PREPARER L'UNITÉ POUR LA PREDICATION EVANGELIQUE

nations de la terre une seule et même patrie1 . » « Dieu, dit Origène, qui voulait préparer les nations à recevoir la doctrine du Verbe, les avait toutes assujetties à un seul prince, et ramassées en quelque sorte dans un même corps, pour empêcher que la différence de domination ne mît obstacle à la prédication des apôtres, à qui l'univers entier était donné'2. » Voilà la raison de cette universelle domination prédite par Daniel ; la cause de cette unité amenée, d'après Polybe, par les événements pour une fin ; et, de l'aveu de Tite-Live, préparée par le destin {.

Oui, pacifier le monde, pour qu'il soit entièrement attentif à la parole douce et conciliatrice que va lui prêcher son Sauveur, sans que le bruit des armes couvre ou interrompe cette voix divine ; abattre les barrières des peuples, afin que les envoyés du Christ ne rencontrent aucun obstacle dans leurs pérégrinations évangéliques ; grouper, par la conquête, tous les peuples en un seul, pour que, sous l'influence des mêmes lois, des mêmes usages, et à l'aide des deux langues latine et grecque partout parlées, il devienne plus facile aux ministres de la future religion universelle d'évangéliser toutes les nations, et de répandre partout les saintes doctrines : voilà, avec les motifs précédemment exposés, les fins pour lesquelles le Seigneur remet aux Romains l'empire du monde.

1 Pline, liv. III, eh. ."> et (>. — Origène, Contre Celsc. — Daniel, ch. 2; Polybe, Histoire, Prologue; Tite-Live, liv. Ier, n. -i.

ii. 17

258 mission de l'empire romain

Le Ciel accorde partout la victoire aux armes romaines, afin d'établir sur la terre l'unité favorable a la prédication évangélique.

Ce peuple, qui a vécu près de six cents ans sans faire de lointaines conquêtes, ce peuple que les incursions d'Ànnibal ont décimé et affaibli, s'élève en moins de cinquante-trois ans, à un si haut degré de puissance, qu'il compte au rang des provinces soumises à sa domination, non-seulement l'Afrique et l'Espagne, mais la Macédoine et l'Asie. De si glorieux exploits, remarque l'historien Zozime, ne pouvant être attribués aux forces humaines, doivent l'être à la volonté de Dieu. Cette volonté souveraine, cause véritable de tout ce qui arrive ici-bas, et dont l'homme éclairé peut suivre partout l'action, rend florissante la République romaine '. Dieu, dirons-nous avec saint Augustin, qui a destiné cette nation à renouveler la face du monde, lui donne des guerriers dévorés d'une insatiable ambition 2 ; elle essaie d'abord ses forces contre les peuples voisins, et agrandit de leurs Etats son territoire. Puis, élargissant le cercle de ses conquêtes, elle franchit les montagnes, passe les mers, traverse les déserts et remplit l'univers de l'éclat de ses exploits.

« Depuis Alexandre jusqu'à Auguste, tous les bruits ont cessé sur la terre, on ne distingue qu'un sourd mugissement : rien n'éclate, les traditions se perdent, les réformateurs ont disparu, les sages n'osent plus lever la voix, la prophétie sainte elle-même s'est tue :

1 Zozime, Histoire romaine, liv. Ier. — 2 Cité de Dieu, lit. Ier, ch. 30