CHAPITRE XLIII

La délivrance du peuple de Dieu, le rétablissement de la nation juive.

IVous ne (levons pas être étonnés que Cyrus aitété si accompli en tout genre, nous qui savons que Dieu voulait donner au monde, en sa personne, un modèle parfait de la manière dont les princes doivent gouverner les peuples. Nous ne devons plus être surpris de ses rapides conquêtes, nous qui savons qu'il l'avait formé pour être l'instrument et l'exécuteur do ses desseins de miséricorde sur son peuple. Dieu lui avait donné un heureux naturel, en mettant dans son esprit les semences de toutes les plus grandes qualités, et dans son cœur les dispositions aux plus rares vertus. Il eut soin qu'on cultivât cet heureux naturel par une excellente éducation, et qu'on le préparai ainsi aux desseins qu'il avait sur lui. Comme il est la lumière des esprits, il dissipait ses doutes, lui sugiit les expédients les plus convenables, le rendait attentif aux meilleurs conseils, étendait ses vues, les rendu il plus nettes et plus distinctes ' ; il lui accordait

1 Roiiin Traité det études, '.v partie cb. rî.

le succès, parce qu'il l'appelait à l'exécution de son œuvre divine, qu'il allait l'envoyer briser le sceptre de l'oppresseur d'Israël, et rétablir dans son héritage la maison de Jacob, destinée à donner naissance au Sauveur du monde.

Les temps de la chute de Babylone approchent. Le Seigneur est touché du repentir de son peuple, il choisira encore ses élus dans Israël, il les rétablira dans leur terre. Les nations seront leur guide et les introduiront dans leur patrie ; car « le juste malheureux est plus précieux aux yeux de Dieu que l'or le plus pur, c'est pour lui qu'au jour de son indignation il ébranle les cieux et déplace la terre * » .

« Voici, annonce Isaïe, ce que dit le Seigneur à Cyrus, à son Christ, qu'il a pris par la main pour lui assujettir les nations, pour frapper les rois, et lui livrer les portes des villes ; car elles s'ouvriront à sa présence ; aucune ne lui sera fermée : Je marcherai devant toi, j'aplanirai les chemins trop rudes, je ferai tomber devant toi les remparts, je briserai les portes d'airain. Je te donnerai des trésors cachés; tu pénétreras dans le secret des conseils, et tu sauras que je suis le Seigneur, le Dieu d'Israël qui t'ai appelé par ton nom. C'est en faveur de Jacob, mon serviteur, et d'Israël, mon élu, que je t'ai appelé, bien que tu ne me connaisses pas. Je suis l'Éternel, il n'y a point d'autre Dieu que moi. C'est moi qui t'ai armé dans ma justice, afin que tu délivres les captifs sans rançon, que tu rebâtisses ma ville, et que mon peuple soit sauvé parle Seigneur, son salut éternel2. »

1 Isaïe, ch. 13, v. 12 et 13. — - Isaïe, cb. 45, passim.

POTR LE CHRIST A VEXIR. 13

Fidèle à la voix.de Dieu, le guerrier persan conduit son armée devant Babvlone. L'histoire sacrée nous a déjà fait connaître l'issue de ce siège fameux. Xénophon est d'accord avec elle : tandis que Cyrus. dit-il, emploie son armée à détourner l'Euphrate, il apprend que le jour approche où les Babyloniens vont célébrer une fête durant laquelle ils passent la nuit dans la débauche. Ce jour arrivé, il fait couler l'eau du fleuve dans un canal creusé à côté ; et, mettant à sec le lit de l'Euphrate, y fait entrer son armée qui pénètre ainsi dans la capitale de l'Assyrie. Jl avait encouragé ses troupes en leur déclarant que la Divinité le guidait; il reconnut, en lui offrant les prémices du butin, qu'elle seule lui avait livré la ville1.

