TOM

A; rintérieur du pays, des efforts avaient été Taits pour rendre à la religion son lustre passé, et aider Tautorilé ecclésiastique à rétablir Tordre dans les mœurs et dans les pratiques du culte. Les évoques, si longtemps contrariés dans la mise en possession et dans Texercice de leurs fonctions , n'avaient plus à craindre Topposition des états et s'installaient paisiblement sur leurs sièges. Ainsi avaient fait Pierre Curtius à Leeuwaerden, Jean Knyffà Groningue, et François Sonnius à Anvers. Le duc d'Albe avait voulu présider lui -môme k l'installation de ce dernier prélat, transféré du siège de Bois-le-Duc dans la ville qui était naguère la citadelle du protestantisme. L'institution des séminaires, recommandée par le concile de Trente, avait été prescrite. Par un édit du 4 mars 1570, le duc d'Albe défendit à tous les sujets du roi, sous peine de conflscation des biens et de bannissement perpétuel, d'aller étudier dans les universités et écoles étrangères (1). Les évoques visitèrent les écoles de leurs diocèses, et, sur leurs rapports, on arrêta les instituteurs coupables d'avoir enseigné de fausses doctrines, et l'on destitua ceux qui n'avaient pas fait preuve d'être de bons catholiques. Toures les imprimeries et les boutiques de libraires et de relieurs furent visitées le même jour dans toutes les villes des Pays-Bas. Les livres prohibés furent saisis et brûlés, et l'on arrêta les imprimeurs des presses desquels ces ouvrages étaient

(\) Le cardinal de Granvelle écrivait à Hopperus, le 22 septembre 15(59 : « VériUiblerneiil la liberté en laquelle l'on a nourry la jeunesse depuis vintît et trente ans en çà, sans obéissance et sans respect, et av c une licence si effrénée, a causé les rébellions et désobéissances que nous avons veu à la république , et esl la mauvaise institution des escholes boime partie du dommage que nous voyons en la religion ; et je pense que vous vous soubvenez que j'ay quelque fois proposé au conseil dVstat que l'on fil deffense d'envoyer la jeunesse en Âllemai^ne et en Krance. et avec quelle véhémence aulcungs seigneurs s'opposoi'*ntàce que j'en mectois en avant, disantz que c'esloil contre la liberté du pays ; mais j'ent^ndois fort bien que c'estoit contre l'auctorité que culx prétendoient parle moyen de favoriser ceste liberté populaire. » Con^spondanoi de Philippe IL tom. II. p. 108.

«oriis. U fui défendu d'apporter des livres du dehors sans les faire examiner par les évoques ou leurs délégués, et ceux qui possédaient des livres, sans être libraires, durent en produire le catalogue et le soumettre à l'approbation voulue. Les imprimeurs et les libraires furent ensuite placés sous la juridiction d'un prototypographe (1), chargé de constater l'aptitude technique des maîtres et des ouvriers, et sous la surveillance des autorités ecclésiastiques, pour tout ce qui touchait la religion et les mœurs (2). Les magistrats furent requis de désigner des personnes qui, les jours de fête, assisteraient aux offlces divins, pour veiller à ce que les cérémonies saintes se célébrassent sans aucun empêchement, et à ce que l'on n'enterrât point en lieu saint ceux qui ne seraient pas morts catholiquement. Ils devaient aussi, dans chaque ville, nommer des accoucheuses catholiques, qui jureraient de faire connaître au curé, dans les vingt-quatre heures, les femmes délivrées par leur ministère. Nul ne pouvait être pourvu d'une place de magistrature ou d'un antre office, sans une attestation de catholicité, délivrée par révéque ou par le curé de sa paroisse. Enfin, dans le serment que prêtaient les officiers publics, il avait été ajouté qu'ils jureraient d'obéir à l'Église catholique romaine, de la défendre et de contribuer à ce qu'elle fût obéie et défendue (3). Les évêques et les chapitres avaient été invités à nommer des curés instruits et consciencieux, pour instruire le peuple par leurs paroles et par leurs actions ; ils avaient été également invités à proposer à Son Excellence tout ce qu'ils jugeraient convenable

(1) Sur la prototypographie, voir VigUus, Epistol., p. 616. — Elle devait avoir pour conséquence rétablissement d'une bibliothèque où auraient pris place tous les livres imprimés aux Pays-Bas. Lettre de Philippe H, du 30 août 1571, Correspondance, IL 197. On sait que le célèbre Plant in fut nommé à cette charge de prototypographe.

(2) L'ordonnance qui réglementait la librairie est du 15 mai 1570.

(3) M. Juste, pp. 5io-5i6, d'après la relation des choses qui ont été faites par ordre du duc d'Àlbe, dans la Correspondance de Philippe 11, t. II, pp. 98-101.

pour la conservaiioQ de la religion et raugmentalioh du culte (1).

Après le triomphe du duc d'Albe, « tous les esprits, dit un écrivain contemporain, attendaient avec anxiété le système qu'il allait suivre dans la direction des affaires publiques ; car Ton croyait que de là devait dépendre le salut ou la ruine de la patrie. On était persuadé que la stabilité des choses serait rétablie si, satisfait des terribles supplices qu'il avait déjà ordonnés, le duc préférait désormais la clémence, mais on considérait comme certain au contraire que, s'il persistait dans sa sévérité, le peuple, porté peu à peu à une haine implacable, s'abandonnerait un jour à ses vengeances. C'est pourquoi beaucoup de personnes pensent, et non sans raison, que le duc d'Albe négligea alors imprudemment l'occasion la plus favorable de conserver à jamais la soumission des Belges, si promptement obtenue et si facile à assurer pourvu qu'il méritât par sa modération les succès que Dieu lui avait accordés et qu'il n'oubliât point que les dominations étrangères, odieuses à tous les peuples, ne l'ont jamais été à aucun plus qu'aux Belges. Il était d'ailleurs aisé de juger combien il serait difficile de maintenir dans le devoir par la force seule de si puissantes et si vastes provinces, et la longue expérience des siècles enseignait assez que la première condition du repos des états est de les gouverner avec justice et sagesse (2). »

Malheureusement telles ne sont pas , en ce moment , les inspirations de la politique espagnole. Érasso, devenu le comte de Humanes, est non seulement secrétaire du conseil privé, mais il Test aussi à la fols de l'ordre d'Alcantara et de l'ordre de Galatravu. Sous son influence, qui s'accroît chaque jour, et de concert avec Armenteros, Alonzo del Canlo et fray Lorencio de Villavicencio, on a adjoint, dans le conseil des troubles, à Juan de Vargas et à Louis del Rio un autre Espagnol, le licencié

(1) Même relation.

(2> Tassis, de tum. belg,f l. [, cité et tr&duit par M. Kervyn, Les Huguenots et les Gueux, tom. Il, pp. !212-St3.

Geronimo de Roda^ audileur à Taudience de ValladoUd. «La satisfaction que j'ai éprouvée de la personne de Roda» écrit Philippe II au duc d'Albe, m'ont déterminé à renvoyer aux Pays-Bas avec un salaire annuel de deux mille écus. Veuillez rbonorer, )e favoriser et remployer aux affaires que vous voudrez bien lui confier (i). » Désormais Vargas, del Rio et Roda furent chargés de la direction du conseil des troubles et du jugement de tous les accusés arrêtés ou amenés à Bruxelles. C'étaient ces trois Espagnols qui, sous l'impulsion du duc d'Âlbe, disposaient souverainement de la vie et des biens de milliers de proscrits. Tous les procès instruits dans les provinces aboutissaient au conseil des troubles, chargé de prononcer directement la sentence dans les causes graves, et, pour les autres, de tracer aux juges ordinaires la marche à suivre. Les rapporteurs désignés par le conseil adressaient leur travail à del Rio, qui lui-même allait ensuite se concerter avec Vargas et Roda. Si les rapporteurs avaient proposé la peine de mort, les deux conseillers espagnols déclaraient que c'était très bien, et qu'il n'y avait rien à revoir au procès. Mais si la peine proposée était moindre, ils ordonnaient que le procès fût révisé, et les rapporteurs étaient accablés de reproches (2).

Le 28 juillet 1569, Viglius offre sa démission de président du conseil (3). Tout annonce, dit M. Kervyn, la continuation des mesures de rigueur. La citadelle d'Anvers s'achève sous l'habile direction de Paciolli, avec les subsides des bourgeois d'Anvers contre qui elle est dirigée et qui ont dû payer deux cent mille couronnes. Amsterdam se rachèle pour ne pas avoir de citadelle ; une troisième devait être bâtie à Flessingue, et le duc d'Albe pourra se reprocher plus tard d'en avoir ajourné la con-

(1) Cùtretpondance de Philippe II, t. H. p. 110. . (3) M. Juste, d'après M. Gachard, Notice sur le conseil des troubles, pp. iO et 30.

<3> Brit/Mu8, Add. 283^. Citation de M. Kervyn.

struclion, car elle était entre toutes la plus nécessaire et la plus urgente. Les villes sont tenues de produire leurs chartes de privilégies; on craint qu'elles ne soient confisquées. L'autorité séculaire de leurs magistrats n*est plus respectée : on y substitue le pouvoir violent et absolu de commissaires spéciaux qu'on envoie de Bruxelles (1).

Le 4 mars 1570, une sentence préparée par les conseillers espagnols frappa, non seulement le marquis de Berghes qui était mort depuis près de trois ans, mais aussi le baron de Montîgny enfermé à la tour de Ségovie depuis le jour fatal de l'arrestation du comte d'Egmont. La confiscation des biens atteignit le premier en flétrissant sa mémoire ; la peine de mort fut prononcée contre le second. Cettç double sentence fut lue en présence de Vargas et de del Rio, les seuls qui dussent U connaître (2). On nous permettra d'exposer avec quelques détails la manière dont fut exécutée celle qui avait été portée contre Montigny. Gomme le remarque Thistorien Prescott, la fin de ce seigneur était restée, jusqu'à notre époque, ensevelie dans un impénétrable mystère. On soupçonnait une mort violente, mais on n'en connaissait pas les détails, et, faute de preuves , il s'était formé à ce sujet une grande divergence d'opinions (3). Le voile n'a été levé que par la mesure qui a ouvert au monde savant les archives de Simancas. Nous allons raconter, après Prescott, au risque de nous répéter quelque

(1> Les Huguenots et les Guetix, tom. II, pp. 221-222.

(2) Le duc d'Albe au roi, 14 mars 1570. Correspondance de Philippe 11, tom, H. p. 123.

(3) Van Meteren raconte que Montigny fut tué par le poison que son page, qui plus tard confessa ce crime, jeta dans son bouiUon. [Histoire des PaijS'Bas, fol. 60.) Vandervynckt, après avoir rapporté différents bruits, conclut par cette remarque : « On n'a pu savoir au juste ce qu'il étoit devenu. » (Troubles des Pays-BcLS, tom. Il, p. 237.} Note de Prescott.

peu, cet événement tragique, tel que nous le fait connailre la correspondance même du roi et de ses ministres.

On se souvient qu*en 1566 le marquis de Bérghes et le baron de Montigny avaient été envoyés prés de la cour de Madrid, pour exposer au roi Tétat critique des affaires dans les Pays- Bas. Les deux envoyés étaient, Tun et l'autre, des personnages delà plus haute considération. Par son rang et par sa fortune, Berghes appartenait à la classe supérieure de Taristocratie flamande (1); Montigny, frère cadet du malheureux comte de Homes, descendait de Tancienne famille de Monlmorency ; il avait occupé plusieurs positions élevées, entre autres, celle de gouverneur de Tournai; il était, ainsi que Berghes, chevalier de la Toison d'or. Tous deux s'étaient unis à la faction des mécontents, avaient pris part à l'opposition faite à Granvelle et avaient très souvent désapprouvé les actes de la couronne; ils s'étaient montrés hostiles, spécialement, à la répression exercée par le gouvernement en matière religieuse, et cela leur avait valu, à tort semble-t-il, dit Prescott, de passer pour des défenseurs de la réforme.

Ces deux seigneurs avaient éprouvé la plus vive répugnance à se charger d'une mission qui devait les mettre si complètement au pouvoir d'un monarque offensé, et ce ne fut qu'après de longs relards qu'on réussit à la leur faire accepter, en leur représentant de quelle extrême importance elle était pour le rétablissement de la tranquillité du pays. Une maladie retint quelque temps le marquis dans ses appartements, et ses amis durent recourir de nouveau aux prières et aux arguments pour le décider à suivre son collègue, qu'il n'avait pu accompagner.

Celui-ci arriva à Madrid vers le milieu de juin 4566, fut gra-

(1) Sa fortune paraît avoir surpassé celle de tout autre seigneur flamand, d'Bgmont et le prince d'Orange exceptés ; ses revenus s'élevaient à un peu plus de cinquante mille florins annuellement. CorreS' pondanc^ de PhUippe i/,.tom. Uy p. 1 15. Note 49 PçesCQtt,

cîeusewent accueilli par le roi et admis à plusieurs audiences, dans lesquelles il développa chaleureusement l'objet de sa mission. Philippe parut Técouter avec bienveillance, mais refusa de lui donner une réponse avant Tarrivée de l'autre envoyé, qui était déjà en route, mais qu'une chute retenait en France souffrant de la fièvre. Celui-ci songeait de nouveau à abandonner l'entreprise, mais une lettre du roi, qui le pressait dans les termes les plus flatteurs de hâter son voyage, le conduisit enfin à Madrid.

Les pourparlers étaient engagés avec Philippe II , quand parvint dans la capitale la nouvelle du soulèvement des iconoclastes, qui n'éveilla pas seulement en Espagne, affirme l'historien américain, mais dans la chrétienté entière des sentiments d'horreur et d'indignation. Le roi cessa d'écouter les envoyés, et ceux-ci ne purent l'approcher désormais sans. difficulté. Ils sentaient qu'une partie de l'odieux de ces événements retombait sur eux, et la froideur des courtisans aurait suffi du reste à le leur apprendre. Leur position devenait de jour en jour plus critique ; évidemment leur mission était finie , et il ne leur restait qu'à solliciter la permission de retourner dans leur pays.

