CONCLUSION SUR VICTOR HUGO

Vers ou prose, n'eût-il écrit que ces pages, composé seulement ces poèmes et ces récits dont nous venons de présenter l'analyse, Victor Hugo serait sûr encore d'une renommée impérissable. Il nous prend véritablement par les entrailles, intéresse en nous ce qu'il y a de plus vivace et de meilleur, et n'a pas de peine à faire de chaque lecteur un fervent de son culte, un enthousiaste de sa gloire.

Les autres parties de son œuvre subiront les assauts de la critique : on contestera le philosophe, l'utopiste, le politique, même le poète, en quelques-unes de ses pages. Plus d'une feuille tombera de la couronne posée, de son vivant, sur sa tête d'olympien. Mais les suaves bouquets de violettes attachés parles mères au socle de sa statue ne se faneront jamais.

Parmi ses souvenirs des temps de la Terreur, M me de Custine aimait à raconter celui-ci :

Elle avait accompagné son beau-père devant le tribunal de sang, elle avait assisté à son procès. Sa fière attitude irrita les tricoteuses, qui l'attendirent à la sortie : « Mort à la Custine ! » criaient ces mégères, véritables furies de guillotine. De leur groupe, le cri se propage parmi les porteurs de piques et de sabres en station

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dans la cour. Le péril était grave. Ceux-là ne se contentaient pas de crier, ils jouaient volontiers du couteau. Déjà les lames nues sortaient du fourreau. «Désespérée, dit son biographe, elle jette une dernière fois les yeux autour d'elle. Une femme du peuple s'avançait portant un nourrisson dans ses bras. M mc de Gustine va brusquement à celte mère et lui dit : « Quel joli enfant vous avez là ! — Prenez-le vite ! • répond à voix basse la mère, qui comprend tout d'un mot et d'un regard. M me de Custine prend l'enfant dans ses bras, l'embrasse, et les tricoteuses ébahies s'arrêtent L'enfant la protégeait (1).

Ainsi dans Victor Hugo, le peintre de la vie intime, le chantre des nids et des berceaux triomphera des haines, traversera les siècles, protégé par le petit enfant que sa Muse porte entre les bras.

(1) Raconté par le fils de M>» de Custine. — Soit dit en passant, connaiss?z-vous rien de plus beau que l'acte de cette femme du peuple, donnant, risquant ton nourrisson dans cette bagarre? Que de sentiments contradictoires dans ces âmes populaires !