I . Mémoires du prince de Monibarey

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premier ne pouvaient pas s'absenter tous les deux en même temps, mais, en réalité, il suffisait à chacun du bon vouloir du colonel pour lui permettre d'aller de la sorle, sans souci du régiment, courir la province, s'amuser à Paris ou vaquer à ses affaires. En 1788 par exemple, à la compagnie Fuchsamberfff à la compagnie d^Arcy, capitaine et lieutenant en premier sont en semestre tous deux à la fois. Et quels semestres ! Peu à peu la coutume de les prolonger de quinze, de trente jours même, s'était si bien établie, qu'une décision du conseil de guerre les fixa régulièrement du i5 octobre au i®*" juin, c'est-à-dire de sept mois et demi !

Cet état de choses, funeste à la discipline et qui avait fini par s'étendre aux sous-officiers, n'était pas sans soulever les plaintes amères de quelques serviteurs consciencieux : ce II est inouï, écrivait le baron du Teil, de voir la facilité avec laquelle les lieutenants obtiennent des congés! »

Il criait à l'abus et demandait qu'il en soit accordé, non point à ceux qui se disaient malades, il y en aurait eu de trop, mais à ceux-là seuls qui, preuves en mains, prétexteraient des affaires importantes à régler. Il était trop tard, le pli était pris, et la faiblesse des colonels se refusait à tenter pareille innovation.

Aussi le baron du Teil (ou Daleit)^ maréchal de camp, directeur de l'école d'artillerie d'Auxonne et, comme tel, ayant toute autorité sur le régiment attaché à celte école, s'entendail-il en revanche à faire travailler sérieusement les officiers de La Fère-Artillerie et à régler minutieusement leur instruction et leur service, pendant le court séjour qu'ils daignaient passer à la tête de leurs troupes.

Officier droit et intègre, d'une sévérité réputée, il avait

imposé à ses subordonnés les règlements les plus stricts et, grâce à l'habile direction qu'il avait su donner à leurs études et à leurs travaux, son école était rapidement devenue la plus en renom de tout le corps de Tartillerie (*). « Hostile à la routine, dit M. Chuquet, le général du Teil n'exécutait pas chaque année d'une façon uniforme

1790. ARTILLERIE. — LE REGIMENT DE LA. FERE (D*aprps une gravure du temps trouvée aux Archives de l'artillerie)

les prescriptions de l'ordonnance. Varier, tel était son programme, ou, comme il disait, son prospectus. »

Une année, il recommandait à ses chefs de brigade et à ses capitaines, qui, pour la plupart, n'avaient pas encore fait campagne, l'étude des opérations de guerre les plus récentes ; l'année suivante, il appelait leur attention

I. Le baron du Teil eut une fin tragique. Arrêté à Grenoble en 1798 par les membres du comité révolutionnaire do cette ville, il fut envoyé à Lyon aux représentants du peuple, Collot d'Herbois et Fouché, traduit devant la commission militaire et fusillé le 27 février 179't.

l«r HEGIMENT D ARTILLERIK

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sur les manœuvres de force ou leur faisait rédiger des mémoires sur diverses questions d'artillerie. En 1788, il se passionnait pour la question du jet des bombes par le canon et instituait à cet effet une commission « chargée de suivre les épreuves relatives à ce genre de tir, avec des mortiers de toute grandeur, des canons de 8, de 12, de 16 et enfin avec des tronçons de 24 »• Les membres de cette commission étaient : MM. de Quintin, chef de brigade ; Duhamel^ Menibus et de Gassendif capitaines ; Rulhièref du Vaizeau et Bonaparte, lieutenants ('). Bien que sortis pour la plupart de Técole des élèves, les lieutenants nouvellement promus n'étaient guère capables, en arrivant au corps, d'instruire des recrues ou de commander un tir. Aussi les astreignait-on à un stage dans les grades subalternes, stage dont la durée était déterminée par le colonel d'après l'avancement de leur instruction : ils montaient la garde comme canonnier, puis comme caporal, faisaient comme sergent tout le service de semaine et, pour s'initier à tous les détails du métier, servaient jusqu'à trois mois en qualité de bas officier.

Une fois reçus dans leur véritable grade, ils continuaient encore, à l'école d'artillerie, à étendre et à perfectionner leurs connaissances théoriques et pratiques : ils devaient assister, tantôt à des cours de mathématiques, de géométrie, de physique, de chimie, où l'on complétait l'éducation scientifique qu'ils avaient reçue à l'école des élèves, tantôt à des cours de dessin où on leur apprenait à faire du lavis, à dessiner des plans de fortification et des attirails d'artillerie, tantôt à des conférences, où les chefs de brigade et les capitaines leur enseignaient les

1. Bonaparte à Auxonne, souvenirs recueillis par M. Pichard, maire. Voir Chuqcet, page 35/f.

secrets de la charge el du pointage des bouches à feu, la fabrique des explosifs, la métallurgie, Tatlaque des places et la tactique de campagne.