Mais le roi n'était nullement disposé à la leur accorder. Il y avait longtemps que Granvelle et d'autres personnages en qui il avait confiance, lui avaient donné avis que les deux Flamands avaient contribué puissamment à fomenter les troubles des provinces (i). Philippe leur dit qu'il avait besoin pour quelque temps encore de leur présence et de leurs conseils au sujet de l'état des affaires aux Pays-Bas. Il était visible que ce n'était

(1) Voy. les lettres écrites de Bruxelles par le royal contador, Âlonzo del Canto {Correspondance de Philippe II, t. I. pp. 411, 425.) Granvelle, dans une lettre datée de Rome» exprime la môme opinion, mais dans un langage plus voilé, selon son habitude. « Le choix de Berghes et Montigny n'est pas mauvais, si le but de leur mission est d'informer le roi de l'état des choses ; car ils sont ceux qui en ont le mieux conpaissance, et qui peut-être y ont pris le plus de part. >*Ibid , p. 417. Note de Prescott.

^JV^*ir^.

qu'un prétexte, et les plus sérieuses appréhensions les assaillirent. Ils écrivirent à Marguerite, la priant de demander à son frère de les congédier, mais la régente lui avait déjà recommandé de garder les deux seigneurs en Espagne jusqu'à ce que les troubles fussent finis.

Au printemps de 1567, le duc d'Âlbe partit pour aller prendre le gouvernement des Pays-Bas. Le choix de ce général révéla au marquis de Berghes toute la gravité de la situation. Il fut pris d'un accès de fièvre, et son état s'empira rapidement, jusqu'à ce qu'enfin on apprit à Philippe II qu'il n'y avait plus d'espoir de guérir pour ce seigneur, à moins qu'on ne lui permit de rentrer dans sa terre natale. Le roi chargea alors Ruy Gomez, prince d'Eboli, de visiter le malade, qui était son ami personnel. Si Gomez le jugeait tellement abattu que sa guérison fût pour ainsi dire impossible, il devait lui donner la permission royale de partir, mais, si l'on pouvait prévoir qu'il se rétablirait, le prince devait se borner à lui faire espérer cette autorisation. En cas de mort, Gomez avait l'ordre de faire célébrer les obsèques de Berghes avec tout le cérémonial propre à témoigner des regrets du monarque et de ses ministres, ainsi que de leur considération pour les seigneurs des Pays-Bas (i). Le marquis mourut le 21 mai.

Montigny restait seul. Ruy Gomez fut chargé de surveiller tous ses mouvements ; il écrivit aux gouverneurs de la Navarre, de la Catalogne et des villes frontières de prendre des précautions pour barrer la route au seigneur flamand , si celui-ci essayait de fuir. Montigny ne garda pas longtemps cette ombre de liberté. Au mois de septembre 1567, arriva la nouvelle de l'arrestation des comtes d'Egmont et de Bornes. L'ordre d'arrêter Montigny. fut aussitôt donné, et le prisonnier, escorté par un détachement de gardes royaux, fut conduit à l'alcazar

<1) Cqrreapondance de Philippe IJ^ lora. 1, pp. 535-536.

de Ségovie (1). Il ne pouvait sortir de la forteresse, ni de jour ni de nuit, mais on lui témoignm autant d'égards que le permettait son étroite captivité; il lui fut permis d'emmener avec lui toutes les personnes de sa maison et de se faire servir en prison comme auparavant.

Dans Tangoîsse de ses pensées, Montigny ne pensait qu'aux moyens de s'échapper, et il faillit y réussir. Un au moins de ses gardiens espagnols et ses serviteurs entrèrent dans le complot. Le prisonnier devait passer entre les barreaux d'une des fenêtres de son appartement et descendre le long d'une échelle de cordes ; des relais étaient préparés sur la route qu'il «levait suivre en toute hâte jusqu'au port de Santander, au nord de la péninsule, d'où il gagnerait dans une chaloupe Saint-Jean de Luz. Les objets qui lui étaient nécessaires pour le travail qu'il avait lui-même à faire, lui parvenaient cachés dans les pains que lui envoyait chaque jour son boulanger. Tout faisait espérer le succès de celte entreprise. Déjà les barreaux étaient déplacés (2), et Ton n'attendait plus qu'un jour où l'alcade ne ferait pas sa visite, quand la négligence du maître d'hôtel amena la découverte du complot.

Celui-ci oublia de faire remettre à son maître un pain, renfermant un papier qui donnait certains renseignements sur l'évasion préparée et les noms de quelques-uns des complices. Ce pain tomba entre les mains d'un soldat (3), qui, en le rom-

(1) L'ordre d'arrestation, adressé au comte de Chinchon, alcade du chflteau de Ségovie, se trouve dans les Documentos ineditos, t. IV, p. 526. Note de Prescott.

(3) Ce fait est menlionné dans une lettre de l'alcade de la forteresse, rendant compte de l'afTaire au roi. Cotrespondatice de Philippe II, t. II, p, 33. Note du même. — Il y a deux lettres de Talcade (concierge) du ch&teau, des 22 juiUet et 9 août 1568. On y lit qu'un des barreaux de fer de la prison avait été limé.

(3) Le billet caché dans le pain a été inséré dans les Documentos ineditos, t. IV, pp. 527-533. — La dernière partie du IV* volume de cette importante collection est tout entière consacrée aux pièces relatives à

pant, trouva le papier et le porta au capitaine de garde. Le secret était découvert. Toutefois le roi se montra indulgent envers les Flamands mêlés à la chose, en disant qu'ils étaient excusables d'avoir voulu servir leur maître, et, après les avoir retenus quelque temps en prison, il leur permit de retourner aux Pays-Bas, emportant des lettres de Montigny, qui les recommandait à ses amis en considération de leurs services.

Dans nos provinces, on prenait le plus vif intérêt au sort du noble prisonnier. Les grands étaient profondément irrités du traitement fait à leur envoyé. La comtesse douairière de Hornes s'employait en sa faveur avec la même et infatigable énergie qu'elle avait montrée pour venir en aide au malheureux frère <iu captif; elle était ardemment secondée dans ses efforts par la femme de Montigny, fille du prince d'Épinoy, unie à ce seigneur peu de temps avant qu'il partit en mission pour l'Espagne. €ette dame envoya au roi une lettre des plus suppliantes ; elle lui parla de son bonheur domestique détruit-; elle protesta, avec l'accent d'une intime conviction, de l'innocence de son mari; et, pleurant et sanglotant, l'adjura, par la passion du Sauveur, d'avoir pitié de lui et de lui pardonner les fautes qu'il pourrait avoir commises (i).

Plusieurs mois s'étaient écoulés depuis l'exécution des comtes d'Ëgmont et de Hornes, et l'on n'avait pas encore commencé d'instruire le procès du prisonnier. Ce ne fut qu'au mois de

l'emprisonnement et à la mort de Montigny. Ces documents, extraits des archives de Simancas, n'avaient jamais été communiqués au public, Note de Prescott.

(1) Lettre d'Hélène de Melun. dame de Montigny, au roi, écrite de Lille, le 13 juin 1569. < Quoiqu'elle soit convaincue que son mari n'est pas coupable des choses qu'on lui impute, elle se jette aux pieds du roi, afin que, en considération des services passés de sondit mari, de son jeune âge à elle, qui n'a été en la compagnie de son mari qu'environ quatre mois, et de la passion de Jésus-Christ, S. M. veuille lui pardonner les fauted qu'il pourrait avoir corn mises. » Correspondance de Philippe II, t. U. pp. 94-95.

février 1569, que le licencié Salazar, membre du conseil royal, fut envoyé à Ségovie pour interroger Montigny. Les charges élevées contre Taccusé étaient celles-là même qui avaient été invoquées contre les deux comtes. Gomme eux, il refusa d'abord de répondre, s'appuyant sur ses droits de chevalier de la Toison d'or. On parvint enfin, après une protestation formelle de sa part, à le faire céder sur ce point. L'interrogatoire dura plusieurs jours ; les divers documents qui s'y rattachent existent encore dans les archives de Simancas (1).

Montigny attendit encore un an avant qu'il fût prononcé sur son sort. Le duc d'Âlbe, dans une lettre du 18 mars 1570, informa enfin le roi de l'issue du procès poursuivi devant le conseil des troubles. L'affaire avait été soumise, non à la cour entière, mais à un certain nombre de ses membres, choisis par le duc à cet effet (2). La majorité avait déclaré l'accusé coupable de haute trahison. En conséquence le duc l'avait condamné à mort, par un arrêté daté du 4 mars 1570. Cet arrêt était conçu dans les mêmes termes que celui qui avait été prononcé contre les comtes d'Egmont et de Homes. Montigny, extrait de sa prison, devait être publiquement décapité, et sa tête, fixée à un poteau, devait y rester selon le bon plaisir de Sa Majesté. Ses biens étaient confisqués au profit de la couronne (3). Le duc avait résolu de tenir cette sentence secrète jusqu'à ce qu'il eût appris la volonté du roi (4). A son avis, il valait mieux, à cause des circonstances, que l'exécution eût lieu, non dans les Pays-Bas, mais en Gastille.

Philippe faisait dans ce moment une tournée dans le midi de

(i) Ibld., p. 123, note de M. Gachard.

(2) c Visto el proceso per algunos del consejo de S. M. destos sus estados por mi nombrados para el dicho efecto. i» Documentos ineditos, t. IV, p. 535.

(3) La sentence se trouve dans le même volume des Documentos^ pp. 535-537.

(4). « Porque no viniese à noticia de ninguno de los otros hasta saber la volunUd de V. M. » Ibid., p. 533.

l'Espagne, et se trouvait en Andalousie, quand les dépêches du gouverneur général des Pays-Bas lui arrivèrent. U ne fut pas entièrement satisfait de leur teneur, dit Prescott : non qu'il eût le moindre doute sur la justice de l'arrêt ; il était parfaitement convaincu de la culpabilité de Montigny (1), comme il l'écrivit au duc, mais il n'approuvait pas une exécution publique. On pouvait croire dans les provinces, disait-il, qu'il n'eût déjà été versé que trop de sang, et considérer le condamné, jugé en son absence, comme victime d'un déni de justice (2V II résolut donc d'attendre jusqu'à son retour pour prendre une résolution définitive, et recommanda au duc de continuer à tenir la chose secrète, même pour les membres du conseil.

Quelques mois s'écoulèrent après le retour du roi à Madrid, sans qu'il se décidât à prendre une détermination. La difficulté était d'exécuter la sentence de fagon à faire croire au public que Montigny avait succombé à une mort naturelle. Parmi les rares conseillers que Philippe mit dans la confidence de cette affaire, la plupart étaient d'avis de faire mourir le condamné au moyen d'un poison lent mêlé à la boisson ou aux aliments, et de nature à produire une maladie qui lui aurait donné le temps de mettre en ordre les choses de sa conscience (3). Le roi ne goûta pas cet avis, qui ne s'accordait pas, selon lui, avec les exigences de la justice (4). Il se décida enfin pour la garote (5),

(t) « Asi que constando tan claro de sus culpas y delictos, en cuanto al hecho de la justicia no habia que parar mas de mandarla ejecutar. » Ibid., p. 539.

(2) « Por estar acà el delincuento que dijeran que se habia hecho entre corapadres, y como opreso, sin se poder defender juridicamente. » Ibid., p. 561.

(3) « Parescia à los mas que era bien darle un bocado o echar algun genero de veneno en la comida o bebida con que se fuese muriendo poco à poco, y pudiese componer la cosas de su anima como enfermo. > Ibid.

(4) < Mas é S. M. parecio que desta manera no se cumplia con la justicia. • ibid.

(5J La garoUe est encore employée en Espagne pour les exécutions

- no -

genre de supplice qui, produisant la mort par la sufTocation, laisse moins de traces sur le corps de la victime.

On crut opportun à cet elTet d'éloigner Montigny de Ségovie, résidence de la cour, pour le conduire dans un endroit retiré et moins fréquenté. On choisit Simancas, dont la forteresse sombre et écartée se prêtait mieux à un pareil acte. Celte forteresse, d'une grande étendue, était entourée d'épaisses murailles et d'un large fossé, sur lequel étaient jetés deux ponts qui donnaient accès dans l'intérieur. Elle avait primitivement servi de prison d'état. Le cardinal Ximenès avait le premier conçu le projet de l'alTecler à une plus noble destination, en y établissant le dépôt des archives publiques (1). Cette idée, adoptée par Charles-Quint, n'avait été pleinement réalisée que du temps de Philippe II. Mais, même après cette transformation, la forteresse de Simancas continua de servir à l'occasion de prison d'éiat (2).

Montigny y fut amené de Ségovie, le 19 août 1570, sous l'escorte d'une nombreuse troupe d'alguazils et d'arquebusiers. Pour plus de sûreté, on l'avait enchaîné, cruauté inutile et désavouée par Philippe II (3). Dans cette nouvelle prison, il fut l'objet des mômes égards qu'auparavant, bien qu'on eût doublé le nombre de ses gardes. On lui permit de conserver auprès de lui ses serviteurs, de prendre l'air et de jouir de la lumière du

capitales. Il peut être utile de dire en quoi consiste ce supplice. On serre, jusqu'à suffocation complète, autour du cou du criminel, une corde attachée derrière sa tête à un morceau de bois que l'on tourne. On remplace ordinairement aujourd'hui cet appareil par un coUier de fer. Note de Prescott.

(1) Quintinilla, Vida de XimenèSf p. 264.

(2) C'est là que fut étranglé, par ordre de Charles-Quint, l'évéquede Zamora, qui avait pris une part si active à la guerre des comunidades, La partie du bâtiment où il fut supplicié est encore connue aujourd'hui sous le nom de el cubo del obispo, la tour de l'évêque. Prescott.

(3) « Âsi lo complio poniendole grillos para mayor seguridad, aunque esto fué sin orden, porque ni esto era menester ni quisiera S. M. que se hubiera hecho. > Docum, inédit , t. IV, p. 561 .

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jour dans le corridor. Mais on lui enleva ensuite ce privilège, on renferma plus à Tétroit et on lui interdit toute espèce de communicalion , même avec les habitants de la forteresse. Peralta, l'alcade de la forteresse, envoya au roi une lettre renfermant un billet, qu'il disait avoir été trouvé sous les fenêtres de Montigny et contenant plusieurs indications pour aider le prisonnier à s'évader. Cette découverte coïncidait, ajoutait-il, avec l'apparition de certains individus, déguisés en moines et rôdant autour du château. 11 avait donc cru devoir faire conduire le prisonnier dans une autre partie du lieu, et Tavait logé dans la tour de Tévèque. Montigny avait été très ému de la chose, et en avait gagné une Oèvre ardente, dont il souffrait en ce moment, au rapport de Peralta (i). La lettre de ce dernier circula publiquement à la cour, et le bruit se répandit que Montigny était dangereusement malade.

Dans les premiers jours d'octobre , le licencié Alonzo de Ârellano avait été appelé de Séville et installé dans les fonctions d'alcade de la chancellerie de Valladolid, à deux lieues seulement de Simancas. Ce fut lui qui fut chargé de l'exécution. Des instructions royales lui prescrivirent minutieusement la manière dont il devait s'y prendre et les précautions dont il devait user pour éviter les soupçons. L'alcade avait mission de se rendre à Simanciis, emmenant avec lui un notaire, un exécuteur des hautes œuvres et un prêtre. 11 était recommandé que ce prêtre fût un homme d'une foi et d'une science incontestables , capable de dissiper les doutes^ et les erreurs qui avaient pu pénétrer dans l'esprit du prisonnier (2). Fray Hernando del Castillo, de l'ordre de Saint Dominique, fut désigné pour ce grave ministère : il était impossible, dit Prescott, de

(1) La lettre de Talcade, écrite en latin barbare, et datée de Simancas, le 10 octobre, se trouve dans la collection citée, t. IV, pp. 550-552.

(2) Les instructions données au licencié don Alonzo de Arellano se trouvent en entier dans les Documentas intditos, t. IV, pp. 542-549.

faire un meilleur choix et de trouver quelqu*un de plus accessible aux sentiments d'humanité (1).

Suivi de ses trois compagnons, L'alcade sortit de Valladolid, dans la soirée du 14 octobre, peu après le déclin du jour. Peralta avait été informé de son arrivée; il le fit entrer dans la forteresse, de manière à ne pas éveiller l'attention. Ils se rendirent ensemble à la chambre de Montigny, malade dans son lit, où Arellano lui fit connaître son arrêt, dans les termes les plus doux que permit une pareille communication. Le malheureux seigneur se montra complètement bouleversé, et il fallut attendre qu'il eût retrouvé quelque calme pour que le notaire pût lui donner lecture de la sentence. Un jour lui était laissé avant l'exécution pour régler ses affaires avec le ciel ; et bien que, ajouta l'alcade, le roi tint pour juste la sentence prononcée contre lui, cependant, par égard pour le rang du condamné. Sa Majesté, par un pur effet de sa clémence et de sa bonté, l'avait bien voulu adoucir dans la forme, en permettant qu'il fût exécuté non publiquement, mais en secret, de manière à sauvegarder son honneur et à faire supposer une mort naturelle (2). Montigny se montra très reconnaissant, paraît-il, dit Prescott,de cette faveur.

(1) Antonio Ferez, dans ses Obras y Relacioncs, parle de fray Hernando del Castillo. qui était prédicateur du roi, comme d'un des hommes les plus éminents que possédât TEspagne, non seulement par son éloquence et son érudition, mais par la noblesse de son caractère. Uoa de las mas graves y eslimadas personas de su profession y religion de toda Espana y de todas las naciones que concurrian â la corte de Espafia. » dit-il, p. 27 des Relaciones, édit. de 1631, et, p. 71 du même ouvrage : « SinguLar varon en doctrina y eloquencia, conocido y estimado mucho de su nacion y de las estrangieras, de la italian in particular. » Note de M. Gachard.

(2) « Âunque S. M. ténia por cierto que era muy juridica. habida consideracion à la calidad de su persona y usando con él de su real clemencia y benignidad habia tenido por bien de moderarla en cuanto à la forma, mandando que no se ejecutase en publico, sino alli en secrète por su honor, y que se daria â entender haber muerto deaquella enfermedad. » Docnm. ined , IV, 5G3.

Après s'être acquittés de leur pénible mission, Arellanô et Peralta se retirèrent, et laissèrent le prisonnier aux soins pieux et dévoués du bon religieux qui les avait accompagnés. Ce qui se passa ensuite, nous le tenons du père Gastello lui-môme. Quand Tagitation du condamné eut fait place h une disposition plus calme, il écouta d'un air résigné les exhortations du ministre de Dieu, et se mit bientôt à prier ardemment avec lui. Il se confessa ensuite et communia. Il semblait désireux d'employer le peu de temps qui lui restait encore à se bien préparer au moment décisif. Par intervalles, quand il n'était pas absorbé dans ses prières, il lisait les ouvrages de frère Louis de Grenade, dont les maximes spirituelles avaient souvent consolé les heures de sa captivité.. Il se montra aussi très affecté du bruit qui le faisait passer pour ôlre ébranlé dans ses principes religieux et pour avoir embrassé les opinions de la réforme; il voulut écrire de sa main une courte profession de foi, 0(1 il exprimait, de la façon la plus énergique, sa pleine croyance à tous les point» enseignés par l'Église oatholique romaine et par son chef, le vicaire de Jésus-Christ (1).

Après avoir ainsi satisfait aux choses de sa conscience, Montigny s'occupa de queli|ues affaires temporelles qu'il désirait régler. Ce:^ affaires ne lui prirent pas beaucoup de temps, car, le roi l'avait fuit observer, il n'y avait pas lieu pour lui de faire un testament, puisque tous ses biens avaient été confisqués au profit de la couronne (2). Il lui était toutefois permis, si quelque dette pesait sur sa conscience, de la déclarer, ainsi que les libéralités <iu'il entendrait faire dans un but spécial, à la seule condition de s'exprimer comme un homme qui se sent près de

(1) On trouve cetl» profession de Toi duns la collection souvent citt^e, t. IV, p. .553

(2) « Si el dicho Flores de Momoranci quisiese ordenar lestamento no habrâ para que darse â eslo liigar, pues siendo confiscados todos sus bienes y por taies crimines, ni puede testât ni tiene de que. » Ibid., p. 548.

mourir naturellement (1). Montigny usa de cette permission pour manifester le désir que sept cents messes fussent célébrées pour le repos de son Àme ; il exprima aussi l'intention de faire quelques legs pieux et d'autres libéralités en faveur de plusieurs de ses fldôles serviteurs. La dernière volonté du mourant fut ponctuellement respectée quant aux messes à célébrer; par rapport aux legs pieux, le roi chargea le duc d'Albe de faire examiner si les biens laissés aux Pays-Bas suffiraient pour les acquitter; il ne fut pas tenu compte des libéralités stipulées au profit des serviteurs (2).

(1) « Empero si todavia quisiere bacer alguna rnemoria de deudas o descargos se le podrà perroitir como en esto no se haga mencion alguna de la justicia y ejecucion que se hace. sino que sea hf cho como mémorial de honibre enfermo y que se temia morir. » Ibid.

(2) On lit, dans la Correspondance de Philippe il, tom. II, p. 169, l'analyse suivante d*une lettre du secrétaire Ça y as au duc d'Aibe, écrite de Madrid, le 3 février 157 1 : « Par la lettre du roi, du mois de novembre précédent, et la relation qui raccompagnait, le duc a été informé de la manière dont mourut Montigny. Trois ou quatre jours avant sa mort (a), ce Sf^i^neur écrivit de sa propre main un méraorinl qui a force de testament. Ç'iyas, d'après les ordres du roi, en envoie une copie authentiquée par lui au duc, et Tinvite à examiner sMl serait bon de la montrer à la femme de Montigny ou à d'autres personnages, et cela pour qu'on n'imagine point que sa mort n'a pas été naturelle (porque no se imagine que su muerte no axja iido naturalj. Gomme, dans ledit mémorial, il y a différents legs pieux, il faudra voir si les biens laissés pur le défunt aux Pays-Bas, suffisent pour les acquitter. — On est occupé à dire les sept cents messes que Montigny a prescrites. — Quant aux fnercedes qu'il a accordées, il n'y a pas lieu d'y donner suite. — Montigny r<^mit au religieux à qui il se confessa, une petite chaîne d'or, avec deux anneaux. l'un ornéd'une pierre avec ses armée. l'autre d'une turquoise; il deuianda que la chaîne et le cachet fussent remis à sa femme, et la turquoise à sa belle-mère, parce qu'il les avait reçus d'elles lors de son mariage. — Çayas envoie ces objets au Juc, pour qu'il leur donne la destination désirée par le défunt. »

(a) Il y a évidemment erreur dans l'assignation de cette date. Le mérnoncU fut écrit par le seigneur de Montigny, le dimanche 15 octobre 1570, peu avant de mourir; il est reproduit dans la CoiTespon^ dance, II, 157.

Montigny ,• sans nier la justice de la sentence royale qui le frappait, protesta cependant de son innocence jusqu'à la On (1).

0) C'est son confesseur qui Vatteste : « Fuele creciendo por horas el desengano de la vida, la paciencia, ol sufrimiento, y la conformidad con la volunlad de Dios y de su rey, cuya sentencia siempre alabo por juste, mas siempre protestando de su inocencia. » Documeutos ineditos, t. IV, ubi supra. — Dans la Correspondance de Philippe II , t. II, pp. 158- 159. on trouve l'analyse suivante d*uné lettre de fray Hernando de Castillo au docteur Velasco, écrite de Simancas, le 16 octobre 1560. On y remarquera quelques divergences de peu d'importance avec le récit de Prescott, que nous suivons dans notre texte : « L*afTaire dont le roi avait chargé don Âlonso de Ârellano s'est terminée ce matin, lundi, à deux heures. — Le samedi, vers les dix heures du soir, la sentence fut notifiée au prisonnier qui s*y attendait d'autant moins qu'il savait l'arrivée de la reine (Anne d'Autriche, la dernière femme de Philippe II), et se confiait dans son innocence. Aussi en éprouvat-il une altération visible. — Fray Hernando ayant commencé à faire son olflce, Montigny l'écoula avec tranquillité, beaucoup de modératiou dans les paroles et une grande attention. Il en voulait à don Eugénie de Peralta^ pour les mesures qui avaient été prises contre lui dans les derniers jours; mais, lorsqu'il sut que don Eugénie avait agi en vertu d'ordre supérieur, il s'apaisa. — On parvint à le persuader que le roi lui faisait une faveur, en permettant que son supplice eût lieu secrètement. — Tout le temps qui s'écoula depuis le samedi, à dix heures, jusqu'au dimanche matin, à deux heures, fut employé par fray Hernando à s'assurer de la foi de Montigny ; il en fut satisfait et beaucoup. — Comme le défunt était obligé en conscience de donner une satisfaction publique pour la mauvaise opinion qu'on avait de lui en matière de religion, il écrivit le témoignage et confession que fray Hernando joint à sa lettre. Il fit aussi le mémorial qui y est également joint. Fray Hernando prie avec instance le conseiller Velasco d'appuyer auprès du roi les demandes contenue? dans ce mémorial. — Il continue ainsi « Dans ce qui était le plus essentiel, le défunt s'est si bien conduit, que nous qui restons pouvons lui porter envie. II commença à se confesser hier, à sept heures ; à dix heures, je lui dis la messe, et lui administrai le saint sacrement Dans ces deux actes, il fit les démonstrations de catholique et de bon chrétien que je désire pour moi-même. Il employa le reste du jour et toute la nuit suivante à prier, à faire des actes de pénitence et à lire quelques passages de fray Luis de Grenade, aux œuvres de qui il avait pris beaucoup de goût dans cette prison. De moment en moment s'augmentèrent en lui le dégoût de la vie, la patience, la soumission à la volonté de Dieu et de son roi, dont il reconnut que la sentence était juste, mais en protestant toujours qu'il était in-

Le délai accordé était expiré. Le 16 octobre, vers deux heures du matin, le père Castillo informa Arellano et Peralta que le condamné était prêt à les recevoir. Ceux-ci se rendirent sans retard dans la chambre de Montigny, accompagnés du notaire et du ministre de la loi. Pendant que ce dernier accomplissait son office funèbre sur sa victime résignée (1), le notaire dressa ie procès-verbal de la scène. A peine le patient avait-il rendu Tesprit que ceux qui avaient pris part à ce drame lugubre, étaient déjà en route pour Valladolid, oti ils renlrcreni avant l'aube du jour. Tous avaient juré solennellement le secret sur ce qui s*élait passé ; le notaire et le bourreau avaient même été menacés de mort s'ils manquaient à leur serment (2).

Cependant les restes du supplicié avaient été couverts d'une robe de franciscain, qui, montant jusqu'à la gorge, ne laissait que le visage à découvert. On les montra ainsi aux serviteurs de Monligny , qui reconnurent leur maître , dont les traits n'étaient guère plus contractés qu'ils ne le sont souvent par la maladie. Le bruit se répandit que le défunt avait succombé à la fièvre dont il avait si cruellement souffert. Un service funèbre l'ut célébré, par ordre du roi, avec toute la solennitù requise. Les serviteurs de Montigny étaient vêtus d'habits de deuil. Le roi, qui prit tous les frais de ces funérailles à sa charge, avait remarqué qu'ils étaient si peu nombreux qu'on pouvait bien leur donner ces habits (3). On choisit pour l'enterrement un

notent de toute complicité avec le prince d'Orange, de toute rèbelUi.u, etc., ajoulnnt que ^es ennemis avaient profité de son absence pour >e venj^er de lui. Tout cela il le dit sans colère ni impatience.... »

(1) « Y acahada su pbitica y de eucomendarse à Dios todo el tiempo que quiso. el vt^rdugo hizo su officio dândole garrote. » Voy. le rapport sur la mort de Montigny, envoyé au duc d'Albe; iU-uiitécrit eachitTre.s et daté du "î novembre l."»70. Ibid., p. 5tj() et seq.

(2) « Poniendo pena de nuierte à los dichos escribano y verdugo si . lo descubriesen. » Ibid., p. 564.

(3) « Y no sera inconvenieute que se dé luto â sus crindos pues son - poços. M — La orden que ha de tener el licencÎHdu f). Alonzo de Aiel-

lanno, dans les Donunevtos inedilos, tom. iV, p. Ô4'2 et sei).

caveau sous une des chapelles de l'édifice, el un monument convenable indiqua la place où reposait la dépouille mortelle de rinfortuné seigneur flamand.

