MONUMENS PUBLICS

Avide de toute espèce de gloire^ Charlemagne voulut également itniûortaliser son règne par des établîssemens publics^ et faire voir à son siècle et à la postérité qu'il attachoit à tous ses ouvrages la grandeur de ses conceptions et de son génie.

Il fit bâtir dans la ville d'Aix un magni* fique palais, qu'il rendit digne de devenir la demeure des maîtres de Tempire. Les historiens nous ont laissé la description la plus pompeuse de ce superbe monument, qui dut paroître le plus grand prodige et la plus étoiinante merveille chez une nation qui sembloit n'avoir eu jusqu'alors aucun goût, aucune idée d'architecture.

On vit avec admiration s'élever à la voix d^'un héros tm édifice majestueux, dont la beauté, l'élégance et les proportions annoncèrent une prompte et hardie révolution dans les arts.

On l'avoît décoré de vastes portiques ,

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d'immenses et longues galeries^ où pouvoient se mettre à couvert tous les soldats et tous les officiers de service. Au dessus ^toieot les appartémens destines k Thabn tation des sergneurs de la cour du prince.

On avoit distribué de grandes salles pour les conférences ecclésiastiques, pour les diètes des grands vassaux de la couronne; d'autres étoient désignées pour les audien^ ces du grand aumônier ou apocrisiaire^ chargé de juger toutes les affaires rdigieuses dont le prince ne s'étoit pas réservé la connoissance ; pour celles du comte du palais, dont les décisions s'étendoient à tout ce qui regardoit la maison du monarque; pour les audiences du grand référendaire, gardien de Panneau royal et impérial, qui signoit les grâces et expédîoit toutes les lettres; enfin pour celles de tous les grands officiers et les grands dignitaires de l'empire.

Le palais d'Aix pouvmt loger commo« dément, non seulement tous les officiers domestiques du prince, mais encore tous

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les députés des vastes pays soumis à la France^ les évéques et les seigneurs que des affaires personnelles appeloient à la cour du souverain^ et les vassaux qui les accoropagnoient.

Le cabinet du monarque étoît disposé de manière que ^ sans sortir de sa chambre 5 il étoit k portée de voir tous ceux qui entroient dans les autres appartemens du palais. On doit faire honneur à Charlemagne de cette disposition particuUère.

Il savoit que rien ne doit échapper à l'œil du maître.

Mais les écrivains du temps ne tarissent point sur les éloges qu'ils donnent à la ma« gnifîcence de la superbe église ou chapelle qu'il fit bâtir auprès de cet auguste palais y auquel elle communiquoit par la plus élégante galerie. C'est d'elle que la ville d'Aix a pris son nom. Le corps de Charlemagne y fut déposé^ comme nous l'avons dit précédemment. Il fit de cette cité la capitale de son empire. Rien n'avoit été épargné pour la décoration de cette vénérable

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nérable basilique. Eginard nous dit que c'étoit un édifice vraiment admirable pour le travail et la structure. Les murs de Verdun avoiènt été rasés en punition de la révoltede l'évéque; les pierres carrés que l'on retira des démolitions furent employées à la construction de la chapelle d'Aix. On mit à contribution toutes les richesses , toutes les ruines de l'Italie. Pour la soutenir, l'orner et l'embellir, on transporta en Westphalie les plus beaux marbres de Rome 5 et ces superbes colonnes , précieux débris du palais impérial de R avenue. Les portes et les balustres étoient de bronze ; les chandeliers du sanctuaire, tous les vases qui servoient au service divin, étoient d'or ou d'argent-, les ornemen&enfin et les objets destinés au culte des autels étoient d'une richesse inestimable. Un globe d'or nfiassif surmontoit le dôme qui couronnoit ce majestueux édifice.

Gharlemagne avoit encore enrichi la ville d'Aix-la-Chapelle de bains vastes et spacieux 9 que la nature et l'art s'étoient

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plus h. embellir. Cent personnes pouvoîeniL aisément nager dans ces bassins délicieux sans Tincommodité de se rencontrer aq milieu des eaux. On les avoit pratiqués auprès du palais impérial. La natation étoit un des amusemens favoris du monarque.

Il prenoit souvent ce divertissement avec ses enfans^ ses officiers^ et les militaires attachés à sa personne y sans avoir égard au rang et à la dignité; imitant en cela Tetnpereur Auguste qui ne dédaignoit pas de $e baigner avec ses soldats. Les historiens nous rapportent que notre héros excelloit dans cet exercice comme dans tous les autres.

On fait eucore honnenr à Gharlemagne de divers établissemens d^un ordre inférieur ^ et qui n'opérèrent pas une si grande sensation que les merveilleux ouvrages d'Aix-la-Chapelle.

On lui attribue aussi des réparations faites à l'église de Saint-^Denis, antique et vénérable sanctuaire^ qui posséda pendant des siècles 9 sousisés voûtes silencieuses,' la

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dépouille Qiprtelle de nos anciens moa^r^ ques. Après la violation de leur? tombeaux çt la dispersion d^ |eur3 cendre3, Téglise de Saiat-Denis ^toid; coudamuée à dispa-^ roitre du sol de la Frauce j bientôt se^ ruines augustes alloient attester les fureurs 4ç la destruction et de la barb^ri^e^ Déjà de$ mains profanes ébraqloient les murs d^ cette arche sainte !

Mais le gouvernement a soustrait à la dévastation ce respectable monument de la piété de nos pères. Il suffisoit peut-être qu'il portât une légère empreinte des travaux du siècle de Chat*lemagne (i) pour appeler de justes regrets et d'honorables

(i) GharlemagDe étant encore roi, acheva la restauration de l'église de Saint-Denis commencée par Pépin; la bénédiction en fut faite en 776 par Fitlrad , abbé du monastère , en présence ^\i monarque lui-même , qui ^ assista à cette pieuse cérémonie.

Cette église fut fondée dans le cinquième siècle par les soins de sainte Geneviève , ensuite agrandie par le roi Dagobert.

' Des constructions faites jusqu'à Charlemagne, il n^existe que le portail et les deux tours.

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souvenirs; des réparations ont été promptementordonnées pour ce superbe édifice, regardé comme un de nos plus beaux temples par la hardiesse et la légèreté de son exécution. L'église de Saint-Denis est enfin rendue àson ancienne destination, et continuera de servir de sépulture à la famille de nos souverains.

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