Vilain XIIII, mémoire précité, édit., 1841, p

2. Cest ainsi que les commissaires rédacteurs du Code de Pensylvanie dans leur rapport à la législature écrivaient : « Une institution qui fait infi- « niment honneur aux Pays-Bas, c’est le pénitentier appelé « Maison de Gand », qui peut être considéré comme ayant servi de modèle pour celui « d’Auburn et pour d’autres semblables dans ce pays ».

et à se corrompre. Au bel enthousiasme du début, on sent dans ses relations le déclin progressif de la prison gantoise.

Les successeurs de Vilain XIIII ne furent pas à la hauteur de leur tâche et dignes de son fondateur.

Déjà en 1783, Howard écrivait 1 :

« La manufacture utile et florissante avait été détruite, « les métiers, les instruments avaient été vendus, et cela «en vertu d’un ordre de l’Empereur?, qui s'était trop « pressé d’accéder à la représentation qwéavaient faite quelques personnes intéressées.

« Les grandes vues de ceux qui firent élever cette maison « ne purent pas être remplies. Les bons effets qu’on en « devait attendre sont perdus pour le pays.

« Ainsi les suites d’une administration si dégénérée, « se sont-elles déjà fait remarquer, l’aspect des prisonniers « est entièrement changé et l’on ne sera pas étonné d’ap- « prendre que le quart de ceux qui habitent la maison sont «à l’infirmerie ».

La corruption ne cessa d'augmenter.

Avec le régime français s’introduisit le système de l’entreprise sous la direction de Liévin-Bauwens#. La prison devint alors une vaste usine, et le travail des détenus, non un moyen de relèvement mais une source lucrative de revenus.

Pour comble, le contrat de Liévin-Bauwens permettait à celui-ci de faire venir à Gand tous les détenus, bons ouvriers, qui se trouvaient dans l’étendue de la domination française.

Aussi en arriva-t-on à avoir au lieu de 300 ou 400 prisonniers que pouvait recevoir l’établissement, plus de 1.600 détenus. La surveillance devint nulle. L’isolement de nuit par suite du surpeuplement ne fut plus respecté. Les vices les plus répugnants y firent leur apparition.

1. John Howard, Etat des prisons et des hôpitaux et des maisons de force en Europe, 2 vol. in-8°, t. Ier, p. 343.