LE MAL DU PAYS
Partir! dans trois jours!
On ne leur avait donné ni caserne ni billets de logements. Is étaient tous à l’auberge. Les Ogilvie et ceux qui étaient mariés au clachan loveaient ensemble dans Lincoln’s-Inn-Fields, à l'hôtel de la Reine d'Ecosse, où l'enseigne Mac- Alpine de Duncaw, toujours malade, gardait la chambre. Pour la première fois depuis qu’ils avaient perdu de vue l’horizon des montagnes, l’idée leur vint de se réjouir. Ils cotisèrent leurs pauvres bourses, hélas! bien légères, et Saunder Ogilvie fit monter l’hôte après le repas, pour COMmander l’ale épicée et le vin miellé à la manière du pays.
L’hôte se trouvait être un Mac-Intvre de la frontière, cousin et voisin du clan Mac- Alpine, moitié lowlander, moitié highlander, et gardant pour la maraude un pied dans les deux pays.
C'était la surveillance trop active de la Garde- Noire qui l’avait forcé à s’expatrier pour chercher fortune à Londres. Il affectait de faire joyeux visage à ses hôtes et pestait hantement contre le roi Georges qui avait mécontenté de si braves gentilshommes. -
En servant le vin, la bière et le brandy, l’hôte maudit de tout son coeur l’insolence des badauds de Londres et déclara que, de son temps, pour
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moicié moins que cela, une claymore écossaise aurait sauté hors du fourreau; puis il ajouta :
— Mais ceux qui veulent vous mettre à bout, gentlemen, sauront bien user votre patience!
— Expliquez-vous, l'ami, ordonna le sergent Saunder.
L’hôte sembla hésiter et reprit en baissant la voix :
— Duncaw, votre enseigne, pourrait vous en apprendre plus long que moi.
— Duncaw n'est pas sorti de sa chambre...
commença Saunder Ogilvie.
— Qu'importe, interrompit le Mac-Intyre, si quelqu'un est venu l’y voir”?
Et il ajouta en baissant encore la voix :
— Quelqu'un de bien informé, soyez-en sûrs !
Il y eut des regards de défiance autour de la table, mais Saunder haussa les épaules et sécria :
— Mac-Alpine est un gentilhomme! Attendez pour l’attaquer qu’il ait ses brodequins aux pieds et sa claymore dans la main... notre hôte! Y a-t-il longtemps que ce personnage si bien informé a quitté le chevet de Duncaw?
— 11 y a longtemps qu’il est entré, répliqua le Mac-Intyre en clignant de l’oeil, mais il n’est pas parti.
— Donc, buvons et attendons les nouvelles!
conclut Saunder.
Il était cinq heures du soir et la nuit allait tombant. On but. Tout ce que l'hôte avait mis sur la table avait goût d’Ecosse : on eût dit de la bière brassée à Inverlochv et du whisky distillé au delà de Banedoch. Te vin lui-même était miellé à la bonne mode. On but ferme en chantant les chansons du pays. Quand l’horloge de
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Saint-Clément sonna sept heures, les cervelles, solides pourtant, étaient déjà échautfées.
Le dernier tintement de l'horloge vibrait encore et Mac-Rea, le caporal, entamait une chanson nouvelle, quand une voix sourde sembla sortr de terre et ordonna le silence, Chacun se relourna, On vit leuseigne Dunecaw debout sur le seuil, chancelant et plus pâle qu'un mort.
Fmaveha jusqu'a li table d'un pas pénible, et prit le verre plein de Saunder Ogilvie qu'il éleva au-dessus de sa tête:
-Camarades, ditilen pronenant son regard sScubre sur l'assemblée, le secrétaire du comte de Hardwiek, Alaster Mac-Alpine, mon parent et non ami, vous entendait vous réjouir tout à l'heure, Grâce à ce qu'il n'a appris, je puis, à on tour, porter iei une santé. Camarades, je bois au mensonge du roi Georges et à la ruine du KReicudan-Dhu!
Fout le monda se leva,
— Frère, demanda Saunder Ogilvie, astu le transport?
- Dans trois jours vous partez, répondit Dun- CN Avec Un SOUTIFE ner: maÎs Savez-vous quel est le but de votre vovage?... Non, non, cousin Baderaigh, je n'ai pas le transport... et puisque voire Vie où votre mort vont dépendre de votre conseil, plaise à Dieu que chacun de vous, mes camarades, ait aujourd'hui la cervelle aussi saine que moi!
I 'effleura le breuvage de ses lèvres et replaca ie verre sur fa table. Le Mac-Tutvre allait et veit, apportant des eruches pleines en répétant dun air effravé: :
Je vous avais bien dit que celni-ei en savait Plus long que nous!
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De tous côtés le méme cri retentit :
— Parlez, enseigne Duncaw, parlez!
Le regard de Mac-Alpine sembla compter les pots vides... N'il y ent un signe échangé entre lui et l'hôte, personne ne le vit, Il se laissa choir dans un siége, car sa faiblesse était grande.
- Ecoutezmoi done, et ne buvez plus! or.
na-t-il. Le patron de mon cousin Alaster ese ministre favori du roi, et voici les instructions que le roi lui a laissées en faisant voile pour la Hollande, hier au matin: diviser le Reicudan Du en trois bataillons dont chacun devra être embarqué sur lun des trois vaisseaux qui atten dent, à l'encre le long de Bermundsey, vis-à-vis de la Tour.
— Nous les avons vus! S'écria le vieil Allan Blane.
Et les autres:
— Nous les avons vus tous les trois!
— Le premier, reprit l'enseigne Duncaw, est à destination de New-Haven, dans l'Amérique du Nord; le second fera voile pour Calcutta des In des orientales: le troisième ira au cap de Bonn Espérance, qui est à l'extrémité de la terre afri caine,
— Tout Londres sait cela! murmura l'hôte qui leva les veux au ciel.
Les Ogilvie gardaient le silence de la stupeur.
— Pendant que les trois vaisseaux seront er route, poursuivit Duncaw dont la voix se faisait sans cesse plus Ingubre, un nouveau régiment sera levé de l’autre côté du Forth: trois batail lons, composés des plus jennes et des plus bra ves de la haute terre, et tout prêts à monter : bord des trois vaisseaux qui reviendront les cher cher, qui partiront de nouveau et qui reviendron:
