VJ% LE RÈGNE

d'un grand nombre d'évêques , en leur disant: ce Voilà , Messieurs, ce. que Tunde D vous, prenant compassion de la misère » d'un malheureux marchand, lui a donné D pour le prix d'un rat seulement. Ce proy> cédé vous paroit lonable sans doute, et » vous êtes édifiés en voyant une si juste D dispensation ,du bien de l'Eglise qui » est le patrimoine des pauvres >i.

L'acheteur , qui étoit présent , resta confus en recevant cette leçon , et devint l'objet de la raillerie publique.

Dans un mémoire destiné à être pressente par l'empereur aux prélats assemblés : a Nous leur demandei^ons ( aux évéques), dit le monarque ^rigide observateur delà morale chrétienne, et voulant réformer les mœurs du clei^é ; nous leur de- » manderons si c'est avoir quitté le monde » et avoir Dieu seul pourpartage, quede 3 ne montrer d'autre ambition que celle » d'augmenter ses ridbesses et d'amasser D des trésors , en promettant le paradis » aux hommes simples y et les menaçant,

» des

DE CHARLEMAG'NE. iyS

« des peines de l'ehfer , pour épouvanter » leurs consciences ^ les engager à se dé- » pouiller de leur patrimoine , et en frus- » trer leurs héritiers légitimes ».

. Il paroît que cette plainte n'étoit pas sans fondement ; car un concile y tenu à Ghâlons deux ans après (8ï 3) , dît expressément « qu'on reproche aux prélats x> d'inviter 1er riches à léguer leurs biens » aux églises ; mais que rien ne doit être n plus éloigné de la pensée d'un évéqùe »• Ce n'^étoit pas répondre directement ; il ne s'agissoit pas de ce que les évéques dévoient faire , ce point étoit décidé^ mais de ce qu'ils faisoient réeliement.

Des historiens prétendent que Charlemagne établit la dime en faveur des ministrès de l'évangile ; du moins sous les règnes précédens, cet impôt n'existoit point.

« Avant ce prince , dit l'auteur de l'Es- » prit des Lois, les dîmes pouvoient être » préchées, mais elles n'étoient point éta- » blies » • Des règlemens du temps de Charlemagne en ordonnent la perception, mais

274 LE R£Glf£

l^exëcotîoQ en ëtoît presque toujours élu^dée. Le peuple pdroîssoit peu disposé à alimenter par cette oiïéreuâe contributioci le luxe des prêtres, déjà si seatuialeux aux yeux de la nation. Un concile de Francfort a la naïveté de noqjs annoncer dans un desescapitulaires comnkeun fait avéré et hors de doute , qu'en une certaine année de disette où les épis s'étoient trouvés videS| on avoit entendu distinctement dans les airs la voix des démons qui Êtisoient aux hommes un reproche de n'&voir pas pËiyé la dîme , et qui se glorîfioient d'avoir dévoré les grains pour les punir.

DE CH ABLEMAGNE. ayS

************ •**'*«*'«**%*»*»*%%Vtr*%»4

ADMimSTRATION DE LA JUSTICE.

Séparés par une foibfe distance d'un monarque juste, actif et infatigable , qui a l'œil constamment ouvert <sur leurs opérations, les subordonnés sont plus sur leurs gardes , craignent davantage d'éluder les loiset de commettre des injustices, parce qu'ils aperçoivent presque à leurs cdtéà le grand réparatettr des torts et des injures, qui tient d'une main des récompenses pour couronner le zèle et la vigilance d'un magistrat intègre, vertueux et éclairé j tandis qu'il montre de l'autre la punition exemplaire réservée au juge inique et prévaricateur. Aussi les abus du pouvoir sont ordinairement plus rares et moins communs aux alentours du trône , ousî la confiance du prince est quelquefois trompée, sa volonté prompte, impartiale, a bientôt réparé lés torfe commis par l'ignorance ou

parla perversité deceuxqu'ilavoit investis d une portion de sa puissance.

Mais quand un grand intervalle met une épaisse barrière entre le gouvernement et ses délégués^ ceux-ci, plus éloignés de la surveillance 9 semblent trouver plus de facilité et moins de risque à s'écarter de la ligne directe de leurs devoirs, et à faire pencher à leur gré la balance de la justice* D'ailleurs, en attendant que les réclamations d^s opprimés aient atteint les deg^rés du palais du prince, l'exécution d'un injuste arrêt ne se trouve pas suspendue, et pèse avec toutes les formes d'une austère rigueur sur les malheureuses victimes de l'iniquité. Souvent le mal est devenu irréparaUe.

Pour obvier à cet inconvénient, et appeler tous les administrés à la jouissance des droits sacrés de sa clémence et de sa justice paternelle, Gharlemagne ne se contenta point d'avoir établi sur bous les, points deses Etats des juges particuliers pour vider les différens des peuples; il choisit h sa cour, parmi les hommes les plus éclairés, les plus instruits et les plus incorruptibles.