Le lendemain du jour de Texécution, la cour reçut des dépêches de Peralta, portant que, depuis le jour oîi il avait écrit sa première leltre, il avait vu la fièvre dont souffrait Monligny s'augmenter, et qu'en présence de symptômes alarmants il avait cru devoir appeler un médecin. Celui-ci s'était entendu avec l'ancien médecin ordinaire de dofia Juana, de sorte qu'aucune des ressources que peut fournir la science humaine n'avait manqué au malade , dont l'état néanmoins avait rapidement empiré. Un heureux hasard avait voulu que fray Hernando de Gaslillo fût précisément en ce moment à Simancas; il avait visité le moribond, et lui avait administré les dernières consolations de la religion. Après avoir rempli tous ses devoirs de chrétien, Montigny était mort, de grand malin, le 17 octobre, témoignant à cet instant suprême d'une si grande piété qu'il y avait tout lieu d'espérer le salut de son âme (2). Cette lettre renfermait une certaine part de vérité. On avait fait venir le médecin de la ville, nommé Viana, et on avait jugé nécessaire de le mettre dans le secret. Celui-ci faisait tous les jours une visite à la forteresse, et chaque fois il rapportait les nouvelles les plus inquiétantes sur l'état du malade; l'esprit public avait été ainsi préparé à apprendre le dénouement fatal de la maladie.

Le duc d'iVlbe reçut des dépêches écrites en chiffres, renfermant un récit exact et complet de toute l'afTaire; elles étaient accompagnées des deux lettres de Peralta, qu'on recommandait au duc de montrer à l'occasion, sans affecter pourtant de les faire lire (2), de manière à convaincre les amis de Monligny dans

(1) Carta de D. Eugénie de Peralta à S. M. Simancas, 17 de oclubre 1570, dans les Docmtunitos ineditos, tom. IV, p. 559.

{2} 9 No las mostrando de proposito sino descuidadamente à las personas que paresciere, para que por ellas se divulge haber fallescido de BU muerte natural. » Ibid., p. 564.

les Pays'Has de ta vérité de leur conlenu. Dans une lettre secrète au duc d'Atbe, le roi, rappelant les sentiments de piété montrés par Montigny à ses derniers moments, ajoutait : c Si l'hom[iie intérieur était pénétré des mêmes sentiments, comme it parut au dehors et que l'assure le religieux qui l'assista, il nous est pennis de penser que Dieu aura pitié de son Ame (1).» Dans l'original de la lettre préparée par le secrétaire, on exprimait quelques doutes sur le caractère religieux de cette mort; Philippe biira cette phrase, comme l'atteste le manuscrit encore exisLunl, et écrivit de sa main à la place : a Laissez cela, il ne faut penser des morts que du bien (2). »

Le 22 mars 1571, le duc d'Âlbe publia un arrêt déclarant rtorent de Mortiaiorency, seigneur de Montigny, coupable de Il au te Lfahison, et conflscant ses terres et ses biens au profit de la couronne, o attendu, disait l'arrêt, que est venu à sa notice que ledit de Moniigny seroit allé de vie à trespas, par mort naturelle, en la TorLeresse de Symancques, o(i il estoit dernièrement détenu prisonnier (3). » Ainsi se termine cette tragique histoire. Il y a lu, il faut l'avouer, quelque chose qui répugne singulièrement h nos idées ou plutôt à nos instincts et aux mœurs de notre temps. Ce mélange de justice et de Clémence, ces scrupules et celle dissimulation, ces pensées religieuses et cette politique sombre et tortueuse, tout cela, au premier abord, jette je ne sais quel trouble, quel étonnement dans l'esprit. Mais sonji^eons au temps où nous sommes dans ce récit. Cette politique

(1) «El ciinl SI pn lo interior acabo tan christianamente como lo mosiro en lo eïfiprior y lo ha referido el fraile que le confeso, es de crepr qnp ft« habrd apiadado Dios de su anima. » — Carta de S. M. al duque de \lba. dc;t Kscurial, à 3 dft Noviembre 1570. Ibid., p. 5<55.

(2> < Esto mismo borrad de la cifra, que de les muertos no hay que hacer siiio buen juîcio. » ïbid (note).

(3' Corregponfi4%nce de Philippe IT, tom. IL p. 171. — Les biens du marquis de Berghea avaient été également connsqués après sa mort; Ma furent rendus par le roi à ses héritiers, en 1577. Vandervynckt, Trmttiie» dt'H Pnijjt'Hti.-<, t. IL p. 235.

Qiasquêe, dissimulée, sans cœur, étrangère à toute $iutre considération qu'à la raison d'état, c'est la politique du seizième siècle, c*est, en théorie, celle de Machiavel, en pratique, celle de tous les potentats de l'Europe. Un roi l'avouait sans honte quand il proclamait cette maxime : nescit regnare qui nescit dis' simulare. « Nous n'hésitons pas à dire, écrit M. de Gerlache, que le supplice de Montigny offre un caractère odieux, qui répugne & nos idées de justice et d'humanité. Un homme envoyé par ses compatriotes pour défendre leurs droits, bien ou mal fondés, et qui volontairement s'était remis entre les mains de son roi en s'abandonnant à sa foi, pouvait-il être traité comme un criminel ou comme un ennemi pris les armes à la main? S'il était le sujet de Philippe à Bruxelles, il était son hôte à Madrid, et à ce titre, il semble, quels que fussent ses torts, que sa tète devait être sacrée. La plus belle prérogative d'un roi n'est-elle point de faire grâce, et sa première vertu de savoir pardonner? Philippe le pouvait alors sans danger, car en 1570 la révolte était au moins momentanément comprimée. Comment concilier cette excessive rigueur avec l'opinion émise par les contemporains sur le caractère de Philippe II, pendant la première partie de son règne, qu'ils s'accordent tous à regarder comme un prince doux et bénin ? Nous croyons que cette révolution des Pays-Bas, qui lui causa tant d'insomnies, et qu'il ne put dompter, finit par altérer son humeur, jusques là si patiente et si portée à la clémence (1). »

(1) Nous n'oserions affirmer que l'opinion du grand historien, considérée au simple point de vue du droit et des réalités historiques, Boit parfaitement fondée. Sous le rapport du droit strict, nous le croyons trop sévère sur le compte de Philippe II. Lui-même semble l'avoir senti, car il ajoute en note : « Point de doute d'ailleurs que Philippe, qui pensait ne devoir compte de ses actes qu'à Dieu, ne crût être dans la plus parfaite légalité en punissant des sujets révoltés  celte époque, et longtemps après, la raison d'état couvrait tout. Richelieu fait juger par un tribunal extraordinaire, qu'il compose à son gré, le maréchal de Mariilac, son ennemi personnel ; il fait condamner le duc de Montmo-

AcliEvons ce triste récit, en mentionnant Texécution d'un personnage choisi dans d'autres rangs, personnage tristement célèbre, et qui, bien que Flamand, était aussi détesté que Vârgas, non point, dit M. Kervyn, parce qu'il avait dicté les arrêts, mais parce quMl avait présidé aux supplices et aux tortures. Le 11 février 1570, Jean Spelle, le prévôt à la verge rouge, fut pendu ignominieusement aux bailles du palais de la cour à Bruxelles. Il s'était laissé attendrir par quelques prisonniers, peut-être à un prix infâme, peut-être à deniers comptants, peut-être aussi par compassion. Le gibet ne Teffraya point ; c'était un spectacle auquel il s'était habitué (1).

A la vue de ces condamnations, de' ces supplices qui se suct^èdaient sans relâche, Viglius écrivait : « Il y a lieu de craindre que celte avidité de confiscations et ce sang répandu sans interruption ne fassent accuser le roi d'avarice et de cruauté (2).» C/éiaii la pensée du clergé. Ce sacridce d'un sang que le duc ti'Albe et Vargas s'étaient vantés d'avoir répandu pour le service ite Dieu et du roi n'avait cessé d'être blâmé par l'autorité suprême qui représentait la religion.

rency el le fait p*^rir sur Téchafaud ; il fait mourir en prison Puylaurens ^ans vouloir lui donner des juges; il fait décapiter Cinq-Mars et deThou pour avoir conjuré, non contre le roi, mais contre lui, son ministre; il [îiiL comlamner au supplice de la roue et tirer à quatre chevaux une foule Ot^ gfei»tilshommes. qui tous déclarent qu'ils n'en veulent point au roi, nuiis au despotisme de Richelieu. Et cependant Richelieu est Hi^JDuriIhui réputé un des plus grands hommes d'état de la France I Et à [u'\n** l'histoire dit quelques mots en passant de ces actes de jusiiL'e iiurh^ires. Je crois que si Philippe eût, comme Richelieu, complètement séparé les intérêts de la religion de ceux de la politique et fîivorjaé Us sectaires, en frappant à coups redoublés ses ennemis, on eût fiirl peu parlé de ses sévérités. » Œuvres, tom. 1, pp. 223-224.

{t} L*'J! Hurfutnots et les Gueux^ tom. II, p. 226. -- M Kervyn cite Motti. tuwn. sur les troublt^s des Pays-Bas, t. I. p. 85. M. Juste dit Jean Spel convaincu de concussion, de viol et de rapines; il s'appuie sur Hor. t. I. fol. I9i. D'après cet auteur, Spel, avant d'être pendu, avait vu i^of} lieutenant et son clerc, désignés comme ses complices, fouettés • à sati^ coul mt « au pied du gibet.

(2) Lettre de Viglius, du 25 juiu 1569.

- iiti —

On n'avait point oublié, remarque M. Kervyn, que le pap^ saint Pie V avait envoyé l'évoque d'Ascoli pour représenter à Philippe II que le véritable remède aux afTaires des Pays-Bas était la clémence, et non point le fer et le feu ; mais cette démarche avait été alors repoussëe avec hauteur. « Si je n'étais pas ce que je suis, écrivait Philippe à son ambassadeur à Rome, ce serait un mauvais moyen de me persuader. Que dans raiïaire des Pays-Bas comme dans celle de l'archevêque de Tolède, le ■pape me laisse faire; et si les moyens qu'il indique sont plus aisés, ceux que j'emploie répondent mieux au but à atteindre. Puisque Dieu, sans avoir besoin de nous, se sert de nous comme d'un instrument dans la marche des affaires, que Sa Sainteté, qui lient sa place, commence par l'imiter. On veut que je recoure à la douceur et non pas aux armes : certes je ne désire ni le sang ni la destruction des Pays-Bas ; mais tout accommodement est si pernicieux que j'aime mieux me servir des armes que de permettre quelque chose qui soit contre la religion. En vérité cet évêque s'est servi de mauvais termes et j'en ai éprouvé une si vive colère que j'ai failli tout abandonner. Faites comprendre à Sa Sainteté combien nous sommes irrité. Que le pape sache combien il s'est aventuré en ceci et qu'il s'en fiarde dorénavant (i). Il importe qu'il y ait entre nous une sr bonne correspondance et un échjinge de respect et d'affection tel qu'aucune place ne soit laissée à un semblable mécontentement. De notre union dépend la conservation du saint siège (2).» Ainsi pensait Philippe II, se plaçant dans l'Église, avec une entière bonne foi, à un rang égal à celui du pontife. Son représentant, le duc d'Albe, n'avait-il pas, dans le conseil même du

(1) • Quanto se ha aventurado en estoy se prevenga para lo de adelante. »

(2) « Un respeclo y amer reciproco. » Lettre de Philippe II à Requesens, du 27 novembre 1566. Brit. Mus., Âdd. 2»(>98. Citation de M. Kervyn.

:S0uverain, reproché au pape d'avoir par ses avertissements suspendu les mesures de rigueur et de répression?

Aux Pays-Bas, dit toujours M. Kervyn, les évéques, les prêtres, le confesseur même du duc d'Albe se montrèrent, au milieu des rigueurs les plus implacables, les ministres d'une religion de miséricorde et de charité. L*archevéque de Cambrai s'adressa au confesseur du duc. Il lui raconta qu'en une seule semaine Valenciennes avait été témoin du deuil de quarantedeux veuves et de deux cent soixante-quatre orphelins; il lui exposa que le devoir du clergé était de s'interposer en présence de tant de douleurs et de porter jusqu'au duc ses pieuses supplications. M Plût à Dieu, répondit le confesseur, qu'on les lui fit entendre jusque dans les rues !» et il introduisit près du duc les députés du clergé qui siégeaient en ce moment aux états généraux. L'évoque d'Arras, prenant la parole, invoqua l'exemple des saints pères et celui de la primitive Église, où toujours le prêtre avait été l'intercesseur pour les fautes du peuple; puis il réclama le pardon général avec tant de chaleur que la plupart des assistants ne purent retenir leurs larmes. Le duc d'Albe se montra toutefois mécontent de cette démarche, qu'il jugeait inopportune; mais quand les députés du clergé allaient se retirer, Berlaymont et Noircarmes s'approchèrent : « Vous avez fait là une bien belle oeuvre, » leur dirent-ils (i). C'est ainsi

