CHAPITRE LIV

Vices des constitutions politiques. Doctrines funestes et corruptrices des philosophes. Culte des beaux-arts.

Revenons maintenant aux causes générales qui ont amené la décadence et la chute de la Grèce. Le dernier des royaumes formés du démembrement du grand empire (car celui de Thrace fut enclavé dans les autres au bout de peu d'années), le royaume de Macédoine, semble n'avoir subsisté que pour nous faire assister à la décadence de la Grèce. Plusieurs vices en se développant, l'avaient progressivement amenée. Le premier était un vice de constitution. De même que les hommes, d'après l'enseignement de la science, apportent en naissant le germe de la maladie qui leur donnera un jour la mort, de même la constitution de ecl Étal renfermait des germes de décomposition future.

C'étaienl d'une part, à Lacédémone, l'abolition de la \ie de famille : violation du droit naturel, qui ôtait à

l'existence ses charmes , et donnait au caractère quelque chose de sauvage ; la destruction de l'autorité paternelle, trop favorable à l'indépendance; l'obligation du rapt, imposée aux jeunes gens, et celle de la rapine, destructive de toute idée de justice ' ; la prohibition de tout autre art que celui des armes, qui avait pour conséquence, non-seulement d'abrutir la plupart des facultés intellectuelles, mais de pousser à des guerres, à des envahissements sans fin : ensemble d'institutions qui tendaient, dit Aristote, à détruire la République 2. C'étaient d'autre part, à Athènes, le trop grand pouvoir accordé au peuple , qui souvent en abuse pour former des factions ou condamner l'innocence; la trop complète liberté, bientôt dégénérée en une licence effrénée et en une anarchie pleine de troubles *.

C'étaient encore, à Sparte, la loi qui condamnait à mort les enfants faibles à leur naissance, comme si un corps ne pouvait point se développer en grandissant, loi cruelle qui frappait des milliers d'enfants à la fois et arrêtait sans cesse l'accroissement de la population; la loi qui interdisait le travail manuel, loi contraire aux prescriptions divines, obstacle permanent à la prospérité publique ; la loi qui parquait pêlemêle , le plus souvent sans vêtements et comme des bêtes, les enfants des deux sexes dans un même gymnase \ loi contraire à la morale et qui fit des Spartiates des hommes sans mœurs, et de leurs femmes les plus débauchées de la Grèce 5. Ces vices ne contri-

1 Plutarque, Vie de Lycurgue. — - Aristote, Politique, liv. II, ch. 1er. — 3' lbid. liv. III, ch. 8. — 4 Plutarque, Vie de Lycurgue. — \ Aristote, Politique, liv. II, ch. 6.

buèrent pas peu, dit Aristote, à la décadence de la Laconie, C'étaient aussi, à Athènes, les règlements qui sacrifiaient à la patrie l'individu et la famille^ l'un et l'autre devant, au contraire, trouver dans une constitution d'État conforme au droit naturel, une égale protection contre l'arbitraire et d'injustes confiscations ; les règlements qui autorisaient l'adultère ' et ouvraient la voie à tant de désordres moraux ; les règlements qui, aux fêtes des dieux, autorisaient des débauches tantôt secrètes, tantôt publiques, sources d'infamies et de dégradations. C'étaient enfin, dans les deux États, l'exposition publique des enfants dans les rues et sur les places; la proclamation des droits absolus de vie et de mort du maître sur l'esclave 2, et la mise en pratique de ce principe que tout prisonnier de guerre devait tomber dans la servitude. Il en résulta que la Grèce était remplie d'esclaves , causes perpétuelles de troubles, au témoignage d'Aristote 9.

Rien de révoltant comme les conséquences de tous ces vices de constitution, sottement admirés, pour la plupart, par l'auteur du Voyage du jeune Anacharsis '. On vit tour à tour, nous l'avons dit, Aristide banni pour sa justice, et Agésilas condamné à une amende pour s'être attaché les cœurs de ses sujets; des mères blâmées pour avoir versé des larmes sur la mort de leurs enfants, et d'autres félicitées d'avoir renié un fils revenu du combat sans son bouclier. On vit une ville couronner de fleurs les ilotes, qui l'avaient sauver, puis les égorger; ou bien encore publier, de temps à autre, une chasse aux esclaves, lorsqu'ils

1 Plntarqoe^ I U de Soîon. — ? Plotarque, Vite de Lycurgne ri di Snlon. — AiisiMi.v Politique, li\. II. ch. il — ' Gb. 41 et suiv.

