CHAPITRE LUI

Faveurs signalées accordées aux Juifs par les Séleucides. Dons poui les sacrifices et la restauration du Temple.

Les rois d'Asie traitèrent aussi les Juifs avec grand honneur : Séleucus Nicator, autre successeur d'Alexandre et fondateur de la dynastie des Séleucides, leur accorda dans le royaume de Syrie., comme aux Macédoniens et aux Grecs, le droit de bourgeoisie dans toutes les villes qu'il bâtit : à Séleucie, à Laodicée, même à Antioche, sa capitale ', où, par un secret dessein du ciel, il s'établit autant de Juifs qu'à Alexandrie. C'était un second centre de population et de commerce : il fallait que la doctrine de la vérité y pénétrât aussi, que le vrai Dieu y eût ses adorateurs, le Messie, ses prophètes.

Les conquêtes de la Babylonie, de la Perse, de la

1 Josèphe, Anlifj. Jud., liv. XII. th. .'5.

Bactriane, de l'Hyrcanie d'abord ; celles de la Cilicie sur Démétrius ; de l'Asie Mineure,, de la Phrygie sur Lysimaqne, ensuite étendent la domination de Séleucus de l'Indus à l'Hellespont. Récompenses de sa douceur et de son équitable administration, et, sans nul doute, de la protection qu'il accorde au peuple élu, ces conquêtes, lui-même le reconnaît, sont plutôt un présent du Seigneur que l'œuvre de sa bravoure1. Hélas! il ignore, quand il s'apprête à y placer son bonheur, qu'il va être un nouvel exemple de la fragilité humaine. Au moment où il se glorifie de survivre seul à tous les généraux d'Alexandre, il tombe sous le poignard d'un misérable qu'il a comblé de bienfaits2. Antiochus Soter, son fils, complètement défait dans une injuste agression du royaume de Pergame ; et Antiochus Théos, honoré de ce nom par les Milesiens qu'il délivre de la tyrannie, ne font, pour ainsi dire,, que passer sur le trône ; néanmoins ils continuent d'accorder aux Juifs les mêmes faveurs dans toute l'étendue de leurs États3.

Aussi longtemps qu' Antiochus le Grand est en guerre avec les Ptolémées, la Judée, alternativement envahie par les deux armées, ressemble à un navire battu des flots. Mais lorsqu'elle lui est assujettie par la victoire, il s'empresse de rendre cet arrêt favorable à la religion et à la liberté du peuple juif : « Nous ordonnons qu'il soit donné vingt mille pièces d'argent afin d'acheter des victimes pour les sacrifices, du vin, de l'huile et de l'encens pour l'usage du culte. Nous voulons qu'on fournisse à ce peuple tout ce qui sera

1 Justin, liv. XV1I, ch. 2. — 2 Ibid. — 3 Josèphe, Antiq. Jud., liv. XI], en. 3.

nécessaire aux réparations de son temple; et que les bois, tirés à cet effet des provinces voisines du mont Liban, ainsi que les autres matériaux, ne soient soumis à aucun péage; nous permettons aux Juifs de vivre selon leurs lois et leurs coutumes ; nous exemptons leurs magistrats, leurs sacrificateurs et leurs lévites de toute charge; et, afin que la ville de Jérusalem soit plus promptement repeuplée, nous affranchissons ses habitants de tout tribut durant trois ans. Nous voulons, de plus, que tous les citoyens qui sont retenus en esclavage soient mis en liberté avec leurs enfants, et rétablis dans tous leurs biens. >> Suivent une foule de prescriptions pour garantir la sainteté du temple contre toute profanation, assurer l'exécution entière des lois de Moïse : nul étranger ne pourra entrer dans le temple; nul ne pourra introduire dans Jérusalem les animaux réputés immondes1. Ces détails suffisent, remarque Josèplie, pour faire connaître quelle a été l'affection d'Antiochus le Grand pour la nation juive.

