LES CASTORS

(casror. L.)

(Planche 63.)

Que l’on distingue de tous les autres rongeurs par leur queue aplatie horizontalement, de forme presque ovale et couverte d’écailles. Ils ont cinq doigts à tous les pieds; ceux de derrière sont réunis par des membranes, et il y a un ongle double et oblique à celui qui suit le pouce. Leurs mâchelières (*), au nombre de quatre partout et à couronne plate, ont l'air d’être faites d’un ruban osseux replié sur lui-même, en sorte qu’on voit une echancrure au bord interne et trois à l’externe dans les supérieures et l'inverse dans les inférieures.

Les castors sont d'assez grands animaux dont la vie est tout aquatique; leurs pieds et leur queue les aident également bien à nager. Comme ils vivent principalement d’écorces et autres matières dures, leurs incisives sont très vigoureuses et repoussent fortement de la racine à mesure qu’elles s’usent en avant; aussi s'en servent-ils pour couper toutes sortes d'arbres.

De grosses poches glanduleuses, qui aboutissent à leur

Le (a) PI, 65, fig. 24, 24.

MAMMIFÉRES.

prépuce, produisent une pommade d’une odeur forte, employée en médecine sous le nom de castoreum. Dans le; deux sexes, les organes de la génération aboutissent à l’extrémité du rectum, en sorte qu'il n’y a qu’une seule ouverture exté-

rieure.

Le CASTOR DU CANADA (Castor fiber.), Buff. VILLE, xxxvI. (a)

Surpasse le blaireau par sa taille : c’est, de tous les quadrupèdes, celui qui met le plus d'industrie à la fabrication de sa demeure, à laquelle il travaille en société dans les lieux les plus solitaires du nord de l’'Amérique.

Les castors choisissent des eaux assez profondes pour ne pas geler jusqu’au fond, et, autant qu’ils le peuvent, des eaux courantes, parce qu’en coupant le bois au-dessus, le courant l’amène où ils veulent. Ils soutiennent l’eau à une égale hauteur par une digue de toutes sortes de branches mélées de pierres et de limon, qu’ils renforcent tous les ans,.et qui finit par germer et se changer en une véritable haie. Les huties particulières servent à deux ou trois familles, et ont deux étages : le supérieur à sec pour les animaux, l’inférieur sous l’eau pour les provisions d’écorces. Il n’y a que celui-ci d'ouvert, et la porte donne sous l’eau sans communication avec la terre. Ces huttes sont faites de branches entrelacées et garnies de limon. Les castors ont d’ailleurs plusieurs terriers le long du rivage, où ils se réfugient quand on attaque leurs huttes. Leurs bâtimens ne leur servent que l’hiver; l’été ils s’éparpillent et vivent chacun pour soi.

On apprivoise aisément le castor, et on l’accoutume à vivre de matières animales.

Le castor du Canada est d’un brun roussâtre uniforme; sa fourrure est, comme on sait, très recherchée pour le feutrage. Il y en a de blonds, de noirs et quelquefois de blancs.

Nous n’avons pu encore constater, malgré des comparaisons scrupuleuses, si les castors ou bièvres qui vivent dans des terriers le long du Rhône, du Danube, du Weser et d’autres rivières, sont différens par l’espèce de celui d'Amérique ; ou si le voisinage des hommes est ce qui les empêche de bâtir.

la) PI, 63, fig. 2. ,

Cd ms

LES COUIA (MYOPOTAMUS. Commerson ).

(PI. 63, fig, 2.)

Ressemblent aux castors par la taille, par leurs quatre molaires (a) àpeu-près composées de même, par leurs vigoureuses incisives (2) teintes en jaune, et par leurs pieds tous à cinq doigts, et dont ceux de derrière sont palmés, mais leur queue est ronde et allongée. Ce sont aussi des animaux aquatiques.

On n’en connaît qu’un

Le COUI (Mus. coipus. Molin.), Geoff. Ann. Mus. VI, pl. 35. (c)

Qui vit dans des Lerriers au bord des rivières, dans une grande partie de l'Amérique méridionale. Son poil gris jaunâtre, fourni de duvet à sa base, s’emploie par les chapeliers comme celui du castor, et il est en conséquence un objet important de commerce. On en importe les peaux pa milliers en Europe. >

LES PORCS-ÉPICS (aysrrix. Lin.)

(Planches 64, 65.)