étaient trop multipliés ; une autre ville condamner à mort ses généraux vaincus , ou violer le droit des gens, non-seulement à l'égard des Perses, mais même envers ses propres alliés. C'est ainsi que les habitants de la ville confédérée de Naxos avaient été réduits en esclavage; ceux de Délos et de Cythère, chassés ou dispersés; ceux d'Égine, condamnés à mort, et ceux de Samos, décimés. Les citoyens de Mélos, n'ayant pas voulu prendre part à la guerre civile, avaient été massacrés, et les femmes vendues à l'encan avec leurs enfants. Les annales de la Grèce ont consigné tous ces faits qui l'ont, les uns déconsidérée, les autres affaiblie, tous corrompue et dégradée.

A ces lois funestes qui souillèrent la législation grecque, vinrent se joindre, pour mener la nation à sa ruine, les pernicieuses doctrines des philosophes. Platon, malgré l'excellence de ses leçons, ne laisse pas que de donner parfois des conseils d'autant plus dangereux qu'ils émanent d'un auteur plus grave. Admirable dans sa philosophie, il semble oublier toute sagesse, quand il veut tracer le plan d'une constitution politique ; et les principes développés dans sa République, source où ont puisé tous nos utopistes modernes, durent produire un mal immense au sein d'une jeunesse portée à accueillir ce qui favorisait ses penchants. Il faut se garder, dit il, de parler aux jeunes gens et aux hommes libres des tourments de l'autre vie ; en conséquence il propose de retrancher des œuvres d'Homère tous les passages qui y ont trait ' . Otant ainsi à la morale sa principale sanction, il lâche la bride à tous les vices, à tous les crimes secrets.

1 Platon; République, liy. III.

Plus loin, il permet le mensonge aux magistrats, pour tromper l'ennemi ou le citoyen, dans l'intérêt général, il est vrai ; mais la porte n'en est pas moins ouverte à toutes les tromperies^ à toutes les fourberies capables, comme lui-même l'avoue, de perdre un État, quand les actions répondent aux paroles ' . En bannissant de sa République la compassion non-seulement pour l'infortune, mais pour l'infirme et pour l'indigent, qu'il considère, le premier comme un inutile fardeau, le second comme un être nuisible2; il encourage cette insensibilité froide, ces cruautés barbares sous lesquelles ont tant gémi les sociétés païennes. Ailleurs, Platon établit la prétendue obligation que les femmes s'exercent à la gymnastique avec les guerriers, sans autre vêtement que leur pudeur ; qu'elles soient communes à tous les hommes et qu'aucune n'habite en particulier avec un d'eux. Il propose ensuite que les enfants, nés de cette promiscuité, soient communs à tous ; soient élevés sans connaître leurs parents, et que les mères n'aient de rapports avec leur progéniture que pour l'allaiter, quand elles seront conduites au bercail3. Continuant jusqu'au bout son ignoble système, basé sur cette affirmation que l'utile c'est l'honnête, il conseille la prostitution, l'avortement, l'infanticide. Puis il termine par l'établissement du socialisme à l'aide de la communauté des maisons et des biens, et par la sanction légale de l'esclavage *. On comprend les désordres affreux que durent engendrer dans la société grecque de telles leçons, données publiquement à une nombreuse jeunesse parle plus illustre <lc ses

1 Platon, République, li\. III. — ïbid.% li\. IV et V. — fWd.

In. y. - ' lbxl.

sages après Socrate.» et propagées par denombreux disciples ; et quel débordement de vices infâmes elles durent provoquer!

