Vilain XIIII naturellement faisait partie de ce collège

des punitions corporelles « quelques coups de bâton qui ne pourront aller au-delà de 25 ou être enfermés pour un temps modéré dans une prison à côtes (sur un plancher à arêtes vives) ou pour quelques jours dans une prison ordinaire au pain et à l’eau » (article 26, règlement du 26 mars 1773).

Ceux qui avaient été punis disciplinairement pendant leur détention à faire « de la prison à côtes », devaient faire huit jours au-delà du terme de leur libération et autant de fois huit jours qu’ils avaient été punis.

Mais quand Vilain XIIII envisageait cette disposition qui allongeait la punition des indisciplinés, il se demandait si on ne devait pas diminuer celles des détenus qui avaient montré une conduite exemplaire, et c’est ainsi que l’on peut voir ébaucher dans le mémoire même de Vilain XIIII l’anticipation d’une réforme réalisée de nos jours : la libération conditionnelle.

« On propose, écrit-il dans son mémoire, de faire former « tous les ans par les administrations une liste de détenus « qui pourraient obtenir cette grâce. Cette liste accompa- « gnée de leurs avis et motivée de raisons, sera présentée « à l’assemblée des députés des Etats qui la communi- « queront ensuite aux juges respectifs et aux administra- « tions »!,

Telle était la prison de Gand qui devait servir de modèle aux prisons auburniennes, ainsi que devaient le reconnaître les Américains eux-mêmes ?.

La réalisation de Vilain XIIII suscita immédiatement un vif mouvement d'intérêt chez les spécialistes des questions pénitentiaires. De nombreux étrangers vinrent la visiter, et ne tarissaient pas d’éloges sur son organisation, en particulier Howard, qui y fit plusieurs passages en 1775- 1776 et 1783.

Mais le système ne tarda pas rapidement à se déformer