LA FAMILLE

homme riche et considéré; c’est parmi les ak-sakal qu’on choisit les chefs de campement et ils se maintiennent à leurs postes à condition d’appartenir à la tribu la plus forte. Toute décadence de l’institution de tribu, pierre angulaire de la société kirghiz, est suivie de désordre, de luttes intestines, même de l’anarchie. « Il vaut mieux être un berger dans sa tribu qu’un tzar chez des étrangers. » Par des considérations politiques, les Russes ont cherché à affaiblir l’importance de la tribu chez les Kirghis. Par la loi de 1867, ils leur ont imposé une division territoriale à l’encontre de leur division en tribus, il s’est produit alors une certaine désagrégation de ce corps social; mais, en émigrant d’un arrondissement à l’autre, les Kirghiz, qui se déplacent très aisément, ont trouvé le moyen d’éluder en partie les conséquences de cette mesure (1). A l’heure actuelle, l’importance de la tribu, chez les Kirghiz, est encore très grande; il y a des tribus qui comptent jusqu’à mille, quatorze cents et même dix- huit cents familles ou kibitka (tentes en feutre). La composition moyenne d’une tribu est de 300 à 350 kibitka.

La famille. — La famille est fortement constituée chez les Kirghiz, et l’idée de famille est l’idée maîtresse de leur organisation sociale. Le père est le synonyme de maître, et, selon un dicton, le fils devant son père est comme un esclave devant son maître. La femme doit à son époux une soumission absolue, elle doit faire le travail que lui impose son seigneur et il lui est défendu de murmurer. L’autorité maternelle est presque nulle; on obéit à la mère par crainte du père, pourtant la désobéissance des fils est punie par le père , celle des filles par la mère. Pour les graves offenses envers leurs parents, les enfants sont battus et châtiés publiquement.

La parenté, du côté paternel, est très respectée; on la poursuit jusqu'au quarantième degré, et on est tenu de connaître ses ancê-

(1) L’action du gouvernement russe est bien de nature pourtant à amener une transformation rapide dans les mœurs patriarcales des. Kirghiz , parce qu’elle substitue aux rapports de familles à familles , fondés sur les liens du sang, qui est le propre du régime du patriarcat, les institutions basées sur le territoire et sur la propriété , qui est le propre des Etats politiques. Les anciennes tribus grecques ou latines inaugurèrent l’Etat moderne en établissant des circonscriptions territoriales (le dème) qui répartissaient les citoyens en divisions indépendantes de leur « gens » ou de leur tribu.

très (4). La parenté dans la lignée maternelle a moins d’importance; néanmoins, un père ne peut pas épouser la mère de sa bru ; de même, deux frères ne sauraient épouser deux sœurs. Mais la veuve peut se marier avec son beau-fils , ainsi qu’avec le frère de son beau-père (2). La femme doit se marier dans sa tribu, à laquelle elle appartient comme une espèce de bien commun, ce qui peut être considéré comme la conséquence lointaine du droit communiste que, dans les communautés sauvages, les hommes de la même phratrie ou du même groupe avaient sur la femme d’un autre groupe de la classe conjugale.

Il paraît que, dans ces limites, le droit de la femme kirghiz à choisir son mari est plus étendu que celui de l’homme pour le choix de sa femme. L’homme, par exemple, ne peut pas épouser sa belle-fille, ni la sœur de sa belle-mère, tandis qu’il n’est pas défendu à la femme, comme nous venons de l’indiquer, de prendre pour mari son beaufils et le frère de son beau-père. On peut bien y voir l’influence persistante des mœurs formées sous le régime de la filiation maternelle. L’homme ne peut pas épouser sa nourrice, ni même sa sœur de cette dernière.

En fait de rapports conjugaux, les populations kirghiz présentent beaucoup d’analogie avec un très grand nombre de peuples exogam é, en Sibérie, au Caucase, dans l’Inde, dans l’Amérique, en Australie et dans toute l’Afrique orientale et occidentale. Les tribus kirghiz se divisent en clans qui peuvent s’entre-marier et d’autres qui ne le peuvent pas. Les premiers, appelés Kyz-alysady sont censés se séparer les uns des autres après sept générations écoulées depuis l’ancêtre commun; les seconds, appelés « Kyz-alyspaïdy , » sont censés être consanguins. Les raisons que donnent les Kirghiz pour éviter les unions entre les parents sont, d’abord, la licence, qui s’en suivrait, à leur avis, dans les relations des deux sexes d’une communauté, et puis

(1) « Quiconque ne connaît ses ancêtres de sept générations est un apostat, » dit le proverbe. Le respect de la parenté se retrouve chez plusieurs peuples barbares avant même qu’ils eussent adopté la filiation agnatique : chez les Peaux-Rouges, Tamils, Telugus, Chinois, Fidjions, Esquimaux, en partie chez les Hindous, chacun salue son voisin par son titre de parenté.

(2) Voir, à l’Appendice, termes de parenté chez les Kirghiz.