Dans la compagnie, c^était au capitaine qu^incombait la surveillance générale des exercices de théorie et de pratique, ainsi que la responsabilité de Pentretien et du bienêtre des hommes. Le lieutenant en premier et le lieutena)it en second, ayant chacun une escouade, s^occupaient surtout de rartillerie. Quant au lieutenant en troisième, a l'ofûcier de fortune », comme on disait alors, toujours recruté parmi les sergents-majors, il était chargé des manœuvres d'infanterie et de tout ce qui regardait la tenue et la discipline intérieure.

Gomme de nos jours, des capitaines en second, dits « à la suite », au nombre de douze et détachés en général dans les forges, les arsenaux et les manufactures, étaient affectés au régiment, mais sans appartenir à aucune compagnie.

D'après l'ordonnance du 3 novembre 1776,1a solde des officiers était la suivante :

Les deux premiers capitaines de canonniers . 2 700 livres.

Capitaines de canonniers 2 4oo —

Capitaines de bombardiers 2 200 —

Capitaines de sapeurs i 5oo —

Lieutenants en premier 960 —

Lieutenants en second 800 —

Lieutenants en troisième 84o —

Les lieutenants en troisième étaient mieux payés que les lieutenants en second, parce qu'ils sortaient des bas officiers. En outre, tous les lieutenants anciens boursiers des écoles militaires recevaient une pension annuelle de 200 livres, payée par le roi, jusqu'au grade de capitaine.

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Ce n'était pas avec des appointements aussi minimes que les officiers de La Fère-Artillerie pouvaient tenter de marcher sur les traces des riches nobles de la cavalerie ou des gardes françaises. Bonaparte, un des moins fortunés, établissait ainsi son budget :

La chambre : 8 livres 8 sols par mois ; la pension à l'hôtel des Trois-Pigeons (à Valence) : 35 livres; les retenues mensuelles et les réceptions : 1 5 livres ; rhabillêment, le café, l'abonnement au cabinet littéraire de M. Aurel, que fréquentaient les officiers d'artillerie : 3o livres. Ce qui faisait un total inférieur de 4 2 livres à ses appointements d'une année. A la rigueur, un lieutenant de goûts modestes pouvait donc se suffire avec son traitement. Mais, parfois, que de dépenses imprévues et accidentelles ! Ce sont les réceptions offertes aux régiments et détachements de passage, les petits cadeaux donnés aux hommes qui a ont fait de beaux coups à la cible ». Ce sont encore les repas de corps dont il faut payer sa quote-part, qui se chiffre souvent par une somme élevée ('}. Gomme ce fameux banquet a bruyant et cassant » où les capitaines et lieutenants du régiment se réunirent, le 4 décembre 1 786, chez Faure, l'hôteHer en renom de Valence, pour fêler joyeusement leur patronne sainte Barbe, banquet qui fut suivi d'un bal offert aux dames de la localité dans les salons de l'hôtel de ville.

Heureusement, à cette époque, les plaisirs étaient peu coûteux (') et le logement gratuit pour les officiers de

1. a Ces repas, dit un officier, en 1780, deviennent si fréquents et l'on y fait une telle dépense, qu'il est impossible à ceux qui ont peu de bien de pouvoir la soutenir. 9 Un lieutenant d'infanterie ayant 5o livres d'appointements par mois fut obligé de payer 54',25 sols pour sa quote-part de trois repas donnés à trois régiments qui étaient passés à Bourges pendant l'hiver. (A. Babeau, La Vie militaire sous l'ancien régime.)

2. Ainsi A Bourges, en 1779, on s'abonnait à la comédie pour 1 fr. par mois.

tous grades. La plupart du temps, en effet, les municipalités, comme à Auxonne, meublaient des hôtels pour Pétat-major et aménageaient pour les aulres officiers des logements plus modestes dans des pavillons construits spécialement à proximité des casernes. Quand pareille chose était impossible, une indemnité de 120 livres par an était payée aux officiers par les soins de la province, pour leur permettre de se procurer des appartements à leur convenance.

Quoi qu'il en soit, toutes ces petites difficultés de Pexistence n'empêchaient pas les lieutenants de La Fère-Artillerie de donner libre cours à leur entrain. Les anecdotes abondent sur les mille espiègleries auxquelles ils se livraient comme de grands enfants, pour couper la monotonie fastidieuse de la vie de garnison.