C'est ainsi que le Seigneur livre la Judée à ce puissant souverain, afin qu'il y répare les maux sans nombre qu'y a causés la persécution de Ptolémée Philopator ; et, afin qu'il soit plus évident que c'est pour ce seul motif que le Seigneur lui a confié l'héritag* de Jacob, aussitôt que la Ville sainte est repeuplée et. le temple réparé, le vainqueur de Philopator rend cette pmvince à son fils, Ptolémée Kpiphane, favorable aui .In ils. \ ssii! ément, Celui qui mène tous les événements à se- fins, dirigeait ce monarque dans l'éclatante protection qu'il accorda, nous ne disons jias nu

' lofèphe, Antiq.Jud.fUr. \n. cb. '•'>.

peuple dont il a reçu l'aide, mais au culte qui condamne celui de ses sujets. Qui ne voit la main de Dieu dans cette réparation du temple, dans ce soin de pourvoir à l'entretien d'un culte où tout est figure, dit saint Paul ; dans cette attention d'un païen à défendre la sainteté du sanctuaire, et dans ces ordres donnés pour la complète observation de la loi mosaïque, parmi le peuple auquel elle fut divinement prescrite ? Ce serait nier que le Tout-Puissant est le suprême arbitre des batailles, que de chercher ailleurs les causes des triomphes du vainqueur de l'Asie, prédits en ces termes par Daniel : « Le roi de l'Aquilon assemblera ses guerriers et prendra les villes fortes — ; il fera tout selon ses désirs, et nul ne subsistera devant sa face. Il s'élèvera dans la gloire, et la terre sera en sa puissance... Il se tournera contre les îles, et en prendra plusieurs ; mais, revenu dans la terre de son empire, il se heurtera, tombera et disparaîtra dans l'ignominie ' . »

Dieu conduisit ce nouveau Cyrus au travers de la Célésyrie, de la Médie, de l'Hyrcanie, de la Bactriane, de l'Asie Mineure, de l'Arachosie, de la Carmanie, de la Drangiane, de la Mésopotamie, de la PerSe2, provinces pour la plupart révoltées ou usurpées ; c'est-àdire, au travers de tous les pays où il y avait quelque membre de la nation sainte à délivrer ou à protéger, de la Scythie à l'Inde. Le conquérant passa ensuite, conformément à la prédiction du prophète, dans les îles de la Grèce. Mais bientôt, vaincu à Magnésie par les Romains, il périt assommé par les habitants d'Ély-

Daniel, ch.ll . — * Poljbe, liv. Xl,fragm. 17.

maïde, dont il pillait le temple pour acquitter le tribut que lui avaient imposé ses vainqueurs ' .

Séleucus Philopator, héritier de sa couronne, bien qu'accablé du lourd tribut de douze mille talents, imposé par les Romains ~, continua de fournir aux Juifs, sur les revenus de son domaine, tout ce qui était nécessaire pour le ministère des sacrifices. Mais, trompé dans la suite par la perfidie de l'un deux, il envoya Iléliodore avec ordre d'enlever les trésors du temple, dépôts sacrés des familles, ou sommes destinées à la subsistance des veuves et orphelins. Ici, laissons parler l'historien sacré , il nous apprendra avec quel soin le Seigneur veillait à la garde de son sanctuaire. « Lorsque la ville de Jérusalem, alors dans une paix profonde, eut appris le sujet de l'arrivée du ministre du roi, elle fut plongée dans la crainte et l'effroi. Les prêtres, avec leurs robes sacerdotales, se prosternèrent devant l'autel, suppliant le Dieu du ciel, qui a fait la loi sur les dépôts, de défendre les trésors confiés à son temple. La tristesse répandue autour du grand prêtre Onias, et l'horreur dont il paraissait saisi lui-même, montraient quelle était l'affliction de son âme. Les habitants accouraient en foule de leurs maisons, conjurant le Seigneur par des prières publiques de ne pas permettre que le sanctuaire fût exposé au mépris. Les femmes, couvertes de cilices, remplissaient les places publiques, el priaient, en tendant les bras vers le ciel. L attente de cette multitude confuse formait un speetacle lamentable. Cependant Iléliodore, entré dans le temple, arrivait, entouré de ses gardes, à la porte du trésor. Mais la force du Tout-Puissant se manifesta

