I. Favé, Histoire de la tactique des trois armes, page 2o

I^'' KÈaïUEXt D^ARTlLLEniE

l3o HISTORIQUE DU l" REGIMENT D^ARTILLERIE

grand mérite, et singulièrement recommandable par son activité et par ses talents militaires.

(Archives de rarlillerie, à Saint-Thomas-d'Aquin.;

Campagne de Syrie. — Sur ces entrefaites, la Porte, à l'instigation de l'Angleterre, avait déclaré la guerre à la France et faisait de formidables préparatifs. Abdallah, lieutenant d'Achmet-Djezzar, pacha de SaintnJean-d'Acre et commandant d'une armée turque rassemblée en Syrie, s'était emparé du fort d'El-Arish et se disposait à pénétrer en Egypte. Bonaparte, résolu à prévenir l'attaque dont il se sentait menacé, se décida à l'invasion de la Syrie : les préparatifs furent poussés avec la plus grande activité et, au début de février 1 799, les troupes étaient en mouvement.

L'armée se composait de quatre divisions, chacune avec six pièces de campagne. Le parc avait quatre pièces de 12, quatre de 8, quatre obusiers et quatre mortiers de 6 pouces. Gomme il semblait impossible de traîner dans les sables mouvants du désert des pièces de gros calibre, deux équipages de siège furent embarqués l'un à Damiette et l'autre en rade d'Alexandrie.

L'artillerie avait organisé des attelages à l'aide de chevaux du pays qu'on avait exercés au tirage des voilures. On y essayait même les jeunes chameaux avec la bricole, car les chevaux arabes, tous entiers, se pliaient difficilement au joug soit du collier, soit de la bricole; les chameaux se montraient plus dociles (').

La 3® compagnie du i^*" régiment d'artillerie à cheval

I. Campagne de Syrie, par un officier d'artillerie de l'armée d'Orient, page 5.

fut attachée à la division Kléber. Les deux compagnies du i®*" régiment à pied et quelques-unes du 4' fournirent le reste des canonniers.

Le lo février 1799, l'armée (') partait du Caire; de Salakieh, dernier point sur le Nil, à El-Arish, il y avait à traverser 25 lieues de désert: alors reparurent les souffrances et le désespoir, causés par le soleil dévorant et Texcès de la soif.

L'artillerie eut des diiricultés inouïes, le désert était affreux et inabordable. Une tourmente horrible Tagitait, les chemins étaient impraticables, on ne voyait pas à quatre pas devant soi ; les canonniers marchaient jusqu'aux genoux dans un sable mouvant; il fallait faire halte à chaque instant et pousser aux roues pour aider les attelages aveuglés par la poussière et arrêtés par les tourbillons de vent (*).

Prise d'EI-Arish (3 ventôse an VII [21 février 1799]). — Le 17, l'armée était réunie aux approches d'El- Arish; deux batteries de douze pièces sont immédiatement construites et réduisent au silence Partillerie du fort qui capitule le 20.

Par ordre du jour du 4 ventôse an VII (22 février 1799), le sergent-major Vassear, de la 11' compagnie du i®*" régiment, est nommé lieutenant en second pour la conduite distinguée qu'il a tenue au siège. Le caporal Garci'n, de la même compagnie, est également récompensé d'une grenade d'or; il mourut au siège de Saint- Jean-d'Acre.

1. Pour rexpédition de Syrie, rarlillerie élail sous les ordres du général Dommartin ; sous lui, le général de brigade Andréossy, les chefs de brigade TirUt et Fouler, les chefs de bataillon d'Anihouard et Monigenet.

2. Journal d*un ofBcier de l'armée d'Egypte, d'après les notes du capitaine Verlray, retraité au 9« de ligne en 1808, page 99.

l32 HISTORIQUE DU I^' RÉGIMENT D^ARTILLERIE

Prise de Jaffa (17 ventôse an VII [7 mars 1799]). — Les divisions reprennent aussitôt la marche dans le désert. Bien qu'on lui eût fait suivre la côte, Partillerie eut encore à vaincre mille obstacles au milieu des dunes où il fallait doubler et même tripler les attelages. Le i*^"^ mars, Gazah, ancienne capitale de la Palestine, est prise sans coup férir; le l\^ Jaffa est investie. Trois batteries de vingt pièces font brèche dans la nuit du 5 au 6, et, le 7, la place est enlevée d'assaut : les Turcs résistent pied à pied avec toute l'énergie du fanatisme et du désespoir :

Alors ce fut un carnage horrible, il n'y eut ni grâce ni pitié, la résistance se prolongea de maison en maison et ne fit qu'enflammer la vengeance de nos troupes. Au massacre succéda le pillage et tous les excès qui l'accompagnent. Pendant deux jours, Jafla fut en proie à toutes les horreurs de la guerre (').

La II* compagnie eut à ce siège i5 hommes blessés et 5 de tués : Poupre, sergent, et les canonniers Marie, Dombachj Crochaty Boarguignon(^\

Siôge de Saint-Jean-d'Acre (28 ventôse-l*"' prairial an VII [18 mars-20 mai 1799]). — C'est après Jaffa que la peste, dont les corps venus d'Alexandrie et de Damiette portaient le germe avec eux, commença à se manifester avec intensité. Bonaparte, cependant, continua sa marche vers Saint-Jean'-d'Acre, qui était le but de la campagne, puisque c'était là que s'était enfermé le pacha Djezzar, avec toutes ses richesses et une forte garnison. Il est probable que, livrée à ses seules ressources, cette forteresse, dont les fortifications ne consistaient

1. Bonaparte en Syrie, par un oflîcicr de la 3*26 demi-brigade.