(1) Lp prévôt MoriUon écrivait au cardinal de Granvelle, le 9 janvier ^569 : Puisque M. le Rev»* d'Arras a voulu faire l'office de congratuler Son Excell" (le duc d'Albe venait de rentrer à Bruxelles), ainsi que l'en avoit requis le clergié d'Artois, aiant député l'abbé d'Aussy et M. le protonotaire de Chasteauroilland. vostre neveu, il m'a semblé convenir, selon l'ouverture et commencement que j'en avoie faict à Son Excell", de faire aussi comparoir les députés de vostre clergié, estans à ceste fin comparus aulcuns des collèges (des églises collégiales) de Matines, Louvain, ceste ville et Anderlecht, avec les curés principaulx d'icy. Et pour ce que à M. le Rév»* de Cambray et audict S^ d'Arras il sembloit que d'un raesme chemin l'on supplia pour le pardon général, je me suis bien conformé à leur pieux désir, pourveu que M' le confesseur de Son Excell«* le trouvast bon, qui a loué cest office et noz a intro-

ajoute M. Rervyn, que même sous le duc d'Âlbe, le clergé se plaçait au premier rang par les senilmenls les plus généreux

dtticts vers Son Excell««. où estiont MM'* de Berlayniont et Noircarmes. — M*" de Cambray supplia Son ExceU«« pour l'audience de ce que diroit ledict S'^ d'Ârras, qui, selon qu'il scayt bien dire, porta la parole, conjouyssant Son Exccll«« de son heureux retour, la merciant au nom de ▼ostre clergié et de celluy d'Artois du travail quVUe avoit prins au reboutement des ennemis que n'avoient faict ce qu'ils avoipnt espéré; et après vint sur le pardon général qu'il a proposé avec bien bonne grâce, alléguant l'exemple des anciens pères et de la primitive Église, qui ont tousjours intercédé pour les faultes du peuple, ainsi que Flavien, prédécesseur de saint Jehan Chrysostome, et saint Augustin ont faict envers les empereurs. Et poursuivit la matière avec si grande affection et termes tant humbles et convenables que peu des assistahs se sçeurent tenir des larmes. — La responce de Son Excella* fut fort doulce et amiable, remerciant la congratulation que l'on luy faisoit, et asseurant que, quant au pardon, son intencîon esioit conforme à celle de Sa Mte que vouloit pardonner au simple peuple qui avoit esté abusé «t qu'il se feroit ainsi. Je prie Dieu qu'il luy veuille toucher le cœur, et •qu'il y ayt une fois fin du chastoy. que. comme disoit Son Excell'*, a esté nécessairement requis. — Les deux dicts Sg'» Rév»»* avec le clergié se prosternèrent par trois fois, ce que Son Excell^^* n'eust permis, à ce que je vois, si file fust esté en pied ; mais elle tient le lict ainsi qu'elle a faict ces quatre jours, et est fort deftaicte pour avoir eu une vive atteinte des gouttes Lesdicts SS" de Berlaymont et de Noir- •carmes me dirent au sortir que nous avions faict une bien belle œuvre; Je leur prioie de vouloir bastir sur le fondement qu'estoit jeté ce qu'ils dirent ils feroient très voluntiers ; et il me semble que l'on besoingne avec diligence sur ledict pardon. » Correspondance du cardinal de Granvelle, publiée par Edmond PouUet, tom. III. pp. 454-45,5. — Le 16 janvier. Morillon écrit de nouveau au cardinal : t Lendemain que ceulx du clergié avoient faict l'office pour le pardon vers le duc d*All)e, le confesseur du duc dit à l'archevesque de Cambray et à l'évesque d'Arras que le duc n'attendoit point que l'on debvoit faire ledict ofllce, et que. pour plusieurs considérations, il eust voulu qu'il ne se fust taict. Ce que je me donnoie bipn de garde à la m'ne qu'il tenoit lors <iue Ton fust vers luy. Ei il a depuis dict à M^ de Cambray qu'il s'estoit faict muy fore de tiempo (très è contre-temps), qui a rejeté la faulte sur le confesseur qui le mérite, car je luy dits le vendredi que MM" de Cambray et d'Arras estoient fort après cecy, et qu'ils désiroient que avec ma suite j'y entrevinsse avec eulx, mais que je ne le feroie si cela deubst desplairo au duc, priant le confesseur de me dire librement, et <iue je fèrois bien que les susdicts se déporteroient. — Et respondit

et par un admirable dévouement à la foi et aux libertés du pays. Le vœu formé par Viglius allait être exaucé; c'était aussi celui du cardinal de Granvelle. Ici quelques détails rétrospectifs sont de nouveau nécessaires. Tout en louant et en excitant même son lieutenant, dit M. Juste, Pliilippe II prêtait quelquefois encore Toreille aux suggestions plus modérées du cardinal. Or celui-ci insistait depuis longtemps pour que Ton mit un terme à répouvante qui régnait dans les Pays-Bas, et que Ton prévint, par une amnistie, la dépopulation de ces provinces. D*un autre côté, Philippe, tout en conservant sa roideur vis-à-vis des princes de la maison impériale, sentait pourtant l'utilité, à la veille de son mariage avec rarchiduchesse Anne d'Autriche, de faire à TAllemagne quelques concessions apparentes. L'archiduchesse devant traverser les Pays-Bas pour se rendre en Espagne, il ne convenait point d'ailleurs de lui montrer un peuple plongé dans la consternation. Le 18 février 1569, le roi

que le duc ne poiroit mal prendre un si pieux omce, et que pleust à Dieu que par les rues Ton cria après luy pour le pardon. Aussi, le mesme jour que Ton fust vers le duc, il disna avec Tèvesquc d'Arras, où je me trouvay, qui luy parlasmes sur le me&me. 11 respondit comme paravant, et que l'on n'avoit que trop attendu ; et, le disner achevé, il alla devant pour obtenir l'audience, et. si tost que Ton fust arrivé, il mena la trouppe droit devant le lict du duc, lequel il debvoil avoir prévenu ; et Ton eslimoit qu'il l'eust faict ainsi, et sur ce s'est excusé l'archevesque de Cambray. attribuant la coulpe audict confesseur. — Quoy qu'il en soit, il nie semble que n'en sçau riens eslre repiiiis. et que IVuvre a esté lionne et ai^rêable à Dinu, et aussi aux hommes. » Ibid.. pp. 4'i7-i4S. — Nouvelle lettre le 2'.» janvier : « Le confesseur du duc m'a dict l'aultre jour que l'on est sur le pardon et qu'il se puhlieroit de brief ; mais j'entends que l'on escript au primes la résolution au roy, par la depesche que l'on faict maintenant, et que M' le président Viglius a fort librement et prudemment dict son advis au conseil d'estat, et cum laude, et que Vargas, qui vouloit sortir du conseil, fust contrainct de se rappaiser. » En note, M. PouUet cite ce passage d'une lettre de Viglius, du 2.5 février : « Si quid ego mitius consuluero, ad id me régis honor, ac apud Deum meritum. commiseratioque reipublicie, quam ad tranquillitatem ac catholicam religionem reductam velim, potissimum impellunt. » Ibid.. p. 458.

fit savoir au duc d*Âlbe qu'il était temps d'accorder le pardon général, et lui commanda de transmettre sans retard à Madrid le projet d'amnistie dont la rédaction avait été confiée à Viglius(1 ). Le duc répondit, le 19 mars, qu'il n'était pas d'avis que le roi accordât le pardon général, comme Granvelle le lui conseillait. Il objectait qu'à son avis le moment n'était pas encore venu pour prendre cette mesure (2). Le projet, minuté par Viglius, fut cependant envoyé de Bruxelles à Madrid et communiqué au conseil d'état, où il souleva de graves objections. Les conseillers belges qui résidaient à la cour d'Espagne pensèrent que le projet de Bruxelles ne répondait point à tant de promesses de clémence , aux urgentes instances des princes d'Allemagne et à une si longue attente ; que les nombreuses exceptions qu*il contenait rendait la grâce plus stérile qu'il ne fallait (3). Mais, loin de se rendre à ces raisons, les conseillers espagnols trouvèrent que l'on avait montré trop d'indulgence à Bruxelles, et modifièrent le projet à l'insu de Tisnacq et de Hopperuô. Enfin, le 18 novembre 1569, le roi envoya au duc d'Albe quatre projets différents de pardon général, en lui prescrivant de choisir, selon les circonstances, entre les quatre ordonnances, qui étaient plus ou moins étendues dans la grâce

(1 ) Keltre du roi au duc d'Albe, dans la Correspondance de Philippe JI, X. II. p. (»3. « Il me parait, dit Philippe, qu'il est temps d'accorder le pardon général; et quoique Hopperus m'ait dit avoir reçu avis que Viglius a l'ordre de vous d'en préparer la minute, si, quand celte lellre vous pirviendra, elle n'élait pas dressée encore, vous en presseriez la rédaction, et vous uie l'enverriez avec votre opinion, le plus tôt possibl»\ parce qu'il importe, pour le repos de ces états, de leur faire cette pràce, même pour l'utilité qu'on en retirera, et qui, comme le dit Granvelle, sera bien supérieure au pronnit des confiscalions. Cî sera d'ailleurs un moyen d'apaiser les Allemands, qui sont dans l'opinion que je veux dépouiller les naturels du pays de leurs biens, pour les donner aux Kspasjrnols. »

(3) Lettre du conseiller Tisnacq au président Viglius, de Madrid, 15 mai I.V)'). Oocmnenti Uistoriiptes, t. Xll, aux Archives de l'état. Citation de M. Juste.

qu'elles accordaient (1). Le duc ne s'empressa point encore de publier ramnistie. Le 15 janvier 1570, il écrit au roi qu'il c a reçu les quatre originaux du pardon général, mais qu'il ne l'a pas encore fait publier pour plusieurs motifs, et particulièrement à cause du procès de Monligny, qui n'est pas terminé, et de l'afTuire du dixième denier, qui attend aussi une solution (2). » Enfin il fallut s'exécuter. Le 16 juillet 1570, le duc d'Albe, assis sous un dais sur un fauteuil couvert de drap d'or, entouré des évoques, de Viglius, de Noircarmes et de Berlaymont, fit lire à Anvers, devant le peuple assemblé, l'amnistie royale et la bulle confirmalive du saint père, dont le légat était présent. Les fanfares répondirent à cette lecture, mais le peuple resta silencieux, car on n'avait pas compris la lecture qui avait élé faite. Le lendemain seulement, on alluma des feux de joie, et les réjouissances se succédèrent pendant plusieurs jours. Le cinquième, le duc, informant le roi de cette publication, disait qu'elle « s'était faite à la grande satisfaction du peuple, quoique ceux qui le gouvernent n'en eussent pas montré autant, parce qu'ils auraient voulu qu'aucune exception n'y fût insérée (3). » Et le roi répondait, le 16 septembre, qu'il avait vu la forme du pardon général publié à Anvers, le 16 juillet, et

(1) Correspondance de Philippe II, t. Il, p. 113. « Le roi envoie au duc quatre projets diflférents de pardon général. Hopperus, qui ignore ce qui s'est passé au conseil, a fait des observations sur les changements apportés au premier projet rédigea Bruxelles ; il lui a été répondu que ces changements avaient été faits à Madrid Le duc choisira entre les quatre projets, qui sont plus ou moins étendus dans la grâce qu'ils accordent, selon les circonstances. U aura soin que les trois dont il ne se sera pas servi soient gardés avec un grand secret, pour que persoime nH sache qu'ils lui ont été envoyés, car, s'il se déterminait à publier le plus rigoureux, et qu'on apprit qu'il en avait de plus favorables en son pouvoir, beaucoup de haine en rejaillirait sur lui. •

(2) Ibid.. p. 119.

(3) • Gon gran contentamiento del pueblo, aunque los que le gobiernan no le han tenido tanto. porque no quisieran excepcion ninguna. t — Lettre éciite d'Anvers; ibid., p. 144.

c qu'il ne savait pas pourquoi ceux qui gouvernent (1) en ont eu peu de contentement, puisque ce pardon lui paraissait si favo* rable en tout (2). >

(1) • Los que goviernan. »

(2) Ibid , p. 151. — Je transcris le récit curieux du baron de Fer rais ambassadeur du roi de France à Bruxelles ; ce récit est extrait d'une des dernières publications de M. Gachard, La Bibliothèque nationale à Paris, notices et extraits des documents qui concernent Vhistoire de Belgique, tom. 11, pp. 487-488, lettre au roi, Anvers, 25 juillet 1570. « Sire, ayant demeuré deux ou tro>â jours à Bruxelles après le parlement de monsieur le duc d'Âlve, je suys venu en ceste ville où il est, ayant, dès dimanche dernier, xvi" de ce moys, faict publier le pardon général en place publicque, au devant la maison de la ville, où luy-mesmes assista sur ung tertre qui y estoit dressé exprés, sur les degrez duquel n*y avoit aullrps que ses gardes, et luy assis au-dessus sur une chaise parée de drap d'or et ung dès au-di^ssus, portant un manteau de vellours couvert de brod^^rye d'or, et au dessoubs seuUement des chausses blanches et ung pourpoinct de satin blanc aussy couvert de broderye d*or. et luy assistoient les évesques qu'il a nouvellement érigez en ce pays; et à l'un des costez de sa chaise esioient ses enfTans, et le duc d'Âscot. et les S" de Barleraont et de Noirkermes, et de l'auUie co^té le chancelier de Brabant et le président Viglyus et aultres du conseil des estatz. — Et ayant ledict chancellier faict une harengue, ung aulire officier du roy caiholicque feit la publication dudict pardon, sy bai^sement toule»foys qu'on n'y peut qunsy riens entendre. Toutesfoys pen.soieiit-ilz bien que le peuple en feroit grande exultation et démonstration de joye, car le mai.stre d'hostel dudict S' duc, qui estoit derrière sa chaise, avoit arresté avec ceulx de la ville que, quand il monstreroit son mouchoir, ilz se mectroient tous à crier par joye et exultation. Mais il advinst qu'il monstra et branla assez son mouchoir s-ans que personne ouvrit la bouche pour en faire ung seul BÏgne d'allégresse; et seuUement les trompettes firent leur fanfare, le peuple s'en retournant en mui murant de diverse sorte. — Depuys. Sire, j'ay entendu qu'on a parlé de faire feuz de joye : mais il n'y a personne qui s'en soit voulu esnrjouvoir. et aulcuns ont dict qu'ilz ne sçavent pour quoy faire l«>dict feu, n'ayant riens entendu de la suslance dudict pardon, comme il est vray, car ledict S»^ duc a fait defTence, sur peyne de la bart, d'en faire communication ny l'imprimer ju:»ques à ce que qu'il l'ordonnera. Et pour ce qu'il y en avoit quelque quantité d'imprimez, ilz ont esté rescérez. sans que personne en aye peu avoir ; et croy que c'est jusques à ce qu'il aura esté publié en quelques aultres villes de par-deçà. Sytost que j'en pourray recouvrer, je ne fauldray, Sire, de vous en envoyer.

En réalité les exceptions étaient si nombreuses que l'impression générale rut peu favorable. Les hérauts avaient bien proclamé que le roi pardonnait à ceux qui, dans l'espace de deux mois, viendraient, avec un vrai repentir, abjurer leurs erreurs entre les mains des commissaires du saint père, mais ils avaient formellement exclu de ce .pardon général les ministres et docteurs opposés à la religion catholique-romaine, de môme que ceux qui les auraient appelés dans le pays ou qui leur auraient donné aide ; les consistoriaux et les diacres avec leurs hôtes; les briseurs d'images; les promoteurs du Compromis et ceux qui s'étaient mis à la tête des signataires de cet acte, de la requête des nobles et d'autres documents de cette nature ; ceux qui , lors de la dernière prise d'armes , s'étaient joints aux rebelles ou les avaient assistés, en leur procurant des vivres ou de l'argent, ainsi que ceux qui, de bouche ou par écrit, avaient tramé quelque chose contre le roi, en quelle façon que ce pût être; les justiciers, magistrats, conseillers, gouverneurs, pensionnaires et secrétaires des villes, avocats, procureurs, huissiers, sergents et autres qui ne s'étaient point opposés aux « transgresseurs » et leur avaient donné mauvais exemple; enfin tous ceux qui s'étaient joints, directement ou indirectement, aux hérétiques. Mais, quant à cette dernière catégorie, si quelque banni se montrait disposé à se disculper personnellement, ou demandait, endéans six mois, pardon par requête, on pourrait y avoir égard. Les biens déj?i confisqués restaient actiuis au fisc, k moins d'une décision contraire du roi. Quant aux états, villes, communautés ou confréries, qui au .-aient « forfait, » le roi se réservait ces cas pour y slatuer et pour disposer des privilèges , comme il le jugerait convenu hle.