' lusiin, Uv. XXXII, ch. 2. • Polybe, liv. XXI, fragm. 15.

alors par des signes sensibles : ceux qui accompagnaient Héliodore , renversés par une vertu divine, furent subitement frappés d'épouvante : car un cheval leur apparut, couvert d'ornements magnifiques, et monté par un cavalier redoutable, portant des armes d'or. Deux autres jeunes hommes parurent en même temps pleins de force et de beauté, brillants de gloire et richement vêtus ; et, debout près d'Héliodore, ils le flagellaient sans relâche. On l'emporta à demi mort du temple, qui retentissait des cris de joie et d'allégresse du peuple témoin de la puissance du Seigneur. Ce ministre, guéri de ses blessures par les prières d'Onias, offrit un sacrifice d'actions de grâces, et s'en retourna à sa cour rendre témoignage des œuvres merveilleuses du grand Dieu. Si vous avez, dit-il au roi, quelque ennemi de votre couronne, envoyez-le en ce lieu, vous le reverrez déchiré de coups, si toutefois il revient vivant : car Celui qui habite dans les cieuxest lui-même le protecteur de ce temple. Il frappe et il perd ceux qui s'y introduisent pour faire le mal ' . »

La persécution syrienne. Défaites et châtiments des persécuteurs. Protection miraculeuse accordée aux Juifs.

Avec l'avènement d'Àntiochus Épiphane, que l'on a surnommé Épimane, c'est-à-dire l'Insensé, autre fils du grand Antiochus, commença pour les Juifs l'ère des persécutions. Dieu voulait, pour emprunter le langage du prophète, perdre ceux qui avaient abandonné l'alliance

1 Macliahées, liv. li, en. 3.

du sanctuaire ; il voulait en même temps épurer de plus en plus la vertu de ses justes, à mesure que les temps du Messie approchaient '. Voilà pourquoi le roi de Syrie, revenant dans son royaume avec les richesses de l'Egypte par lui soumise, tourna ses armes contre l'alliance sainte. Ayant pris d'assaut Jérusalem, il y exerça d'horribles cruautés, pilla la ville et le temple, dont il emporta l'autel d'or, le chandelier à sept branches et les vases précieux; puis s'en retourna à Antioche, chargé des dépouilles d'Israël, laissant la Judée plongée dans la tristesse : les jeunes gens étaient abattus ; les vieillards gémissaient, et un deuil immense couvrait la terre de Judée2.

Comme ce roi insensé avait envahi une seconde fois l'Egypte, et qu'il employait tout ensemble la force et la perfidie, pour la réduire entièrement sous sa puissance ; les ambassadeurs romains, appelés par Philométor, allèrent à sa rencontre lorsqu'il s'avançait pour mettre le siège devant Alexandrie. Popilius lui signifia l'ordre du sénat de se retirer d'un royaume que Rome avait pris sous sa protection ; et, comme il différait de répondre, traçant avec la baguette qu'il tenait à la main un cercle autour d'Antiochus, le romain lui dit : Rendez réponse au sénat avant de sortir de ce cercle. Le roi courba lâchement la tète et dévora l'affront ; mais. outré de dépit, il alla décharger tout le poids de sa colère sur les Juifs. 11 envoya d'abord Apollonius, son général, avec un détachement de troupes, massacrer le peuple réuni dans les synagogues de Jérusalem, mettre le feu } divers endroits de la ville, démolir une partie des maisons H des murs, et souiller les abords du

