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Nouvelles guerres en Italie ( 776 ).

Nous avons dit précédemment que le jeune Adalgise , fils de Didier ^ après s'être enfui précipitamment de la viUe de Vérone , dans laquelle il éloit assiégé par Gfaar* lemague , s'étoît retiré k Gonstantinople ^ pour demander protection et secours à l'empereur Conslantîn-Copronyme. Dans cette retraite , ce malheureux prince apprit en même temps et la triste destinée de son père y et l'envahissement du trône de Lomhardie , si glorieusemen|: occupé par ses ancêtres , à la possession duquel sa naissance lui donnoit les premiers droits. Ces affligeantes nouvelles , ces revers accablans ne purent le décourager ; son cœur s'ou>»

vroit toujours à l'espérance de reconquérir le sceptre de ses ayqux , et de repousser loin de l'Italie, ses nouveaux dominateurs.

Transporté d'un violent désir de vengeance contre celui qu'il regardoit comme l'usur-

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pateur de sa couronne , il entretenoit des intelligences secrètes avec les principaux seigneurs Lombards , qui regrettoient la domination de leurs anciens maîtres , et qui vpy oient avec indignation le pape, contre lequel ils avoient conçu une haine implacable , jouir tranquillement des bienfaits et des donations de Pépin et d^ Charlemagne. Il se forma contre le Saint-Siège et contre les Français une ligue formidable y dans laquelle entrèrent les ducs de Spolette et de Benevént , le comte de la Marche Trévîsane , et plusieurs autres petits souverains de Tltalie*

Rotgaud, duc de Frioul , étoit à la tête de la coalition. C'étoit un prince précieux aux confédérés , à cause de la prépondérance que lui donnoient en Italie ses talens militaires et la situation géographique de ses états. Adalgise , de son côté , pressoit^ par tous les moyens possibles , Léon Porphyrogénète , fils et successeur de Constantin , d'adopter Wvues et les opinions de son père , et de seconder de toutes les

forces de l'empire grec le rétablissement du souverain légitime sur le trône de Lom-* hardie. Il lui représentoit Cbârlemagne comme un conquérant insatiable, envahissant tous les royaumes d'Occident , s'avançant ensuite 9 précédé par la terreur et la désolation y sur les possessions del'em-* pire des Grecs, et entrant en triomphateur dans les murs de Gonstantinople. Le jeune prince ne cessoit de répéter qu'il étoit temps d'opposer une digue à ce torrent dévastateur , qui ne tendoit à rien moins qu'à la domination universelle, et qui sembloit , dans le délire de son ambition démesurée , n'avoir fixé d'autres bornes à ses Etats que les limites du monde.

Il ajoutoit que le salut de l'univers dépendoitde la fermeté des empereurs d'Orient ; que le& potentats encore assis sur leur trône avoient les yeux tournés vers les murs de l'ancienne Bizance , d'où ils attendoient le défenseur de leurs droits méconnus ; que c'étoit enfin à Léon Porphy- Togénète à décider s'il vouloit être procla-

mé le vengeur et le libérateur des nations opprimées , ou préférer à une gloire si brillante et h toutes les jouissances inséparables du trône , lès humiliations de l'asservissement et les horreurs de la servitude.

L'élo(}uence et les pressantes sollici^ tations d'Âdalgise aùroient difficilement réveillé de son assoupissement une cour Tiôyée dans la mollesse et la corruption, si Tinsurrection des seigneurs italiens ne fût venue fort à propos fixer Tirrésolution du prince grec. Il promît alors de mettre Adalgiseàla tête d'une flotte considérable qui pût faire valoir les droits de ce jeune prince au trône de Lombardie* Les confédérés s'engagèrent de favoriser la descente projetée , et de joindre leurs efforts à ceux du prétendant.

Le hasard fit découvrir au pape tous les secrets de la coalition. Convaincu que ses intérêts se trouvoient compromis par cette association presque générale , et qu'il n'^y avoîtpas de tenlps à perdre , le pontife envoya incontinent des lettres à Charte-

DE CHARLEMAGIIE. yX

magne pour rinstraire des embarras qu'on lui suscitoit. Malgré la rigueur de lasaison, Charles quitte jia Saxe , et part avec sa célérité ordmaîre. Il arrive en Italie y tandis qu'on étoit encore occupé des préparatifs derexpédition. Il fond sur les Etats du duc de Frioul, le défait en bataille rangée ^ le

prend prisonnier ; et lui fait trancher

la tête. Par cet acte de r^ueur , les troubles de l'Italie furent bientôt dissipés; Tout projet d'insurrecdon fut anéanti : les autres seigneurs ligués protestèrent de leur fidé^lité envers le vainqueur y qui ne renou vêla pas un si sanglant exemple y et se contenta de la terrible punition exercée con<Ftre le duc de Frioul.

Paul Yarnefrid y historien lombard y connu sous le nom de Paul Diacre, se trou* voit auprès de Didier en qualité de secrétaire y lors de la dépossession de ce matheureux prince. Ce savant y étant tombé entre les mains de ChadeÉnagne, avoit.reçu du monarque français tons Içs égards du»

à Finstruclion et au talent. Soupçonné

7^ I.EREGNE

d'avoir pris part aux derniers soulèvemeus 9 il fut exile sur les bords de l'Adriatique. On prétend que le vainqueur lui ayant parlé de l'attachemetit qu'il conservoit toujours pour la famille de Didier, l'historien lui répondît avec fermeté que les.événemenstie changeoient rien à ses devoirs p et que Didier était toujours son roi ; on ajoute que le prince donîna Ordre , dans le preinier mouvement de sa colère , de couper les deux mains du secrétaire fidèle , mais qu'il révoqua de suite cet ordre rigoureux , en recoonoîssant la nécessité de conserver un écrivain célèbre qui faîsoît passer à la postérité les actions éclatantes des héros et des hommes illustres. Cet historien eut le bonheur de se^ sauver de son exil ^ se retira auprès du duc de Benevent , beau-frère d'Adalgîse, et •mourut dkns la suite religieux dans la solitude du. Mout^Cassin. ^^

Le f'riQul étok* bn pays d'une extrême împdrtanoe , ! conalmé tenant ^ en sujétion tout le golfe Adriatique, la Lombardie et

DE CHARLEMÀGNE. 78

rAIlemagne ; Charlemagne investît de ce duché un seigneur de France , nommé Henri, dans lequel il avoit une confiance entière : et après avoir établi des juges et des gouverneurs français dans les villes de son nouveau royaume , il repassa promptemeut dans la Germanie , où sa présence devenoît de plus en plus nécessaire.

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