PU

On est donc obligé d'admettre certaines formes, qui se sont perpétuées depuis l’origine des choses sans excéder ces limites; et tous les: êtres appartenant à l’une de ces formes constituent ce que l’on appelle une espèce. Les variétés sont des subdivisions accidentelles de l'espèce. . NOTES.

La ,Bénérgÿfon: étant le seul moyen de connaître les limites auxquelles les variétés peuvent s ‘étendre, on doit définir l'espèce, la Féunion des individus descendus l'un de l'autre ou de parens communs, et de ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se ressemblent entre eux ; mais, quoique cette définition soit rigoureuse, on sent que son application à des individus déterminés peut être fort difficile, quand on n’a pas fait les expériences nécessaires.

En résumé, l'absorption, l'assimilation, l’exhalation , le développement, la génération, sont les fonctions communes à tous les corps vivans; la naissance et la mort, les termes universels de leur existence; un tissu aréolire, contractile, contenant dans ses mailles des liquides ou des gaz en mouvement, l'essence générale de leur structure ; des substances presque toutés susceptibles de se convertir en liquides ou en gaz, et des combinaisons capables de se transformer aiuent les unes dans les autres, le fonds de leur composition chimique. Des

formes fixes, et qe se perpétuent par la génération,

DIVISION DES ÊTRES ORGANISÉS. . 21 distinguent leurs espèces, déterminent la complication des fonctions secondaires propres à chacune d'elles, et leur assignent le rôle qu’elles doivent jouer dans l'ensemble de l'univers. Ces formes ne se produisent ni ne se changent elles-mêmes, la vie suppose leur existence ; elle ne peut s’allumer que dans des organisations toutes préparées ; et les méditations les plus profondes, comme les observations les plus délicates, n’aboutissent qu'au

mystère de la préexistence des germes.

Division des êtres organisés en animaux et en végétaux.

Les êtres vivans ou organisés ont été subdivisés, des les premiers temps, en étres animés, C'est-à-dire sensibles et mobiles, et en étres inanimés, qui ne jouissent ni de l’une ni de l’autre de ces facultés, et qui sont réduits à la faculté commune de végéter. Quoique plusieurs plantes retirent leurs feuilles quand on les touche, que les racines se dirigent constamment vers l'humidité,les feuilles vers l'air et vers lalumière, que quelques parties des végétaux paraissent même montrer

des oscillations auxquelles l’on n’aperçoit point de cause extérieure, ces divers mouvemens ressemblent trôp peu à ceux des animaux, pour que l’on puisse y trouver des preuves de perception et de volonté.

La spontanéité dans les mouvemens des animaux a exigé des modifications essentielles même dans leurs organes simplement végétatifs. Leurs racines ne pénétrant point la terre, ils devaient pouvoir placer en euxmêmes des provisions d’alimens et en porter le réservoir avec eux. De là dérive le premier caractere des animaux, ou leur cavité intestinale, d’où leur fluide nourricier pénètre leurs autres parties par des pores ou par des vaisseaux, qui sont des espèces de racines intérieures.

L'organisation de cette cavité et de ses appartenances a dù varier selon la nature des alimens, et les opérations qu'ils ont à subir avant de fournir des sucs propres à être absorbés ; tandis que l'atmosphère et la terre n’apportent aux végétaux que des sucs déjà prêts et qui peuvent être absorbés immédiatement.

Le corps animal, qui avait à remplir des fonctions plus nombreuses et plus variées qué la plante, pouvant en conséquence avoir une organisation beaucoup plus. compliquée; ses parties ne pouvant d'ailleurs conserver, entre elles @e situation fixe, il n'y avait pas moyen que le mouvement de leurs fluides fût produit par des causes

extérieures, et il devait être indépendant de la chaleur

o , ji v.

DIVISION DES ÊTRES ORGANISÉS. 23 et de l'atmosphère; telle est la cause du deuxième caractère des animaux, ou de leur système circulatoire, qui est moins essentiel que le digestif, parce qu'il n’était pas nécessaire dans les animaux les plus simples.

Les fonctions animales exigeaient des systèmes organiques dont les végétaux n'avaient pas besoin : celui des muscles pour le mouvement volontaire, et celui des nerfs pour la sensibilité ; et ces deux systèmes n'agissant, comme tous les autres, que par des mouvemens et des transformations de liquides ou de fluides, il fallait que ceux-ci fussent plus nombreux dans les animaux , et que la composition chimique du corps animal füt plus compliquée que celle de la plante ; aussi y entre-t-il une substance de plus (l'azote), comme élément essentiel, tandis qu'elle ne se joint qu’accidentellement dans les végétaux aux trois autres élémens généraux de l’organisation, l'oxygène, l'hydrogène et le carbone. C'est là le troisième caractère des animaux. L

Le sol et l'atmosphère présentent aux végétaux-pour leur nutrition de l’eau, qui se compose d'oxygène et d'hydrogène, de l'air qui contient de l'oxygène et de l’azote ; et de l'acideggarbonique qui est une Combinaison d'oxygène et de carbone. Pour tirer de ces alimens leur composition propre, il fallait qu'ils conservassent l'hydrogène et le carbone, qu'ils exhalassent l'oxygène . superflu, et qu'ils absorbassent peu ou point d'azote.

