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à l'assemblée. Mais ce Yitikindétoit l'ame de la nation ; son nom seul valoit des armées : incapable de feinte, il eût rougi de s'abaisser à une lâche condescendance, de mentir k Dieu ou aux hommes. Ne pouvant supporter ridée désespérante de respirer sur une terre asservie, il dit adieu à desoompatriotes qui courboientla tête sous le joug d'un maître; et laissant Charlemagne dicter impérieusement ses volontés aux Saxons , ce brave capitaine ,/ désormais inutile à son pays , appela sur ses compagnons d'armes des jours plus heureux, passa sur le territoire de Danemark et alla porter sa douleur et son ressentiment auprès de Sîgefroî , son ami , roi de cette cou*» trée septentrionale.

De la retraite de Vîtikind et de son alliance avec Sigefroi date le commencement de cette continuelle invasion sur les côtes de France , qui dura plus d'un siècle , de ces Normands qui ravagèrent successivement nos plus belles contrées , et finirent par se faire concéder la plus fertile de nos

provinces à laquelle ils donnèrent leur nom, qui firent la conquête de l'Angleterre sous la conduite de Guillaume le Bâtard, leur duc, et qui depuis , opuiens insulaires, ont assis le. trône de leur domination sur la vaste étendue des mers , et du sein de Forgueillense Albion , comme dans un asile sûr et inabordable , semMeot braver les élëmens conjurés , et insulter aux vent^ et aux tempêtes.

, Nous verrons plus bas les dévastations et les excès que commirent pendant près d'un siècle ces bomoMs sortis Àes glaces du Nord , lorsqu'ils inondèrent ia France sous les successeurs de Cbarleœagnet

§. ix.

Guerre contre les Sarrasins. — Journée de Ronrcevaux, — Défaite de Loup , duc de Gascogne (778). :"

Les Sarrasins d'Ëspagoe avoîent secoué le joug du calife d'Orient. Chaque gouverneur s'é toit fait souverain dans sa province; les plus forts opprimoient les plus foibles* Abderame , le plus puissant d'entr'eux , menaçoitdeles subjuguer tous.lbinalarabî^ roi de Sarragosse , et plusieurs petits rois voisins , accablés par la supériorité toujours croissante d'Abderânae, craignant de tomber sous sa domination , vinrent trouver Charleraagne à Paderborn, où il tenoit l'assemblée générale de la nation : ils réclamèrent instamment sa protection et implorèrent le secours de ses armes pour être rétablis dans les possessions dont ils venoient d'être dépouillés. Les supplications dé ces princes parurent peu loucher notre héros-, il douta d'abord si des infidèles mé-

ritoient

DE CHARLEMAGNË« 8t

ritoieût qu'an roi qui profje$sôit le chris-* tianisme sMûtérçssât en levtr faveur; mais enfin il réfléchit que cette occasion pour« roit lui donner la facilité d'être utile awc chrétiens qui vîvoient sofis l'empire d^ Mahométans :. cp motif le détermina. Il se met donc à la tête d'^ne armée fwmida* ble, traverse les Pyrénées y assiège Pampe-* lune et s'en rend maître., TJn autre corps de troupes^ pénétrant par le Roussilloa, s'é-f toit emparé de Barcelone : la Navarre , l'Ajçagon^ la Catalogqe^se jsoumir éht ; une partie de l'Espagne tomba au pouvoir des Français. Charles fit «On entrée darô&arn ragosse^ et replaça IbînaliarabisUr son trdu^. Tous les autres petits priaces ne^r^amè*rent pas inutilement sa protection^ il leâ rétablit daûs leurs possessions. Tous le reconnurent pour leur bienfaiteur et leur seîgnepr; tous furent fidèles à leurs pro-* messes^ et à. l'alliance sôlelnnelle qu'ils contractèrent avec lui. Au milieu de -ses conquêtes , Charlemagne n'oublia pas de «^intéresser en faveur des- chrétiens; il les

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fît aâranchir , dans la partie de l'Espagne qu'il venoit de soumettre y des tributs oné-^ reux qu'ils pay oient au^. princes mahomé^

* Aptfèii cette gléîpîefûse eîtpéditîoû, Ghar*

les repr^noit lé ehèmia de son empire , couvert de lauriers et chargé de butin ; mais la haine épioil dans le silence le moment de le ^utpt^tldrey et d'arrêter le triompha-* teur a^ passage. ; ^

< Le petit û\s de> Huâaud > Lotip II> (i) duc dé Gascogiïe', que d'anden^ ressenti-* MétïJ^digrissôientGonérëljiFi'anCe^ résolu!

.de mettre à exécution ses projets de ven^ geance^ et de tomber sur l'armée de Charlemagne^ lorsqu'elle seroit engagée dans les gorges des Pyçénées. Il espéroit par cette ruâe lui ôter tout moyen de retraite > et l'enfermer entre les Sarrasins et les montagnes.

