XVI PRÉFACE

mandée par des officiers affichant journellement des idées d^opposition au gouvernement républicain. Vin^fluence des cadres sur la trovLpe sera d*autant plus grande, la discipline d'autant plus facile, que le même esprit animera ceuœ qui auront Vhonneur de commander et ceux qui auront le devoir d'obéir.

C'est d'après ces idées que l'on trouvaille en ce moment à former les cadres de l'avenir. On explique auœ candidats à l'épaulette qu'on ne peut servir son pays sans adopter loyalement ses institutions ; que la mission de l'officier ne se borne plus à conduire une troupe au feu, qu'elle est aussi celle d'un éducateur, et qu'elle doit s'exercer avec fermeté sans doute, mais aussi avec justice et humanité. Les leçons données ainsi dans nos écoles militaires ne tarderont pas à porter leurs fruits : les jeunes générations d'officiers arriveront au régiment avec une notion exacte de leurs devoirs. Déjà aussi les mêmes idées pénètrent au sein des corps d'officiers de tout âge et de tout grade, et l'on peut affirmer que l'armée française s'achemine rapidement vers une situation oîi elle aura vraiment les cadres qui conviennent à une armée nationale.

Aurions-nous aussi le nombre pour nous en cas de conflit? Heureusement, cela n'est pas aussi indispen^ sable qu'une bonne organisation, un armement perfectionné, la discipline et les bons cadres. Il faut nous faire à l'idée que nous ne pourrons peut-être pas mobiliser autant de soldats que notre adversaire. Cela doit-il nous faire admettre, a priori, que nous serions battus et nous pousser à des concessions exagérées dans le but d'éviter la latte? Non, car t histoire est

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pleine (T exemples oh le succès est allé auœ plus faibles apparences, et celui (Vhier ne sera jamais oublié. • V influence du nombre est surtout réelle au moment de la bataille. Lorsque deuœ armées se rencontrent, si elles sont à peu près égales au point de vue de la valeur des soldats, de Phabileté des chefs et de Voutil-lage, c^est le nom.br e qui décide du succès. Les effec-tifs qui sont loin du champ de bataille sont sans intérêt ; c^est P effectif prenant part à Paction, et celui^ là seul, qui importe. Or, cette supériorité du nombre, au point déterminé où se produit le choc, est affaire de stratégie et de tactique. Une nation de population •moindre peut avoir un électif de combattants snpé^ rieur à celui de son adversaire sur un point de leur échiquier de guerre, si ceux qui la conduisent sont bien renseignés sur F organisation et les mouvements de rennemi, sur son ordre de bataille, sur le caractère et les tendances des chefs de ses armées,, et s^ils savent manœuvrer.

C*est d* abord notre état-^major général, qui doit pré-parer la concentration première de façon à ce que nous soyons les plus forts sur les points de la frontière où nous devrons prendre F offensive, et qui doit ensuite donner à nos chefs d^armée les indications générales propres à assurer toujours la même supériorité quand ils rencontreront Vennemi. C'est aux chefs d'armée à composer leurs mouvements de telle sorte que la masse de leurs forces soit réellement à leur disposition le jour où ils livreront la bataille, et à répartir leurs troupes de façon à avoir la supériorité du nombre là où il importera le plus pour le succès flnaL