Se font reconnaître au premier coup-d’œil par les piquant: roides et pointus dont ils ‘sont armés, comme les hérissons parmi les carnassiers. Leurs mâchelières (*) sont au nombre de quatre partout, à couronne plate, diversement modifiée par des lames d’émail, qui y laissent des intervalles enfoncés; leur langue est hérissée d’écailles épineuses ; leurs clavicules sont trop petites pour s'appuyer sur le sternum et l’omoplate: elles ne sont suspendues que par des ligamens. Ces animaux

(a) PI. 63, fig. 16, rc. (6) PI. 65, fig. re. (c) PL 63, bg. r. (d) PI, 64, fig, 14, cb, ve, xd; pl. 65, fig. 24, 20e.

vivent dans des terriers, et ont beaucoup des habitudes des lapins. Leur voix grognante, jointe à leur museau gros et tronqué, est ce qui les a fait comparer au porc, et leur a valu leur nom français,

LES PORCS-EPICS proprement dits

(PI. 64, fige 1.)

Ont la tèle plus ou moins bombée par le développement des os du nez. On leur compte quatre doigts devant et cinq derrière, armés de gros ongles.

L’espèce d'Europe (Æystrix cristata, L.) Bnff., XIL, pl. 51 et 52 (a), habite dans le midi de lItalie, de l'Espagne, en Sicile; elle se trouve aussi en Barbarie. Ses piquans sont très longs, annelés de noir et de blanc; une crête de longues soies occupe sa tête et sa nuque. Sa queue est courte et garnie de tuyaux tronqués et vides, suspendus à des pédicules minces qui résonnen! en se choquant quand l’animal les secoue, Sa tête osseuse a le chanfrein singulièrement bombé. |

Il y en a des espèces peu différentes, mais à tête moins bombées, dans les Indes et en Afrique.

* On distingue, des Porcs-épics proprement dits,

LES ATHERURES. Cuv.

(PI. 64, fig. 2.)

Dont la tête ni le museau ne sont renflés, et dont la queue est longue et non prenante; leurs pieds ont les doigts comme dans les porcs-épics proprement dits.

Le PORC-ÉPIC A QUEUE EN PINCEAU ( Hyst. faseieulata. Lin.), Bufl. Supp., VII. 77. Schreb. 170. (1) (é)

A les épines du corps creusées d’un sillon en avant, et la queue ter-

(x) Cette figure copiée de Seba, I, 5», meilleure, mais les lanières du bout de la

1, est trop courte, Celle de Buffon est queue n’y sont pas assez clairement repré-

(a) PI 64, fig r. (6) PI. 63, fig. 2.

minée par un faisceau de lanières cornées aplaties , el étranglées d’espace en espace.

LES URSONS,

(ÉRÉTISONS. Fr. Cuv. )

(PI, 65, fig. 2.)

Dont le crâne est plat et le museau court et non bombé ; ils ont la queue médiocre et les piquans courts et à demi cachés dans le poil.

On n’en connait qu’un du nord de l'Amérique septentrionale ( Histrir dorsuta. Lin.) , Buff. XII, Lv (1).

LES COENDOUS, (SYNETHERES. Fr. Cuv.) (PI, 65, fig. 1.)

Dont le museau est gros et court, la tête bombée au front, les épines courtes et surtout la queue longue, nue au bout, et prenante comme celle d’un sarigue ou d’un sapajou; leurs pieds n’ont que quatre doigts armés d’ongles ; ils grimpent aux arbres.

Il y en à dans les contrées chaudes de l'Amérique, une espèce à piquans noirs et blancs , à poils brun-noir (Hystrir prehensilis, Lin., Cuendu, Margr:, Hoitztlaquatzin, Hernand ) (2).

L'Amérique en a une autre plus petite, à piquans en partie roux ou jaunes, cachés pendant une partie de l’année, sous un poil long grisbrun. Le Couiy d'Azzara ( Histrix insidiosa Lichtenst.). Pr. Max., Brésil.

sentées. On ne voil pas pourquoi MM. de 54, est aussi un urson, mais défiguré, et Blainville et Desmarets rapportent cette qui avait perdu son poil.

espèce au genre des rats ; elle a les dents et (2) Ce mot veut dire en mexicain sariles autres caractères intérieurs et extérieurs gue épineux. Cest le coendou à longue des porcs-épics. queue, Buff., Suppl. VIT, 78; mais le mu-

seau n’y est pas assez long. La figure d’Her-

(x) Le prétendu coerdou de Buflon, XIT, nandez en donne mieux l’idée,