Mais j'entends qu'il n'est pas de trop grande efficace et dont beaucoup de i;ens se veuillent cuéres prévaltoir : car (au moinps comme ilz disent) il porte plus de reformations et de reslrinclions qu'il ne faict de liberté, et s'eii parle icy en beaucoup de sortes. »

Le sentiment public s'émut tellement, en présence de toutes <ies exceptions, que le duc d'Albe crut nécessaire de faire une déclaration pour rassurer les esprits. A sa suggestion, des députés d'Anvers étant venus le remercier, il leur fit entendre que c le temps de la grâce avait succédé au temps de la justice, » et leur permit d'espérer que la clémence du roi s'étendrait sur les réservés, comme sur les autres (I). £n même temps, il écrivait aux chefs du clergé pour leur demander des renseignements sur l'état religieux des diocèses, « afin, disait-il, que le roy s'eslargisse aux grâces, et aussi pour continuer les bons offices que nous avons tousjours faicts vers Sa Majesté afin de regarder ce peuple où il y a tant d'abusés et séduits par simplesse, d'un oeil de clémence (2). »

D'autres mesures utiles s'associèrent à l'amnistie. C'est avant tout, dit M. Kervyn, un code de lois criminelles qui, bien qu'émané du duc d'Albe, réforme ce qui retraçait les temps barbares et qui sera observé pendant plusieurs siècles : œuvre excellente de Viglius, où quelques taches rappellent queVargas a voulu y mettre la main (3). Le duc d'Àlbe a aussi fait préparer un code de législation civile, qui coordonnerait les dispositions confuses et parfois contradictoires des anciennes coutumes (4). Enfin un règlement militaire est publié pour réprimer l'indiscipline des soldats (5). Au même moment, les relations commer-

(1) Lettre du duc d'Albe au roi, écrite d'Anvers le 9 octobre 1570. Correspondance de Philippe //, tom. II, pp. 154-155.

(2) Lettre du duc d'Albe^ du 25 octobre. Citation de M. Kervyn.

(3) Lettre de Viglius, p. 563; Lettre de Ferrais, du 24 octobre 15*70. Citations de M. Kervyn. — « Le duc d'Albe, dit Ferrais, a voulu avant son partement de deçà, par lui de longtemps projecté, laisser mémoire de luy en ces Pays-Bas : il a faict faire, et depuis peu de jours publier, des ordonnances contenant plusieurs articles, tant sur la justice que sur la police (ordonnances des 5 et 9 juillet 1570). »

(4) Lettre du duc d'Albe du 5 mai 1570. Citation de M. Kervyn.

(5) Règlement militaire du Brabant, du 1 1 août 1570. A.rcbives de la Flandre occidentale. Citation du môme.

TOM. m. 9

cîales se rouvrent avec TÂngleterre. Rapide éulaircie sous uir horizon chargé de nuages, selon Texpression de M. Kervyn.

Quelque temps après la publicalion du pardon général, l'archiduchesse Anne d'Autriche, dont les fiançailles avec Philippe II avaient été naguère célébrées dans la cathédrale de Prague, descendit le Rhin jusqu'à Nimègue. Le 19 août, elle fit son entrée dans cette ville, oîi elle était attendue par le duc d'AÏbe et des députés des états chargés d'offrir à la nouvelle reine d'Espagne un présent de deux cent mille florins. Elle se rendit ensuite par terre à Anvers, où, le 29, elle fit une entrée pompeuse. Après avoir passé quelques jours dans des fêtes continuelles, elle se dirigea vers la Zélande, et, le 25 septembre, elle s'embarqua à Flessingue, pour faire voile vers l'Espagne. Le comte de Boussu, gouverneur de la Hollande, l'escortait avea une flotte de vingt- six vaisseaux montés par seize cents hommes de troupes wallonnes (i).

Empruntons, avant d'aborder une autre phase de notre sujet, quelques pages encore à M. Kervyn. Que l'amnistie, dit-il, ait produit, malgré les réserves qui y étaient insérées et malgré l'application qu'en fit Vargas(2), un effet salutaire, on ne saurait en douter. Dans toutes les villes, des familles qui avaient été

(1) M. Juste, pp. 553-55i. Voir pour les détails, qui ne raanqnent pas d'intérêt, les lettres du duc d'Albe au roi, dans la CoiTespondance ée Philippe Jl, t. H, pp. 149, 150 et 152. — M. Kervyn Ajoute à ce propos : f Un grand accueil fut fait dans les Pays-Bas à la fille de Tempprf^ur. Le duc d'Albe se rendit au devant d'elle. Des fêtes brillantes furent donné«^s en son honneur. Lord Cobham avait été envoyé par la reine d'ÂngletPrre à Anvers pour la féliciter et lui offrir, au nom d'Elisabeth, une bague d'un grand prix. Il fut reçu aussi par le duc d'Albe qui avait fait f lire par un peintre habile le portrait de la reine d'Espagne pour l'off'ir h Elisabeth et qui promit en même temps à son ambassadeur de faire punir un religieux de Bruges qui avait mal parlé de la lein^ d'Anal^t^^rre. «J'ai trouvé le duc d'Albe fort gracieux, • écrit lord Cobhwra [Lettre du 31 août 1570. Brit. Mus. Galba, c. iv). Lfis Huguenots et les Gueux, tom. II, p. 233.

(2) Lettre de Viglius, du 25 octobre 1570. Citation de M. Kervyn.

entraînées par la pariîte des novateurs, rentrèrent au giron de rÉglise. C'est ainsi que Tévêque de Bruges fait connaître au duc d*Albe que quatre mille deux cents habitants de cette ville se sont réconciliés et que parmi eux il en était à peine cent coupables de quelque délit grave d'hérésie. De son côté, l'évèque de Bois-le-Duc écrit que, dans son diocèse, six mille personnes ont suivi le môme exemple. Dans la seule ville d*Anvers, le nombre des réconciliés dépassa quatorze mille.

Il faut mentionner ici, continue le môme historien, un projet qui, faisant revivre des idées déjà plusieurs fois produites et abandonnées, tendait à séparer les Pays Bas de TEspagne et à en former un royaume qui n*eût relevé de Madrid que par le lien qui s'attache à la suzeraineté. Hopperus, l'un des conseillers belges qui résidaient en Espagne, avait, dans un mémoire adressé à Philippe II, vivement insisté sur la formation d'une nationalité belge, attachée t la foi, dévouée à ses libertés, qui eût consolidé Tunion des provinces du nord et du midi, et eût trouvé en elle-même les ressources nécessaires pour se maintenir sans épuiser celles de l'Espagne.

Erasso est consulté; et ce ministre, qui plus que personne aura contribué à perdre les Pays-Bas, rédige un long mémoire, chargé d'exemples empruntés à l'histoire, dont la conclusion est qu'il y a peu d'avantage à les conserver.^ Lucain, dans sa Pharsale, n'a-t-il pas indiqué comme un des périls de Rome la rébellion des peuples vaincus, et le glorieux empereur Charles- Quint n'a t-il point, par son abdication môme, fait connaître que le gouvernement de tant d*élats pèse trop sur les épaules d*un roi (1)? Philippe II se laissa persuader par les discours d'Erasso. « Le même projet, écrivait-il au duc d'Albe, fut congu, avant mon départ des Pays-Bas (2). Les circonstances sont aujourd'hui

(i) Brit. Muséum, Add. 28708. CiUtion du même. (2) C'est ce projet qui a été publié par M. Groen, Supplém , p. 73. Citation du même.

plus favorables. Ne pourrait-on pas engager les habitants des Pays-Bas à demander eux-mêmes que ce projet se réalise (1)? » Il ne parait point que le duc d*Albe ait donné suite à cette communication. Philippe II eût pu rester roi des Pays-Bas, comme il était roi de Naples; mais s*il avait cru devoir déposer cette couronne, ceux qui auraient pu la porter n'auraient point manqué à ce noble dessein. On eût pu choisir entre Don Juan d'Autriche et Alexandre Farnèse, Tun et l'autre associés par leur naissance aux traditions du pays, l'un fils, l'autre petit-fils de Gharles- Quint.

Un mémoire remis au duc d'Albe en 1568 à Maestricht, c'està-dire au milieu même du bruit des armes, probablement l'œuvre de Viglius, retraçait les mêmes idées que son ami Hopperus avait développées à Madrid. C'était, y lisait-on, une indubitable maxime que les Pays-Bas ne pouvaient se conserver par la force seule. Il fallait trouver le moyen de regagner le cœur des sujets, et il était à désirer que le roi n'ajournât pas plus longtemps son voyage « pour elTacer l'opinion universelle que Ton a conceue, quoiqu'à tort, du peu d'affection que Sa Majesté porte à ces pays, n'y ayant esté de tant d'années, qui a fa et perdre à beaucoup l'amour et le respect. )> On proposait de créer dans les Pays-Bas, comme en Espagne, des commanderies afin de s'attacher la noblesse. « La noblesse, disait-on, y est la plus intéressée, car il n'y en a guëres qui ne soyent ou parens ou alliés ou amis de quelque exécuté ou qui ayt ses biens confisqués ou passé quelque infamie, par où ils se trouvent privés de leurs parents, alliés et amis, et frustrés de la succession qu'ils en pouvoient attendre et ne retiennent sinon une tache perpétuelle en leur lignage. » Ce conseil fut écouté. On érigea trente commanderies, dont le revenu variait de trois mille cinq cents à six cents florins. Parmi ceux qui les obtinrent.

(1) Lettre de Philippe 11, du 4 juillet 1570; lettre de Ferrais, du 20 septembre 1570. Id.

figuraient le seigneur de Beauvoir, qui avait vaincu les gueux à Austruweel, et le seigneur de Runneghem qui avait dispersé les sectaires de la West -Flandre. A ces noms il faut ajouter ceux du baron d'Aubigny et du seigneur d'Inchy, qui plus tard devaient jouer un rôle important, mais non pas en servant le roi (1).

Cette période d^apaisement arrivait trop lard. Pendant deux années, les forces du duc d'Albe s'étaient épuisées dans la lutte incessante que lui livraient sa conscience et le soin de son honneur — c'est toujours M. Kervyn qui parle. — « Le duc a beaucoup vieilli,» écrit Albornos; et il ajoute quelques jours après : « L'état de santé du duc m'inspire beaucoup de crainte: ce pays le tue (2). <• Certes c'étaient des émotions bien vives que celles que chaque jour renouvelaient les larmes, les prières, les sollicitations éplorées; et bien différent était le rôle réservé à son épée quand, sous la bannière de Charles-Quint, elle ré> pandait le sang, non sur un échafaud, mais sur un champ de bataille. Cette &me altière était rongée par le remords. C'est Vargas qui nous l'apprend en nous faisant connaître le sentiment intime qui le portait à détester et à regretter tout ce qu'il avait fait, el odiù y fastidio do todo quanto ha hecho (3). On comprend le cri qui s'échappe de son cœur quand il écrit au secrétaire Çayas : « J'espère que le roi me retirera bientôt de cet enfer (4\»

La mission du duc d'Albe, telle qu'il l'avait acceptée des mains du roi, c'était d'étouffer les séditions, c'était de repousser les rebelles : il la considérait comme terminée. Il n'avait jamais hésité à sacrifier pour l'intérêt du roi sa santé et sa vie, mais il

(1) Mémoire remis en i5n8 à Maestricht au duc d*Âlbe. British Muséum, Add. 28762. f. 244; Lettre du duc d'Albe, du 'M janvier 1569; Lettres de Philippe II, du 26 décembre 1569 et du 4 juillet 1570. Citalions de M. Kervyn.

(2j L ttre d'Albornos, du 4 avril 1559. Correspondance de Philippe /J, t. II Citation de M. Kervyn.

(3) Lettre de Vargas. du 10 octobre 1570, Ibid.

(4) Lettre du duc d'Albe, du 12 septembre 1589. Docum. ined. , t. ;&XÏVin, p. 186. a. tbid., p. 213. citations de M. Kervyn.

jugeait désormais sa présence inutile aux Pays-Bas. L'obéissance au roi y était complète, et l'on n'avait plus rien à y craindre du prince d'Orange. Les Allemands avaient déposé les i^rmes, et, tant qu'il n'y aurait rien à faire de ce côté, les Anglais ne bougeraient point. Quant à la France, elle était tombée si bas qu'il n'y avait rien à en redouter (1). Dans une autre lettre adressée quelques mois plus tard au roi, il résume plus nettement encore ce qu'il a fait : « J'ai étouffé les troubles, fait tomber des têtes, confisqué des biens, gagné des combats, assuré Tobéissance à Votre Majesté » (2). Il ne lui restait plus rien à faire, et il ne demandait qu'à renoncer à son gouvernement.

Le bruH était généralement répandu que le duc d'Albe allait quitter les Pays-Bas et qu'il y serait remplacé par un parent de Ruy Gomez, le duc de Medina-Celi, dont on vantait la clémence et la douceur (3). Vargas se préparait aussi à s'éloigner; mais il écrivait à Philippe II pour que le roi maintint tout ce qu'avait onionné le duc d'Albe (4); et en môme temps il réclamai L quelque récompense, car de cela, disait-il, dépendait son honneur : « Desto dépende mi honor (5). »

Mais Philippe II, ne considérant pas encore comme accomplie la miiîSion du duc d'Albe, retenait en Espagne son successeur désigné, et le duc songeait à reprendre ses projets fmanciers, qui devaient si malheureusement favoriser la cause des fugitifs et des rebelles. Cependant la situation était changée. La récon-

(1} Lptlreduduc d'Albe, du 23 octobre 1570. Brit. Muséum, Add. 18387- Id.

(2j Lellre de Vargas, du 10 octobre 1570. Ibid,

(îi) Letlre de Granvelle, du 25 novembre 1570. Groen, t. IV. — Le oardinnl E^pinosa annonça au duc d'Albe, par une lettre du 16 septembre 1ô70, que Philippe II avait choisi pour son successeur le duc de Medina-Celi. Brit. Mus., Add. 28385. Id.