DaaJel, cb. n. r. 30 d 88. - Macfaabées, liv. I" . i, [n

temple des membres sanglants des fidèles qui s'y rendaient pour prier. Des autels furent dressés pour le culte des idoles ; les coutumes des Gentils furent imposées, la loi sainte abolie, et les livres sacrés jetés au feu ; les observances idolâtriques devinrent obligatoires. En ces jours-là, il y eut une grande affliction dans la cité de Sion, le sanctuaire fut désolé comme le désert, le sacrifice perpétuel cessa, et l'abomination de la désolation régna dans le Saint des saints i .

Bientôt, arrivant lui-même dans la capitale de la Judée, Antiochus s'efforça d'éteindre dans le sang de ses adorateurs le culte du vrai Dieu. Il frappa les saints d'Israël ; et ces étoiles du ciel, comme les avait appelés Daniel, furent foulées aux pieds, et la persécution s'étendit au delà de ce qu'on peut se figurer 2. Alors Éléazar, vénérable vieillard de quatre-vingt-dix ans, refusant de manger des viandes défendues, fut traîné au supplice; les sept Machabées avec leur courageuse mère bravèrent les tortures du tyran , et préférèrent une mort glorieuse à une lâche apostasie. Alors des enfants furent pendus au cou de leurs mères , des femmes qui avaient circoncis leurs nouveau-nés furent égorgées sur les cadavres de leurs maris : des familles entières tombèrent sous le glaive. L'idole abominable de la désolation fut élevée sur l'autel du Dieu vivant, et le temple rempli de dissolutions 3.

L'esprit du mal déchaîna contre les justes, contre les choses sacrées, les mêmes fureurs qu'il a toujours déployées depuis dans toutes les autres persécutions ; et, selon l'observation de l'Écrivain inspiré, Antiochus,

1 Daniel, en. 11, v. 31. — 2 Daniel, eh. 8, v. 10 et 24. — 3 Machabées. li\ ,1er, ch. Ier; Uv. II, en. 4 a 8; Josèphe, Martyre des Machabées.

dont l'esprit était aliéné, ne considérait pas que Dieu faisait, pour un peu de temps, éclater sa colère contre les habitants de cette ville, à cause de leurs péchés; et qu'ainsi la profanation avait pu s'approcher du temple, toujours associé aux maux comme aux biens de la nation. Sans cela, ce temple eût été couvert, comme précédemment, d'une miraculeuse protection. Quand le Seigneur se réconciliera avec son peuple, il rendra à ce sanctuaire toute sa gloire.

En attendant , le profanateur ne jouit pas longtemps du prix de sa scélératesse. Vaincu par Judas Machabée, au milieu de ses incursions dévastatrices au sein de la Palestine, il se retira honteusement. Mais la vengeance céleste le poursuivait. Par une juste punition, une douleur cruelle et d'affreux tourments déchirèrent ses entrailles, comme il avait déchiré celles des martyrs. Ne respirant que meurtres et carnage contre les Juifs, il commanda qu'on précipitât sa marche. Mais, pendant sa course rapide, il tomba de son char; son corps fut froissé et ses membres meurtris. Et celui qui croyait, dans son orgueil insensé, pouvoir commander aux flots de la mer et peser dans une balance les plus hautes montagnes, se trouva humilié jusqu'à lerre : porté mourant dans une litière, il attestait publiquement la toute-puissance du Très-Haut qui se manifestait en lui. Des vers sortaient de son corps comme d'une source, et sa chair tombait en lambeaux avec nue infection insupportable à son armée. Dans cet état, il se ressouvint du Dieu qu'il avait persécuté, et laissa échapper cet aveu : « Il est juste que l'homme soit soumis au Très-Haut, et que celui qui est mortel D6 s* égale pas au Dieu souverain. » Cet impie sollicitait OU pardon qu'il ne devait pas obtenir, car un

inexorable jugement pesait sur lui. Il promit aux Juifs de rétablir leur nation et leur temple , les pria d'implorer en sa faveur la clémence de leur Dieu. Mais cet homicide blasphémateur mourut sur une terre étrangère, d'une mort misérable \

