DÉVELOPPEMENT PHYSIQUE ET MORAL DE L HOMME

La portée ordinaire dans l'espèce humaine n’est que d'un petit ; sur cinq cents accouchemens, il n’y en a qu'un de deux

enfans; il est beaucoup plus rare encore d’en voir de plus nombreux. La durée de la gestation est de neuf mois. Un fœtus d’un . mois a ordinairement un pouce de haut; à deux mois, ila deux pouces et un quart; à trois mois, cinq pouces; à cinq MOIS, six ou sept pouces; à sept mois, onze pouces; à huit mois, quatorze pouces; à neuf mois, dix-huit pouces. Ceux qui naissent à moins de sept mois ne vivent point pour la plupart. Les dents de lait commencent à paraître quelques mois après la naissance, en commençant par celle du milieu. Il y en a vingt à deux ans, qui tombent successivement vers la septième année, pour être remplacées par d’autres. Des douze arrière-molaires, qui ne doivent pas tomber, il y en a quatre qui paraissent à quatre ans et demi, quatre à neuf ans; les quatre dernieres ne paraissent quelquefois qu’à la vingtième année.

Le fœtus croit davantage à mesure qu’il approche de la naïissance. L'enfant, au contraire, croît toujours de moins en moins. Il a à sa naissance plus du quart de sa hauteur; il en atteint moitié à deux ans et demi; les trois quarts à neuf ou dix ans. Ce n'est guère qu'à dix-huit ans qu'il cesse de croître. L'homme passe rarement six pieds, et il ne reste guère audessous de cinq. La femme a ordinairement quelques pouces de moins.

La puberté se manifeste par des signes extérieurs, de dix à douze ans dans les filles, de douze à seize dans les garçons. Elle commence plus tôt dans les pays chauds. L'un et l'autre sexe produisent rarement avant l'époque de cette manifestation. |

À peine le corps a-t-il atteint le terme de son accroissement en hauteur, qu’il commence à épaissir; la graisse s’accumule dans le tissu cellulaire. Les différens vaisseaux s'obstruent graduellement ; les solides se raidissent ; et après une vie plus ou moins longue, plus ou moins agitée, plus ou moins douloureuse, arrivent la vieillesse, la caducité, la décrépitude et

la mort. Les hommes qui passent cent ans sont des exceptions rares ; la plupart périssent long-temps avant ce terme, ou de maladies, ou d’accidens, ou même simplement de vieillesse.

L'enfant a besoin des secours de sa mère bien plus longtemps que de son lait, d’où résulte pour lui une éducation intellectuelle en même temps que physique, et entre tous deux un attachement durable. Le nombre à-peu-près égal des individus des deux sexes, la difficulté de nourrir plus d’une femme quand les richesses ne suppléent pas à la force, montrent que la monogamie est la liaison naturelle à notre espèce, et comme dans toutes celles où ce genre d'union existe, le père prend part à l'éducation du petit. La longueur de cette éducation lui permet d’avoir d’autres enfans dans l'intervalle, d’où résulte la perpétuité naturelle de l'union conjugale ; comme de la longue faiblesse des enfans résulte la subordination de famille, et par suite tout l’ordre de la société, attendu que les jeunes gens qui forment les familles nouvelles conservent avec leurs parens les rapports dont ils ont eu si long-temps la douce habitude. Cette disposition à se seconder mutuellement multiplie à l'infini les avantages que donnaient déjà à l'homme isolé son adresse et son intelligence; elle l'a aidé à dompter ou à repousser les autres animaux, et à se préserver partout des intempéries du climat, et c’est ainsi qu’il est parvenu à couvrir la face de la terre.

Du reste, l’homme ne parait avoir rien qui ressemble à de l'instinct , aucune industrie constante et produite par des images innées ; toutes ses connaissances sont le résultat de ses sensations, de ses observations, ou de celles de ses devanciers. Transmises par la parole, fécondées par la méditation, appliquées à ses besoins et à ses jouissances, elles lui ont donné tous ses arts. La parole et l'écriture, en conservant les connaissances acquises, sont pour l'espèce la source d’un

> Fi perfectionnement indéfini. C’est ainsi qu'elle s’est fait des idées, et qu’elle a tiré parti de la nature entière.

Il ya cependant des degrés trés différens dans le déve-

loppement de l’homme.