{41 Lettre de Vargas, du 7 octobre. Correspondance de Philippe II, t. tJ. îd,

(5) Les Ihtg^jienots et les Gueux, tom. II, pp. 232-238.

-ciliation de Charles IX et des Huguenots était venue ranimer les espérances du prince d'Orange, et là paix de Saint-Germain (1) iui rendit, avec ses possessions des bords du Rhône, son influence et son crédit. Vers le môme moment, une fête brillante réunissait les princes protestants des bords du Rhin au château d^Heidelberg pour les noces du comte palatin Jean Casimir avec l'une des filles du duc Auguste de Saxe (2). Le prince d'Orange y assista, et sans doute il trouva les princes allemands animés des meilleures dispositions en présence des heureux résultats de leur invasion en France (3).

Un ancien pensionnaire de la ville d'Anvers, qui fîgurait parmi les bannis, Jacques de Wesembeke, s'efforçait, entre tous, de

(1) La troisième guerre religieuse durait depuis deux ans. Vainqueurs et vaincus tour à tour, les deux partis en étaient également las. En vain le roi d'Espagne Philippe II offrit à Charles IX. un secours de neuf mille hommes pour la continuer. En vain le pape Pie V écrivit à Cntherine de Médicis : « Comme il ne peut y avoir de communion entre Satan et les fils de la lumière, on doit tenir pour assuré qu'il ne peut y avoir aucune composition entre les catholiques et les hérétiques, sinon pleine de fraude et de feintise. » ~ « Nous avions, dit Montluc, battu et rebattu nos ennemis, mais nonobstant cela, ils avoient si bon crédit au conseil du roi que les édits étoient toujours à leur avantage. Nous gagnions par les armes, mais ils gagnoient par ces diables d'écritures.» La paix fut conclue à Saint-Germain en Laye, le 8 août 1570. plus équitable et meilleure pour les réformés, dit M. Guizot. que les traités précédents; car outre une assez grande extension du libre exercice de leur culte et de leurs droits civils dans l'état, elle accordait • pour deux ans, aux princes de Navarre et de Condé, et à vingt gentilshommes de la religion, désignés par le roi, la garde des villes de la Rochelle, Cognac. Montauban et la Charité, où se pourroient retirer ceux de la religion qui n'oseroient retourner sitôt en leurs maisons » Tous les membres des parlements, tous les officiers royaux et municipaux et les principaux habitants des viUes où existaient les deux religions étaient tenus en outre de jurer « l'entretenement de Tédit > L* histoire de France racontée à mes petits -en faut s, tom. lll. pp. 3'25-326.

(2) Lettre du duc d'Àlbe. du 5 juillet 1570. Archives nationales à .Paris. K. 1516. Citation de M. Kervyn.

(3) Le bruit courait, dés cette époque, que le prince d'Orange réunissait une armée en Allemagne ; mais Ton disait que ces levées se faisaient moins pour lui que pour la reine d'Angleterre. Note du même

ranimer le zèle da prince d*Orange. C'est Wesembeke, remarque M. Kervyn,qui autrefois a répandu dans les Pays-Bas les livres deLuthef (i). On dit de lui qu'il est le cœur du prince d*Orange (2). Wesembeke c le hante plus que nul autre d'Anvers... le prince luy attribue un esprit diabolic (3). » Il est son premier conseiller, et les gueux savent avec quelle ardeur il le sert et l'avertit des « occurrences (4).i» Il écrit d'Allemagne à ses amis d'Anvers qu'ils se tiennent ferme, et que bientôt ils verront un aulre monde (5). Les mémoires et les autres écrits qu'il a laissés, attestent une chaleur et une éloquence qui le placent à cété de Marnix(6). Si sa vie ne devait pas être longue, les partisans de la réforme jugèrent du moins les services qu'il rendit à leur cause assez éclatants pour placer sa tombe à côté de celles de Luther et de Mélanchton à Witlemberg (7).

Jacques de Wesembeke avait exposé au prince d'Orange que rien n'était plus aisé, ni plus opportun que d'organiser une insurrection provoquée par les rigueurs du duc d'Albe. Il partit le 1w juillet 1570 de Dillenbourg et se diriprea d'Emmerich vers Utrecht; il se rendit de là à pied à Ysselstein et à Alphen. Il remit des instructions secrètes à Thierri Sonoy, à Bernard de Waroux, à Adrien Van Swieten et à l'écoutète de Bréda, Druyren. On lui donna les meilleurs renseignements sur les intentions des habitants de Leyde et de Delft; on offrit do lui livrer Dé-

fi) Lettre de Marguerite de Parme, du 30 août 1566. Gachard, Correêpondance du prince d'Orange, t. 11 ; lettre de Morillon, du .31 août 1566; Poullet. CoiTespondance de GranvtWi, t. I. Citation de M. Kervyn.

(2) Leitre de Morillon, du 13 avril 1507. Corrcsp. de Granvelle, Id. •

(3) Lettre de Morillon, du 1*8 avril 1567. Ibid.

(4) L«)ttre de Wesembeke (Hans Baert), du 19 avril 15('r9. Groen,. t. Ill.ld.

(5) Lettre de Morillon, du 19 avril 1567. Corresp. de Granvelle. Id.

(6) Nous Tavons cité comme historien dans notre tome X, p. 879. Ses mémoires ont été publiés par M. Rahlenbeek.

(7) Journal de Pierre de VEstoile, cité par M. Kervyn. Le$ Huguenote^ et les Gueux, tom. III, p. 241.

venter. Des nouvelles non moins favorables lui arrivèrent de Harlem et de Nimègue. Parmi les villes à occuper par surprise se trouvaient Amsterdam, Gouda, Enkhuysen, Medemblik, Gorcum et de plus Groningue < avant que la citadelle se fasse. » Tout le monde se montrait bien disposé « pour les bonnes nouvelles qu*on y savoit de Tarmée de Tamiral et de la paix de France (i). » Du reste ce n'était pas seulement en Hollande que le Taciturne organisait les renditions de villes. Un an plus tard, une commission fut donnée à deux chefs des gueux.de bois, Jacques Van Mieghem et Jacques Blommaert, pour s'emparer d'Audenarde. A ceux-ci était abandonné, à défaut de collectes, le produit du pillage des monastères (2).

Dans les premiers jours d'août, Wesembeke était revenu à Wesel. La jeune archiduchesse d'Autriche était attendue à Nimègue. Il ne s'agissait de rien de moins que de l'enlever s» son escorte était peu nombreuse. Le prince d'Orange avait recommandé qu'on la conduisît en lieu sûr et qu'elle ne tombât pas entre les mains des marchands. Il la considérait surtout comme un gage, et sans doute à ses yeux, dit toujours M. Kervyn, elle devait répondre de la délivrance du comte de Bureii. Mais le projet ne réussit point, le duc d'Albe s'étant avancé kii- môme au devant d'elle jusqu'à Nimègue avec une nombreuse cavalerie (3). Lorsque, quelques jours après, le prince rendit public l'ordre donné à ses partisans de laisser passer avec respect le navire qui portait la jeune reine d'Espagne, il n'y eut vraisemblablement là qu'un piège qu'expliquent sufflsamment les in-

(1) Journal de Wesembeke, British Muséum, Galba. C. IV. Citation de M. Kervyn.

(2) M. Kervyn, p. 2i2. — Voir le texte flamand de la contmission^ donnée par le prince d'Orange à Jacques Blommaert le 26 août ir>3l, dans la Correspondance de Guillaume le Taciturne, tom. III, pp. 30-38. — M. Kervyn invoque aussi le témoignage de Bor.

(3) Lettre du prince d'Orange, du 22 août 1570. Doc. inéd. du XVI* nècle, p. 7t>; Lettres de Ferrais, du 9 et du 17 août 1570. Gachard. la Bibl. nat. de Paris, t. II, p. 490. Citations de M. Kervyn.

struclions secrètes données à Wesembeke. C'est l'opinion de M. Kervyn, qui ajoute qu on en fut tellement persuadé que toute 4a flotte du conrite de Boussu servit d'escorte à Anne d'Autriche(l).

Les pouvoirs les plus étendus avaient été donnés, le 5 aoCa 1570, à .Wesembeke (2), et dès ce moment il importe de déterminer avec soin, remarque le môme historien, la part qui revient au Taciturne dans les démarches si nombreuses et si actives qui devaient préparer l'insurrection dans le nord des Pays-Bas. Le 5 août, le prince d'Orange adresse un appel à tous ceux qui ont été expulsés des Pays-Bas pour la parole de Dieu ou qui gémissent encore sous la servitude du tyran. Il les invite à contribuer généreusement aux collectes qui se feront pour hâter l'heure de la délivrance (3). « Assurez les habitants d'Utrecht, écrit-il à Wesembeke, que, depuis que j'ai vu la tyrannie «t la servitude que cherchent à introduire les étran(?ers, je n'ai rien plus à cœur que de briser ce joug et de rétablir l'ancienne liberté. Assurez les, ainsi que les bourgeois de toutes les autres villes, que, s'ils restent fidèles à leur ancienne réputation d'avoir, jusqu'à la dernière goutie de leur sang, maintenu toujours leur liberté, je les assisterai de tout mon pouvoir. Je ne cherche point mon avantage particulier, mais uniquement le bien et la liberté du pays. Ne serait-ce pas la plus lamentable chose que de voir un pays naguère si florissant tomber en unç si exécrable servitude (4)? »

Wesembeke présenta le prince d'Orange comme le défenseur des consciences opprimées. Il flt prier Dieu pour le succès de ses efl'orts, mais le Taciturne redoutait les violences et les imprudences des ministres calvinistes. Les ministres, disait-il, < ne sont pas bien exercités au maniement de tels affaires, et

(1) Lettre de Ferrais, du 20 septembre 1570.

(2) British Muséum, Galba. G. iv.

(3) Papiers de Wesembeke, British Muséum, ibid.

(4) Lettre du prince d'Orange, du 12 septembre 1570. Doc. itiéd. du xvi« siècle, p. 77.

quelque zèle trop inconsidéré les pourroit transporter à parler quelque peu trop ouvertement (1). » La correspondance du Taciturne avec Wesembeke atteste son infatigable activité. Tantôt il lui mande de conférer avec le bourgmestre de Groningue, qui s'est réfugié à Emden ; tantôt il lui annonce qu'il a reçu à Dilienbourg la visite de Thierri Sonoy et du bourgmestre de Gorcum ; tantôt il lui envoie des hlancheU^ c'est-à-dire des commissions délivrées en blanc oU Ton devait inscrire les nojn s de ceux qui lui voulaient venir en aide ; mais ce qui le préoccupe surtout, c'est l'argent dont il a besoin. Il est prêt à exposer sa vie pourvu qu'on lui en envoie ; tant qu'il n'en aura point, il ne pourra donner aucune assurance aux villes, ni aborder aucune bonne œuvre. Sans ar^rent on ne fait rien, surtout avec les Allemands. Il lui faut quelque bonne somme pour le c^ommencement, par exemple cinquante ou soixante mille florins pour lever en Allemajine deux ou trois mille chevaux et six ou sept mille hommes de pied (2).

Wesembeke écrit des lettres pressantes pour obtenir de Varjrent (3). Des collectes sont organisées par les soins des ministres, non seulement dans les Pays-Bas, mais aussi en Allemagne et en Angleterre parmi les réfugiés. Près des uns on invoque le zèle religieux ; on expose aux autres la honte qu'il y aurait à se signaler par un refus. Si les collectes pro- <luisent beaucoup, on pourra, après avoir payé les gens de ^çuerre, promettre aussi des pensions aux rviournés, c'est à dire à ceux qui quitteraient le drapeau du duc d'Albe, et ce serait tm grand succès que de gagner le comte de Mégem (4). Du

(1) Lettres du même, du 22 octobre et du 23 novembre 1570. ihid., pp. 83 et 104.

(2) Lettres du prince d'Orange, du 12 septembre, du 22, du 26 et du . ^ octobre et du 5 novembre 1570. Doc, inéd, du xvi* siècle.

(3) Lettre de Wesembeke, du 5 novembre 1570. Brit.Mu8.,Galba.C.iv.

(4) Lettres du prince d'Orange, du 22 et du 31 octobre 1570. Doc. inéd. du xvi* siècle, pp. 83 et 93.

- uo -

reste U convient que rinterveDUon du prince d*Orange reste ignorée du duc d'Albe; il est même utile de répandre le bruit qu'il a quitté Dillenbourg pour se retirer dans la Thuringe (1). Un langage mystérieux voile les noms que Ton veut cacher. Les provinces sont désignées par les métaux^ tels que Tor, l'argent, le cuivre, l'acier, le plomb, l'étain. Quant aux villes, on les assimile aux dieux , aux déesses ou aux héros de la fable (2). Cependant les collectes produisent peu de chose. Les riches montrent moins de zèle que les pauvres. Les dieux cherchent de mauvais prétextes. Apollon (Rotterdam) avait promis quatre mille florins et n'en remet que deux cents. Janus si riche paie à peine trente ou quarante florins, a C'est une pure moquerie (3). » Le prince d'Orange avait non seulement acheté des armes et de la poudre; mais il avait aussi fait lever trois mille chevaux en Allemagne, et un vit-meister s'était avancé jusqu'à deux lieues de Venloo pour appuyer une tentative sur Isis (4). Il comptait sur l'aide de l'Allemagne, et ses amis (5) opposèrent, à la diète de Spire, les réclamations du prince d'Orange à celles du duc d'Albe, qui insistait pour que l'empereur, avec la reine d'Angle^ terre et d'autres princes, mit un terme aux brigandages et aux pirateries dont soufl'raient les Pays-Bas. L'empereur lit droit aux griefs du duc d'Albe, et s'il ne pouvait rien obtenir d'Elisabeth, il ne manqua point d'écrire aux princes des bords du Rhin afin qu'ils ne prélassent aucun appui aux rebelles des Pays- Ras. Quant aux démarches du prince d'Orange soutenu par les

(1) Ibid., p. 87.

(2) Lettre du prince, du 18 novembre.

(3) Lettre du même, du 27 novembre. Doc. inéd. p 108.

(4) Doc. inéd. du xvi» siècle, pp. 119, 122, 127. Groen, t. III, p. 386. Citations de M. Kervyn.

(5) Les gueux réfugiés à Emden avaient mis en délibération 8'il.s enverraient un mémoire à la diète de Spire. Henri Modat n'était point de cet avis. Néanmoins un mémoire rédigé par Dathenus, Coornhert et Corneille Rethius, reçut la signature du prince d'Orange. British Muséum, Galba, C. iv. Note de M. Kervyn.