Telle est aussi la marche de la vie végétale , dont la fonc-

tion essentielle est l’exhalation de l'oxygène, qui s’exécute à l’aide de la lumière.

Les animaux ont, de plus que les végétaux, pour nourriture médiate ou immédiate, le composé végétal, où l’hydrogène et le carbone entrent comme parties principales. Il faut, pour les ramener à leur composition propre, qu'ils se débarrassent du trop d'hydrogène, surtout du trop de carbone, et qu'ils accumulent davantage d'azote; c’est ce qu'ils font dans la respiration, par le moyen de l'oxygène de l'atmosphère qui se combine avec l'hydrogène et le carbone de leur sang, et s'exhale avec eux sous forme d’eau et d'acide carbonique. L’azote, de quelque part qu'il pénètre dans leurs corps, paraît y rester.

Les rapports des végétaux et des animaux avec l'atmosphère sont donc inverses ; les premiers défont de l'eau et de l’acide carbonique, et les autres en reproduisent. La respiration est la fonction essentielle à la constitution du corps animal ; c’est elle en quelque sorte qui. l’animalise, etfnous verrons aussi que les animaux exercent d'autant plus complètement leurs fonctions animales, qu'ils jouissent d'une respiration plus complète. C'est das ces différences de rapports que Consiste

le quatrième’ caractère des animaux.

é. Le

DES FORMES. s 25

Des formes propres aux élémens organiques du corps animal, et des combi-

naïisons principales de ses élémens chimiques.

Un tissu aréolaire et trois élémens chimiques sont essentiels à tous les corps vivans, un quatrième élément l’est en particulier aux animaux ; maïs ce tissu se compose de diverses formes de mailles, et ces élémens s’unissent en diverses combinaisons.

Il y a trois sortes de matériaux organiques ou de formes de tissu : la cellulosité, la fibre musculaire et la matière médullaire ; et a chaque forme appartient une combinaison propre d’élémens chimiques ainsi qu’une fonction particulière.

La cellulosité se compose d’une infinité de petites lames jetées au hasard et interceptant de petites cellules qui communiquent toutes ensemble. C'est une espèce d'éponge qui a la même forme que le corps entier, et toutes les autres parties la remplissent ou la traversent. Sa propriété est de se contracter indéfiniment quand les causes qui la tiennent étendue viennent à cesser : cette force est ce qui retient le corps dans une forme et dans

des limites déterminées.

La cellulosité serrée forme ces lames plus ou moins étendues que l’on appelle membranes; les membranes contournées en cylindres forment ces tuyaux plus ou moins ramifés que l’on nomme vaisseaux ; les filamens, nommés fibres, se résolvent en cellulosité; les os ne sont que de la cellulosité durcie par l'accumulation de substances terreuses.

La matière générale de la cellulosité est cette combinaison qui porte le nom de gélatine, et dont le caractere consiste à se dissoudre dans l’eau bouillante et à se prendre, par le refroidissement ,en une gelée tremblante.

La matière médullaire n’a encore pu être réduite en ses molécules organiques ; elle paraît à l'œil comme une sorte de bouillie molle où l’on ne distingue que des glo-

bules infiniment petits; elle n'est point susceptible de mouvemens apparens; mais c'est en elle que réside le pouvoir admirable de transmettre au mor les impressions des sens extérieurs, et de porter aux muscles les. ordres de la volonté. Le cerveau, la moelle épinière en sont composés en grande partie; et les nerfs, qui se distribuent à tous les organes sensibles, ne sont, quant à leur essence, que des faisceaux de ses ramifications.

La fibre charnue ou musculaire est une sorte particulière de filamens dont la propriété distinctive, dans l'état de vie, est de se contracter en se plissant quand ils

sont touchés ou frappés par quelque corps, ou quand

DES FORMES. Er:

ils éprouvent, par l'intermédiaire du nerf, l'action de: la volonté.

Les muscles, organes immédiats du mouvement volontaire, ne sont que des faisceaux de fibres charnues ; toutes les membranes, tous les vaisseaux qui ont besoin d'exercer une compression quelconque sont armés de ces fibres ; elles sont toujours intimement unies à des filets nerveux ; mais celles qui concourent aux fonctions purement végétatives se contractent à l'insu du moi, en sorte que la volonté est bien un moyen de faire agir les fibres, mais ce moyen n’est ni général, ni unique.