Que Tonne se figure pas que ces déplorables aberrations de l'orgueil humain ne formaient qu'une rare exception ; Àristote, si réputé pour la droiture de son raisonnement, si admirable par les principes qu'il développe dans sa Politique, bien supérieure à celle de Platon, appelle l'esclave la propriété animée du maître, son instrument de travail i . Il ordonne l'exposition des nouveaux-nés dont le corps a quelque imperfection ; il veut qu'on limite par l'avortement le trop grand développement des populations, et permet la prostitution jusqu'au jour du mariage 2. Que dire des autres chefs de ces fameuses sectes dont les unes, comme celle de Pyrrhon, niaient le vice et la vertu ; les autres, comme celle de Zenon, croyaient à la fatalité ? Est-ce qu'Aristippe ne plaçait point le souverain bien dans la volupté du corps"? N'est-ce point dans un jardin d'Athènes qu'Épicure enseignait que toutes les facultés de l'homme doivent se rapporter à un but unique : éviter la peine et se procurer le plaisir? N'est-ce point au centre de la Grèce qu'Antisthène déclarait que la vertu consiste dans la sauvage exaltation de l'égoïsme 4; et que les disciples de Diogène soutenaient et pratiquaient en public le vice que l'Apôtre défend de nommer 5 ?

A mesure que se consomme la décadence qu'elles provoquent, les quatre grandes écoles de philosophie

1 Aristote; Politique, liv. 1*, cli. 2. — 2 Ibid., liv. VII, ch. 14 et 15. — 3 S. Augustin, Cité de Dieu, liv. XVIII, ch. 41. — 4 Mgr de Salinis, Histoire de la philosophie grecque. — ;' S. Augustin,. Cité de Dieu, liv. XIV, ch. 20.

tombent elles-mêmes dans une phase de dégénération. Le stoïcisme se dissout ; sa doctrine est trop relevée déjàpourcette société qui a placé ses jouissances dans la matière-. L'épicuréisme fait, en se couronnant de fleurs et d'immondices, les funérailles de l'intelligence. Le péripatéticisme n'est plus qu'un instrument de disputes pour tous ces citoyens désœuvrés ; et le platonisme fait du doute la pierre angulaire de l'esprit humain, parce que le doute est le propre des consciences coupables '. Que pouvait produire une semblable philosophie , sinon ce qu'elle a produit depuis qu'on l'a ressuscitée : une complète dissolution dans les mœurs , le goût immodéré des plaisirs , l'abandon de la chose publique , la défaite et la servitude ? C'est ce qui précisément eut lieu à partir du règne de Philippe.

« Qu'était le monde avant Jésus-Christ, demande saint Jean Chrysostome? Un vaste repaire de crimes. Les droits de la nature et ceux de la raison y étaient méconnus : l'on y voyait des mères sans pitié pour le fruit de leurs entrailles, et des pères froidement barbares, égorger ceux à qui ils avaient donné le jour. Rien d'assuré dans la morale. Nulle part des lois capables de comprimer le crime qui les bravait impunément. Partout régnaient le désordre et la confusion ; partout l'adultère et le meurtre sans frein ; partout les plus monstrueux excès consacrés par la religion. A Lacédémone, le vol était classé au rang des vertus ; et faut-il s eu étonner, vu qu'il était mis sous la protection d'une divinité ? Le meurtre était ordonné au nom du ciel :

1 V<»ir M^r deSalinis, Histoire de la philosophie; PhilOiOphie grecque t 2e période, observations générales.

Apollon commandant par son oracle qu'on immolât en son honneur quatorze victimes humaines pour venger la mort d'un fils de Minos, était obéi. Quelle digue aurait arrêté dans le crime des hommes par qui de semblables divinités étaient adorées ? Une admiration brutale pour les combats du ceste alternait avec les sanglants spectacles des batailles toujours cruelles. D'impudiques amours n'outrageaient pas moins la nature que l'humanité. Ne rencontre-t-on pas dans les écrits de l'un des plus célèbres philosophes de ces temps-là, des lois qui établissent la prostitution dans le mariage? Le cynisme le plus effronté n'osait-il pas se produire aux yeux de tout un peuple assemblé? Personne ne réclamait, tant la corruption était universelle ; les chants d'une poésie licencieuse ne respiraient que ces infamies ; des spectacles de nuit faisaient un public appel à l'adultère et à la débauche. L'homme, abandonné à l'instinct de ses brutales passions, était tombé au-dessous de l'animal par les plus monstrueux dérèglements.