C'est pour la délivrance du peuple hébreu que le Seigneur a conduit son fils Cvrus à Babvlone: aussi, dès que la vengeance de la justice divine eut atteint cette cité du crime, le conquérant se hâta de remplir les vues de la miséricorde infinie sur les enfants de Juda captifs. En la première année de Cyrus, roi des Perses, afin que la parole du Seigneur, sortie de la bouche de Jérémie, eût son accomplissement, le Seigneur suscita l'esprit de Cyrus, roi des Perses, et il fit publier dans tout son royaume cet édit : i Voici ce que dit Cyrus : Le Seigneur, Dieu du ciel, qui m'a donné tous les royaumes de la terre, m'a commandé de lui rebâtir une maison dans Jérusalem en la terre de Judée. Qui parmi vous est de son peuple ? Que le Seigneur, son Dieu, suit avec lui, qu'il monte à Jérusalem, qu'il édifie la maison du Seigneur, ci que tons les autres, on quelque lieu qu'ils habitent,

' Xénophon,, Cyropédief liv. vil. cli. •">.

l'aident de leur argent et de leurs richesses. » Le monarque leur remit en même temps les vases sacrés, enlevés au temple de Jérusalem par Nabuchodonosor. Alors les chefs de familles de Juda et de Benjamin, les prêtres et une foule d'Israélites se levèrent et partirent pour la Judée, afin de repeupler les cités désertes et de rebâtir la maison du Seigneur. Et, relevant l'autel sur ses bases, ils offrirent de nouveau l'holocauste perpétuel, matin et soir1.

Qui ne reconnaît à cette délivrance empressée des captifs de Juda, aussitôt que la conquête les a mis en son pouvoir ; à ces ordres donnés aux autres Hébreux d'apporter le concours de leurs richesses ; à cette restitution des vases sacrés, que la mission de Cyrus est de reconstituer la nation juive et de rebâtir le temple, afin que des sacrifices y soient offerts de nouveau pour le genre humain, et que la figure de la grande immolation qui aura lieu pour le salut des hommes, y soit continuée ? Le vainqueur, tout païen qu'il est, se reconnaît l'exécuteur des commandements du Très- Haut: « Le Dieu du ciel m'a commandé de lui rebâtir un temple à Jérusalem. » Il avoue même que c'est dans ce but qu'il lui a accordé la domination sur les peuples : « Le Dieu qui m'a donné tous les royaumes de la terre m'a commandé de lui réédifier un temple. » Quand ce monarque et ses successeurs demandent, pour la prospérité de leur famille et de leur royaume, que les Juifs offrent des victimes dans le temple du vrai Dieu, ne confessent-ils pas implicitement que les sacrifices judaïques servent au salut du monde?

Non-seulement Cyrus rendit les vases sacrés, au

' Esdras; cb. I a i.

nombre de cinq mille : plats, bassins, coupes d'or et d'argent, déposés par les Assyriens dans leur propre temple, et ainsi providentiellement sauvés de la destruction; non-seulement il donna aux Juifs des victimes pour les sacrifices, mais il écrivit aux gouverneurs de Syrie et des provinces environnantes, qu'il faisait accompagner les Juifs par son intendant pour présider aux travaux ; que'la dépense devait être tout entière à ses frais ; et qu'il entendait faire rentrer les Juifs dans la jouissance de tous les revenus de leurs pères. 11 achevait en ordonnant, sous des peines très-sévères, qu'on leur laissât pratiquer sans obstacle les cérémonies de leur culte, et surtout offrir des sacrifices à Dieu ' .' Par là se trouva vérifiée cette prophétie d'Isaïe : « Ne crains point, maison de Jacob ; je t'ai rachetée, je t'ai choisie ; si tu traverses les fleuves, je serai avec toi, et les eaux s'arrêteront en ta présence ; si tu marches au milieu des flammes, elles s'éloigneront à ton passage. Je suis le Seigneur, ton Dieu ; j'ai donné pour te sauver l'Egypte et l'Ethiopie, car tu es précieuse à mes yeux. Pour te sauver, je prodiguerai les hommes et les nations, je rappellerai tes enfants, je dirai au Nord : Donne; et au Midi: llends-les moi; car j'ai formé pour ma gloire ceux qui invoquent mon nom ; voilà pourquoi je les sauverai. C'est à cause d'Israël que j'enverrai des armées à Babylone, que je renverserai la puissance des Chaldéens. Sortez de Babylone, enfants d'Israël, fuyez la Chaldée ; enfants de Jacob, poussez (.les cris de joie ; annoncez votre délivrance jusqu'aux extrémités de la terre, et dites : Le Seigneur a délivré son peuplé -. Les fils de l'étranger, avait dit le même

1 Josèpbc, .inliq.Jvd., liv. \l,ch. I.— Ittïe,cb. 13 cl \8,pa$shn.

prophète, relèveront tes murs, cité du Seigneur, etles rois te serviront. La gloire du Liban viendra vers toi ; les enfants de tes persécuteurs se prosterneront à tes pieds ; la paix régnera en tes murailles et la justice te

gouvernera '

La mission de Gyrus continuée par ses successeurs. Reconstruction du Temple et de la ville sainte.