Les premières hordes, réduites à vivre de chasse, de pêche, ou de fruits sauvages, obligées de donner tout leur temps à la recherche de leur subsistance, ne pouvant beaucoup mültiplier parce qu’elles auraient détruit le gibier, faisaient peu de progrès; leurs arts se bornaient à construire des huttes et des canots; à se couvrir de peaux, et à se fabriquer des flèches et des filets; elles n’observaient guère que les astres qui les guidaient dans leurs courses, et quelques objets naturels dont les propriétés leur rendaient des services; elles ne s’associèrent que le chien, parce qu'il avait un penchant naturel pour le même genre de vie. Lorsque l’on fut parvenu à dompter des animaux herbivores, on trouva dans la possession de nombreux troupeaux une subsistance toujours assurée, et quelque loisir, que l’on employa à étendre les connaissances; on mit quelque industrie dans la fabrication des demeures et des vêtemens; on connut la propriété et par conséquent les échanges, la richesse et l’inégalité des conditions, sources d’une émulation noble et de passions viles ; mais une vie errante pour trouver de nouveaux pâturages , et suivre le cours des saisons, retint encore dans des bornes assez étroites.

L'homme n'est parvenu réellement à multiplier son espèce à un haut degré, et à porter tres loin ses connaissances et ses arts, que depuis l’invention-de l’agriculture et la division du sol en propriétés héréditaires. Au moyen de l’agriculture, le travail manuel d’une partie seulement des membres de la société nourrit tous les autres, et leur permet de se livrer aux ‘occupations moins nécessaires, en même temps que l'espoir d'acquérir par l’industrie une ‘existence douce pour soit et

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pour sa postérité, a donné à l’émulation un nouveau mobile. La découverte des valeurs représentatives a porté cette émulation au plus haut degré, en facilitant les échanges, en rendant les fortunes à-la-fois plus indépendantes et susceptibles de plus d’accroissement; mais par une suite nécessaire, elle a porté aussi au plus haut degré les vices de la mollesse et les fureurs de Pambition.

Dans tous les degrés de développement de la société, la propension naturelle à tout réduire à des idées générales, et à chercher des causes à tous les phénomènes, a produit des hommes méditatifs, qui ont ajouté des idées nouvelles à la masse de celles que l’on possédait; et tant que les lumières n'ont pas été communes, ils ont presque tous cherché à se faire de leur supériorité un moyen de domination en exagérant leur mérite aux yeux des autres, et en déguisant la faiblesse de leurs connaissances par la propagation d'idées superstitieuses.

Un mal plus irrémédiable est l'abus de la force : aujourd’hui que l’homme seul peut nuire à l’homme, il est aussi la seule espèce qui soit continuellement en guerre avec elle-même. Les sauvages se disputent leurs forêts, les nomades leurs pâturages; ils font aussi souvent qu'ils le peuvent des irruptions chez les agriculteurs pour s'emparer sans péine des résultats de longs travaux. Les peuples civilisés eux-mêmes, loin d’être satisfaits de leurs jouissances, combattent pour les prérogatives de l’orgueil ou pour le monopole du commerce. De là la nécessité des gouvernemens pour diriger les guerres nationales, et pour réprimer ou réduire à des formes réglées les querelles particulières.

Des circonstances plus ou moins favorables ont retenu l’état social à certains degrés, ou ont avancé son développement.

Les climats glacés du nord des deux continens, les impénétrables forêts de l'Amérique, ne sont encore habités que par des sauvages chasseurs où pêcheurs.

Les immenses plaines sablonneuses ou salées du centre de l'Asie et de l'Afrique sont couvertes de peuples pasteurs et de troupeaux innombrables; ces hordes, à demi civilisées, se rassemblent chaque fois qu’un chef enthousiaste les appelle, et fondent sur les pays cultivés qui les entourent, pour sy établir et s’y amollir, jusqu’à ce que d’autres pasteurs viennent les y subjuguer : C’est la véritable cause du despotisme qui à écrasé dans tous les temps l’industrie née dansles beaux climats de la Perse, de l’Inde et de la Chine.

Des climats doux, des sols naturellement arrosés, et riches en végétaux, sont les berceaux naturels de l’agriculture et de la civilisation; et quand leur position les met à l’abri des irrup-

tions des barbares, tous les genres de lumières s’y excitent mutuellement : telles furent, les premières en Europe, la Grèce et l'Italie; telle est aujourd’hui presque toute cette heureuse partie du monde.

Il y a cependant aussi des causes intrinsèques qui paraissent arrêter les progrès de certaines races, même au milieu des circonstances les plus favorables.