Sous son fils Antiochus Eupator, Judas Machabée, à la tête de ses vaillants guerriers, reprit, avec l'aide du Seigneur , la cité et le temple. La ville sainte offrait le spectacle du désert : toute joie avait été bannie de Jérusalem; la flûte et la harpe y étaient muettes. Les pieux guerriers déchirèrent leurs vêtements et se couvrirent de cendres à la vue du temple solitaire et profané. Les ronces et les arbrisseaux croissaient dans le parvis comme ils croissent dans les montagnes; les portes étaient brûlées, les édifices attenants renversés 2 . Judas démolit les simulacres des idoles, et, ayant purifié le temple, il releva l'autel saint et y offrit des sacrifices. Puis, prosterné le visage contre terre, il supplia le Seigneur de ne plus permettre que son peuple tombât dans de tels maux; et, s'il l'offensait encore, de ne plus le livrer entre les mains des étrangers. Après huit jours passés dans une allégresse d'autant plus vive que, peu auparavant, ils avaient célébré la fête des Tabernacles dans les antres des rochers, les Israélites marchèrent de nouveau au combat contre l'un des généraux du roi. Au fort de la bataille, cinq guerriers apparurent aux Syriens, combattant du haut du ciel en faveur des Juifs. Deux préservaient Machabée des traits lancés contre lui, tandis qu'ils accablaient ses adversaires du feu de la foudre. Vingt mille ennemis périrent.

' Machabées, liv. II, ch. 8 et 9. Voir aussi Josèphe, Antiq. Jud., liv. XII, ch. 13. — 2 Machabées, liv. Ier, ch. 3, v. 45.

Lysias, ministre d'Eupator, irrité de cette défaite, s'avança à son tour à la tête d'une formidable armée. Judas, avec sa troupe, pria le Dieu des combats d'envoyer son ange pour protéger Israël. Comme il marchait au secours de la forteresse de Belhsura assiégée., un cavalier, revêtu d'une robe éblouissante de blancheur, et agitant une lance d'or, parut devant eux. Alors, pleins de confiance dans ce secours céleste, ils s'élancèrent comme des lions sur leurs ennemis, en tuèrent onze mille, et réduisirent le reste à solliciter la paix, qui fut conclue avec la clause que les Juifs auraient la possession de leur temple assurée pour toujours, et vivraient selon les lois de leurs pères. Cette alliance, qui rétablissait la nation Juive dans ses droits et ses prérogatives, et, reconstituant son indépendance, la replaçait sous l'autorité du Seigneur, dont elle devait continuer de préparer les voies, fut ratifiée par les représentants du peuple romain.

Des combats vinrent la troubler encore : dans une invasion, conduite par Timothée, les Syriens perdirent vingt-cinq mille hommes. Dans un engagement avec Gorgias, pareillement \aincu , un petit nombre de Juifs périrent; mais, quand ils furent dépouillés, on reconnut que le Seigneur les avait livrés à la mort, parce qu'ils portaient sur eux des offrandes sacrilèges, celles des idoles. A la suite de ces victoires, Machabée envoya à Jérusalem douze mille drachmes d'argent piis sur le butin, afin d'offrir un sacrifice pour les péchés des morts. « Il pensait avec sagesse touchant la résurrection ; il considérait que ceux qui s'étaient endormis dans la piété, avaient une récompense précieuse en réserve; et que c'est une sainte et salutaire pensée de prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de

leurs péchés ' » Sous le poids de ces défaites successives, Eupator envahit lui-même la Judée avec une armée formidable. Mais, ayant perdu plusieurs mille hommes, et apprenant la révolte de son intendant général, il se hâta de ratifier le traité de paix conclu avec les Juifs, et alla offrir des sacrifices en leur temple, afin de se rendre Dieu propice. C'est ainsi que le Seigneur, invoqué par son peuple, tournait tous les événements en sa faveur, affaiblissant, d'une part, ses ennemis ; et, de l'autre, rendant à Israël son prestige et sa gloire 2.