Darius avait fait vœu, s'il montait sur le trône, de rendre aux Juifs le reste des vases sacrés. Dieu dirigea le sort en sa faveur, de préférence aux autres seigneurs de la cour, afin qu'il continuât le rétablissement de son peuple. Le cachet de cette élection divine est comme empreint dans chacun de ses actes qui nous le montrent, pendant toute la durée de son règne, accomplissant les unes après les autres chacune des paroles du prophète, fi fait abattre des cèdres sur le Liban, ordonne aux Sidoniens de les transporter à Jérusalem et d'aider les constructeurs. Il exempte les Juifs de tribut, impose les provinces voisines à cinquante talents pour la reconstruction du temple, et veut que l'on prenne sur ses propres finances les fonds nécessaires à l'entretien des lévites et des cérémonies du culte; il va même jusqu'à en augmenter la pompe, en fournissant aux lévites des instruments de musique, avec lesquels ils chanteront les louantes du Seigneur 2.

Évidemment, le même Dieu qui avait pris Cyrus par la main, poussait Darius à continuer l'œuvre de son prédécesseur. Sans cela ce prince païen eût-il mis

1 Isaïe, ch. 60. — - Josèphe, Antiq. Jud., liv. XI, ch. 4.

toutes les provinces à contribution, et eût-il prodigué ses propres trésors dans le but de rétablir des captifs de ses États? eût-il surtout insisté sur la pompe à donner à leur culte étranger, culte opposé au sien? Quel peuple ancien a jamais rétabli une nation captive dans ses terres, et pourvu aux frais de ce rétablissement? Quoi! c'est quand la Perse parcourt les royaumes de l'Asie pour les subjuguer tous; c'est quand elle se jette sur l'Europe pour la soumettre à sa domination, et étendre indistinctement sur tous les hommes le joug de l'esclavage ' ; c'est à ce moment même qu'elle rend la liberté aux Juifs, les exempte de tributs, les comble de privilèges; et l'on soutiendrait qu'elle n'agit point par une inspiration céleste! Le prince qui élève la Perse à l'apogée de sa puissance, se montre aussi empressé à délivrer le peuple juif de la captivité et à le reconstituer en corps de nation, qu'il s'est montré ardent à soumettre les autres peuples et à faire de leurs États des provinces de son empire ; et l'on nierait qu'il accomplit une mission divine!

Tous les rois persans concourent, dans la mesure de leur pouvoir, au rétablissement des Juifs : leurs ministres sont choisis parmi ces étrangers captifs, de préférence aux seigneurs indigènes, et ce sont ces étrangers et ces captifs qui obtiennent tout crédit auprès des monarques, depuis Cyrus qui prend pour premier ministre Daniel, et Darius, Zorobabel, son ancien compagnon d'armes, jusqu'à Xerxès,quiapour principal officier de son palais le juif Néhémie, et pour ami !c prêtre Esdras; jusqu'à Artaxerce, qui choisit pour ministre du royaume l'Hébreu Mardochée,et associe au

Bérodote, liv. VU cb. s.

trône une orpheline israélite, Esther, afin, remarque l'Écriture, que le peuple juif soit mieux protégé et défendu contre les pièges de ses ennemis. Peut-on lire la série de tels événements et de tels choix sans rester convaincu, avec saint Augustin, que Dieu a donné à la Perse l'empire et la puissance en faveur du peuple juif et pour le rétablissement de cette nation d'où devait sortir le Messie j ? Ne pas reconnaître ce but suprême aux actes de cet empire, ce serait fermer volontairement les yeux à la vérité , récuser les faits les plus frappants, nier les attestations de l'histoire et les assertions mêmes de l'Esprit de Dieu dans les Livres saints.

Mais continuons de développer le sublime rôle imposé par le Seigneur aux monarques de la Perse. Les Hébreux ne jouissent pas sans entraves du bienfait de leur retour au sein de la patrie. Traités par leurs ennemis d'envahisseurs qui veulent supplanter l'autorité royale, ils voient les peuples voisins détruire une partie des travaux du temple, et un décret , arraché par ruse, en ordonner la suspension. Dans ces circonstances, ils ont recours à Darius; celui-ci trouve dans une bibliothèque d'Ecbatane que le temple doit être rebâti aux frais de la maison du roi; il ordonne, en conséquence, de reprendre la construction interrompue, et il met en même temps à la disposition des Juifs des agneaux, du froment et du vin pour les sacrifices et les oblations 2 ; actes, nous le répétons, qui démontrent de la manière la plus irrécusable que le Maître des rois se sert du monarque persan afin de réinté-