DE CHÀKLEMÀGNE' VJ^

un certain nombre de commissaires, que Ton appela missi dominici, envoyés dtt maître. Ges magistrats supérieurs, investis de toute la confiance du prince, et forts d'une vénération méritée par une vie pure et irréprochable , étoient chargés de parcourir lesdivisîons de l'empire Ils tenoient de grandes assemblées dans les provinces.

Ik examinoient attentivement la conduite des juges y et punissoient avec une scrupuleuse sévérité leurs écarts et leurs prévarications. Le tribunal de ces ennemis de la foiblesse et du crime étoit l'asile de l'orphelin timide et persécuté. Devant eux la voix craintive de l'opprimé pouvoit se faire entendre. Là le spoliateur du pauvre étoit* obligé de comparoitre et de rendre compte des jugemens iniques que sa bouche avoît prononcés. Toutes les réprésentations, toutes les défenses étoient écoutées; mais malheur au méchant, au fourbe et à l'oppresseur. La stricte équité présidoit aux délibérations de ces inspecteurs, im^ passibles comme la loi dont ils se mon***-

ayS LE REGNE

troîent les sages interprètes , fermes et invariables comme la volonté du souverain dont ils étoient les vénérables organes.

Quand les magistrats particuliers eurent enfin reconnu que le prince avoit continuellement les yeux ouverts sur leurs actions et sur leur conduite ; quMl vouloit tout connoître par lui-même ou par de sages représentans incapables de le tromper:

quand ils furent intimement persuadés que son désir constant étoit que les administrateurs et les jugés fussent les amis , lès avocats^ les pères du pauvre, et non des artisans dé discorde et d'iniquité ; que leur ministère devint un ministère de paix et de concorde; que Tauguste caractère de magistrat ne fut point profané par des hommes pervers , dont la vie est souvent un long et douloureux scandale; que Fadininistration de la justice ne fut confiée qu'à des mains pures et à des personnes dignes par leurs talens et leur incorruptil)ilité de siéger dans le sanctuaire de Thémis ; que tout espoir étoit enlevé à la mali-

DE CH ARl^E MAGNE. q^J^

gnîté^ à l'îgaorauce et à l'intrigue d'en imposer plps long-temps à 1^ surveillance du prince ; qnftnd les juges furent enfin can vaincus quq le pouvpîr auprepae, ferme et iavatiahle dans ses principes d'ordre et de justice, proscrivoit tous les abus, et ne souffroit pas la . pluç légère trace de malveiUaoce Qt de pairtialité, alors ils se pénétrèrent du nqblç gentiment; de leur propre valeur et de leur dignité personnelle.

Ik apprécièrent toqt le mérite de leurs augustes fonctions. Ils apprirent à se respecter evix^mémWj à corriger leurs mœurs^ à se montrer* les fidèle9 et véritables gardiens des loi$^ , et k mériter la cQpfiancè du souverain et des administrés. Alors on vit revivre dans le? cqbuw l'amour du bien public, et le louable désir de favoriser de tout son pouvoir les efforts généreuic et \e^ vastes conceptions d'an héros , qui n^avoit en vue que la gloire et la félicité de sa nation*

On doit présumer néanmoins que la sagesse Àe Gbarlemagne s'étendit jusqu'à

a80 LE EEONE '

la précautîoti de ne point fixer le départ des commissaires pour les différentes villes de Fempire. Quand on attend les potentats, ou les délégués du pouvoir suprême , les intéressés ont soin de tout préparer d'avance. On cache aux yeux des snrveillans tout ce qui pourroit leur porter ombrage , , ou déceler Tinsouciance coupable des magistrats prévaricateurs. Les abus ont disparu ; tout paroit dans l'ordre y annonce la joie , la richesse et l'abondance. Les plaintes du malheureux sont étouffées par le bruit des acclamations qui accueillent le prince ou ses représentans ; mais^ quand leur char a dépassé les limites de la ville ou de la province y tout rentre dans le même état qu'auparavant ; les anciens abus reparoissent , l'éclat mensonger s'évanouit; le peuple voit s'éloigner avec regret le protecteur que le ciel lui envoyoit dans son afHiction et sa détresse^ et il n'a pas profité des bienfaits' qu'il espéroit et qu'il avoit, droit d'attendre de la présence de son souverain^ ou de celle d'un ministre^ qui

DE chàrlemàgnc. a8z

V6noîent dansla ferme intention de réparer tous les torts et de faire cesser toutes les injustices.

Si les travaux guerriers, si les soins qu'il prenoitde l'administration générale , n'eussent pas absorbé tous ses momens, il est hors de doute que Gbarlemagne, bon, généreux, équitable , eût voulu visiter en personne l'étendue de son vaste empire , et voir de ses propres yeux si ses intentions bienfaisantes recevoient leur pleine et entière exécution. Et en effet, quel spectacle plus inté** ressaut que celui d'un souverain qui , se dérobant aux jouissances du trône , parcourt , sans avoir été annoncé, les provinces soumises à sa domination, qui jette un œil obser»

vateur sur tout ce qui l'environne , qui examine par lui-même et sana aucun intermédiaire, si les lois ne sont poitit violées, si les abus sont déracinés, si le commerce vivifie les villes , si l'abondance règne dans les campagnes, si le peuple est véritablement content et véritablement heureux.

