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LE DIRECTOIRE ET LE CONSULAT l33

quVn une mauvaise enceinte, n'eût pas résisté longtemps à l'habileté de notre artillerie.

Mais deux circonstances fatales en rendirent le siège aussi opiniâtre que sanglant. Un contre-amiral anglais, Sidney-Smith, croisait avec des vaisseaux dans ces parages, et un émigré français, Phélippeaux, ancien condisciple de Bonaparte à Brienne et officier d'un rare mérite, dirigeait tous les travaux des fortifications (').

Bonaparte, ignorant que la flotte qui portait rartillerîe de siège eût été capturée par les Anglais, voulut frapper un coup hardi, comme il Pavait fait si heureusement à El-Arish et à JaiFa, et commença immédiatement Tattaque avec sa seule artillerie de campagne. Sur les renseignements erronés d'une reconnaissance mal faîte, la tranchée est ouverte le 20 mars et huit batteries ouvrent le feu; le 28, Tassant est donné. Mais les défenses de la place, plus formidables qu'en apparence, sont imparfaitement ruinées : nos braves troupes, écrasées par un feu meurtrier, sont forcées de se retirer et l'assaut est manqué.

Cet échec nous fut funeste. Notre artillerie, privée de ses ravitaillements, vit bientôt ses projectiles s'épuiser, tandis que la ville recevait chaque jour des munitions et des renforts. Les artilleurs turcs pointaient avec une justesse étonnante et leurs projectiles faisaient parmi nos troupes de grands ravages.

Bataille du mont Thabor (16 avril). — Une armée de secours de l^o 000 hommes, sous les ordres du pacha de Damas, vint nous attaquer sous les murs de la place. Kléber, qui commandait un corps d'observation