MOEURS ET COUTUMES

L'infanterie seale étoit connae dans les armées sous les rois de la première race ; mais Charlemagne changea la tactique militaire et employa la cavalerie en nombre ^ égal k Finfanterie. Les machines de guerre étoient à peu près les mêmes que celles dont les Romains faisoient usage : les armes, très-commodes et très Jégères au commencement de la monarchie y devinrent ensuite très^pesantes. Pour être majeur, il falloit se trouver en état de pouvoir porter les armes; de là, sous les Mérovingiens, la majorité des rois étoit fixée à quinze aps :

dans des temps postérieurs , à cause de l'augmentation du poids de Tarmure, elle fut fixée k l'âge de vingt-un ans. On remarque que les Français ne quittoient jamaisleurs armes; la coutume étoit de les dé^ poser seulement quand on alloit k Féglise.

On.comptoit alors par nuits et non par jours, coutume qui étoit usitée dans Pan-

3to le r ic i^c

tîquîté/ Moïse nomme tonjours le jour

avant la nnît.

La démarcation du territoire ecclésiastique étoït abandonnée au clergé, sous la surveillance du prince ; le territoire civil étoit partagé en un certain nombre de gouvernemens ou duchés, dirigés par douze comtés, révocables à volonté par le souverain, et rarement révoqués.

Les enfans des seigneurs étoient ordinairement élevés à la cour des rois. Les' grands briguoient la faveur de les attacher au service du monarque, pour appeler sur eux les bienfaits du gouvernement, et leur faciliter les moyens d'obtenir quelque emploi dans un âge plus avancé.

Pour faire voir que Ton pardonnoit une injurJB, on jetoit par terte un fil de son ibanteau : cette cérémonie annonçoit la cessation de toute haine et de toute inimitié.

Les comtes étoient chargés des frais de Fentretien et de la réparation des ponts et chaussées, des bacs établis sur les rivières et sur les fleuves; mais s'il s^agissoit d'une

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nouvelle constructidn, aucune dignité^ aucun rang, aucune profession ne dispensoh de contribuer à la dépense commune.

Les impôts semblent avoir consisté dans une niultitude de péages et de douanes.

Ces perceptions dévoient entraver le peu de commerce qui pouvoît exister alors. Le droit de passé àur les routes fat en activité sous Fempirë de Gharlemagne. Ou voit que Ton payoit pour le domniage fait aux chemins par les rdues y etc; : les bétes dé somme^les voitures étoîent assujetties à une !èxe pour traverser les ponts.

Tout homme libre ^ k l'exception de ceux qui ne possédoient aucune terre , étoit soldat, et devdit marcher à ses dépens, et sans délai, sous les ordres de son seigneur ou comte, lorsque le cantoti étoit commandé pour la guerre.

Gharlemagne établit la livre de compte composée de vingt sous ^ généralement adoptée après lui. \\ rendit leur valeur intrinsèque aux mOnnôies qu'oti avoit alté^ téês sous son règne. La découverte de faux

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fabricateors engagea ce prince à ordonner qae dorénavant elles seroient exclusivement fabriquées dans l'intérieur du palais impérial.

La misère ne devoit pas se montrer dans un Etat où le monarque youloit qu'il n'existât aucun malheureux. La mendicité fut donc sévèrement réprimée, et chaque eom-:

mune obligée de donner du travail à ses pauvres ou de pourvoir à leur subsistance; le prince défendit expressément de four-* nir aucun secours aux mendians valides y qui refuseroient de s'adonner à quelque genre d'occupation utile.

Les emplois ne furent pas cumulés sur la même tête. tJn comte ne possédoit qu'un çeul comté, un prélat n'a voit qu'un évéché. Cette égale répartition des grâces, faisoit plus de contens et plus d'heureux.

Si Çharlemagne se départit quelquefois de cette sage mesure, ce fut pour récompenser d'éminens servîtes ou de grands talens^ et afin de donner aux savans les ressources nécessaires pour se livrer sans inquiétude

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k leurs travaux littéraires; et encore celte exception eut-elle lieu daîns des occasions extraordinairement rares, et pour des raisons de la plus haute importance.

Les Français étoient un des peuples les plus passionnés pour la chasse. Cet exercice étoit du goût du prince, qui prenoît quelquefois cet amusement pour se distraire des soins pénibles de Tadrainistration.

L'empereur crut qu'il ne falloit dans un Etat qu'un même poids et qii^une même mesure; l'égalité en fut établie par son ordre dans toute l'étendue de sa àcH mination.

Il paroîtroit que les rois avoient coutume de se faire accompagner par leurs femmes quand ils marchoient pour quelque expédition. Gharlemagne menoit toujours son épouse à l'armée, où elle paroissoit plutôt comme la simple compagne d'un guerrier, que comme une princesse qui partageoit la couche du monarque.

On voit qu'il étoit défendu aux minis-

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ttes de rëvangîle d'assister aux représentations des histrions.

Dans les ouvrages de Tiiéodulfe, on trouve rbospîtalité spëcîalement recomlÉnandëe^ et l'usage d'enterrer les morts dans les églises proscrit comme un abus très-ancien.

Le prix du bled, des vins et des étoffes étoît fixé. Il existoît une défensie expresse de vendre plus cher dans les temps de diéétte. Les lois somptuaîres eurent lieu sous Pendpîre de Charlecdagne : vêtu avec la plus grande simplicité, il ddrinoit l'exemple, et vouloit être imite de ses peuples.

L'empereur montroit lui-même tant d'écônottiie , qu'on a peine à la conci- Ké<' avec sa grarideur et sa puissance. « Il » ordonria, dit Montesquieu^ qu'on ven- » dît les œufs de ses basses-cours et les » herbes inutiles de ses jardins, et il avôît ^ distribué à Ses peuples touléà les rîches- A? sesr des Lonibards et les imniensés tré" y> sors de ces^ Huns qui avùîefnt déj>ouîllé » Fttrrivers.

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Les cours plenîères eurent beaucoup d'éclat sous le règne de ce prince ; elles a voient lieu à Noël et à Pâques, à l'occasion d'un mariage ou d'un heureux événement. Elles duroient ordinairement sept jôtirs. Les plus grands seigneurs y assis-^ toientet y faiîsoient une prodigieuse dépense^ au milieu de la joie, des festins, deâ jeux et des danses de toute espèce. Les rôià y mangeôient en ptiblîc, ré vêtus des ornernéns royaux, et ta couronne sur la tête* Les hérâuté d'aftoes jetoient avec profusion dé l'argent au peuplé, en criant : Largesse du plus grdrid des rois. Les cours pîenières se tetiolerit ordinairement datnà les grandes villes, quelquefois en pleine câftïpagné. On les voit très-fréquentes souà !a seconde dynastie î elles ont duré jusque sous lé règne de Charles VIL

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