1 S. Augustin, Cité de Dieu, liv. V, ch. 21 el suivants. - Esdras; ch. 6.

grer dans toute sa pompe le vrai culte à Jérusalem ; qu'il emploie à la reconstruction du vrai temple les tributs que prélève la Perse , par lui comblée de richesses parce qu'elle devait les tourner à sa gloire sainte \

Darius laisse, dans Xerxçs, un héritier de sa piété envers le Dieu des Juifs. Ami de ce peuple, il confirme les privilèges déjà accordés, et enjoint aux gouverneurs des provinces circonvoisines de le protéger et de l'aider. « Persuadé, écrit-il dans les lettres de recommandation par lui remises à Esdras, qu'il est de notre bonté de permettre à tous ceux d'entre les Juifs qui le désireront, de retourner à Jérusalem pour servir Dieu, nous voulons que vous preniez dans notre trésor les fonds nécessaires au culte et aux sacrifices. » Et pour que rien n'y manque, il ordonne qu'on offre à Dieu cent mesures de froment ; il exempte d'impôts et de charges les sacrificateurs, les lévites et tous les serviteurs du temple. Il recommande, en outre à Esdras de veiller à ce que les Juifs observent leur loi, à ce que des juges soient établis en Syrie et dans la Palestine pour instruire de la loi du Seigneur ceux qui l'ignorent2. Esdras ayant reçu ces lettres se prosterne et rend grâces à Dieu, comme ne pouvant attribuer qu'à son assistance ces témoignages d'une bonté aussi extraordinaire'.

Qu'on explique autrement que par l'impulsion d'une

1 Quine reconnaît (Unis ces ablations d'agneaux ', de pain cl de Pin, la Injure du $acrifice eucharistique déjà représenté, sous Abraham, par VoblaUon du pain et du vin (ju'offre Melchisi </< // ; à la sortie d'Egypte, par l'immolation de l'agneau pascal doni le sang sauve les Hébreux . ei

sous toute lu durée de lu nation juive, par l'immolation quotidienne d'un

agneau et VoblaUon constante des pains de proposition ' fosèphe., liv. XI; ch, "i. — //"</.

main divine comment ce monarque altier, qui ne reconnaît point de maître et s'arroge ailleurs les pouvoirs de la divinité , se courbe si humblement devant la majesté du Dieu des Juifs et s'en constitue le serviteur; comment ce prince si insensé dans ses expéditions, et qui, déclarant la guerre aux dieux autant qu'aux hommes, marque son passage à travers k Grèce par l'incendie des temples, et se montre, au rapport de Diodore et d'Hérodote, le plus impie des mortels, apporte tant d'intelligence et de sollicitude à relever à ses frais le temple de Jérusalem; comment lui, qui impose de lourds tributs à toutes les provinces de son empire, afin de subvenir aux ruineuses dépenses de ses guerres contre la Grèce, exempte les Juifs de toute charge, de tout impôt et les laisse seuls retourner en liberté, se reconstituer en paix dans leur royaume, tandis qu'il convoque toutes les nations voisines, les Syriens, les Phéniciens, les Arabes, à la guerre pour l'asservissement du genre humain. De semblables incohérences, de telles contradictions ne s'expliqueront qu'autant qu'on reconnaîtra que la Perse devait tout sacrifier à la mission divine du réta- . blissement du peuple possesseur de la vérité et du vrai culte, rétablissement pour lequel elle avait tout reçu, richesses, gloire, puissance. Aussi la voyonsnous tout prodiguer à cette fin, et l'argent, alors que ses fonds se trouvent absorbés ailleurs ; et une portion de ses sujets auxquels elle rend la liberté, tandis qu'elle l'ait un appel général aux peuples tributaires ; et l'abandon d'une partie de sa domination, à l'heure même où elle cherche, dit Hérodote, à tout envahir. Une autre considération frappera les esprits les moins attentifs, et leur prouvera de plus en plus que