La fibre charnue à pour base une substance particulière appelée fibrine, qui est indissoluble dans l’eau bouillante, et dont la nature semble être de prendre d'elle-même cette forme filamenteuse.

Le fluide nourricier ou le sang, tel qu'il est dans les vaisseaux de la circulation, non-seulement peut se résoudre, pour la plus grande partie, dans les élémens généraux du corps animal, le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote, mais il contient déjà la fibrine et la gélatine presque toutes disposées à se contracter et à prendre les formes de membranes ou de filamens qui leur sont propres; du moins suflit-il d’un peu de repos pour qu’elles s'y manifestent. Le sang manifeste aussi aisément une combinaison qui se rencontre dans beau-

coup de solides et de fluides animaux , l'albumine, dont

‘ le caractère est de se coaguler dans l’eau bouillante, et l'on y trouve presque tous les élémens qui peuvent entrer dans la composition du corps de chaque animal, comme la chaux et le phosphore qui durcissent les os des animaux vertébrés, le fer qui colore le sang luimême et diverses autres parties, la graisse ou l'huile animale qui se dépose dans la cellulosité pour l’assouplir, ete. Tous les liquides et les solides du corps animal se composent d’élémens chimiques contenus dans le sang ; et c’est seulement par quelques élémens de moins ou par d’autres proportions que chacun d’eux se distingue, d’où l’on voit que leur formation ne dépend que de la soustraction de tout ou partie d’un ou de plusieurs des élémens du sang , et, dans un petit nombre de cas, de l'addition de quelque élément venu d’ailleurs.

Ces opérations, par lesquelles le fluide nourricier entretient la matière solide ou liquide de toutes les parties du corps, peuvent prendre en général le nom de sécrétions. Cependant on réserve souvent ce nom à la production des liquides, et on donne plus spécialement celui de nutrition à la production et au dépôt de la matière nécessaire à l'accroissement et à l'entretien des solides.

Chaque organe solide, chaque fluide a la composition convenable pour le rôle qu'il doit jouer, et la conserve tant que la santé subsiste, parce que le sang la renou-

velle à mesure qu’elle s’altère. Le sang, en y fournissant

continuellement, altère lui-même la sienne à chaque instant ; mais il y est ramené par la digestion qui renouvelle sa matière, par la respiration qui le délivre du carbone et de l'hydrogène superflus, par la transpiration et diverses autres excrétions qui lui enlèvent d’autres principes surabondans.

Ces transformations perpétuelles de composition chimique forment une partie non moins essentielle du tourbillon vital que les mouvemens visibles et de translation : ceux-ci n'ont même pour objet que de produire ces

transformations.

Des forces qui agissent dans le corps animal.

La fibre musculaire n’est pas seulement l'organe du mouvement volontaire; nous venons de voir qu’elle est encore le plus puissant des moyens que la nature emploie pour opérer les mouvemens de translation nécessaires à la vie végétative. Ainsi les fibres des intestins produisent le mouvement péristaltique qui fait parcourir

ce canal aux alimens; les fibres du cœur et des artères

50 é INTRODUCTION.

sont les agens de la circulation, et, par elle, de toutes les sécrétions, etc.

La volonté met la fibre en contraction par l'intermède du nerf et les fibres involontaires, telles que celles que nous venons de citer, sont aussi toutes animées par des nerfs qui s’y rendent ; il est donc probable que ce sont ces nerfs qui les font contracter.

Toute contraction, et en général tout changement de dimension dans la nature, s'opère par un changement de composition chimique, ne füt-ce que par l’afflux ou la retraite d’un fluide impondérable, tel que le calorique; c'est même ainsi que se font les plus violens mouvemens connus sur la terre, les inflammations, les détonnations, etc.

Il y a donc grande apparence que c’est par un fluide impondérable que le nerf agit sur la fibre , d'autant qu'il est bien démontré qu’il n’y agit pas mécaniquement.

La matière médullaire de tout le système nerveux est homogène , et doit pouvoir exercer partout où elle se trouve les fonctions qui appartiennent à sa nature ; toutes ses ramifications reçoivent une grande abondance de vaisseaux sanguins. |

Tous les fluides animaux étant tirés du-sang par sécrétion, il n’y a pas à douter que le fluide nerveux ne soit dans le même cas, ni que la matière médullaire ne

le sécrète.

D'un autre côté, il est certain que la matière médullaire est le seul conducteur du fluide nerveux; tous les autres élémens organiques lui servent de cohibans, et l'arrêtent, comme le verre arrête l'électricité.

