CHAPITRE II

Distinctions sociales, la tribu et le clan, la famille, le mariage-achat, prix de la fiancée (kalym), visite chez la'fiancée (oruntaï).

Distinctions sociales. — Les Kirghiz n’ont point de classes : ils se reconnaissent tous nobles d'origine; leur gloriole aristocratique est grande, parce que chacun doit connaître les noms de ses ancêtres, mais ils admettent des distinctions sociales : le droit de préséance, le droit sur tel ou tel autre morceau des viandes servies aux festins ; à cet effet , il y a deux grandes divisions du peuple : ak-sujek (os blanc) et kara-sujek (os noir). Les ak-sujek sont les descendants des Khans, qui ont jadis régné dans les steppes, ainsi que les descendants du Tchinghis-Khan, du Khalif Abbas, qui sont appelés « Turia , » et les descendants des disciples de Mahomed, qui portent le nom de Seïde et Khodji. Les Kara-sujek comprennent le reste du peuple, dont les membres sont distingués selon leur âge, leur sexe, leur tribu et aussi selon le nombre d’ancêtres, dont chacun d’eux puisse se prévaloir. Il n’y a pas de privilèges légaux attachés aux sens de l’ « os blanc ; » on leur montre du respect et de la prévenance, on leur assigne les places honorifiques et les morceaux choisis aux festins; mais on leur demande d’être également polis envers tout le monde , de crainte de perdre l’estime publique. Les jeunes gens de l’os blanc et de l’os noir s’allient sans difficulté. Les Kirghiz possédèrent autrefois des esclaves étrangers appelés Kiimdy tugan bala (fils nés habillés), mais les Russes les ayant affranchis, ceux d’entre eux qui n’ont pas voulu retourner dans leur foyer se sont assimilés aux Kirghiz ou ont été adoptés par eux.

La tribu . — Les Kirghiz, comme nous l’avons dit, se divisent en tribus plus ou moins puissantes, dont les membres ou les familles

sont très étroitement solidaires. La tribu se divise en clans ou « gens * et en groupes de cinquante à cent familles qui constituent des campements; pour désigner la tribu, les Russes emploient le mot « coleno ; » pour désigner le clan ou la « gens, » ils se servent du mot « rod, » mais il y a beaucoup de confusion dans ces désignations. Tandis que dans le livre de M. Grodekoff les Naïmans, les Arghyns, les Kyptchaks sont, par exemple, dénommés comme autant de « rody , » dans une autre œuvre de caractère officiel (La province de Syr-Daria , Saint-Pétersbourg, 1887), ils apparaissent comme des « colenos , » c’est-à-dire tribus subdivisées en clans. Le clan ou la « gens » (la lignée des Juifs) est un corps de consanguins, ou réputés comme tels, de moindre étendue que la tribu. Les membres du même clan ne s’entremarient pas, sauf erreur, et il y a, en conséquence, lieu d’assimiler cette institution aux clans qu’on rencontre aux débuts de l’histoire de toutes les races humaines, à l’exception des Polynésiens. — Les « gens » ont chacune un « totem » (tamga) distinct; elles ont également chacune leur cri de guerre , qui est le nom de l’ancêtre commun de sept à dix générations ascendantes. C’est au sein de sa tribu ou de son clan qu'un Kirghiz cherche l’appui et c’est la tribu ou le clan qui , en accordant cette protection , en accepte les bénéfices et les périls. Le Kirghiz vit dans et pour sa tribu; il ignore la responsabilité individuelle. Un serment justificatif est imposé non pas à l’inculpé, mais à des hommes de sa tribu. Une amende judiciaire est payée, non par l’individu reconnu coupable, mais par sa tribu et en faveur d’une autre tribu, dont on a lésé les intérêts. En cas du non payement du prix du sang (khun), on tue, non pas nécessairement l’assassin, mais quelqu’un de sa tribu. Une fiancée est censée appartenir dans un sens non pas à l’individu, mais à la tribu entière. Une femme restée veuve appartient de droit au proche parent de son défunt mari et une femme divorcée ne peut choisir un autre mari que dans la tribu à laquelle a appartenu le décédé. La tutelle des femmes et des enfants reste toujours dans les mains de leur tribu. On accueille les visiteurs selon l’importance de leur tribu et le nombre de leur parenté. On ne peut pas passer d’une tribu à l’autre et la filiation ne se fait qu’au sein de la même tribu. Le chef d’une tribu, le patriarche (ak-sakal ou barbe blanche), est un