PRÉPARER L'UNITÉ POUR LA PRÉDICATION ÉVAXGELIQUE

on n'entend plus rien, excepté la farouche domination romaine, qui abat une à une les couronnes et les cités antiques; excepté le bruit des empires qui s'écroulent sous le fer des légions ; et, dans les hauteurs de l'intelligence, un long gémissement de douleur et un profond soupir d'attente et d'espoir. C'est le règne du glaive qui prépare le règne de la Croix'. » Ce glaive, Rome le tourne vers le Midi, et la puissance de Carthage est détruite. Elle le dirige vers le Levant, et la Grèce perd son indépendance. Elle le tire contre les royaumes asiatiques, et les États de Mithridate, que sa valeur a illustrés, ceux d'Antiochus, affermis par une longue prospérité, deviennent la proie du vainqueur. À la conquête de la Syrie vient bientôt se joindre celle de l'Egypte. Par là est réalisée cette menace du prophète : « Les rois de l'Aquilon et du Midi méditeront le mal l'un contre l'autre, mais ils ne réussiront pas : car la fin est ûxée à un autre temps... Les Romains arriveront et ils domineront2. » Tout avait concouru à cette universelle domination : et les fautes des monarques que le Seigneur aveuglait, parce qu'il voulait les perdre :i ; et la faiblesse des États dont il avait enlevé les appuis, parce qu'il avait décrété leur ruine4 ; et les demandes de protection , aussitôt suivies d'envahissements armés 5 : tout, jusqu'aux traités d'alliance qui, comme en Judée, se terminèrent par l'asservissement. « César, dit M. de Champagny, était grand comme instrument de la Providence., à une époque où la Pro-

1 H. et Cli. de Hiancey, Histoire du monde, ère ancienne, 4e période, (ii .'). Les dernien mots sont modifiés. — ' Daniel, cli. Il, T. 17 et .'m. — 3 Deutéronome, CD. 28, v. 28. Voir les fautes d'Antioclius le Grand et des autres rois de S\rio dans la guerre contre les Romains. — * Itale, < h. .5, \. 1 et suiv. — ■ Voir sous les Ptolémées.

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vidence allait se rendre visible au monde. César qui ne se posait pas en sauveur, fut salué comme tel, parce que les peuples attendaient un sauveur. César eut la mission de préparer matériellement les voies au christianisme : car l'histoire chrétienne et l'histoire profane de ce siècle, qui semblent s'ignorer Tune l'autre, se touchent cependant par tous les points. Non-seulement l'élargissement de la cité romaine., le droit de citoyen donné à des villes, à des peuples entiers ; mais surtout ces vastes guerres qu'il mena sur tous les points du monde civilisé, ces populations armées qu'il fit voyager de la Germanie en Afrique et des Gaules en Syrie, avec une célérité jusque-là sans exemple : tout cela aida les rivalités à s'effacer, les peuples à se connaître, le monde à s'unir... Ainsi, pour parler avec Bossuet, « le commerce de tant de peuples divers, autrefois étrangers les uns aux autres et réunis sous la domination romaine, a été l'un des grands moyens dont la Providence se soit servie pour donner cours à l'Évangile ' . » Mais cette unité du monde romain n'était pas l'union des intelligences : dans l'ordre moral, au lieu de l'unité, c'était ie chaos. La tâche morale et intellectuelle du christianisme restait donc tout entière, le chemin lui était plus ouvert, non la victoire plus facile ; l'unité romaine était pour lui un moyen de publicité, non de persuasion et de triomphe : il ne triompha que par un miracle2. »

« Ce serait, remarque Mgr Pie, l'illustre évèque de Poitiers, une longue étude à faire sur toute la philosophie de l'histoire romaine, que celle, durant les années de

1 Discours sur l'histoire universelle, liv. III, ch. 1er.

2 De Champagny, les Césars, t. Ier, Jules César.