Déjà le roi s'avançoit avec l'assurance

il I ti i i 1 I i . i I I i— g— ^1 I I II III

(i) Charles le Clia4ye , dans la Charte d'Alaon , dit que ce Loup II ëtoit loup de nom et de caractère : epcribus et nornine Lupus. '

DE CfiARLEMAQICE« 83

d^an guerrier qui n'a rien à craindre. Le ^ros de l'armée défila devant les Gascons placés en embuscade^ sans que ceux-ci osassent tenter aucune hostilité ; mais dès qu'elle fut passée^ ils fondirent sur l'arrîère-gàrde qui marchoit avec la même sé-r curité, et qui ne s'attendoît pas k être attaquée SI inopinément. Sans lui donner le temps de ise reconnoîlre, ils la chargent avec tant de promptitude et avec tant de furie, qu'en un moment elle fut taillée en pièces, malgré la valeur^ alors inutile , des braves génf^ui la composoîent ; les bagages furent pillés , et plusieurs seigneurs restèrent sur la place. Le courage impétueux des guerriers français se trouva enchaîné par l'impossibilité absolue de développer leurs forces et leurs moyens , de se i-anger en bataillé , d'atteindre de leurs armes des assiégeans presqu'invisîbles , qui n'osoîent se montrer en face et k découvert. Les soldats de Charlemagne firent en outre épouvantés kla vue des profonds abîmes qui les envîronnoîent , et par

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le bruit des torrens impétueux qui se pré* cipiloieut du haut des moutagues avec un épouvantable fracas. La plupart périrent écrasés soas des roches énormes qu'op rouloitsur eux des hauteurs qui les dominoient; d'autres furent percés de flèches lancées par des ennemis qui se trouvoient à Pabri de leurs coups. Ces preux chevalieifs frémissoient de rage de recevoir la mort , sans pouvoir la. donner et sans avoirla facilité de se défendre. La France, dans cette attaque meurtrière , perdit un grand nombre de héros, entr'autres Egîbartf, grand maître de la maison royale ; Anselme, comte du palais , et le neveu de Gharlemague , ce fameux Roland , dont les romanciers nous racontent des choses si merveilleuses , et que l'histoire , plus véridique dans ses récits , ne nous donne que comme un gouverneur des côtes de la mer Britannî^ que , simplement fils d'un comte d'Angers , nommé Milon , et de la princesse Berthe, sœur du roi.

C'est là cette célèbre journée de Ron-

DE CHARLEMÂGNE. 85

cevanx, si pr6aée dans les fastes d'Espagne qui s'en enorgueillit encore^et se vante d'y avoir vaincu Gharlemagne et ses douze pairs ; mais en vain la monarchie espagnole se glorifie d'un triomphe dû à la surprise et à la trahison : si elle en pouvoit tirer quelque gloirç , elle la devroit entièrement k des aventuriers ^ plutôt voleurs que soldats, qui ne trouvèrent leur salut que dans les retraites inaccessibles où ils se cachèrent. Et quelle victoire encore que celle oii le vaincu impose des lois' aux vàiùqueurs ? La crainte de son juste ressentiment répandit la terreur aux environs. Les principaux coupables lui furent livrés } la Navarre , la Catalogne , l'Aragon , restèrent soumis. Les princes maho- ^étans, que son bras venoît de replacer sur le trône , ne furept point affranchis du tribut qu'il leur avoit imposé; il ne fut rien change aux avantages stipulés en faveur des chrétiens de leur domination ; les villes subjuguées par ses armes obéirent constammeat aux gouverneurs qu'il y avoit

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établis 9 et* qui étoient spécialement char-* gés de veiller ^or la conduite des Sarrasins 9 et de lui en rendre compte. Cet échec de Roncevaux , que Ton peint si ignominieux pour nous , n'est pas fait ^ malgré les exagérations fabuleuses (k>nt FEspagne Fa environné ^ pour donner à cette puissance cette espèce de gloire et ' d'importance qu'elle semble y attacher.

Cependant il étoit dans le caractère de Charlemagne de ne pas laisser impunie la trahison du duc de Gascogne. Sa gibîre outragée demandoit vengeance de l'attentat d'un vassal parjure à ses engagemens.

Il avoit à laver la tache ignominieuse d'une défaite attachée a sa mémoire (i). Animé par un vif ressentiment , par l'idée d'un souvenir si cruel, et par la perte de tant de valeureux chevaliers , il entre en mai* tre irrité sur les terres de Gascogne et poursuit son ennemi k outrance. Loup ne put • — ^ - -

(i) G'csi la seule dé&îte <j«c Charlemagne ait essuyde en personne.

conjurer ce formidable orage ; il faUut combattre et payer de $à personne. Les Gascons n'avoieot plus affaire à des soldats surpris dans des défilés^ et dans Tim-»

puissance dç se défendre ; ils se rnesu^ roient alors en pleine campagne et en face de leurs ennemis^ Us n'avoient plus de retraites inaccessibles y d'antres profonds pour protéger leur fuite et les soustraire à l'épée d'un soldat ivre de colère et de rage ; ils lâchèrent pied et furent entièrement défaits. Le duc Loup tomba vif entre les mains de Gharlemagne. Ce prince

le fit pendre ^ oubliant dans ce mo*

ment la clémence dont il usoit ordinaire-* ment envers ses ennemis terrassés , clémence néanmoins qui s'étoit déjà démentie dans l'affaire du malheureux Rotgaud ^ duc deFrîoul.

La vengeaaiJI inexorable de Charles ne s'étendit pas à la malheureuse postérité du vaincu : il laissa à Adalric^ son fils^ une partie du duché de Gascogne ; mais up bienfait teint du sang d'un père peu^il