M. Rubbens, op. cit., p

Cahen 2

son parti, effrayé de ses tendances extrémisteset se convertit

au catholicisme.

Il mourut à Bruxelles le 21 juillet 1868.

$ 3. L'œuvre pénitentiaire de Ducpétiaux

Ducpétiaux nommé inspecteur général des prisons, se mit immédiatement au travail. On commença par des réformes accessoires, mais qui n’en avaient pas moins leur importance.

Deux circulaires du 3 février 1831 et du 30 septembre de la même année, réalisèrent un perfectionnement dans les prisons secondaires d’abord (amélioration de la nourriture, du couchage, simplification de la comptabilité, classification des détenus, interdiction des débits de boissons dans les prisons).

Une circulaire du 18 décembre 1832 opéra le classement des condamnés dans les prisons centrales ; les condamnés aux travaux forcés allèrent à Gand, et les réclusionnaires à Vilvorde. On fit aussi des cloisons étanches entre les adolescents et les adultes, les hommes et les femmes.

En même temps, on porta le fer rouge dans le personnel pénitentiaire, qui n’était pas toujours à la hauteur de sa tâche.

Enfin on fit soigner dans des établissements spéciaux, les condamnés qui étaient atteints d’aliénation mentale.

En 1837, Ducpétiaux fit paraître un ouvrage : Sur les progrès et de l’état actuel de la réforme pénitentiaire. I faisait de i’isolement de jour et de nuit, le remède infaillible contre la délinquance.

Pour lui, seule, la séparation absolue était de nature à rendre à la sortie de prison un homme amendé, parce que préservé pendant son séjour des influences corruptrices si néfastes, sûrs obstacles à son relèvement. L'ouvrage de Ducpétiaux eut un grand retentissement ; des députés à la tribune de la Chambre des représentants signalèrent l’œuvre de l'inspecteur général, stigmatisèrent les vices du régime en commun et demandèrent une réforme du système pénitentiaire.

Le baron d’Anethan, Ministre de la Justice fit droit à ces desiderata, en déposant le 3 décembre 1844, un projet de loi qui admettait la séparation complète des détenus 1.

Mais la Chambre n’inscrivit pas la discussion de ce projet à son ordre du jour. L’Administration, sans que le Parlement ait donné son approbation poursuivit son œuvre de transformation sous l’impulsion de Ducpétiaux.

En effet, bien que les vœux des Congrès pénitentiaires internationaux approuvassent complètement le système de l’emprisonnement cellulaire, on ne se décidait pas à l’introduire législativement.

Ce ne fut que ie 4 mars 1870 qu'intervint la fameuse loi qui institua en Belgique le système cellulaire.

Cette loi déclarait dans son article unique : « Les condamnés aux travaux forcés, à la détention, à la réclusion et à l’emprisonnement, seront pour autant que l’état des prisons le permettra soumis au régime de la séparation. Ils ne pourront étre contraints de le subir que pendant les dix premières années de leur captivité.

« Ils y seront soustraits même avant ce terme si leur état de santé le requiert »?.

Mais Ducpétiaux n’attendit pas le vote de cette loi pour réaliser les réformes qu’il voulait apporter au système pénitentiaire belge. Dès 1844 il publiaït une brochure (destinée d’ailleurs à documenter les parlementaires) : Mémoire à l'appui d’un projet de loi sur les prisons, où il établissait le bilan des améliorations faïtes jusque là.