IMITATION HIÉRARCHIQUE

neurs et autres grands fonctionnaires s'appliquent à exécuter les volontés du roi : leur intérêt et leur désir de complaire s'unissent pour les pousser à entrer dans les intentions du roi et agir selon ses goûts !.

Non contents de modeler leur administration sur l’exemple royal, les grands prétendent s’offrir eux-mêmes en modèles à leurs émules et à leurs inférieurs : « Les grands de la terre me » rendent hommage en m'imitant », dit un ministre ?. Un grandprêtre d’Amon invite à suivre ses exemples quiconque envie son bonheur *. Un financier se pose en parangon de vertu : « Agissez, » dit-1l, d’après ce que vous voyez de la belle conduite d’un » homme qui s’est plu dans la justice »“. À la guerre, les officiers ont l’œil sur les prouesses du roi, et, à leur tour, montrent comment on les imite aux soldats qu'ils dirigent°. Tous savent qu'un grand doit guider ses subordonnés dans le droit chemin, se montrer un bon conducteur de peuples, « un pilote des cœurs, » pour les former d’après son modèle » °.

Les petits fonctionnaires copient les grands. Ceux-ci, d’ailleurs les surveillent, les contiennent, leur imposent les vertus auxquelles eux-mêmes seraient tentés de se soustraire pour leur propre compte. Tel gouverneur concussionnaire se montrerait impitoyable pour l’intendant qui essayerait de tirer à lui une part des profits exagérés du maître. Les simples serviteurs imitent les intendants et les chefs de corvée à qui ils ont à faire; ils prennent leurs sentiments et se conduisent aussi semblablement que possible?, La crainte, l’admiration du maitre, le zèle à son service,

4 Voir ch. vin; ch. x, p. 421-431.

2 Zodkhonsouaoufâänkh à Lougsor, xxre d. : (Daressy, À. Tr., XVI, 58).

3 Statue de Boknikhonsou, xvie d. « Enfant ou homme marié, qui prospères dans la

la vie!., si ton bonheur en ce jour plus qu’hier illumine la terre, qu’il se place derrière

moi, qui suis heureux! » (Devéria, B. Eg., IV, 281).

4 Statue de Touiïou (Louvre À 116 : Prerrer, Aec., I, 33).

5 « Les cavaliers, pris parmi les héros agiles de premier choix, étaient guidés par

toute espèce de bons officiers... Je restais devant eux, ils voyaient comment mes mains

saisissent; moi... j'ai agi comme un athlète. » Médinet-Habou, an 8 de Ramsès II, . 20-22 (CHapas, Ef., p. 250-251).

6 Statue de Pétamon : Louvre, À 92, in fine (Prenrer, Æec., I, 28).

7 Voir ch. xur (p. 535-552), sur la hiérarchie et l'esprit qu’elle développe.

ee

l'instinct du mimétisme forment les inférieurs à l’image des supérieurs. Leur tombe sera moins luxueuse; mais ils y voudront, après les rites traditionnels, des éloges analogues; et, à défaut d'inscriptions pompeuses, ils espèrent du moins que leurs compagnons de labeurs leur rendront des témoignages oraux aussi favorables.

Limitation est le grand ressort social. En somme, elle procède de la recherche naturelle du moindre effort. Le spectacle du succès justifie l'acte en le représentant comme apte à atteindre le but sans échecs et sans heurts, donc comme utile et bon. L'exemple du puissant et du maître donne confiance et sécurité. Le maitre répète à son disciple : « Un long sentier est devant » toi; mais on y entre par une haie dangereuse : ne le sais-tu » pas? » Le disciple réplique : « Entres-y devant moi et je te » suivrai volontiers ; si tu ne t’y jettes pas, je n’y vais point! »' Ce dialogue procède d'une psychologie exacte et éternelle.

Garantie du bonheur dans l'individu, l’imitation donne à la marche du corps social l'unité et l’aisance. Pour la grande masse humaine, à défaut de raisonnements et de preuves suffisantes, se ranger en vue de la conduite aux principes les plus répandus et les mieux accrédités, c’est sagesse: pratique et logique instinctive?. L'Égypte possède cet esprit de suite et cette unité, au point qu’anciens et modernes s’y sont trompés et l’ont crue le pays de l’absolue immobilité.

L'Égyptien, en effet, est formé à l’imitation dès sa naissance. Ses parents, pour l’élever, imitent les leurs°. On lui prêche la docilité sur tous les tons*. Le vieillard laisse à sa postérité comme un testament, une invite à copier sa vie et répéter le bien qu'il a fait: « Vous qui viendrez dans l’avenir, rendez témoi-

! Pap. Anastasi [, pl. xu, 1. 6, à x1m, 1 : Caapas, Voyage, 47; Maspero, G. Ep., 411).

2 Cf. TanDe, La logique sociale, 1894; Les transformations du pouvoir, 1899.

# « Elève-le, comme ta mère a fait pour toi! » (An, Waximes : Pap. de Boulaq IV, S 49).

# Voir ch. x, p. 424-427; ch. xim, p. 550-552; et /ntroduction, ch. 1v, Le moraliste égyptien.

5 Ourkhouou, ve d. (L. D., IL 43; Masrero, B. Æg., I, 469).