DES FONCTIONS ORGANIQUES

Idée sommaire des fonctions et des organes du corps des animaux, ainsi que

des divers degrés de leur complication.

Après ce que nous venons de dire des élémens organiques du corps, de ses principes chimiques et des forces qui agissent en lui, nous n'avons plus qu'à donner une idée sommaire des fonctions de détail dont la vie se compose, et des organes qui leur sont affectés.

Les fonctions du corps animal se divisent en deux. classes.

Les fonctions animales ou propres aux animaux , C’està-dire la sensibilité et le mouvement volontaire.

Les fonctions vitales, végétatives, où communes aux animaux et aux végétaux, c'est-à-dire la nutrition et la génération.

La sensibilité réside dans le système nerveux.

Le sens extérieur le plus général est le toucher; son siège est la peau, membrane enveloppant le corps entier, et traversée de toute part par des nerfs dont les derniers filets s'épanouissent en papilles à sa surface, et y sont garantis par l'épiderme et par d’autres tégumens insensibles, tels que poils, écailles, ete. Le goût et l’odorat ne

sont que des touchers plus délicats, pour lesquels la peau

de la langue et des narines est particulièrement organisée; la première, au moyen de papilles plus bombées et plus spongieuses; la seconde, par son extrême délicatesse et la multiplication de sa surface toujours humide. Nous avons déjà parlé de l'œil et de l'oreille en général. L’organe de la génération est doué d’un sixième sens qui est dans sa peau intérieure; celle de l'estomac et des intesins fait connaître aussi, par des sensations propres, l'état de ces viscères. I] peut naître enfin dans toutes les parties du corps, par des accidens ou par des maladies, des sensations plus ou moins douloureuses.

Beaucoup d'animaux manquent d'oreilles et de narines; plusieurs d’yeux; il y en a qui sont réduits au toucher, lequel ne manque jamais.

L'action reçue par les organes extérieurs se propage par les nerfs jusqu'aux masses centrales du système nerveux qui, dans les animaux supérieurs, se composent du cerveau et de la moelle épinière. Plus l'animal est d’une nature élevée, plus le cerveau est volumineux, plus le pouvoir sensitif y est concentré; à mesure que l’animal est placé plus bas dans l'échelle, les masses médullaires se dispersent; dans les genres les plus imparfaits, la substance nerveuse tout entière semble se fondre dans la substance générale du corps. à On nomme tête la partie du corps qui contient le cer-

veau ét les principaux organes des sens.