SITL'ATION DU REGIMENT POUR LA CAMPAGNE DE I

Dépôt à Mett : 20 officiers, 4o4 hommes ;

Armée du Nord ou de Hollande : comme précédemment ;

Armée de Sambre^et^Meuse : général Debelle et rartillerie des S 5*5 T compagnies :

Division devant Cassel ;

Division Harely (corps du Hunsrûck destiné au blocus de Mayence) :

Détachement de la 7': i officier, 32 hommes;

— — 1 2* : 3 officiers, 76 —

Aux parcs et à Neuwied : comme en 1 796 à peu près ; Détachements des i'*, 3*, 6*, g*, i5%i8'.Lai3*' est àMaêstricht.

Armée de Rhin-et-Moselle : comme précédemment ;

Division Delaborde : i détachement de 70 hommes ;

Armée d'Italie :

Division de^ réserve Roy : i détachement de 8 officiers, 54 hommes;

Division Chabot (blocus de Mantoue): 1 1* compagnie (2 officiers, 35 hommes).

Le P"^ régiment à Farinée d'Orient Campagnes d'Egypte et de Syrie (1798-1799).

Si, par le trdilé de Campo-Formio, la paix était assurée sur le continent, la guerre n'en continuait pas moins avec l'Angleterre, qui, seule en armes, restait l'implacable ennemie de la République. Le Directoire avait conçu le jrojet d'aller porter dans son île la guerre contre cette nation, ([ui avait armé la moitié de l'Europe contre notre Révolution et qui avait [)ro(ité des calamités

120 HISTORIQUE DU l" RÉGIMENT D^RTILLERIE

du contînent pour s'emparer des Indes et conquérir rempire de la mer. Mais Bonaparte, nommé général en chef de l'armée de débarquement, après s'être rendu compte de l'insuffisance des préparatifs et de l'aléa de l'entreprise, proposa au gouvernement une expédition ce moins formidable en apparence, mais plus sérieuse au fond ». Pour frapper l'Angleterre au cœur, il n'a qu'une idée : Fatteindre dans ses riches possessions des Indes et, pour cela, conquérir l'Egypte qui en est sur la route, y attirer tout le commerce de l'Orient, ouvrir ainsi à notre expansion de nouveaux débouchés dans l'Afrique, l'Arabie et la Syrie, et de là porter par la mer Rouge notre drapeau et nos soldats jusque sur les rivages de l'Hindoustan. Séduit par de si légitimes espérances, le Directoire accorda à Bonaparte les moyens de les réaliser et l'investit de tous les pouvoirs nécessaires.

En quelques semaines, tout fut organisé et dans le plus grand secret. Le corps expéditionnaire, d'un effectif de 32 ooo hommes, comptait [\ ooo cavaliers et seize compagnies d'artillerie. On n'emmenait que 3oo chevaux, mais l'artillerie emportait triple approvisionnement, beaucoup de boulets, de poudre, d'outils, un équipage de, siège et tout ce qui est propre à l'armement d'une gnmde côte. Toujours à la gloire et au champ d'honneur depuis 1792, les canonniers du i""' régiment eurent encore la bonne fortune d'être choisis pour faire partie du groupe de braves qui allaient accomplir cette étonnante épopée et, les cœurs pleins d'enthousiasme et d'espérance, suivre sur les bords du Nil et à travers les déserts, ce général de vingt-six ans que précédait déjà une immortelle renommée.

La 3"" compagnie du i'-^ régiment fut attachée à la division Menoa et la 1 1*' à la division Desaiœ. Le reste de

l'artillerie était fourni par le 4' régiment à pied et par le i^' à cheval (').

Ce fut le 19 mai que la flotte appareilla de Toulon; elle suivit d'abord la côte pour rallier les convois de Gênes et de Civita-Vecchia ('), puis fit voile vers Malte, qui capitula le 1 2 juin, et arriva le 3o en vue d'Alexandrie, Le 2 juillet, l'armée débarquait et s'emparait de la ville presque sans résistance.

Aussitôt Bonaparte, qui voulait brusquer la conquête, marcha sur le Caire. La division Desaix, formant l'avantgarde, quitta Alexandrie et s'engagea la première dans le désert. Pendant huit jours, harcelés sans cesse par les Arabes qui inquiétaient les flancs de la colonne, nos soldats éprouvèrent des maux inouïs au milieu de ces sables brûlants et stériles, où les puits avaient été comblés ou infectés par les indigènes. Heureusement, le 12 juillet, la vue des rives du Nil et de Tonde si désirée leur fît oublier leurs fatigues.

