LA CRISE DE L'EMPIRE CAROLINGIEN SOUS LOUIS LE PIEUX

La mort de Louis le Pieux (20 juin 840) marque la ruine définitive de l'empire laborieusement édifié par Gharlemagne et ses prédécesseurs. L'unification de l'Europe, — tout au moins de l'Europe occidentale, — entre les mains de l'empereur franc avait été un beau rêve auquel un concours exceptionnel de circonstances avait seul permis de prendre corps un instant. Pour que cet empire pût durer sans être morcelé ni amoindri moralement, il eût fallu chez les contemporains une dose d'idéalisme et un désintéressement tout à fait surprenants. Dès l'origine, l'empire était voué à la destruction, et le règne de Louis le Pieux n'avait été qu'un acheminement progressif vers un partage qui allait remplir les premières années du règne de Charles le Chauve.

En fait, le hasard seul avait fait de Louis le Pieux sans conteste, en 814, l'unique héritier de Charlemagne: des fils légitimes du grand empereur, il se trouva être alors le seul survivant2. Pépin était mort