la Perse n'est qu'un instrument entre les mains du Seigneur. La religion persane n'admettait point de temples; elle regardait la Divinité comme trop à l'étroit dans une enceinte de murailles ; et c'est un temple que les monarques persans s'efforcent à l'envi de reconstruire, un temple au Dieu des Juifs qu'ils veulent honorer par des sacrifices pour la prospérité de leur empire, eux si dédaigneux quand il s'agit d'autres cultes et d'autres dieux que les leurs. Qu'on relise chacune des ordonnances de Xerxès, telles que les cite Josèphe d'après les archives de la Judée où il les retrouva, l'on remarquera que Dieu les fait toutes concourir à la réinstallation complète de la vraie religion et du vrai culte, célébré afin de perpétuer l'annonce figurative du culte eucharistique. Si ce roi renvoie les Juifs, c'est pour qu'ils servent Dieu; s'il leur remet une somme puisée dans ses trésors, c'est pour subvenir aux frais des sacrifices. S'il recommande d'établir des juges, c'est pour que la loi du Sinaï soit observée, c'est-à-dire la loi la plus opposée possible à la loi persane, et cela, dans une province persane, en Syrie. Prescription étrange, si l'on ne sentait que c'est Dieu qui agit par ce prince païen, comme il a a agir encore par son successeur.

L'œuvre du rétablissement de la nation en laquelle le Très-Haut promit à Abraham que seraient bénies les autres nations', n'est point encore complète. Les enfants fidèles des tribus d'Israël n'ont point été encore tous réunis aux enfants de Juda, ainsi que l'ont prédit les prophètes; plusieurs gémissent toujours dans la captivité. Le Seigneur inspire à Artaxercc la pensée de

1 Ecclésiastique,' cb. U. \. 25.

les laisser retourner en la terre de Judée avecNéhémie. Les murs de la capitale ne sont point encore relevés de leurs ruines : la monarchie persane sera également chargée de cette dernière restauration. « Comme j'étais au château de Suse, rapporte Néhémie, je présentais le vin au roi; mais j'étais comme languissant devant sa face. Le roi me dit : Pourquoi es-tu triste? Je lui répondis : Comment ne serais-je pas triste, quand la cité de mes pères est désolée ? Or, Artaxerce me donna des lettres pour les gouverneurs de la contrée et les intendants des forêts royales, afin que je pusse relever les murailles de Jérusalem et rétablir ses portes : car la main du Seigneur me guidait. Il me donna aussi, pour m'accompagner dans le voyage, des chefs de l'armée et une escorte de cavaliers. Arrivé à Jérusalem, je considérai ses murailles abattues, ses portes consumées par le feu; puis je dis aux magistrats : Levons-nous et bâtissons : le Très-Haut nous aide. Et tout le peuple se mit à l'ouvrage. Or, ceux qui édifiaient, travaillaient d'une main, et de l'autre ils tenaient le glaive, prêts à combattre les ennemis du Seigneur; et les fortifications de la ville furent rétablies * . »

Épisode d'Esther: conservation miraculeuse des Juifs.

Sous le règne d'Artaxerce, nommé aussi Assuérus, dit Josèphe % les Juifs, restés librement dans les provinces et dans la capitale de la Perse , courent risque d'être totalement détruits. Un complot d'extermina-

1 jNéhémie, en. 2 et suiv. — 2 Le livre d'Esther l'appelle tantôt Assuérus, tantôt Artaxerce, ch. 1 et 16.

lion est tramé contre eux par le favori même du roi, l'ambitieux Aman \ Mais Dieu a placé à la cour une juive de race royale à laquelle toute la nation sera redevable de son salut ; il se sert des charmes de cette princesse pour sauver son peuple. Mardochée, voyant les Juifs menacés, fait parvenir cet avertissement à la reine : « Ne pensez pas sauver votre vie parce que vous êtes dans la maison du roi : tous les Juifs sont destinés à périr. Si vous n'agissez pas, ils seront délivrés d'une autre manière; mais vous, vous périrez avec votre maison; car vous avez été préparée par le Seigneur pour détourner ce malheur de votre nation. » Esther recommanda à Mardochée de beaucoup prier, ainsi que tous les Juifs; et, de son côté, elle jeûna et pria 2. Le roi, dont Dieu toucha le cœur, ayant découvert les noirs projets de son ministre, le fit attacher à la potence dressée pour Mardochée. Il donna à ce dernier, auquel il devait la vie, la charge et les biens d'Aman. Le juif Mardochée, vêtu de pourpre, gouverna le royaume de Perse sous le roi, et le bonheur des Juifs dépassa ce qu'ils avaient osé souhaiter.