« Si les écoles de Platon et de Pythagore se sont distinguées par l'élévation de leurs considérations métaphysiques, ces maîtres célèbres ont déshonoré leurs doctrines par les idées les plus extravagantes. L'un avec sa république imaginaire bouleverse tout l'ordre social ; l'autre avec sa métempsycose dégrade l'âme humaine en la faisant passer par les corps des animaux, et la divinité elle-même en l'identifiant avec l'âme de l'homme. Discoureurs futiles, dont les doctrines contraires se poussent et se repoussent comme les vagues d'une mer agitée, ils ne s'entendent que pour légitimer les plus monstrueux excès : la lubricité et l'adultère ; que pour dégrader la condi-

tion humaine , renverser tout principe d'honnêteté publique ' . »

Culte idolàtrique favorisant le vice. Mœurs corrompues des philosophes grecs et du peuple.

Une autre cause de décadence se rencontre dans le culte idolàtrique. Passionnée pour les belles-lettres et les arts, la Grèce leur construisit des temples, elle leur rendit des hommages divins sous les traits d'Apollon et de Minerve, le dieu de la poésie et la déesse de la sculpture. Ce n'était point assez pour son admiration, il fallait accorder les honneurs de l'apothéose à tout l'ordre moral. Chacune des facultés humaines qui concourent à composer un chef-d'œuvre : la mémoire, qui en rassemble les éléments ; l'imagination, qui les développe ; le génie, qui les féconde et les anime; le jugement, qui les coordonne, furent également divinisés sous les noms des neuf muses. Cette nation en vint, dans son fol enthousiasme, à déifier les sites de la nature, les aspects du ciel que reproduisaient ses peintres, les sentiments que mettaient en scène ses poètes , les grands hommes dont ses orateurs et ses écrivains retraçaient les actions mémorables. On rencontrait à chaque pas chez elle des autels à la Terre, auxJ>ois. à I Aurore, aux Ténèbres, à la Peur, à la Discorde, à la Clémence, aux premiers législateurs et aux premiers monarques.

Eitraiti d de s. .Iran Chry$oitomet dans Le Chriêtia-

nitme démontré par let Pères^ par Chadenède, t. II, p, 138 ;i 110,

L'image delà divinité, cette image qui rappelle Finfinie grandeur jointe à l'infinie sainteté, le Grec l'a traînée dans la boue du vice. Il a cherché à tout prix à mettre du scandale dans la vie de ses dieux, afin de s'autoriser ensuite de leurs exemples ' ; et les actes de leur existence n'ont plus été qu'une longue suite d'intrigues nouées par la passion et dénouées par elle. Le nom du maître des dieux est devenu le synonyme de l'adultère ; les dénominations des autres divinités , le symbole de l'impudicité. Sur les trente mille dieux dont , d'après Varron , se compose la mythologie païenne , à peine s'en trouve-t-il un seul qui ne soit souillé d'une fange impure. Ce sont leurs passions que viennent satisfaire sur la terre Mercure, Mars ou Apollon. Ce sont leurs passions qu'assouvissent Vulcain sous l'Etna, Pan au milieu des forêts, Neptune au sein des eaux et Pluton au fond des enfers, ce lieu de punition et de souffrances qui aurait dû en bannir jusqu'à l'idée. La chaste Diane elle-même nous apprend par ses nombreuses prostitutions ce qu'était la chasteté chez les Grecs. Il appartenait au peuple chez lequel la courtisane avait le pas sur la mère de famille, et était entourée de plus d'égards et d'honneurs2, de doter le ciel d'une Vénus, d'un Cupidon, d'une Psyché, d'un Atys et d'un ignoble Priape, formes diverses sous lesquelles il adorait ses penchants déréglés et ses inclinations perverses.

