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balancer dans le cœur d^un fils , la haine qu'il croit devoir à celui qu'il regarde comme le meurtrier de ce qu'il a de plus cher au monde ? Le jeune duc leva dans la suite Fétendard de la révolte pendant la vie même de Gharlemagne , et périt avec Gentulle^ Tun de ses fils , dans une ha~ taille qu'il livra contre Louis le Débonnaire ^ encMe roi d'Aquitaine.

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Quatrième expédition contre les Saxons. — C!9^î~ tulaire cPHéristal ( 778 , 779 ).

Tandis que Gharlemagne se vengeoit sîf Irigoureusement contre le duc de Gascogne de laiidéfaite qu'il avoit essuyée à Roncevaus:^ Vitikind quitte la cour de Danemarck ^ paroit en Saxe y se montre à ses compatriotes 9 leur parle le langage de la liberté , et souffle dans leurs cœurs toute la rage dont il est transporté contre les Français. A sa voix tonnante et persuasive^ la nation entière se lève et est bientôt sous les armes. Tous les Saxons par-tagent son ressentiment , ses fureurs, sa haine implacable. Ils s'indignent du honteux esclavage dans lequel ils sont réduits ; ils relèvent leurs idoles inversées , démolissent les forts construits pour les dominer et les asservir , et s'emparent de nouveau de tous les pays situés entre le Weser et le Rhin. Ils tentèrent néanmoins inu-

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tileibeat de passer le dernier de ces fleu* ves. Leur impétuosité arrêtée par les obstacles n'en devient que plus ardente et plus sanguinaire. Ils se répandent comme un torrent sur les bords du Rhin «ntre les villes de Cologne et de Goblentz. Dans leur anîmosité farouche et meurtrière ^4b pillent le^ villes ^ incendieiiPiles monastères^ égorgent les femmes 9. écrasent les enfans dans leurs berceaux, liraient dans leurs lits les lâalades et les vieillards , et font enfin. peser sur ces malheureuses cou-* trées toutes les horreurs d'une guerre d'ex* terminatioQ.

A la nouvelle de ces emportemens forcenés , Qiarlemagne usa de sa célérité ordinaire; il étoit déjà arrivé dans la Westphalie ^ et les ennemis le croy oient encore auprès des monts Pyrénées. Pour arrêter plus prpmptement leurs dévastations y il détacha de son armée les Allemands et les Français orientaux , après leur avoir donmrinjoncjtion formelle de marcher à gran*^ des. journées contre les ennemis. Malgré

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la grandie promptitude que ces troupies .

mirent à exécuter les ordres de leur roi , elles ne purent joindre les Saxons que dans la Bresse sur les bords de TËder, en un lieu nommé Lihesî,.

Ceux-ci se retiroîent alors et passoîent k gué cette petite rivière. Les Français y sans prendre aucun repos , les attaquent au milieu même de la rivière , en noyent la plus grande partie , *et font un carnage horrible des fuyards.

La saison n'étant plus favorable pour pouvoir pousser plus loin les opérations militaires^ le monarque profita de cet intervalle^ pour convoquer dans son palais d'Héristd , château situé sur les bords de la Meuse , un parlement , qui ^ selon Pusage, fut composé de seîgneurs, d'évêques et d'abbés. On y fit plusieurs capitulaîres et réglemens qui avoiënt rapport a la police tant séculière qu'ecclésiastique* Le droit d'asUe accordé aux églises occasion''» ' noit un grand nombre d'abus : pour arra* cher le coupable de l'intérieur du lieu

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saint 9 dans lequel il s'étoit réfugie, on ne permît pas d'employer la violence ; mais on défendit expressément de donner aucune nourriture à tous ceux qui seroient jugés dignes de -mort : c'étoit prolonger leur supplice.

Le privilège de Fimmunîté ecclésiastique souffrit alors une furieuse atteinte. Les évêques qui en étoient extrêmement jaloux firent d'inutiles réclamations; la raison, d'accord avec l'autorité , l'emporta sur Fhabitùde et sur le préjugé. La perte d^un œil fut infligée comme punition d'un premier vol ; l'amputation du nez fut déclarée la peine du second , et le troisième vol fut proclamé digne de mort.

