SERVICES FINANCIERS

Le service du trésor exige une armée non seulement d'agents percepteurs et de scribes comptables, mais de convoyeurs et de bateliers, de magasiniers et de gardiens. La Double maison blanche s'occupe à peine des matières précieuses, réservées dans les temples jusquà emploi ; mais elle comprend des greniers et des celliers, des étables et des écuries, des magasins renfermant les matières premières, lin, peaux, bois, métaux, et les produits les plus divers, étoffes, vaisselles, mobilier, instruments de travail, armes de guerre, etc. ; elle domine les fermes, chantiers et ateliers où, à côté de travailleurs libres, labourent, moissonnent, taillent la pierre, pétrissent la brique, construisent, menuisent, forgent, tissent les esclaves royaux et les prisonniers. Si la surveillance d'en haut se relâche, tous les rouages se détendent et la machine fonctionne mal ou s'arrête ; les contribuables n'apportent plus grand chose et n'en vivent pas mieux, les provisions se gâtent, les gardiens vivent dessus, les comptables et les subalternes s'entendent pour des détournements, les chefs s'attribuent les revenus du domaine public et emploient à leur propre service les ouvriers royaux.

Rekhmarâ, préfet de Thèbes, a bien mérité la confiance et l'amour du roi, lor de la faveur et les honneurs que lui rendent les courtisans. Ses fonctions l'obligent à surveiller tout ce qui entre au palais royal et en sort, tout ce qui entre dans le temple d'Amon et en sort, et généralement tout ce qui rentre dans la ville et en sort. Dans son tombeau on le voit s'occuper de tout; on se demande ce qui échappe à sa compétence'. 11 est en rapport non seulement avec toutes les administrations de son nome, mais avec le royaume entier, les gouvernements du nord et du sud, dont il reçoit les redevances, les comptes et les réclamations. Il est en rapport même avec les pays étrangers, car il reçoit les tributs et les dons des peuples alliés, protégés ou soumis. Toutes les richesses du pharaon dépendent de lui. 11 inspecte les troupeaux, les travaux des champs, la canalisation, les livraisons des provinces,

1 Tombeau de Rekhmarâ (Virey, M. M. C, V, pi. 2-18 et 37-44, p. 18-65 et 155-172, surtout la grande inscription pi. 11, p. 19-25; cf. Revillout, Rev. Eg., VII, 90-100; et Newberry, Life of Rekhmarâ, pi. ii-iv, p. 24).

l'emmagasinement et les distributions de vivres aux ouvriers, la table des dieux, les constructions des temples, la transformation des matières précieuses en statues, portes ciselées, etc. On ne prend rien, fût-ce pour le roi ; on ne circule ou pénètre même pas dans les magasins royaux, sans un ordre scellé par lui. Sans cesse il confère avec les directeurs de l'agriculture, des magasins, des travaux. Il examine tous les comptes. A son tribunal ressortissent toutes les difficultés relatives à la perception des impôts, contestations, bornages, délits ^ A partie commandement des armées, il cumule tous les ministères. Il pouvait donc à bon droit se louer d'avoir a. primé par une vigilance sans faiblesse » ou de ce que « sa tête avait veillé extrêmement à l'autorité du souve- » rain- »,

Les négligences sont réprimandées, les malversations ou les exactions sévèrement punies. Le châtiment atteint de grands personnages, des chefs de services, des hommes puissants comme Phrâmhabi ^ ou ïhotmès fils de Souaa-Amon, intendant d'Amon*, aussi bien que d'humbles percepteurs ou des soldats brutaux qui ont rossé des paysans ^.

Au contraire, le roi aime des comptes réguliers et bien tenus, comme ceux du premier prophète d'Amon, Méri-Amounizéh « qui a fait honneur à son seigneur, a rempli son cœur en ce qui » concerne tous les comptes des maisons de l'or et des maisons » de l'argent centralisés entre ses mains, ministre sage du roi qu'il » aimait » ^ Il apprécie une honnêteté scrupuleuse même chez les plus grands, et Râmenkhopersenb, fils du thébarque Rekhmarâ, après avoir présidé aux dorures de Karnak, sous Thot-

' On peut comparer les fonctions de Rekhmarâ à celles d'Antef son collègue, sinon son lointain prédécesseur (Louvre C 26. Cf. supra, p. 348). Malgré des dilJerences, c'est le même cumul. Antef aussi administre et rend la justice (cf. infra, p. 466, n. 4; p. 480 et 482), il est surintendant des greniers, chef de tous les travaux; c'est à lui que tous les officiers font leurs rapports, « il suppute les redevances de tous les chefs, de tous les » commandants, de tous les gouverneurs des villes principales du midi et du nord » de l'Egypte ».

2 Tombeau de Rekhmarâ [M. M. C, V, pi. 44, p. 164).

3 Pap. Bologne (supra, ch. vu, p. 287).

* Stèle de Pinozmou III (supra, ch. vu, p. 298). 6 Stèle d'Harmhabi (supra, ch. vu, p. 297-298). « Tombeau d'Amounizéh (M. M. C, Y, 360).