II. Les promenades en commun
Avant l’ère des nouvelles réformes, dans toutes les prisons sans aucune exception, les détenus avaient le droit à deux promenades quotidiennes d’au moins une heure. Mais là aussi on n'avait pas relâché la rigueur de l’isolement et les sorties se faisaient dans les préaux individuels. Ceuxci étaient souvent agrémentés de gazons ou de parterres de fleurs. Le détenu, de plus, avait vue à travers une grille sur le chemin de ronde ou sur la cour de l’établissement pénitentiaire ; néanmoins l’isolement était absolu.
On a substitué, à ces promenades solitaires, dans certains prisons particulièrement importantes, des promenades en groupes, pour cela, on a abattu les murs des préaux cellulaires et constitué un préau commun. C’est ainsi qu’à Saint- Gilles, le préau commun peut contenir plus de 150 hommes, ceux-ci marchent à la file à 2 ou 3 mètres de distance. Le silence est obligatoire et toute tentative de communication est l’objet de sanctions disciplinaires. D'autre part, tous ceux qui n’ont pas 25 ans accomplis sont astreints (sauf avis contraire du médecin) à faire chaque jour des exercices de
1. « Revue de droit pénal et de criminologie », 1931, p. 354.
marchemilitaire, ou de gymnastique suédoise qui remplacent la promenade en commun. On compense ainsi par des mouvements appropriés le manque de dépense et d'énergie qui résulte pour des êtres jeunes, de l’emprisonnement solitaire.
Quant à ceux dont l’état de santé physique laisse à désirer, ils sont employés à divers travaux faciles de jardinage, dans le potager, le préau ou les cours.
IT. La modification des méthodes d'enseignement.
L'enseignement des détenus se ressentait lui aussi des exagérations manifestes de l’encellulement, tel qu’il était pratiqué dans les prisons belges.
Les leçons étaient données dans le local de la chapelle où chaque détenu était placé dans une stalle isolante, de façon qu'il ne puisse apercevoir aucun de ses compagnons. De plus, on en augmentait la rigueur par l’emploi de la méthode d'enseignement dite «à la muette », qui exigeait que les détenus fussent interrogés par signes et répondissent de même.
On comprendra aisément qu'avec un tel système le service scolaire, qui peut être un facteur si important dans la réadaptation sociale des détenus, en leur donnant des éléments d'instruction qu'ils n’avaient pu acquérir auparaant, ainsi que des principes moraux, n'ait pas donné les résultats cherchés.
L'atténuation du régime cellulaire en ce domaine est particulièrement heureuse.
L'enseignement à la muette a été supprimé; de plus, dans certaines prisons les plus importantes et progressivement cette modification sera introduite partout, les leçons ne sont plus données dans la chapelle, mais dans un local spécial muni de bancs et identique à celui d’une classe ordinaire. L'ambiance de l’école est ainsi retrouvée avec les conséquences fructueuses que cela comporte pour la facilité des exercices scolaires, pour la compréhension et l’'émulation de ceux à qui l’enseignement s'adresse.
IV. Les distractions offertes aux prisonniers. Nous rangeons, sous ce titre qui peut paraître de prime abord assez inattendu, les différents moyens de soustraire
les détenus au découragement et à l’abattement dont sont si souvent l’objet ceux qui subissent de longues peines.
Le travail constitue en ce sens la meilleure des distractions, mais la vie active de la prison s’arrête le dimanche et le condamné désœuvré était la proie souvent de dépression nerveuse pouvant avoir de graves conséquences. Les statistiques de suicides en prison établissaient nettement que la majorité des tentatives ou des suicides réalisés avaient lieu pendant les dimanches, jours où le détenu était dans la solitude de la cellule, sans autre occupation que de penser à sa triste situation.
Aussi était-il nécessaire de donner aux condamnés un dérivatif qui tout en leur apportant un changement dans leur existence contribue à élever leurs sentiments. Pour réaliser ce but, plusieurs initiatives fort opportunes ont déjà été introduites dans les prisons.
a. Dans certaines prisons existe une fanfare, composée uniquement de détenus, le chef même peut être un condamné. Les répétitions ont lieu dans un sous-sol chaque semaine ; seul le chef de la fanfare a le droit de prendre la parole. La répétition se fait, d’ailleurs, sous l’œil attentif d’un surveillant. Chaque dimanche et jour de fête, la fanfare donne une heure de concert, les musiciens sont réunis au centre de la prison, les détenus restent en cellule, mais entendent parfaitement l’exécution des morceaux. Dans les cellules de quelques prisons, un casque écouteur de T.S.F. permet à chaque détenu d’entendre certains concerts, conférences éducatives et morales.
b. Des bibliothèques circulantes existent dans toutes les prisons du royaume. Certaines mêmes ont réuni un nombre important de volumes scientifiques, littéraires, moraux. À Louvain, les détenus ont été autorisés à former de leurs deniers une bibliothèque auxiliaire, dont chaque livre demeure la propriété de son acheteur. Mais celui-ci, en mettant le volume en circulation, acquiert le droit au prêt des autres. La direction de la bibliothèque et la répartition des livres appartient à l’instituteur.
c. Les condamnés peuvent décorer leur cellule avec les
portraits de leur famille, des images de piété, des fleurs sont distribuées chaque dimanche d'été.