Après la séparation de cette assemblée , Charlemagne passa le Rbih à la tête d'une armée nombreuse, dans Fintention de continuer la guerre contre les Saxons. Ceux-ci, commandés par lé brave Vilîkind, osèrent l'attendre sur le bord de jia Lippe, dans un lieu appelé Bucholt. 11 étoit dans la destinée de ces peuples d'être toujours

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malheureux lorsqu'ils avoîent affaire à Charlemagne en personne ; leur armée fut enfoncée et mise en déroute. Son chef intrépide y n'étant pas secondé par la fortune, fut obligé d'abandonner de nouveau ses compatriotes qui , toujours supplians après leur défaite , envoyèrent des députés réitérer des sermens qu'ils avôient mille fois violés, j#

La patienee du vainqueur commençoit à se lasser ; il voulut bien encore cette fois se contenter de protestations sîmu« lées; mais persuadé qu*il falloit rendre les Saxons réellement chrétiens, afin d'obtenir une soumission parfaite, il prit des mesures pour obtenir véritablement leur €on« version , il resta dans le pays conquis une grande partie des années 77g et 780 , cherchant dans son imagination les moyens leè plus efficaces de réduire ces peuples : on établit chez eux des ministres île l'Evangile , on fit plusieurs réglemens religieux.

La plupart de ces ordonnances contiennent des dispositions très-rigoureusos : on

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y prononce la peine de mort contre tout Saxon qui refusoit de recevoir le baptême , ou qui se disoit baptisé sans avoir reçu ce sacrement^ ou qui^ après avoir été bapti« se y retoumoit au culte de ses anciennes divinités. D'un autre coté , un Saxon cou^ vert de crimes échappoit à la peine due à ses forfaits en recevant le baptême , ou en' se soumettant à Ubumiliation.de la pénitence publique y s'il étoit baptisé ; mais ce qui nous donne une idée des mœurs du temps y et de la manière dont on proportioonôit les peines aux délits , Tarrét de mort étoit également prononcé et contre le meurtrier qui tnoit un évêque ou un prêtre , et contre celui qui ne se seroit pas abstenu de manger de la viande pendant le Carême (i).

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(i) Lai violation de rabstinence du Carême paroit avoir éié sévèrement rëprim^e en Germanie et dans fes pays envifonnans , même dans? les siècles postdrieprB,. En Pologne ^ au onf ième siècle , on arrachoit les dents à celui (jui étoit convaincu d'avoir mangé de la viande après la Septuagésime. Ce fait est attesté par Dithmâr , évéque de Mersbourg, autour contemporain.

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Ces réglemens portent quelques dispositions dignes d'un priâce éclairé et exempt de préjugés. Il y est défendu, par exem-^ pie , de brûler lés personnes accusées de sorcellerie ; naaîb ce qui nous feroit croire que les Saxons participèrent comme cer-^ tains peuples à une coutume atroce et bar-^ bare , on trouve auâsi dans ces ordon« nances la défense d'immoler des victimes humaines ^ et la peine portée contre ceux; qui se souîlleroient de ces abominables sacrifices.

Ces diverses lois furent publiées avec pompe et avec solemnité , dans une assemblée tenue par Charlemagneyoù se trouvèrent tous les chefs des Saxons. Afin que ces peuples eussent les yeux continuellement frappés du spectacle imposant de la religion , ce conquérant fit bâtir sur leur territoire djBS églises , des monastères , et remplit leur pays de missionnaires et de prêtres. Dans la crainte que ces établissemens religieux ne devinssent encore insuffisans , il construisît plusieurs forts pour

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retenir ces peuples sous son obéissance ; mais ces moyens étoient d'une bien foible ressource contre une nation qui ne pouvoit supporter Je joug y nous verrons dans la suite à quoi aboutirent toutes ces institutions religieuses et militaires^ et Tinutilité de toutes ces précautions y quoiqu'appuyées par la force des armes et par la présence d'une armée victorieuse.