Ce complot, loin de tourner à la perte de la nation, tourna au contraire à son avantage. La lettre suivante fut adressée par Assuérus aux gouverneurs des provinces : « Il arrive souvent que ceux que les rois comblent de biens et d'honneurs, en abusent, non-seulement par le mépris qu'ils font de leurs inférieurs, mais encore en s'élevant contre leurs bienfaiteurs ; loin de procurer le bien public, ils oppriment les innocents, comme s'ils avaient entrepris d'abolir toute gratitude parmi les hommes, comme s'ils pouvaient tromper

1 Jos('|>ii<\. Antiq,Jud., Ht. M. cb. 6. — Esther^ cb« l, n. 18 ei il.

Dieu et se dérober à sa justice ! Après avoir fait subir à Aman, notre perfide ministre, la peine de sa scélératesse, comme nous avons reconnu que les Juifs nonseulement ne sont point coupables, mais qu'ils observent une loi sainte et adorent le Dieu qui nous a mis le sceptre en main, ainsi qu'il l'avait mis aux mains de nos prédécesseurs, le Dieu conservateur de cet empire; nous ne nous contentons pas d'exempter les Juifs de la peine portée contre eux, mais nous ordonnons de les traiter avec honneur et de les laisser vivre en paix dans l'observation de leurs lois '. » Par un secret jugement de Dieu, au jour fixé pour l'extermination des Juifs, leurs ennemis seuls furent tués. Une fête que l'on célèbre encore, remarque Josèphe, perpétua le souvenir de la protection du Seigneur sur son peuple, et de la vengeance tirée de ses ennemis 2.

Comparés au peuple dépositaire de la vraie doctrine, les Perses comptent pour si peu aux yeux du Tout- Puissant, ou plutôt leur existence est tellement liée au rétablissement de ce peuple que Dieu se sert de leur propre roi pour en exterminer en un seul jour soixante quinze mille qui avaient conspiré l'extermination du peuple élu \ On remarquera en outre, par ces exemples réitérés, que les souverains sont, entre les mains du Roi des rois, les uns les instruments de ses vengeances, les autres les ministres de ses bontés. C'est dans ce double but qu'il leur accorde le trône et la puissance. Malheur à eux s'ils méconnaissent leur mission, s'ils persécutent la religion qu'ils sont chargés de protéger, ou font un pacte avec les adversaires

1 Estlier, cli. 16; Josèphe, liv. XI, cli. G, passim.

2 Josôpbe, Antiq. «TudL, liv. XI, ch. 6, passim. — *lbid.

de l'Église de Dieu, avec ceux qui traînent dans la fan^e les ministres et les serviteurs du Très-Haut, avec ces enfants de la cité du mal qu'ils doivent combattre ! Le Seigneur, comme dit Mardochée à la reine Esther, emploiera d'autres moyens pour sauver son peuple, défendre son culte. Q,uant à ces souverains, à ces reines qui auront transigé avec leur devoir et fait alliance avec les ennemis de leur foi, il brisera leur sceptre et détruira leur maison.

On comprend à présent pour quel motif le Fort des combats accorde la victoire à un peuple, étend sa domination ou augmente son influence : c'est dans le but de le rendre plus apte à remplir ses desseins, à exécuter ses décrets. Si le monarque persan n'eût point dominé sur toute l'Asie, il n'eût pu rappeler des provinces éparses de l'ancien empire d'Assyrie Israël dispersé par la captivité, et il n'eût pu reconstituer le peuple de Juda dans la possession des contrées environnant la Palestine. Loin de faire venir ces contrées en aide à ce peuple, eût-il pu empêcher des voisins jaloux de l'asservir, comme le tentèrent plusieurs fois, durant la reconstruction de Jérusalem, les Arabes, les Ammonites, les Syriens '? Mais Celui qui dirige tout pour ses fins, a donné une puissance étendue au monarque persan : dominant sur la Babylonie, il en retire les captifs; dominant sur la Phénicie, il l'oblige à fournir, de nouveau, les cèdres du Liban pour reconstruire le Temple et la ville sainte; dominant sur l'Jonie, la Phrygie, la Lydie, il leur ordonne, au jour de la nécessité, de verser leur or entre les mains des Juifs et de répandre l'abondance dans les

1 NébémiC; cli. f, v. T.

cités désolées ; dominant enfin sur la Samarie et la Syrie, il impose silence à leurs prétentions rivales : et le peuple qui porte en son sein les grandes destinées et le salut du monde, peut, suivant la prophétie d'Jsaïe, se développer dans la paix, sous le règne de la justice dont le Seigneur a, dans ce dessein , donné à la Perse les saintes et utiles leçons.