LE MARIAGE

l’impuissance du mari , son manque d’affection pour sa femme et une progéniture peu nombreuse.

On ne reconnaît pas le vol entre parents. Tout ce que les enfants et même les fils émancipés peuvent prendre chez leurs parents clandestinement n’est qu’une soustraction innocente, pour laquelle on console les parents en leur rappelant qu’ils pourront en faire autant quand leurs enfants seront devenus riches.

Dans les cas extrêmes, le père a le droit de renoncer à son fils. La renonciation se fait devant les témoins, par la formule suivante : Si on te tue, je renonce au prix de ton sang ( khun ) ; si toi tu tues quelqu’un , je refuse de payer le khun. L’entretien de vieux parents pauvres est à la charge des enfants.

Le mariage. — A raison de l’importance qu’a la famille chez les Kirghiz, il n’est pas très étonnant que tout le monde se marie, qu’aucune femme ne reste fille et qu’aucun homme, fût-ce même un fou ou un estropié, ne reste célibataire. Pourtant le Kirghiz, toujours fier de ses ancêtres, aime à prendre sa femme dans une famille noble, et il a une méfiance instinctive pour les jolies femmes. L’ancien adage kirghiz dit qu’ il vaut mieux prendre pour femme une fille de bonne famille, qu’on n’a pas vue, qu’une belle fille (d’une famille inconnue) , qu’on a admirée. Il est inutile d’insister beaucoup sur les qualités et conditions requises pour pouvoir contracter un mariage. Au reste, il ne s’agit guère d’un mariage véritable, l’union étant plutôt l’achat d’une fille par un homme, et la transaction se réduisant principalement aux moyens matériels que puisse avoir celui-ci pour s’acheter des femmes dans un tel nombre et d’une telle qualité. Aussi faut-il parler auparavant du prix d’une fille à marier ( kalym ) et des conditions du payement.

Le kalym est payé, au profit des parents ou tuteurs qui disposent d’une fille à marier, par les parents ou tuteurs de l'homme qui veut la prendre pour femme, si ce n’est par le prétendant lui-même. Le montant en est très inégal, selon la fortune des parents qui cherchent à proportionner les qualitésde lafiancéeà la valeurdel’aspirant. D’autres conditions étant les mêmes, un veuf aurait à payer pour sa femme plus qu’un garçon. Le kalym consiste en différentes parties dont chacune porte son nom spécial, et qui varient selon la qualité et la fortune des intéressés. Le nombre de ces parties, dont se compose le

kalym et dont chacune représente un certain nombre d'animaux ou une somme d’argent, va jusqu’à neuf. Karamale est la partie principale du kalym ; elle est évaluée à 500 roubles, soit 1,300 francs chez les riches, 870 francs chez les gens aisés, et 650 francs chez les pauvres. La plupart des autres parties du kalym ne consiste qu’en un cheval, un chameau ou un certain nombre de brebis, sauf le toymal , destiné à couvrir la moitié des dépenses encourues pour la célébration de la noce (l’autre moitié est payée par le père de la fiancée), et ellu qui représente le nombre d’animaux nécessaires pour le transport de la nouvelle tente et de la dot de la mariée. L’entier du kalym , chez les gens riches, consisterait ainsi en 13 chameaux, 20 à 35 chevaux, 160 moutons et environ 1,30.0 francs en argent; chez les gens très pauvres, il y a lieu à une réduction ; au minimum, 30 têtes de moutons. Parfois, on l’a vu, une fiancée (sourde-muette il est vrai) a été offerte pour 5 vaches. Le kalym se paye d’ordinaire par acomptes, dans l’espace de plusieurs années. La promise n’est obligée d’attendre le payement intégral du kalym et la conclusion du mariage qu’il implique que jusqu’à l’âge de vingt ans. Ce terme expiré, et le fiancé reconnaissant son insolvabilité, on lui propose à marier une autre fille de la famille, qui peut encore attendre, ou bien on lui abandonne le reste de sa dette. Du reste, il n’est pas défendu à un père de donner sa fille en cadeau à un ami ou à un prêtre et de la marier contre sa volonté. Une fillette peut être promise déjà à l’âge de quatre ans.

On n’aime pas à garder longtemps une fille dans la maison, selon l’adage : Ne garde pas longtemps du sel, il se changerait en eau; ne garde pas longtemps une fille, elle deviendrait esclave.

Oruntaï (Visites chez la fiancée). — Pendant le temps nécessaire pour le payement du kalym par acomptes, il n’est pas défendu au fiancé de visiter sa future clandestinement. Cet ancien usage , connu sous le nom d 'oruntaï, est très toléré; son but est de stimuler l’ardeur du fiancé et de le faire payer plus vite son kalym. 11 est permis même au jeune homme de se mettre au lit avec sa fiancée, sans oser la toucher toutefois. Une fiancée dont le promis, après de telles visites, est mort, doit se marier avec le frère du défunt ou un autre membre de la famille de celui-ci, après une année de deuil. Celui qui a touché sa