Non content d'avoir rempli le ciel des sujets de ses passions mauvaises3, et d'avoir divinisé le meurtre

1 S. Augustin, Cité de Dieu, liv. VII, ch. 4.

2 Voyage du jeune Anacharsis, passim; Pouqueville, Grèce, Mœurs.

3 De Bonald, Législation primitive, t. Ier, De la Philosophie.

dans Saturne, le vol dans Mercure, la jalousie et l'orgueil dans Junon, la débauche dans Bacchus, la colère et la haine dans les Furies, la discorde et la vengeance dans les Euménides ; le Grec voulut encore peupler la terre des objets de ses illicites amours. 11 anima d'un souffle impur tous les êtres de la création, plaça à la voûte du firmament les symboles de ses ignobles plaisirs : il en transporta partout l'image et chargea la nature de lui en rappeler le souvenir ou d'en répéter les noms corrupteurs. L'univers entier, où resplendit de toute part la gloire du Créateur, devint, aux yeux de ce peuple avili et le plus corrompu des peuples, un vaste réceptacle de sensuelles voluptés. La volupté préside à la formation des montagnes et des mers, ainsi qu'à la naissance des héros. Elle dirige le temps et les heures ; elle anime dans sa course l'astre des nuits et dans leur cours les ruisseaux et les fleuves ; elle brille dans les planètes de l'Ourse et d'Orion ; elle assigne, à ce que prétendent faussement les Grecs, à l'Europe et aux Gaules leur dénomination. Ce sont les soupirs de la volupté qu'exhale Philomèle dans ses chants plaintifs ; ce sont les attraits de la volupté que poursuit le cerf dans ses rapides élans. Tout pour le Grec est transformé en objets de concupiscence : le tilleul et l'if, l'hyacinthe et le laurier, le narcisse et l'humble violette, au lieu de refléter quelques rayons de l'infinie beauté, ne redisent à sa mémoire que les ardeurs, les obsessions ou les mécomptes de passions trompées '.

Les fêtes religieuses, loin de porter à la vertu, sont dégénérées en mystères d'exécration. Athènes adore,

1 Voir la Théogonie dliéttode et les tarante* Mythologie* des tbbéf Banier e! •!<• Tressan.

sous quatre formes différentes, le vice que condamne la pudeur, elle en place les hideuses images au foyer domestique et en suspend les figures au cou de ses enfants, ainsi que le lui reproche plus tard saint Jean Chrysostome. Argos enseigne le mal. La Béotie propage un vice contre nature, familier à Socrate \ Lesbos décerne des prix aux charmes corrupteurs. Delphes, Périnthe et Elis encouragent la prostitution que Corinthe et Paphos prescrivent. Ephèse couronne les plus grands buveurs. Sparte, l'austère Sparte, sacrifie à la volupté % qui compte des temples dans toutes les villes de la Grèce. Qui ne sait que le ciseau des plus habiles sculpteurs, et les pinceaux des plus célèbres peintres se sont exercés sur des sujets voluptueux? Les chefsd'œuvre de Phidias et d'Apelles sont des Venus, celui de Praxitèle un Cupidon 3.

« 0 nation insensée ! s'écrie l'Apôtre des Gentils, elle s'est perdue dans ses chimériques pensées et son cœur s'est rempli de ténèbres. Sa prétendue sagesse n'a été qu'une immense folie, car elle a prostitué la gloire du Dieu immortel à l'image de l'homme corruptible et à de vaines idoles 4. » Elle a divinisé, continuerons-nous avec le livre de la Sagesse, les rois et les héros dont elle admirait la bravoure ou caressait le souvenir ; elle a divinisé les arts qu'elle cultivait ; et les statues, taillées par ses artistes dans la pierre ou dans le bois, sont devenues -des divinités, et la beauté du travail a été l'objet des respects de la multitude. Les

1 Xénophon , République de Sparte , ch. 2. — 2 Ferrand . Esprit de l'histoire, lett. 9; Mgr Rendu, Influence des mœurs, liv. III, ch. 10. — 3 Voir Hésiode, Théogonie; Diodore, liv. Ier, ch. 22 et suiv.; liv. III et IV, passim, et les mythologies grecques. — 4 S. Paul, 7re Spître aux Romains, ch. 1, v. 21,

créatures de Dieu ont été changées par elle en objets d'abomination : c'est pourquoi l'ouvrage et celui qui l'a fait, seront traités avec la même rigueur par le Tout- Puissant, qui a également en horreur l'impie et son impiété. Les idoles de ce peuple ne seront pas plus épargnées qu'il ne le sera lui-même, parce qu'elles l'ont initié à la prostitution et ont servi d'instrument à la corruption de sa vie ' .