Lorsque Démétrius se fut assis, par le meurtre, sur le trône d'Antiochus Eupator, il envoya Nicanor soumettre la Judée. Les Juifs, incorporés de force dans son armée, lui représentèrent que le Dieu du ciel commande de garder le septième jour ; ce chef ne s'obstina pas moins à attaquer la troupe juive, le jour du sabbat ; il prononça même, avec un geste de menace, une parole de malédiction contre le temple. Mais Judas Machabée, exhortant les siens à placer leur espoir dans le Seigneur, et leur rappelant qu'ils allaient combattre pour la défense de leurs lois et de leur sanctuaire, engagea la bataille : tandis qu'ils combattaient des mains, ils priaient en leur cœur. Ils ne tuèrent pas moins de trente-cinq mille hommes. La main que Nicanor avait étendue contre le temple, et sa tête qui avait blasphémé contre le jour saint, furent attachées au haut de la forteresse de Sion, en témoignage du secours divin. Et tout le peuple rendit grâces au Seigneur, disant : « Béni soit Celui qui a gardé son sanctuaire. » Une solennité

1 xWachabées, liv. Il, ch. 12. — 2 Ibid., ch. 13. Josèphe, Antiq. Jud,, liv. XII, ch. 15.

fut établie pour rappeler, chaque année, le jour de cette mémorable victoire ' .

La terre d'Israël se reposa pendant un petit nombre de jours. Alors le roi envoya, sous le commandement de Bacchide, de nouvelles armées destinées à l'asservir ; mais elles rencontrèrent pareillement la flétrissure de honteuses défaites. Les forces que Démétrius^ fils du premier, opposa aux Juifs, sous les ordres d'Apollonius, essuyèrent les mêmes revers. Peu de temps après , ce roi de Syrie, vainqueur de l'usurpateur Alexandre Balas, écrivit cette lettre : « Ayant résolu de faire du bien à la nation juive, nous déclarons la Judée indépendante, et nous la dispensons de tout tribut à jamais. » Jonathas le remercia, en soumettant les habitants d'Antioche, révoltés contre lui. Cent mille rebelles furent tués, et cette capitale, en partie incendiée. Bientôt Démétrius, entraîné par la débauche à la violation de sa parole, se trouva détrôné par Antiochus, fils d'Alexandre. Tryphon, qui l'avait placé sur le trône, ayant pris Jonathas dans Ptolémaïde, où il l'avait attiré sous un faux semblant d'amitié, et l'ayant ensuite fait périr, envahit à son tour la Judée, à la tête d'une grande armée ; mais Simon Machabée le força de se retirer. On proclama de nouveau sur la montagne de Sion l'indépendance de la Judée, et la terre d'Israël goûta les douceurs d'une paix prospère. Inutilement Antiochus Sidète, après avoir chassé du trône l'usurpateur Tryphon, meurtrier de son pupille, s'effbrça-t-il de la troubler ; Jean Machabée mit en fuite Cendébéus, son général. Après cette invasion qui, bien que répétée, tourna en faveur des Juifs, l'histoire ne nous offre plus

MachabéeS; II?, il cb. 15. Jotèphe, AnUq, /ad., 11?. XII,di.l7.

que deux interventions armées : l'une pour protéger le peuple contre les vengeances d'Alexandre , fils de Jean Machabée ; l'autre pour le punir de ses cruautés à l'égard de ses sujets ' .

