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tous les temps ; il fut dans la suite gouverneur du jeune Lothaîre^ fils aîné de Louis le Débonnaire.

Parmi ces hommes de génie, ceux qui jouirent le plus de la familiarité du prince sont sans contredit Alcuin et Théodulfe ; ils étoient moins les protégés que les amis, les confidens de leur maître : noble préro^ gati ve de la science; distinction glorieuse qui fait honneur à ces deux savans, autant qu'^à Charlemagne lui-même qui les éleva jusqu'à lui.

Âlcuin, esprit vaste, étendu, avoîl considérablement acquis dans ses voyages; ses talens Pavoient déjà fait avantageusement connoître. Le monarque se Pattacha et l'appela à sa cour. Les talens d' Alcuin le rendirent digne d'être nommé gouverneur de l'académie impériale. Il fut pourvu enoutre des abbayes de Saint-Loup de Troyes, de Ferrieres, de Saint- Josse sur mer, de Samt-Martin de Tours. Il forma un disciple nommé Baban,quiest l'auteur du Veniy Creator.

DE CHARLEM AGNC. ^97

Charles prenoît un plaisir singulier à se faire accompagner de ces savans dans ses expéditions , pour mettre à profit leur conversation et en retirer des connoissances utiles. Partant un jour pour l'Italie, il învitoît le célèbre Alcuin à abandonner les murs enfumés de Tabbaye de St.-Martin de Tours , pour venir visiter les monumens et les palais de la superbe Rome.

« Sous ces voûtes enfumées , disoit le phi- » losophe, régnent la paix , lé silence, la » tranquillité, et la vue de la maîtresse du » monde me rappelle sans cesse le fra- » tricide qui ensanglanta ses fondemens ».

Théodulfe, originaire de Lombardie , personnage rempli de lumières et d'une imagination féconde , dont les poésies passent pour les meilleures du temps, é toit évéque d'Orléans et abbé de saint-Benoît sur Loire. Nous lui devons cette hymne dont l'église chante le commencement pendant la procession qui a lieu le jour des Rameaux : Gloria j laus et honortibi sit^ Rex ^ Christe^ Redemptory etc.

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Au milieu des embarras de radmînistration tant intérieure qu'extérieure, Charlemagne avoit les yeux ouvertd sur les écoles de son enàpîre; il neise déchàrgeoit pas sur les maîtres du soiu de l'éducation publique : il veîUoît eo même temps sur les professeurs et sur les disciples } souvent il examinoit les compositions de ces der^ -niers. Dans un collège qu'il âvoît fondé, et dans lequel les enfans du peuple et les enfans de la noblesse recevoient une instruction commune, il s'aperçut que les premiers obtenoient une supériorité marquée sur leurs compagoonsd'étude. Poureoeoi}rager leurs progrès, il donna des éloges k leur assiduité et à leur trav^al, et leur promît de les élever de préférence aux charges et aux dignités de l'empire. Il se tourna ensuite vers les enfans des nobles, et dit à ceux-ci : « qu'ils comptoient sans doute sur le mérite de leurs ancêtres, mais qu'ils dévoient songer que letirs pères a voient reçu leur récompense 9 et que le gouvernement ne réservoit et ne devoit ses bien-

DE CHAR LE MAGNE. 29g

faits qu'à ceux qui rempiissoîent ses vues, et qui, par une instruction solide et des éludes brillantes et approfondies y se ren-> doient capables de rhonorer et de le servir an jour ».

Le monarque lui*niême étoit si désireux d'apprendre, que, pour mettre à profit tous ses ^omem, il se faisoit lire à table, tantôt la Bible , tantôt l'histoire de ses pré* dlécesseurs.

Afin que les soldats 3 occupés au métier

des armes , pussent participer à une partie

de Pinstructiou' générale que Charlemagne r

donnoit à ses peuples, il fit composer un

recueil de chansons guerrières qui retra-

çoîent les belles actions des premiers rois,

et célébroient les hauts faits de notre his^

toire. Nos héros câiantoient gaîmént ces

chansons nationales, lorsque leurs chefs les

conduîsoient aux combats et à la victoire.

Ainsi le génie de Charlemagne redonna

la vie à Id littérature et aux sciences. Lui-

mériie devint, je ne dirai pas le prince, mais

l'homme le plus instruit de son siècle. Les

savans dont nous venons de parler développèrent le germe des immenses talens de ce monarque et fécondèrent ses hen-* reuses dispositions; il passoit à travailler avec eux le temps que lui laissoit Tadministratîon des affaires. Pierre Pisan ou de Pise lui montra la grammaire; Alcuin, la rhétorique; d'autres lui enseignèrent la dialectique. Il égala et souvent surpassa ses maîtres : il savoit le grec, les langues vivant tes et étrangères. Il parloit le latin; néanmoins Ton s'apercevoit que les beautés de cette languç lui étoîent plus familières quand il écrivoit en vers que quand il écrivoit en prose.

Le monarque avoit beaucoup de goût pour l'astronomie. Pendant la nuit il se le voit souvent, afin d'observer le cours des astres : on cite de lui des observations savantes sur les aurores boréales, les éclipses et les autres phénomènes célestes. La médecine et la physique entroient aussi dans ses études. Il recommandoit particulièrement de s'occuper de cette dernière^ et

DE CHARLEMAGNE. 3oi

avoît même consacré dans son palais un édifice qui portoît le nom d^hippocratica tecta. Les plus célèbres médecins du temps étoîent admis à sa cour et jouissoient de sa protection et de sa faveur , quoiqu'il usât sobrement de leur ministère, la diète étant Tunique remède qu'il employât dans ses indispositions. La connoissance des arts utiles et agréables ne lui étoit pas étrangère; on prétend que ce fut d'après ses plans qu'on construisit cette superbe basilique d'Aix, si vadtée dans les fastes de son çmpire.

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