I. Le port facultatif du capuchon

Jusqu'en 1920, lorsqu'un détenu était obligé de quitter sa cellule, soit pour aller au préau, au parloir, à l’école, à la chapelle, ou pour toute autre cause, il devait se couvrir le visage d’un capuchon en étamine, qui servait à dissimuler ses traits, au cas où il aurait rencontré dans les couloirs d’autres prisonniers. Un arrêté royal du 24 mars 1920 à rendu le port de ce capuchon facultatif. Le personnel devra signaler, aux détenus entrants, l’existence de cette pièce du « trousseau » de tout prisonnier et leur indiquer qu’ils peuvent ne pas en user, mais pratiquement on peut dire, qu'à l’heure actuelle, il a à peu près entièrement disparu des prisons belges.

Le capuchon était vivement critiqué des réformateurs, en ce qu’il constituait une survivance des marques extérieures d’infamie, particulièrement humiliante et dégradante pour celui qui devait le revêtir. |

Cependant, on peut se demander, s'il ne répondait pas à un véritable besoin, et s’il ne présentait pas de grands avantages.

Le capuchon, loin d’être humiliant, en cachant le visage du détenu, le préservait des risques de chantage de la part de ses compagnons et contribuait ainsi plutôt à sa dignité en empêchant qu'il ne soit reconnu à sa sortie de prison.

M. Belym signale déjà qu’à la faveur de cette prescription, certains détenus libérés ont pu exercer des escroqueries au préjudice de familles d'individus en cours de peine ?.

Sans doute, dira-t-on, du moment que l’on tolère des ateliers communs dans la prison cellulaire, le capuchon est absolument inutile, mais nous verrons que les détenus, qui travaillent dans ces ateliers ne représentent qu'un faible pourcentage de la population pénitentiaire et pour les autres, le capuchon présentait tous ses avantages. Que le port du capuchon étant facultatif, ceux qui le désirent peuvent le demander, mais bien peu en apprécient l’utihité, on comprendra alors, sans peine, qu’il ait à peu près disparu.