Oui, elles furent déplorables pour les mœurs de la nation grecque, les conséquences pratiques de ces infâmes croyances dont se composait sa religion. Le lecteur nous pardonnera d'avoir remué ici l'infect bourbier au fond duquel a vécu ce peuple, une fois tombé au plus bas degré de la corruption ; mais dans ces siècles d'inconcevable engouement pour la Grèce païenne, on a trop caché ses turpitudes, afin de l'élever au-dessus des sociétés chrétiennes ; trop justifié ses vices, dans le but d'excuser des vices semblables. C'est pourquoi nous avons regardé comme un devoir pour l'écrivain catholique de soulever un peu le voile qui a trop longtemps dérobé aux regards de dégoûtantes abominations. Cruautés, infamies, débauches, obscénités : voilà, dans la seconde moitié de l'existence de la Grèce, la vie intime de ce peuple voué au culte des démons ~ : « Non contents, dit le Sage dans une de ses prophétiques visions, de s'égarer sur la science divine, ces idolâtres ont accumulé tout autour d'eux l'erreur et le mensonge et ont donné le nom de biens aux souveraina maux. Ils ont immolé leurs enfants en sacrifice, célébré des veilles pleines de fureur; ils n'ont respecté

1 Sagesse, ch. H, \. h a 22. patiim.

- Augustin, Cité <l<- l><r,t, liv. VII, ch. 11 et 33.'

ni la chasteté du mariage, ni le dépôt sacré delà vie ; ils ont, au contraire, tout confondu : le meurtre, le vol, la fourberie, la corruption, l'infidélité, le parjure, l'avortement et l'adultère. Le culte abominable des idoles a été le principe et la fin de tous ces maux. Les coupables recevront, ajoute en terminant l 'Esprit-Saint, la juste punition de leur idolâtrie et de leurs crimes : car la peine marche toujours contre la prévarication de l'impie \ »

Il ne faut point demander ce qu'étaient les théâtres, au milieu de tant de dissolutions. Les démons qui avaient fait instituer les bacchanales, portèrent les mêmes peuples à mettre sur la scène les crimes de leurs dieux, que la foule imitait au sortir de ces représentations 2. Déjà au temps de Platon, la licence régnait dans les théâtres au point que ce philosophe les proscrivait de sa république3. Au siècle d'Alexandre, Aristote les trouvait tellement dégradés qu'il en interdisait les bouffonneries ordurièresà la jeunesse4. Nombreux et fréquentés par la foule des oisifs, ils étaient devenus les centres d'une effroyable corruption5. La comédie grecque surpassait tout par sa licence effrénée. C'est en vain, dit M. Pouqueville, que quelques admirateurs de l'antiquité ont voulu pallier tant d'obscénités, rendues plus immondes encore par le costume des acteurs et parles chansons lubriques qui souillaient leurs lèvres impures. Cette dégradation littéraire, sortie de l'école des sophistes, continua durant la guerre du Péloponnèse et pendant la peste dont le Ciel frappa

1 Sagesse, ch. 14, v. 22 et suiv. — 2 Cité de Dieu , liv. XVIII, ch. 13 et 24; liv. II, ch. 9. — 3 Cité de Dieu, liv. VIII, ch. 21. — 4 Aristote, Politique, liv. VII, ch. 15. — 5 Patin, Études sur les tragiques grecs, liv. Ier, considér. gén.

l'Attique ' ; elle devint générale dans les derniers temps. Plus la Grèce avançait dans sa période de décadence, plus les courtisanes remplissaient non-seulement, comme autrefois, les lieux publics, mais encore les maisons particulières. Recherchées par tous, invitées aux réunions de plaisirs, si elles sont la compagnie habituelle des artistes, on ne les rencontre pas moins fréquemment avec les philosophes qui, déposant leur gravité, ne rougissent point de danser sur la scène avec elles2. Tous les autres désordres suivaient: les revenus de l'État étaient dissipés enjeux, en festins, en distributions de vivres aux nombreux parasites. La fortune des particuliers s'engloutissait pareillement dans la satisfaction de mille fantaisies et dans le payement ruineux de divertissements constamment renouvelés. La voilà, cette Grèce, telle que ses vices l'ont faite !

