LA POSITION DU PROBLÈME

est avantageux à la société tout entière, sans privilège pour les uns ou les autres, on ne lèse les intérêts de personne, et par conséquent on respecte la justice. Et du moment qu'on poursuit ce qui est juste, on s'ellbrce d'harmoniser les prétentions rivales en faisant à chacune sa part légitime, et par conséquent on travaille au profit de rensemble comme des individus.

Si nous considérons d'abord le proMrmc de justice, deux principes le dominent, suivant qu'on envisage les rapports des individus entre eux ou avec la société.

Les individus, com[»arés les uns aux autres, sont à la fois divers et semblables. Ils sont iiii'gaux en taille, en vigueur, en beauté, en intelligence, en puissance de volonté, etc., ils diffèrent de goûts, d'humeur, de tempérament, de caractère; en même temps ils appartiennent à la même espèce: ils ont dans leur conlnrmation physi<iue et mentale des traits i\\x\ les distinguent des autres familles animales ; ils sont équivalent comme êtres humains, capables de raisonner, de parler, d'enchainerdes idées abstraites, comme personm-s m(»rales, comme unités composantes du corps social. Si l'on niait cette équivalence, il faudrait demain rétablir l'esclavage, sous prétexte que telle race est inférieure et telle autre supérieure. Si l'on niait l'identité essentielle cachée sous les dissemblances de détail, il faudrait dégrader du rang d'hommes des peuples entiers, nier révidence qui nous force à reconnaître dans le nègre ou le Peau-Houge, dans le crétin ou l'aliéné, un frère bâti et organisé comme nous, un membre de l'humanité.

De cette inégalité et de cette équivalence, toutes deux

naturelles, découle, pour une société qui veut être conforme aux besoins de la nature humaine, la nécessité d'assurer, autant que cela dépend d'elle, à tous ses membres des chances égales de se développer intégralement, c'est-à-dire inégalement.

Diversité et rgalité des fonctions correspondant à la variété de goûts et à l'inégalité de fait existant entre les individus; égalité de droits et de devoirs correspondant à la ressemblance fondamentale et à l'équivalence existant entre ces mêmes individus : telles sont les deux choses qu'elle doit établir ou maintenir cote à côte.

Il y a lieu et possibilité de concilier ainsi ce qu'il va de bon et de juste dans la démocratie et dans l'aristocratie.

La société sera foncièrement démocratique en ce sens que les moyens de travailler, de s'instruire, de développer les aptitudes dont il est doué, doivent être mis également à la portée de chacun de ses membres ; mais elle fera sa part légitime à l'arislocratie, à l'aristocratie vraie, purement personnelle, en ce sens que les plus (lignes irestime parleur intelligence, leur droiture, leur bonté, leur travail, leurs qualités de tout goure, pourront se mettre hors de pair et conquérir des ^ituations proportionnées à leur mérite.

Une sélection des meilleurs, portant non plus sur quelques privilégiés, mais sur tous les membres de la société, est désirable pour le bien de chacun et de la société tout entière. Elle laisse subsister la libre concurrence avec ce que celte émulation a de stimulant pour Tactivilé et de fécond pour le progrès général et particulier; seulement, en égalisant enlre les concurrents les conditions du combat, elle empêche la lutte pour la vie d'être faussée dans ses résultats. Elle permet à une élite de se former, mais à une élite réelle^ non plus factice et nominale.