DESPOTISME SANGUINAIRE ET FIN FUNESTE DES EMPEREURS

moins abominables que leurs forfaits, s'emparent, comme de dépouilles, les uns des sacerdoces et des consulats; les autres de l'administration des provinces, où ils portent le trouble et leur insatiable rapacité. Le ressentiment et la crainte suscitent les esclaves contre leurs maîtres, les affranchis contre leurs patrons; et ceux auxquels un ennemi manquait, sont opprimés par leurs amis. Outre cet assemblage d'événements humains, des prodiges sinistres apparaissent dans les airs et sur la terre ; le Ciel nous avertit par ses foudres ; l'avenir nous est révélé par de lugubres présages; et jamais calamités plus terribles n'ont appris avec plus de certitude au peuple romain que le Ciel ne veut plus sa prospérité : ce qu'il veut ; c'est la vengeance 1 ! »

1 Tacite, Histoires, liv. Ier, cli. 2 et 3, passim.