienneté de la coutume kirghiz ressort aussi de son caractère d’une extrême et brutale simplicité, et du peu de cas qu’elle fait de la notion abstraite du droit. Les Kirghiz ne possèdent pas même dans leur langue de mot synonyme de notre terme de droit. Le mot qui s’en rapproche le plus, chak, signifie « dieu, vérité, » et a le droit de recevoir quelque chose. » Aussi, dans leur droit coutumier, les Kirghiz ne font pas de distinctions expresses entre la vie privée et publique, les devoirs moraux et les obligations civiques, les punitions paternelles et les condamnations judiciaires, etc.

Après ce rapide coup d’œil sur la physionomie des Kirghiz et sur le caractère général de leur société , il convient d’étudier leur droit coutumier dans l’ordre particulier que voici. Après de courtes remarques concernant l’origine des Khirghiz, d’après leur tradition et leur distinction des classes, nous parlerons de la tribu comme formant la

(1) Nous admettons, du reste, comme on a pu le voir dans notre introduction, que la similitude dos institutions sociales des tribus diverses n’implique pas nécessairement leur origine commune ; mais l’analogie entre le droit coutumier des Kirghiz et celui de quelques peuplades habitant la Sibérie touche à des détails qu’on ne saurait expliquer qu’en supposant que toutes ces peuplades ne formaient pas toujours des nations distinctes.