ASSEMBLÉES NATIONALES

NoQs lisons dans Tlpiistoire que Pepin le Bref convoquoît chaque année au mois de mai les che& de la noblesse et du clergé , pour conférer avec eux sur la sibialion et sur lés besoins de TEtat. Châu^lemagne y prince vraiment populaire^ chercha à don^ ner un nouveau ^gré de perfection à cet établtsseibetKt Deux grandes assemblées furent convoquées tous les ans par son ordre ^ Tune au commencement du prin-* temps 9 Fautre vers la an de Tautomne. Il coiinoissoit les droits imprescriptibles du peuple, jusqu^^alors humilié par les hau-* teurs du clergé et l'orgueil de la noblesse* Il voulut l'intéresser au bien public , en le faisant participer avec les grands k la souveraineté nationale^ En conséquence le Champ de Mai redevint l'assemblée gêné?

raie de k i^ation : chaqi^ comte fui chargé de députer à cette assemblée douze représentans choisis parmi les citoyens les

plus notables des villes de son anx>iidi&sèment.

L'assemblée qui se réunissoit à la fin de l'automne n'ëtoit composée que de seigneurs. On y régloit les gratifications à accorder, et on préparoitles matières àtrai^ ter dans la^grande assemblée suivante , qui devoit se tenir au commencement de mai.

On y examinoit encore les traités faits avec les puissances voisines, et Ton discu^ toit la question de savoir s'il étoit de Tin* térét de la nation de les renouveler. On cherchoit s'il s'étoit glissé quelques abus dans l'administration intérieure de l'Etat.

On travailloit à réprimer ceux qui existoient, à empêcher ceux qui pourroient avoir lieu , et à prévenir tous les maux dont la chose pubUque pouvoit être menacée.

A l'assemblée générale du mois de mai étoient appelés les évêques , les abbés , comtes, seigneurs, et les députés du peuple. L'état du royaume étoît réglé pour l'année courante , et l'on ne pouvoit changer ni modifier aucun des décrets portés

et

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et consentis dans cette réunion nationale»

On y faisoit des lois qui dévoient être promulguées sous le nom du prince. La puissance législative résidoit essentiellement dans le corps de la nation y et la loi n'étoit autre.chose que la volonté du peuple , que le souverain étoit chargé de faire exécuter.

Dans les assemblées politiques y Charlemagne montroit les égards les plus délicats pour la liberté des suffrages. Il avoit assez de puissance, mais trop de délicatesse et de grandeur d'ame pour se rabaisser à Fodieux personnage d'un despote. Il eût pu se montrer tel, car il étoit conquérant , et malheureusement les conqoérans veulent presque toujours être despotes ; mais le despotisme les conduit infailliblement, à leur perte. Charles , au contraire , jamais ne conimande ; toujours il propose , tonjours il conseille ; il se fait constamment une gloire aiux yeux des Français de tenir son autorité de la volonté dé la nation. Ce prince révéré étoit investi d'une puissance personnelle , souvent plus honorable et

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plas imposante que celle acquise par la naissance et par les attributs de la sou- Teraineté. Jamais prince n'affbiblit davan* tage les rayons éblouissans de la majesté du trône. Grand par lui-inéme, il n'avoit pas besoin d'un ëclat étranger pour gagner la bienveillance de la multitude : aussi jamais potentat ne fnt plus populaire; jamais potentat ne fut plus chéri y ni plus adoré.

Les mauvais princes cherchent à diviser pour régner avec plus d'empire : réprouvant de pareils moyens , noire héros cherchoit au contraire à enchaîner tous ses peuples par les liens de l'amitié et de la concorde.

Soyez unis^ et vous serez heureux y leur disoit ce sensible père avec cette franchise^ cette bonté d'ame qui en firent l'idole et les délices des Français.

Pour retirer tout le fruit possible de ces assemblées nationales , et perfectionner lesage gouvernement qu'il avoit établi , Charlemagne eut soin de prendre pour ministres des hommes tels que le peuple les eût pu désigner luî-même« Son choix ne tomba

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que sur des citoyens amis de. la vérité et de la patrie, recommandables parleur discrétion et leur expérience consommée dans les affaires y assez fermes dans la pratique du bien , pour n'être jamais écartés du sentier de la vertu et de la route du devoir par Tappât des présens, par la flatterie y Tamitié , l'intérêt et les liaisons du sang. L'empereur enfin ne vouloit s'entourer que d'hommes capables d'être associés au grand honneur de discuter et préparer avec leur souverain les moyens d'établir la félicité publique*