OU LES

RUMINANS,

(PEcoRA. L.)

Est peut-être le plus naturel et le mieux détermine de la classe, car ces animaux ont l'air d’être presque tous construits sur le même modele, et les chameaux seuls présentent quelques petites exceptions aux caractères communs.

Le premier de ces caractères est de n'avoir d’incisives qu'à la mâchoire inférieure, presque toujours au nombre

de huit (‘). Elles sont remplacées en haut par un bourrelet

ia) PL. =, fig. 8; et pl 84, fig. 3, 4, 5,

calleux. Entre les incisives et les molaires est un espace vide, où se trouvent, seulement dans quelques genres, une ou deux canines. Les molaires, presque toujours au nombre de six partout, ont leur couronne marquée de deux doubles croissans, dont la convexité est tournée en dedans dans les supérieures, en dehors dans les inférieures.

Les quatre pieds (*) sont terminés par deux doigts et par deux sabots, qui se regardent par une face aplatie, en sorte qu'ds ont l'air d’un sabot unique, qui aurait été fendu ; d'où vient, à ces animaux, le nom de pieds fourchus, de bifurqués, etc.

Derrière le sabot sont quelquefois deux petits ergots, vestiges de doigts latéraux (‘). Les deux os du métacarpe et du métatarse sont réunis en un seul, qui porte’le nom de canon, mais dans certaines espèces il y a aussi des vestiges de métatarsiens et de métacarpiens latéraux.

Le nom de ruminans indique la faculté singulière de ces animaux, de mâcher une seconde fois les alimens, qu'ils ramènent dans la bouche après une premiere déglutition, faculté qui tient à la structure de leurs estomacs (‘). Ils en ont toujours quatre, dont les trois pre-

miers sont disposés de façon que les alimens peuvent en-

(a) PL. 6, fig. 8; pl. 85, fg.xb, re, etc. (4) PL 8%, 6g. 6: pl. 8>, fig. 1, ete. (c):PI:87, fgvr. 2.

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trer à volonté dans l'un des trois, parce que l’œsophage aboutit au point de communication.

Le premier et le plus grand se nomme {a panse ; il reçoit en abondance les herbes grossièrement concassées par une première mastication. Elles se rendent de là dans le second, appelé bonnet, dont les parois ont des lames semblables à des rayons d’abeilles. Cet estomac, fort petit et globuleux, saisit l'herbe, l’imbibe et la comprime en petites pelotes, qui remontent ensuite successivement à la bouche pour y être remâchées. L'animal se tient en repos pour cette opération, qui dure jusqu’à ce que toute l'herbe, avalée d’abord dans la panse, l'ait subie. Les alimens, ainsi remâchés, descendent directement dans le troisième ‘estomac nommé feurllet, parce que ses parois ont des lames longitudinales semblables aux feuillets d’un livre, et de là dans le quatrième ou caillette, dont les parois n’ont que des rides, et qui est le véritable organe de la digestion, analogue à l'estomac simple des animaux ordinaires. Pendant que les ruminans tettent et ne vivent que de lait, la caillette est le plus grand de leurs estomacs. La panse ne se développe et ne prend son énorme volume qu'à mesure qu'elle reçoit de l'herbe. Le canal intestinal des ruminans est fort long; mais peu boursouflé dans les gros intestins. Leur cœcum est de même, long et assez lisse. La graisse des ruminans

durcit plus en refroidissant que celle des autres quadru-

pèdes, et devient même cassante. On lui donne le nom de suif. Leurs mamelles sont placées entre leurs cuisses. Les ruminans sont, de tous les animaux, ceux dont l’homme tire le plus de parti. Il peut manger de tous, et c’est même d'eux qu'il tire presque toute la chair dont il se nourrit, Plusieurs lui servent de bêtes de somme; d’autres lui sont utiles par leur lait, leur suif, leur cuir,

leurs cornes et d’autres productions.

Les deux premiers genres n'ont point de cornes.