Ce qu'il y avait de plus triste encore, c'est que l'exemple du vice était donné par ceux que la science avait placés à la tête de la nation. « Les philosophes, écrit dans son Apologétique Tertullien, prétendraientils nous le disputer pour la chasteté ? Je lis dans l'arrêt de mort de Socrate qu'il fut condamné comme corrupteur de la jeunesse : jamais on ne reprochera à un chrétien de violer les lois de la nature. Diocrène ne rougissait pas d'assouvir sa passion avec ce qu'il y a de plus dégradé ; Speusippe, disciple de Platon, fut tué en commettant l'adultère : un chrétien ne connaît que sa femme. Démocrite se crevant les yeux parce qu'il n'était plus maître de lui-même, lorsqu'il voyait l'objet

1 PooqoeTiUe, Oricê, Théâtre, — 7 Yoyayedu jeune Aitarharsis, passini,

et Pouquerille, Grèce, Mamrt, danse.

de ses impurs désirs, publie assez son incontinence par la punition qu'il s'impose : un chrétien garde ses yeux, jamais il ne les porte sur un objet séduisant, parce que son cœur est aveugle pour la volupté. Parlerai-je de l'humilité ? Je vois Diogène fouler de ses pieds couverts de boue l'orgueil de Platon, avec un orgueil plus grand encore : un chrétien ne connaît pas la hauteur, même avec un pauvre. S'agit-il de la modération ? Pythagore veut régner sur les Thuriens, Zenon sur les Priéniens : un chrétien ne brigue pas même l'édilité. Si je viens à l'égalité d'âme, Lycurgue se fit mourir de faim parce que les Lacédémoniens avaient changé quelque chose à ses lois : un chrétien remercie ceux qui l'ont condamné. Si je compare la bonne foi, Anaxagore nie le dépôt qu'il a reçu de ses hôtes : la bonne foi des chrétiens est vantée par les païens eux-mêmes. Si je considère la bonté, Aristote fait chasser son ami Hermias de la place qu'il occupait : un chrétien n'humilie point son ennemi. Est-ce quej'examine la noblesse du caractère ou des sentiments ? Aristote flatte bassement Alexandre pour le gouverner ; et Platon, Denysle tyran pour être admis à sa table. Aristippe, sous la pourpre et sous le masque de la plus grande austérité, s'abandonne à la débauche. Hippias est tué lorsqu'il: veut opprimer sa patrie : jamais un chrétien ne s'est rien permis contre l'État, même pour venger des chrétiens opprimés ' . »

A cet accablant témoignage veut-on joindre celui de l'éloquent orateur de Constantinople. « Les sages de la Grèce, dit saint Jean Chrysostome, n'étaient pas exempts des crimes qui outragent la nature, et par les

1 Tertullien, Apologétique, ch. 46.

désordres dont l'Apôtre les accuse, on voit ce qu'est l'homme quand Dieu l'a abandonné. Leurs opinions et leurs mœurs étaient également monstrueuses. Maisremarquez avec quelle discrétion de langage l'Apôtre en parle: C'étaient, dit-il, des erreurs qui outragent la nature. Ce mot est comme un voile qu'il jette sur des abominations qu'il ne pouvait ni taire ni exprimer. Dieu les permettait pour humilier l'orgueil de leur raison. Il voulait que l'excès de leur aveuglement et de leur corruption servît aux siècles à venir de leçon qui leur apprît jusqu'où la sagesse humaine, réduite à ses seules forces, peut se laisser emporter. Cette corruption punissait ses auteurs de l'injure qu'ils faisaient à Dieu ' . »

1 Extrait des OEuvves de S. Jean Clirysoslome, par Chadenède.