Les causes extérieures qui sont capables de produire des sensations ou d'occasioner des contractions dans la fibre, sont toutes des agens chimiques, capables d’opérer des décompositions, tels que la lumière, le calorique, les sels, les vapeurs odorantes, la percussion, la compression, etc., etc.

Il y a donc grande apparence que ces causes agissent sur le fluide nerveux d’une maniere chimique, et en altérant sa composition; cela est d'autant plus vraisemblable, que leur action s’'émousse en: se continuant, comme si le fluide nerveux avait besoin de reprendre sa composition primitive pour pouvoir être altéré de nouveau.

Les organes extérieurs des sens sont des sortes de cribles qui ne laissent parvenir sur le nerf que l'espèce d'agent qui doit l’affecter à chaque endroit, mais qui souvent aussi s'y accumulent de manière à en augmenter l'effet : la langue a des papilles spongieuses qui s’imbibent des dissolutions salines ; l'oreille, une pulpe gélatineuse qui est ébranlée par les vibrations sonores ; l'œil, des lentilles transparentes qui ne sont perméables

qu'à la lumière, etc.

CA

Ce que l’on appelle les irritans ou les agens qui occasionnent lés contractions de la fibre, exercent probablement cette-action en faisant produire sur la fibre, par le nerf, le même.effet qu'y produit la volonté; c’est-adire en altérant le fluide nerveux de la manière nécessaire pour changer les dimensions de la fibre sur laquelle il influe ; mais la volonté n’est pour rien dans leur. action ; souvent même le "04 n’en a aucune connaissance. Les muscles séparés du corps sont encore susceptibles d'irritation tant que la portion de nerf restée avec eux conserve le pouvoir d'agir sur eux, et la volonté est évidemment étrangère à ce phénomène.

Le fluide nerveux s’altère par l'irritation musculaire aussi bien que par la sensibilité, et que par le mouvement volontaire, et il a de même besoin d’être rétabli dans sa composition.

Les mouvemens de translation nécessaires à la vie végétative sont déterminés par des irritations : les alimens irritent l'intestin, le sang irrite le cœur, etc. Ces mouvemens sont tous soustraits à la volonté, et en général (tant que la santé dure), à la connaissance du mot; les nerfs qui les produisent ont même, dans plusieurs parties, une distribution différente des nerfs affectés aux sensations ou-soumis à la volonté, et cette distribution paraît avoir précisément pour objet de les

y soustraire.

Les fonctions nerveuses, c'est-à-dire la sensibilité et l'irritabilité musculaires, sont d'autant plus fortes dans chaque point, que leur agent y est plus abondant; et comme cet agent, ou le fluide nerveux, est produit par une sécrétion, il doit être d'autant plus abondant, qu'il y a plus de matière médullaire ou sécrétoire et que cette matière reçoit plus de sang.

Dans les animaux qui ont une circulation, le sang arrive par les artères qui le transportent, au moyen de leur irritabilité et de celle du cœur. Si ces artères sont irritées, elles agissent plus vivement et amènent plus de sang; le fluide nerveux devient plus abondant et augmente la sensibilité locale; il augmente à son tour l'irritabilité des artères, et cette action mutuelle peut aller fort loin. On l'appelle orgasme, et quand elle devient douloureuse-et permanente, inflammation. L'irritation peut aussi commencer par le nerf quand il éprouve des sensations vives.

Cette influence mutuelle des nerfs et des fibres, soit du système intestinal, soit du système artériel , est le véritable ressort de la vie végétative dans ‘les animaux.

Comme chaque sens extérieur n’est perméable qu'à telle ou tellé substance sensible, de même chaque organe intérieur peut n'être accessible qu'à tel ou tel agent d'irritation. Ainsi le mercure irrite les glandes salivaires, les

LE

cantharides irritent la vessie, ete. . . . Ces agens sont ce que l’on nomme des spécifiques.

Le système nerveux étant homogène et continu, les sensations et irritations locales le fatiguent tout entier; et chaque fonction, portée trop loin, peut affaibhir les autres. Trop d’alimens empêchent de penser; des méditations trop prolongées affaiblissent la digestion, etc.

Uneirritation locale excessive peut affaiblir le corps entier, comme si toutes les forces de la vie se portaient sur un seul point. |

Une seconde irritation, produite sur un autre point, peut diminuer, ou, comme on dit, détourner la première; tel est l'effet des purgatifs, des vésicatoires, ete.

Tout rapide qu'est notre énoncé, il doit suffire pour établir la pôssibilité de se rendre compte de tous les phénomènes de la vie physique, par la seule admission d'un fluide tel que nous venons de le définir, d’après les pro-

priétés qu'il présente.