Dans le Mémorial de Sainte'Hèlëney on cite celle-ci qui est arrivée au polygone d' Auxonne :

Un vieil officier supérieur d'artillerie commandait un jour l'exercice du canon ; il suivait chaque coup avec sa lorgnette et assurait qu'on allait loin du but. En effet, les jeunes gens escamotaient le boulet chaque fois qu'on chargeait. Le vieil officier n'était pas un sot : après quelques coups, il fit compter les boulets et découvrit la fraude. — « Il trouva le tour fort gai, mais n'en ordonna pas moins les arrêts pour tous les lieutenants sans exception. »

a II arrivait même aux lieutenants de se jouer de méchants tours les uns aux autres. A la veille d'un polygone de parade ou d'une de ces visites que les hauts personnages faisaient à l'École d'artillerie, les canons que Bonaparte devait commander furent encloués; mais il était trop alerte et il avait l'œil trop vif pour se laisser attraper : il eut bientôt réparé le mal ('). »

1 . Chuquet, Jeunesse de Napoléon, tome I«', page 344« D'après les souvenirs recueillis sur le séjour de Bonaparte à Auxonne, par M. Pichaad, maire, cette grande école au polygone a été exécutée en l'honneur du prince de

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Les farces, le jeu, le café, le théâtre, ne remplissaient pas les loisirs de tous ; d'après ce que rapporte le baron Costau, quelques officiers du régiment s'étaient pris d'une belle passion pour la musique et déchiraient à qui mieux mieux les oreilles de leurs voisins, au point que le commandant de l'école, qui n'était pas mélomane, fut obligé de défendre qu'on jouât d'aucun instrument depuis la retraite jusqu'au roulement du matin.

Certains ont le goût de l'étude et s'y livrent sérieusement : Bonaparte à Auxonne menait de front une His-toire de Corse, un roman, un drame historique : le Comte (TEsseœy et, en 1808, il avait déjà terminé un conte dans le genre de Voltaire et de Diderot : le Masque du Pro^ phète, ce qui ne l'empêchait pas de prendre part au concours de l'Académie de Lyon et de rassembler de nombreuses notes sur toutes sortes de sujets et de questions religieuses, économiques et sociales.

D'autres font des madrigaux et riment des couplets qu'ils envoient au Mercure ou aux Etrennes du Par^ nasse. Le capitaine Gassendi, un des officiers les plus intelligents et les plus instruits du régiment, excelle dans ces petits vers où, d'une façon tantôt légère, tantôt piquante, il chansonne ses chefs, leur décoche parfois de mordantes épigrammes, retrace les douceurs du métier, les lenteurs de l'avancement, ou se moque gentiment de ses camarades qu'il entend quelquefois

Soupirer leurs ennuis, gémir de leurs travaux, Se plaindre de leur sort, se regarder esclaves.

Parfois encore il se livre à un genre plus classique et

Condé. ff Singulier effet de la destinée : dans cette fête militaire, Bonaparte, simple ofûcîer, pren<iit des ordres de celui dont on l'accusa plus tard d'avoir fait assassiner le petit-fils! »

envoie à PAcadémie de Toulouse une « Ode sur la mort de Louis XV », et à l'Académie française une « traduction des cent soixante-sept premiers vers du seizième chant de V Iliade ».

Jusqu'en 1758, le recrutement des compagnies de Royal- Artillerie s'était fait par les soins et au nom des capitaines, moyennant 3o livres pour six ans, données à un homme sain et vigoureux. En 1766, la réorganisation de l'armée ayant supprimé la vénalité de la compagnie, ce fut le roi qui engagea les hommes à l'aide de recruteurs spéciaux qui parcouraient les villes et les campagnes et qui enrôlaient les hommes pour huit ans, moyennant 120 livres, soit 4o livres de pourboire, cabaret et cocarde pour le recruteur, 22 livres de première mise pour le trousseau, 18 livres pour l'habillement et l\o livres pour l'homme. En outre, selon l'usage de l'infanterie, les officiers des compagnies dont l'effectif n'était pas au complet avaient l'obligation, à la fin d'un congé de semestre, de ramener deux recrues, sous peine de 5o livres d'amende (*). Ce n'était pas toujours une tâche facile, et en temps de guerre notamment, les capitaines éprouvaient de grandes difficultés.

S'ils n'avaient recours à la violence, c'était aux moyens de séduction qu'ils s'adressaient, réduits à faire luire aux yeux des jeunes gens les perspectives les plus fallacieuses de hautes payes, de grands honneurs, de plaisirs variés. Quand l'instruction fut plus répandue, on eut recours à l'avis imprimé, et, chose curieuse, les affiches et « Avis à la belle jeunesse », où les capitaines promettaient aux engagés monts et merveilles, furent les prémices et timides essais de ce mode de publicité qui tient aujourd'hui tant