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à Constantin G>pronyme , qui Tavoit soleraneliement demandée en mariage pour Jjëon Porphyrogénète , son fils. L'empereur des Grecs ne voulant pas s'exposer à l'humiliation d'un nouveau refus de la part d'une autre cour étrangère , résolut de choisir une épouse à l'héritier du trône parmi les femmes nées dans une famille isoumiçe k sa domination. Après àvôîil^ porté ses regards sur plusieurs maisons de l'empire, il les arrêta sur une fille issue d'une race noble dans la ville d'Athènes , jeune personne douée de tous les talens et de toutes les grâces de la nature j Irène enfin fixa le choix du prince et fut jugée digne d'une alliance aussi auguste et aussi respectable. Elle fut associée aux hautes destinées de l'héritier des Césars, Cette flat- . teuse préférence plut infiniment k la nation entière 9 qui la confirma unaniniemënt par son approbation et pair ses suffrages.

Tant que vécut Constantin Coprony me, la jeune Irène fut l'idole du peuple. Cette princesse sembloît justifier cette prédikc-i^

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tioD nationale par son respectueux attachement pour son ëpoux et pour son beaupère y et par le soin constant qu'elle prenoît de plaire à tous , et de ne mécontenter aucun des sujets de Fempire. Constantin ayant ëtë enlevé par une maladie inconnue aux médecios du temps, Irène s'assît sur le trône de G>nstantinople à côté de Léon Porphyrc^énète y soa mari. Un gouvernement doux y modéré^ populaire, succ^ia à une domination barbare et tyrannîque; la nation heureuse et reconnoissanté crut devoir ce précieux bienfait à l'impératrice , et adressa des vœux au ciel pour la conservation d'une tête aussi chère ; mais ces beaux jours furent de bien courte durée. Lépn , extrêmement attaché à la croyance de ses pères , et méconnoissant le cnlte des images , découvrit dans son épouse une opinion absolument contraire à la sienne. Dès^lors la mésintelligence éclata dans la maison impériale , et l'empereur jura à l'impératrice une haine et, uûç persécution éternelles. Bieutôt Lépn

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descendit aU toiâbôâti^ ^ éi&p&tié pm* Id même m&kdie qui avait fait périr son père.

Gonslaiitin PorphytogéiièW, jeune prin* ce encore enfant ^ devenait rbéritîer et \é possesseur de l'empire. Sa mère se saisit des rênes de l'administration et gouverna pendant la tutelle de son fils. Quatre frè^ res du deinier empereur ^ dont le nom et les prétentions pouvoient dontier de rofiibrage h rimperàtrice , reçureiil les ordres ecclésiastiques et furent ordonnés prêtres; dans la suite le peupki s'étàât appkoyé sur leur sort ^ Irène ^ par une préi^utiou en^ éore plus cruelle et plus barbare , fit crever les yetxx à î Vue de ces prliîce& ^ et donna des ordres pour ^uè TôU coupât là lâogue aut trois autres. L'adroite souverâtioéeUt soin de faire retomber sur sou fiïs toat TodieUA de Cette coupable exécution ; et ^ pure aus yeux de l'opinion publique^ mais criminelle au tributti^ de sa propre conscience ^ elle réguoit alors avec graudeur et avec gloire , eutouréè de l'amôur

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des peuples , de PadiniratiOD des rois et de festime de ses voisîiis.

Alarmëe de ragrandiësefûettt de la tmaî^ soû de Ghartemagùe ^ Irène setitik qu'il ëtoit de la saine politique^ ou de faire avec le mottârq&e frftâçais utie étroite et solide alliance ^ ou d^opposèr toutes les forces de l'empire* gr^ aux àirtnées triomphante^ et aux p](t)jets d'envahissement d'un rival aussi puissant La paii ëtoit plds du goût de l^impératrice > oomtne plus avantageuse à ses intérêts et k «eiut de la nation ; et ce fut à ce dernier pteti qu'elle s'arrêta. Elle envoya donc à Charies une poiUpeuse am-»

bassade^ chargée de lui demander sa fille Rotrade, pot» ronir au jeuuâ Constantin Porphyrogénète. On aécueiûit favorable-*ment en France les ambassadeurs d'Orient.

Le mariage fut arrêté^ et là jeune prin-^ cesse fiancée ; mais y comme les deux futurs épom étoient encore dans l'enfance^ on différa les soléMUités dès nocei. Lei envoyés d'Irène laissèrent un ennùque au^ près de la fille de Gharlettiagne ^ afin de

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l'instruire dans la langue grecque > et de lui apprendre les usages et les manières iisitj^ dans la cour de Constantinople. Otte al* liance cependant n'eut point Ueu ; là politique fit dissoudre ce que la polîliqq^ ayoit formé. Mais le jeune Constantin , ^chanté des rares qualités de Rotrude y d'|tprès le récit des ambassadeurs de sa mèi^ , en devint passionnément épris. Il ne dissimu?^ loit pas sa satis&cticm de devenir bientôt le gendre d'un grand roi y dont la renommée publioit en toils lieux la puissance et la gloire. La défiante Irène c^gnit alors que la fille de Gharlemagne^ environnée à la cour de son père de toutes les séductions de la grandeur et de h puissance y ne conçut d'ambitieux projets ^ et n'inspirât k son mari le désir dé régner papr lui-même^ et de dépouiller sa mère de la suprême autorité dont elle étoit revêtue.

De son coté 9 Charlema^qe commençpit déjà à se dégoûter, de cette alliance. Il vit qu'il sacrifioit sa fille a^x vues de l^polir trque : l'incapacité r^^connuç de Constantin,

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DE CHAUtientAGKË. Ilg

tÎD > la conduite artificieuse ^ ràmbîtîoti démesure 5 le^ crimes dlrèue laissèrent entrevoir lés dangers : aiixc|uëls Rotrude se ti'otivef oit exposée*

Au ttiilieu de i^es incertitudes et de cet ^éloignement réciproque , Irène ne voulut pas rompre la préinière les négociations entamées -^ elle fit partir de nouveaux ambassadeurs^ afin de presser instamment pour Constantinople le départ de la jeune fiancée. Ceux-ci se plaignirent de la froi* deur avec laquelle ils furent accueillis ^ et regardant comme un refus formel le délai apporté à la remise de Rotrude > ils quittèrent la France, et revinrent pleins d'indignation reporter à leur souveraine, les sujets de mécontentement et de morti-* fication qu'ils prétendoient avoir essuyés.

Aussitôt l'impératrice déclare à son fils qu'il doit renoncer à la fille de Charlemagne. Elle lui annonce en même temps ses volontés suprêmes ; elle lui dit qu'il seroit déshonorant d'exposer à une nouvelle insulte la majesté du trône , qu'il fal-

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loît qu'il se pi^parât à ei^éciiter avec .sou^ mission les désirs de sa mère et^ ^^Ax^eptèr Tépouse qu'elle lui ^voît dioi^ié^dan&une des familles de renfKpifè.'Ellé donna donc pour compagne au prince impérial >une Arménienne , nomttlée Marie , jeune , befle /vertueuse , qui conserva sur le trône des mœurs pures ^ et montra dans tous les temps la plus grânde^déférencë et les plus grand&égardspourson^poux dtpdtir lrèn0.

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