Quand les acclamations retardent pour

282 L s R £ G IV e

ainsi dire son passage^ ee ne sont point des applaudissenaens commandés y des applaudissemens mercenaires y leur source est pure y c^est le cœur seul , c'est le sentiment qui les produit* Dans ces voyages inatten-* dus y la munificence peut répandre des bienfaits^ sans craindre que des dépositaires infidèles n'en détournent la juste et l^ale distribution. Les malheureux feront entendre personoeliement leurs plaintes et leurs réclamations : des mains intéressées ne les repousseront pas : au contraire , un prince ami de Phumanité les accueillera j les écoutera avec une ame sensible^ avec la tendre sollicitude d'un père ^ et despa^ rôles pleines de douceur et de consolation feront entrer l'espérance dans le cœur des infortunés. Le souverain jouira délicieuse* ment du bonheur que sa présence aura inspiré y et satisfait de soi**meme et du bien qu'il aura pu faire , il rentrera, dans son palais accompagné des marques de la reconnoissanoe et des bénédictions du peuple.

On 4oit aussi à Charlemagoe la sage

DE CHÀRLEMAGKE. 2.83

ordonnance qui enjoint aux juges d'être à jeun pour rendre la justice. Avant lui, les particuliers avoiènt le droit de venger la mort de leurs parens ; il abolit cette coutume barbare , et y substitua une amen-' de pécuniaire; il ordonna que les faussaires auroient le poing coupé.

L'usage du duel avoit déjà çté inutilement proscrit par les rois ses prédécesseurs ; il crut parvenir à le rendre moins fréquent, en l'avilissant aux yeux des guerriers ; les armes tranchantes et meurtrières furent défendues ; le bâton et le bouclier purent seuls être mis en usage pour vider ces querelles particulières.

Enfin jamais prince ne fut si jalout de voir la justice administrée avec la plus grande célérité que l'empereur Charlémagne. À chaque instant du jour on le trouvoit prêt à écouter les plaintes de ses sujets. Gette apgttste fonction lui paroissoit être le premier , le plus noble et le plus précieux devoir des souverains. Il avoit expressément recommandé qu'on l'éveillât

à toutes les heures delà nuit, pour répondre à tous ceux qui vîendroîent le consulter ou lui demander audience. Si le comte du palais n'avoit pu terminer dans la jour* née toutes les affaires portées k son tribunal^ le prince avançoit le moment de son lever pour les terminer lui-même. Le temps de s'habiller n'étoît point perdu pour le bien public; ilètoit employé à entendre les raisons et les moyens de défense des parties. Jamais Charlemagne ne différa d'écouter le moindre de ses sujets , et ne remit la cause k un~ autre moment : il Vex^ ^ pédioit sur Theure. Au milieu dés discus-^ sions litigieuses 9 la sérénité brilloit sur son visage ; jamais on n'y remarqua la tracé la plus légère d'impatience ^ d'inquiétude ou d^ennui ; et tous ceux qu'il avôit jugés s'en retournoient contens et satisfaits de la sa-^ gesse de ses décisions.

C'étoit par suite de son amour pour la régularité y la saine morale , pour le bon ordre et pour toiit ce qui tient à la tranquillité générale et à l'amâioration des

DE CHABLEMAGNE. ^85

mœurs , qu'il recommandoît aux grands de l'Etat rhumîlîté et les bons exemples, aux juges une sévère impartialité^ aux in-* férieurs la soumission et l'obéissance ^ au clergé l'austérité de conduite et l'observation de la discipline ecclésiastique ^ à tous les Français ^ en un mot , la concorde et la fraternité.

Tel étoit le noble emploi qu'il faisoit du pouvoir suprême ! L'exercice de la souveraine puissance devenoit dans ses mains un ministère encore plus auguste et plus res-> pectable y qui tendoit uniquement à éteindre le germe de toutes les passions^ et à réunir la nation entière par l'accomplissement des devoirs réciproques et par les liens des vertus publiques et particulières.

ce Groira-t-on , dit le savant abbé de » Mably , que je parle de la cour d'un » roi^ si je dis que les officiers du palais » étoient chargés d'aider dé leurs conseils » les malheureux qui venoient y chercher » du secours contre la misère y l'oppres- » sipn et la calomnie ^ ou ceux qui , s'étant

a86 I<E KEGNE

]» acquittes de leurs devoirs avec distînc- 9 tion y avoient été oublies dans la distri- » bution des récompenses? Il étoit ordon- 9 né à chaque officier de pourvoir à leurs 9 besoins, de faire passer leurs requêtes s> jusqu'au prince , et de se rendre leur 9 solliciteur. Qu'il est beau de voiries ver- 3» tus les plus précieuses à l'humanité de- » venir les fonctions ordinaires d'une char* » ge 9 et , par une espèce de prodige , les » courtisans changés en instrumens du » bien public , en ministres de labienfai*»

» sance du prince ! »

DE CHARLEMAONE. 2.87