Combat de Chebreïss (13 juillet). — Le i3, l'armée rencontra Mourad-Bey, le plus courageux des chefs mameluks, posté avec 4 000 cavaliers près du village de Chebreïss, Bonaparte forma ses cinq divisions en carrés : l'artillerie était placée aux angles ; au centre, les équipages

1. D'après une situation du i'^* pluviôse an VU, les officiers du i'^'' régiment qui firent partie de Texpédition étaient :

i« Compagnie : 11^ Compagnie :

Paris, capitaine. Leoiuind^ capitaine en premier.

Butor, capitaine en second. Marotte, lieutenant en premier.

Lallemand, lieutenant en premier. Vasseur, lieutenant en second.

Le ler régiment à cheval fournissait aussi deux compagnies, la i" et la 3«, l'une à la division Klébcr, Tautrc à la division Régnier (Archives de rartillerie).

L'artillerie de l'firmée d'Orient était commandée par le général Dommartin, qui avait sous lui les généraux Songis et Faultrier.

2. La 3« compagnie du !««■ à pied s'embar(]ua à Gènes et la 1 1« à Civita- Vecchia.

et le peu de cavalerie dé Tannée. Ces carrés, disposés en échelons, se flanquaient réciproquement. A peine l'armée est-elle à une demi-lieue des mameluks qu'ils s'élancent en foule, débordent nos ailes et caracolent sur le flanc des carrés; on les laisse approcher jusqu'à portée de mitraille, aussitôt l'artillerie se démasque et les foudroie. Le village de Ghebreïss est emporté d'assaut et les mameluks en désordre se retirent dans la direction du Caire.

Bataille des Pyramides (3 thermidor an VI [21 juillet 1798]). — Dix jours après, Tarmée française arrivait en vue de cette capitale si vantée, cette merveille de l'Orient. Mourad-Bey, résolu, après son échec de Chebreïss, à une bataille décisive, avait concentré toutes ses forces (6o ooo hommes environ) dans la plaine de Giseh, au pied des pyramides. Bonaparte adopta la même tactique que plus haut; c'est en vain que les mameluks renouvelèrent leurs charges impétueuses et galopèrent autour de ces carrés hérissés de baïonnettes. Fauchés à bout portant par la mitraille, ils cherchèrent leur salut dans une course eflrénée qui les emmena s'engloutir dans le Nil, où des milliers d'entre eux se noyèrent.

Le capitaine en second Douhard, du i^^ régiment, fut cité à l'ordre du jour pour sa conduite courageuse pendant la bataille.

La possession du Caire et un butin immense, tels furent les résultats de cette glorieuse journée.

Conquête de la Haute-Egypte par Desaix. — La

nouvelle désastreuse de la destruction de notre flotte en rade d'Aboukir (i*^** août) ne fît que confirmer Bonaparte, coupé de la France et sans espoir de retour, dans l'in-

tendon d'affermir sa conquête par tous les moyens possibles. Tandis qu'il s'occupait de l'organisation civile de la Basse-Egypte, il lançait Desaix avec sa division à la poursuite de Mourad-Bey et lui confiait la conquête de la Haute-Egypte.

Cette mission fut glorieusement remplie : harcelé sans cesse par un ennemi insaisissable, il triomphe de toutes les difficultés, grâce à sa tactique savante et habile. A Sediman (7 octobre 1798), à Samhoud (22 janvier 1799), « avec peu de munitions, dans un pays où les communications sont difficiles, Tartillerie parvient à rendre d'immenses services et décide de la victoire. Comme à Chebreïss, comme aux Pyramides, loin de profiter de ses longues portées pour entraver l'approche de l'ennemi, elle attend pour ouvrir son feu que le moment décisif soit arrivé, concentre le feu sur un petit espace, chasse l'ennemi et dirige sans relâche ses coups multiples sur un autre point Q ». Après quatre mois de fatigues et de combats, Desaix, remontant de ruine en ruine, presque au delà des cataractes du Nil, arrivait le i3 mars 1799 au terme de sa conquête et pouvait faire graver sur un temple antique de l'île de Philœ, une inscription en témoignage des succès de sa division. Après la bataille de Samhoiidy le général Desaix adressait à Bonaparte la lettre suivante :

Je ne puis trop vous faire l'éloge des officiers et soldats à mes ordres, surtout de notre artillerie légère qui, dans cette journée comme dans toutes, s'est conduite avec la bravoure et le sangfroid que vous lui connaissez et qui l'ont tant de fois distinguée. A cette bataille, ainsi qu'à celle de Sediman, elle était commandée par le chef de brigade La Tournerie, officier du plus