DE LA CLASSE DES OISEAUX EN ORDRES

De toutes les classes d'animaux, celle des oiseaux est la mieux caractérisée , celle dont les espèces se ressemblent le plus , et qui est séparée de toutes "les

DIVISION EU ORDRES. 3lt

antres par un plus grand intervalle; et c'est en même temps ce qui rend sa subdivision plus difficile.

Leur distribution se fonde, comme celle des mammifères, sur les organes de la manducation ou le bec ,. et sur ceux de la préhension , c'est -à dire encore le bec et surtout les pieds. •' On est frappé d'abord dés pieds palmés , c'est-àdire dont les doigts sont unis par des membranes et qui distinguent tous les oiseaux nageurs. La position de ces pieds en arrière , la longueur du sternum , le cou souvent plus long que les jambes pour atteindre dans la profondeur , le plumage serré/ poli1, imperméable à l'eau , s'accordent avec les pieds pour faire des palmipèdes de bons navigateurs.

Daps d'autres oiseaux qui ont aussi le plus souvent quelque petite palmure aux pieds, au moins entre les doigts externes, l'on observe des tarses élevés ; des jambes dénuées de plumes vers le bas , une taille élancée ; en un mot , toutes les dispositions propres à marcher à gué le long des eaux , pour y chercher lèufc nourriture • Tel e$t éh eflfet le régime du plus gtetfd noïhbre ; et , quoiqu'il enr vive quelques-uns dianfc'iès terrains secs, on les nomme oiseaux de rivage ou échassiets.

Parmi les oiseaux vraiment terrestres; les galliûacêslcàtt. Côrùinê. nbfrê iôbft domestique, le nôrt lourd, le vol -court y le beciirfiédioQm&;.iài mandibule

supérieure voûtée, les narines en partie recouverte» par une écaille molle et renflée, et presque toujours les doigts dentelés au bord, et de courtes membranes entre les bases de ceux de devant. Ils vivent principalement de grains.

Les oiseaux de proie ont le bec crochu , à pointe aiguë et recourbée vers le bas , el les narines percées dans une membrane qui revêt toute la base de ce bec ; leurs pieds sont armés d'ongles vigoureux. Ils vivent de chair, et poursuivent les autres oiseaux; aussi ont-ils pour la plupart le vol puissant.- Le plus grand nombre a encore une petite palmure entré* les doigts externes.

Les passereaux comprennent beaucoup plus d'espèces que. toutes les autres familles ; mais leur organisation offre tant d'analogies que l'on ne peut les séparer , quoiqu'ils varient beaucoup pour la taille et pour la force. Leurs deux doigts externes sont unis par leur base et quelquefois par une partie de leur longueur.

• Enfin Ton a donné le nom de grimpeurs aux oiseaux dont le doigt externe, se porte eu arrière cornue \p pouce,. parce qu'en, effet le .plus grand nombre emploie une conformation si favorable à la*position verticale, ppur grifpper le long des troncs des arbres (i)^ • ,, ,,,>,, v>v; ~v, ••....■. . . .<..

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Chacun de ces ordres se subdivise en familles et en genres, principalement d'après la conformation du bec*. Mais ces différents groupes passent souvent les uns aux autres par des nuances presque imperceptibles, en sorte qu'il n'est aucune classe où les genres et leasous-genres soientplus difficiles à limiter»