LES CARNIVORES

Formeront une troisième Famille de Carnassiers. (Planches 30-45.) Quoique l'épithète de carnassiers convienne à tous les

onguiculés à trois sortes de dents non quadrumanes,

- puisque tous se nourrissent plus ou moins de matières

(a) PI 20, fig. 4.

animales, cependant il en est beaucoup, et spécialement les deux familles précédentes, que leurs faiblesses et les tubercules coniques de leurs mâchelières réduisent presque à vivre d'insectes. C'est dans la famille actuelle que l'appétit sanguinaire se joint à la force nécessaire pour y subvenir. Elle a toujours quatre grosses et longues canines écartées, entre lesquelles sont six incisives à chaque mâchoire, dont la seconde des inférieures a sa racine un peu plus rentrée que les autres (*). Ses molaires, sont ou entièrement tranchantes ou mélées seulement de parties à tubercules mousses et non hérissées de pointes coniques.

Ces animaux sont d'autant plus exclusivement carnivores que leurs dents sont plus complétement tran- chantes, et l’on peut presque calculer la proportion de leur régime d'après l'étendue de la surface tuberculeuse de leurs dents comparée à la partie tranchante. Les ours, : qui peuvent entièrement se nourrir de végétaux, ont . presque toutes leurs dents tuberculeuses.

Les molaires antérieures sont les plus tranchantes; ensuite vient une molaire plus grosse que les autres, qui a. d'ordinaire un talon tuberculeux plus ou moins large, et derrière elle on trouve une ou deux petites dents entiè-

rement plates. Aussi, c'est avec ces petites dents du fond

(a) PI, 5, fig. 4.

de la bouche que les chiens mâchent l'herbe qu'ils avalent quelquefois. Nous appellerons, avec M. Frédéric Cuvier, cette grosse molaire d'en haut, et celle qui lui répond en bas, carnassières, les antérieures pointues, fausses molaires, et les postérieures mousses, uberculeuses. (*) On conçoit facilement que les genres qui ont moins

de fausses molaires, et dont les mâchoires sont plus courtes, sont ceux qui ont le plus de force pour mordre.

C'est d’après ces différences que les genres peuvent s'établir le plus sûrement.

Il faut cependant y joindre la considération du pied de derrière. |

Plusieurs genres (*) appuient, comme ceux des deux familles précédentes, la plante entière du pied sur la terre, lorsqu'ils marchent ou qu'ils se tiennent debout, et l’on s'en aperçoit aisément par l’ibsence de poils sous toute cette partie. (°) |

D’autres,en plus grand nombre, ne marchent que sur le bout des doigts en relevant le tarse (*). Leur course est plus rapide, et à cette première différence s'en Jjoignent beaucoup d'autres dans les habitudes et même dans la conformation intérieure. Les uns -et les autres n'ont pour toute clavicule qu'un rudiment osseux sus-

pendu dans les chairs.

(a) PL 7, fig. he (D) PliSo, figer13: plt5r; 32,736 (c) PI. 30, fig. ra, 1b,34,3b, ete. (d) P1.34, fig. 2; pl. 36, fig. r, 3, etç.

MAMMIFÈRES, ot