LES ORIGINES

base de leur organisation sociale ; nous traiterons ensuite la famille et tout ce qui s’y rapporte directement, c'est-à-dire l’achat d’une femme, la conclusion du mariage et la position des femmes. Nous parlerons ensuite de l’hospitalité comme d'une institution nationale appelée à rendre les Kirghiz solidaires. Nous envisagerons ensuite les coutumes qui règlent la conduite des Kirghiz dans le domaine qui , chez les nations civilisées, est l’objet des lois rurales et commerciales, par exemple l’usage de la terre et de l'eau, les biens communs, le trafic, le prêt d’argent, Yamanat ou dépôt, le don, le rapport entre le patron et l’ouvrier, la disposition des objets trouvés. Nous terminerons enfin par l’exposé de quelques usages qui caractérisent les rapports sociaux des Kirghiz.

Origines d'après la tradition. — Les Kirghiz disent appartenir à la race Usbegs (Euzbegs, Ouzbegs), dont une nation, héritière présumée de la horde d’or, dominait les bassins du Syr et de l’Amou avant l’arrivée des Russes. D’après une tradition , très répandue chez les Kirghiz , leur ancêtre serait Alash , le contemporain d’Alash-Khan, le maître d’Usbegs. Trois détachements de cavaliers célibataires auraient été envoyés par Alash-Khan, sous les ordres d’Alash, pour garder les frontières de son Etat. Privés de femmes, ces cavaliers auraient su, en parlant de leur richesse , attirer chez eux trois cents familles de vagabonds (doly ou tziganes); ils auraient fait tuer les hommes par la main de leurs femmes et se seraient emparés de ces dernières pour fonder de nouvelles familles. Après la mort de leur père, les trois fils d’Alash, Baychura, Djanchura etKarachura, furent reconnus, chacun, comme chef d’un des trois détachements qui formèrent, dès lors, le noyau de trois hordes. Se trouvant trop nombreux, les descendants d’Alash se dispersèrent, la grande horde (Oulû-use) se rendit vers le Thian-chan et au sud du lac Balkach; la horde moyenne (Orta-use), au nord du Turkestan, et la petite horde (Kschi-use), qui est devenue la plus importante par son nombre à l’Ouest, vers les frontières de la Russie. Cette tradition n’explique pas la provenance de la horde Boukeyëëf ou Boukeyevskaya, qui campe dans les steppes d’Orenburg, à l'ouest du fleuve Oural , et compte environ deux cent mille individus. Quant aux Karakirghiz ou Kirghiz noirs et qui s’appellent Kyrkghys, ils ont sur leur origine, comme nous l’avons déjà mentionné à

propos de leur nom , une tradition plus poétique. Leur ancêtre viendrait du mirage. Il a épousé une fille Kirghiz, dont il eut une fille, à laquelle il attacha quarante servantes vierges. En contemplant l’écume chassée par un grand fleuve, les vierges auraient un jour entendu ces paroles : « Ceci est vrai et cela est vrai; » ayant plongé, par curiosité, leurs doigts dans l’écume et après les avoir léchés, les vierges auraient constaté qu’elles étaient enceintes. Chassées dans les montagnes par le maître, elles y auraient trouvé des aliments et elles auraient donné le jour à quarante fils et quarante filles; par la suite, les jeunes gens se seraient mariés entre eux et ils auraient formé ainsi le noyau du peuple Karakirghiz, qui a persisté à vivre dans les montagnes. Quelques-unes des tribus de ces Kirghiz , appelés aussi « Dikotammeny-Kirghiz » sont devenues célèbres. La tradition concernant l’origine des Kirghiz et surtout celle qui a trait aux commencements des Karakirghiz sont bien de nature à justifier la supposition qu’elles datent de temps reculés, alors que la femme ne se trouvait pas encore sous la dépendance de l’homme. Dans le premier cas , les trois cents femmes tuent leurs premiers maris pour en prendre d’autres; dans le second cas, l’homme-ancêtre n’est qu’un mirage, une illusion trompeuse, et ce sont les quarante vierges qui donnent naissance à toute une nation. C’est ainsi, semble-t-il, que devait se représenter ses origines une nation qui, avant de former la famille agnatique, a passé par le régime de matriarcat où les enfants ne connaissaient que leurs mères et où on ne pouvait avoir d’autres notions de parenté que celle par les femmes.