Nous avons rapporté en détail ce qui regarde la domination grecque en Asie, parce que ces continuels démêlés avec la nation hébraïque sont la meilleure preuve que cette domination n'a existé qu'en faveur du peuple élu. Protecteur constant de ce peuple, pendant la première partie de sa durée, le royaume de Syrie ne devint persécuteur, que pour s'affaiblir dans une foule de défaites successives, qui sont, pour la Judée, l'occasion de reconquérir toujours une liberté plus entière. Quand ensuite, redevenue florissante, elle peut compter sur le puissant appui de la République romaine 2 ; que Rome a écrit à tous les gouvernements voisins, ainsi qu'à toutes les provinces limitrophes, qu'elle la prend sous sa haute protection 3 ; le royaume de Syrie, désormais plutôt nuisible qu'utile, s'éteint peu à peu, sous ses derniers Antiochus, dans la sédition des sujets, le meurtre ou le bannissement des souverains et la guerre civile entre les compétiteurs.

En présence de ces déchirements intérieurs, de ces révolutions qui se succèdent avec rapidité , de ces trônes qui s'élèvent sur des débris de trônes brisés, et de tous ces monarques uniquement célèbres par leurs usurpations ou par leurs débauches, rois d'un jour qui terminent l'ère des Séleucides ; en présence des démêlés sans nombre, des batailles sanglantes et des lointaines conquêtes qui Font commencée ; devant

Josèphe, Antiq. Jud., liv. XIII, ch. 22 et 23. — 2 Machabécs , iiv. 1er, ch. 14, v. 18. — 3 Machabées, liv. 1er, ch. 15, v. 19, 22 et suiv.

les continuels envahissements de la Judée, et les défaites successives qui ont marqué le milieu de cette ère : la raison, livrée à ses propres lumières, hésite, incertaine sur les causes. Elle vous parlera hien , avec un historien, de jalousie de puissance, de crainte, de funeste habitude de rivalité ' ; elle vous présentera ces causes secondes comme les véritables motifs des conquêtes; ailleurs elle rejettera les revers sur les fautes, sur les malheurs, sur les jugements de la fortune2: mais le pourquoi de tous ces événements si divers, qui se succèdent dans le court espace de deux cent cinquante ans , cette raison humaine ne vous le donnera pas, parce qu'elle s'obstine à écrire l'histoire sans ouvrir le livre qui nous révèle, avec les récits les plus véridiques, les secrets cachés des destinées de l'humanité.

Au lieu de nous entretenir d'insignifiants débats et parfois d'épisodes incestueux *, en glissant rapidement sur la plus cruelle des persécutions et même en taisant cette immense lutte contre les Machabées, où la Syrie voit tomber à la fois sur les champs de bataille vingt, trente et jusqu'après de quarante mille de ses guerriers ; si l'historien avait demandé aux pages inspirées de la Bible leurs enseignements élevés, il eût appris que ces conquêtes, dont le résultat fut d'asseoir, au nord et au midi de la Judée, deux puissants royaumes, avaient pour fin d'assurer une protection efficace aux enfants d'Israël, pendant qu'ils se faisaient au loin les hérauts de l'avènement du Messie. Il eût appris (pie ces envahissements de l'héritage sacré, loin de tournera sa perte, confirment son indépendance et

1 Burette; Hiêloin ancienne, t. III, iet Séleucides, en. i*p, !*• partie.

— -• ibid., i. m, <h. i" :;• ei V partie. ' tbid.% t. III, ire partie.

aguerrissent ses défenseurs, en proportion qu'ils affaiblissent leurs ennemis. Il eût appris que ces guerres intestines au centre même de la Syrie, achèvent de conduire à sa ruine une puissance qui, depuis Antiochus l'Insensé, s'en prend dans chacune de ses expéditions au temple du vrai Dieu et au culte de la sainte Sion, où doit descendre le salut et le Saint qui inaugurera le règne du Seigneur ' .

1 Abdias, chapitre unique,, v. 17 et 21.