Beaucoup, si leur conduite est satisfaisante, ont le droit de posséder un oiseau. Bref, on donne l'illusion aux détenus qu'ils peuvent recréer un intérieur personnel, qu’il n’est pas un emmuré vivant, qu'il possède un petit domaine bien à lui, où il peut la journée achevée, méditer et prier.
d. Enfin l’imprimerie de la prison de Louvain édite un journal hebdomadaire, \’« Effort vers le bien »: (Streven naar beter leven) qui est distribué chaque dimanche dans les cellules. La rédaction de ce journal est entièrement l’œuvre des détenus. Il comprend 4 pages d’articles originaux (contes, jeux d’esprit, mots croisés) et deux pages d’informations, extraites de la presse quotidienne. Les détenus correspondent entre eux aux moyen d’un courrier inséré dans le journal. L’« E/fort vers le bien »organise des concours, de jeux d'esprit et de littérature qui sont jugés par un jury composé uniquement de détenus.
Deux prisonniers sont chargés, l’un pour la langue flamande, l’autre pour la langue française, de faire un tri, parmi les œuvres qui leur sont envoyées. Ce sont eux qui censurent les écrits de leurs co-détenus. Naturellement l’instituteur a un droit de regard, appose son visa et donne ainsi la permission d'imprimer.
D'autre part, chacun de ces deux condamnés lit un journal quotidien, il en extrait les faits saillants, afin de présenter aux détenus, sous la forme de nouvelles brèves, l'actualité politique et sportive.
Ainsi ceux qui sont en prison n’ont pas rompu tout lien avec le monde extérieur ; à l'expiration de leur peine lorsqu'ils seront rentrés dans la société, ils n'auront pas cette impression de dépaysement, qui caractérise la libération. Ils donneront moins facilement prise aux soupçons concernant le lieu d’où ils sortent, s’ils connaissent les grands événements qui se sont produits pendant leur détention.
1. Ce journal fut créé en 1915 pour mettre la population pénitentiaire au courant des hostilités, un journal analogue « Lumière », édité à Forest est destiné aux femmes.
88 LE RÉGIME PÉNITENTIAIRE BELGE $ 3. Les ateliers communs et l'organisation du travail.
Jusqu'à présent, nous n’avons signalé que des atténuations tout à fait secondaires au principe de l’encellulement, certaines mêmes, telles que les distractions offertes aux prisonniers, ne sont aucunement incompatibles avec la réclusion solitaire. Nous devons maintenant en arriver à la plus grave atteinte à celle-ci, celle qui a consisté à créer dans les prisons des ateliers où les détenus travaillent en commun.
Aussi cette réforme est-elle celle qui a soulevé le plus de critiques, car c’est tout le principe de l'isolement qui est en jeu. On a dénié à l’Administration pénitentiaire, le droit de faire vivre ceux qu’elle met en prison en contact permanent avec l’écume du pays ?.
Au surplus, nous ne reviendrons pas sur cette controverse, qui met aux prises partisans de la cellule et ses adversaires, mais nous devons constater que sur ce point ceux-ci semblent marquer l’avantage.
Il ne faudrait cependant pas croire que les établissements pénitentiaires belges sont revenus au stade de la prisonusine du grand baïlli Vilain XIIII. [ls ne sont pas transformés tous en d’immenses ateliers, véritables ruches industrielles et que tout l’effectif des détenus y est occupé. A la vérité, à l'heure actuelle, à peu près 12à 15 % des condamnés travaillent dans les grands ateliers communs. La discipline très sévère, ne permet aucune communication hors les nécessités de service.
Les détenus ne sont pas placés dans les ateliers sans aucun discernement. C’est nous le savons le service d’anthropologie pénitentiaire, qui après une enquête approfondie détermine l'orientation professionnelle du détenu, on tiendra compte du métier qu'il exerçait dans la vie libre, de la durée de sa peine, de ses aptitudes, de sa conduite en prison. C’est donc par une véritable sélection dans l'effectif des condamnés, que seront envoyés à l’atelier ceux qui en sont reconnus dignes.
1. Voir M. Stoefs, L'organisation du travail dans les prisons belges, « L’Ecrou », 1932, p. 445 et suiv.
2. M. Bertrand, « Revue de droit pénal et de criminologie », 1921, p. 334.
Quant à ceux qui n’ont pas de métier ou qui n’exercent dans la vie libre aucun de ceux pratiqués dans l’établissement où ils sont internés, ils en apprendront un, à la condition bien entendu qu'ils aient une longue peine à purger. A cet effet des contremaîtres ou des ouvriers qualifiés, détenus jouant le rôle de moniteurs, leur inculqueront les principes nécessaires.
Les condamnés, qui ne rempliront aucune des conditions exigées pour être admis aux ateliers ou ceux qui donneraient lieu par leur attitude à de graves sanctions disciplinaires devront travailler en cellule à des tâches d’ailleurs peu rémunératrices (fabrication de chaussons, filets, enfilage d'étiquettes, emballage de pastilles, triage de fèves, tréfilerie, tressage de paille, pliage d'imprimerie).
Le travail des détenus est rémunéré à cet effet, ils sont divisés en quatre catégories :