électeurs protestants, l'empereur n'en tint compte : sa fille, dit M. Eervyn, n*avait-elle pas épousé le roi d'Espagne?

Tout aboutit à un assez stérile résultat. Herman de Ruyter surprend Haxnadryade (le château de Loevestein). Il n'obtient pas le secours qu'il attendait de Janus. Une autre tentative dirigée contre Triton et Pollux est abandonnée, et Hamadryade retombe au pouvoir du duc d'Albe. Les complots ourdis à Utrecht et à Deventer sont restés sans suite. Une tempête et les vents contraires font échouer ceux qui avaient pour but d'embarquer à Emden des troupes qui se seraient emparées de Hoorn et d'Enkhuysen. Il ne resta à Wesembelce qu'à se retirer en Allemagne (1). Le prince d'Orange s'était vu réduit à congédier ses reitres : aucun mouvement sérieux n'avait éclaté en Hollande (2).

Les tentatives des fugitifs et des rebelles sur un point opposé eurent un caractère et des conséquences beaucoup plus graves. Parmi ces ennemis de la puissance espagnole, un des plus redoutables par son courage et son activité était sans contredit Louis de Nassau. Lorsque les huguenots eurent obtenu, par la paix conclue à Saint-Germain, des garanties qui leur assuraient le libre exercice de leur religion et le droit de parvenir, comme les catholiques, à toutes les charges de l'état, le comte Louis essaya d'intéresser & la cause des Pays-Bas non seulement l'amiral Coligny, mais le roi Charles IX lui-même. Le dernier traité ayant réintégré Guillaume de Nassau dans la possession de la principauté d'Orange, son frère fut appelé à la régence de cet état et saisit ce prétexte pour prolonger son séjour en France. En réalité toutes ses pensées étaient tournées vers les Pays-

(1) Lettre du prince d'Orange, du 24 décembre 1570, et du 8 janvieir 1571. Doc. inéd. du xvi« siècle; lettres du duc d'Albe, du 29 décembre 1570 et du 22 janvier 1571. Corresp. de Philippe II, t. Il; lettre du prince d'Orange, du 25 décembre 1570. Groen, t. III, p. 385. Citations de M. Kervyn.

(2) M. Kervyn, les Huguenots et les Gueux, tom. II, pp. 2 :9'248.

Has, et il s'efforçait de seconder les efforts du prince d'Orange par ses relations intimes avec les chefs huguenots et par les intelligences qu'il noua également avec Walsingham, représentant de la reine Elisabeth à la cour de France (i). Ceci réclame quelques développements ; nous les empruntons, comme ce qui précède, à M. Kervyn.

« Coligny est le roi de Saintonge, ï> écrivait don Francès de Alvala au duc d'Albe(2). En effet, remarque l'auteur des Huguenots et des Gueux, il y a alors deux rois en France ; il y a aussi deux capitales, d'abord celle de la France catholique, puis celle de la France huguenote oîi l'Allemagne et l'Angleterre envoient leurs députés, oîi les fôtes sont plus rares, mais où il n'y a pas moins de puissance. La Rochelle est la capitale des Huguenots. Bâtie à l'extrémité d'une anse qui lui ouvre l'iiccès de la mer, défendue du côté de la terre par des marais et une vieille enceinte, elle était une bonne bouticïue bien fournie, selon l'expression de La Noue, c'est à dire, un précieux arsenal pour les hugenots, et, en même temps, pour emprunter encore ses expressions, la voie et la porte par lesquelles ils pouvaient introduire l'étranger en France (3). Tavannes tient le même langage

(1) M. Juste, Les Pays-Bas sous Philippe II, t. II, pp. 560-570.

(2) Lettre d Alava, du 24 juillet 1572 (Arch. Nat. à Paris, K. 1522). Citation de M. Kervyn.

(3) Méniftires de la Noue, chap. xxviii. — François de la Noue, dit Bras de fer, fameux capitaine calviniste, né en Bretagne en 1531, enlra fort JAune au service, et fit d'ahonl la guerre en Italie et dans les Pays- Bas. Quand les guerres reli/ienses eurent commencé en France, il se mit à la tôte d'un parti de calvinistes, prit Orléans et d'autres pinces en 15H7, et fut chargé du commandement de la Rochelle. Suspect à ses coreligionnaires par sa moileration, il passa dans le camp du duc d'Anjou ; puis, s'étant réconcilié avec le parti réformé, il fit de la Rochelle une place redoutable, servit Henri III et le roi de Navarre (Henri ÏV) contre la ligue. Envoyé par Henri IV, avec le litre de lieutenant-p:éneral contre le duc de Mercœur, il périt au siège de Lamballe en 1591. On a de La Noue des Mémoires ou Discours politiques et mili^ taires, et des Remarques sur t' Histoire de Guichardin.

que La Noue, c La Rochelle libre, c'est la teste par où le» auUres se gouvernent ; c'estoit laisser les practiques d'Angleterre, de Flandres et aultres toutes ouvertes (1). »

Louis de Nassau, tenu en grande estime par les chefs huguenots à raison du courage qu'il avait monlré à la journée de Moncontour, résidait à la Rochelle. Une tâche assez peu honorable l'y retenait. Le produit deâ pillages opérés par les pirates de la Zélande était déposé à Ghef-de-Baie, aux portes de U Rochelle <2). Louis de Nussau surveillait ce commerce assez illiciie, car c'était grâce à ces bénéfices qu'il entretenait sa propre maison et qu'il faisait face aux dépenses que réclamait en France le soin des intérêts de son frère le prince d'Orange. Il exerçait une autorité presque souveraine sur les corsaires qui parcouraient la mer des bouches de la Meuse à celles de la Loire. Tantôt il ordonnait de ne pas retenir les navires chargés de marchandises françaises qu'on avait saisies (3), tantôt il délivrait à des marins de Nantes des laissez-passer oti il s'exprimait en ces termes : « â tous les capitaines de l'armée navale de mon très honoré seigneur et frère le prince d'Orange, duquel nous représentons la personne en ladite armée et partout ailleurs (4L» Parfois, s'embarquant quelques jours avec les pirates, il prenait part de sa personne à leurs aventures et à leur» succès i5].

(1) Mémoires de Tamnnes, — Ces Mémoires, très importants, vont de t.VK) à 1500.

(2' Métnniires de la ffuguerie, t. l. p. 19. Voyez aussi les dépêche» de don France:} de Alava. du *iO décembre I5'V.). et de Charles IX. à Koiirqiievaulx, da2-i février 1571 Note de M. Kervyn.

(.i Ordre de Louis de Nassau, du 10 mars l->71. Arch. Nat. à Pnris,. K. 1521 Un autre ordre du mém) genre se trouve aux mêmes archives. K 1519. IJ.

(4) Laissez -passer, du 2^ mars 157-2. Arch. Nat. à Paris, K. 151 1 •*♦ ïd.

(5) Dans une lettre du 19 juin 1571, Alava rapports qiie Lioui?^ de Nassau s'est embarqué sur ses navire». Six jours après, il ajout«) que le comte est revenu pour venilre ce qu'il a pris. — Louis de Nassau -envoyait sans cesse de petits navires de la Rochelle en Angleterre t Lettre d'Âlava, du 15 mai 1571). Id.

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Huit jours avant la conclusion de la paix de Saint-Germain, •don Francès de Âlava écrivait au duc d'Albe : c On parle ouvertement ici d^envahir les Pays-Bas. Le comte Louis de Nassau annonce publiquement (1) que son frère le prince d*Orange commencera la guerre avec trois mille chevaux, six mille hommes de pied et six pièces de grosse arlillerie, et que la majeure partie des villes rappelle (2) : parole toute naturelle chez des rebelles (3)... Coligny a, dit-on, réuni aussi quatre mille chevaux. On répète dans Tarmée de Charles IX que la France étant réconciliée (4) et toutes les anciennes divisions étant oubliées, il faut rejeter la guerre au dehors et venger les injures faites par Philippe II au roi de France et à sa couronne, notamment la mort de sa sœur (5). C'est le seigneur de Méru qui se montre le plus ardent. On a dit dans un banquet militaire : « Bientôt nous ferons meilleure chère à Bruxelles, et comme quelques- 4ins se récriaient et déclaraient qu'ils ne voulaient pas servir avec des traîtres, le maréchal de Cessé leur a imposé silence : < Vous servirez, leur a-l-il dit, là où le roi vous enverra. "»

Don Françès de Alava, ambassadeur d'Espagne â Paris, porte i^es plaintes à Catherine de Médicis : « Vous autres, dit-il à la reine-mère, vous vous entendez avec le prince d'Orange (6); » mais Catherine proteste qu'elle est l'amie de Philippe IL Alava n'en croit rien. « Je suis convaincu, écrit-il au duc d'Albe, que le comte Louis dirige toute la pratique (7). » Au mois d'octobre 1570, des agents du prince d'Orange se trouvaient à Paris (8).

(!) c Publicamente certiflcando. »

(2) « Que la mayor parte de las villas le llaman. »

(3) « Palabra natural de rebeldes. »

(4) « Francia herraa'nada. »

(5) Allusion aux calomnies répandues contre Philippe U à propos de ta mort de sa femme, la reine Elisabeth de France.

(6) c Bien acabastes vos otros al principe de Orange. »

(7) Lettre d'Alava, du 1" août 1570. Arch. Nat. à Paris, K. 1516. Citation de M. Kervyn.

(8) Lettre d'Alava, du 11 octobre 1570.

On parlait ouverlament des projets que Louis de Nassau formait de concert avec le prince de Navarre. Le bruit s*en répandit jusque dans les Pays-Bas ; mais on n'osait en rien dire devant l'ambassadeur de France Ferrais, parce que le prince de Navarre 'était de la maison royale et avoué par Charles IX pour son bon vassal (1).

C'est dans l'Angleterre que Louis de Nassau chercha le plus sincère et le plus sympathique appui. Il y trouvait une communauté de vœux pour le succès de la réforme, et Elisabeth, bien mieux que Catherine de Médicis, avait apporté à cette cause un concours qui ne lui manqua jamais. La reine d'Angleterre était alors représentée en France par un ambassadeur habile et instruit, Walsingham (2). Rien n'est plus digne d'attenlion que la correspondance qui se poursuit entre Walsingham et le secrétaire d'état Cecil, devenu tout récemment lord Burleigh (3).

(1) Lettre de Ferrais, du 30 décembre 1570. Gachard, La Biblioth. nation, de Paris, X. II, p. 503.

(2) Walsingham avait pour devise : Video et taceo. Il voyait, non seulement par ses yeux, mais aussi par ceux de ses nombreux espions qui lui livraient les dépêches secrètes, car il disait qu'il n'en coûtait jamais trop pour bien savoir ce qui se passe. On lui reprochait non seulement d'intercepter les dépêches qui l'intéressaient, mais aussi d'en rédiger parfois de fausses, qui ne lui étaient pas moins utiles. En même temps il savait se taire; et, s'il parlait, c'était pour flatter ceux quMl voulait perdre. Il composa des maximes politiques, dont le dernier mot est qu'il faut se rendre nécessaire aux princes pour s'en faire aimer; et, parmi les moyens de se rendre nécessaire, une place trop large est occupée par les viles adulations et les coupables complaisances. Il n'est sévère ni pour Séjan, ni pour César Borgia, et cite volontiers Commines; mais il est assez sage pour comprendre l'inconstance des choses humaines, car il faut dans la fortune apprendre à savoir s'en passer. Les Huguenots et les Gueux, t. II, p. 295.

(3) William Cecil, né en 1520 dans le comté de Lincoln, mort en 1598, fut nommé secrétaire d'état par Elisabeth en 1556. Il eut la plus grande part à l'établissement des ^*c;nfe-net//'ar(tdes^ qui forment la base de l'église anglicane. Il fut créé baron de Burleigh en 1571. et conclut, en 1588, un traité très avantageux pour l'Angleterre entre Elisabeth et les états de Hollande.

TOM. m. 10

- uo -

Quelques jourç à peine se sont écoulés depuis qu'Elisabeth a fait publier une déclaration par laquelle elle s'engage à ne favori<%er aucun rebelle contre le rot d'Espagne. Burleigh mande confidentiellement à Walsingham : « La reine m'a ordonné de vous écrire spécialement. Si L. (Louis de Nassau) se met en rapport avec vous, assurez-le qu'il n'y a aucun mécontentement à ce sujet. Je dois vous en écrire tout de suite; n'empêchez ce que l'on fait fthe procedingj en aucune manière, car on le considère comme très urgent, b Cependant Burleigh trouvait que l'on parlait trop des préparatifs de Louis de Nassau à la Rochelle. Il eût auguré plus de succès de ses efTorts pour concourir avec ses navires aux projets du prince d'Orange, s'il n'en avait pa& été instruit de tant de côtés, car la force de cette entreprise devait consister dans ce qu'elle pouvait avoir de secret et de soudain (i).

Ce qui manquait surtout à Louis de Nassau, c'était l'argent. Le jour même où Burleigh chargeait Walsingham d'encourager ses projets, Elisabeth écrivait elle-même à son ambassadeur à Paris : a Quant à la demande de crédit qui vous a élô envoyée de la Rochelle, nous vous prions de vous informer, comme de vous-même, quelles sont leurs intentions et de quelle somme ils auront besoin. » Le 19 mars, Walsingham répond qu'il espère avant dix jours pouvoir donner des renseignements précis sur la demande de crédit; mais il a fait comprendre que le crédit k accorder doit être en rapport avec le bénéfice à en retirer. Louis de Nassau, exposant ses plans de conquête, a laissé aux Anglais le soin de déterminer quelle était la part qu'ils eussent exigée comme prix de leur intervention ; et il est hors de doute que Walsingham avait tracé de sa main sur les cartes déroulées devant lui ce qu'il réclamait pour l'Angleterre. Lord Burleigh lui écrit le 7 avril : « Votre lettre, qui arriva hier, fut, je crois, bien accueillie et bien comprise par Sa Majesté, à la-

(1) Lettre de Burleigh, du 3 mars 1571.

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quelle j'envoyai mon jugement où j'approuve la sagesse du choix que vous avez fait, en ce quQ vous avez pris et ce que vous avez laissé (i). »

Ici se place, ajoute M. Kervyn, une lettre fort importante de Walsingham. Il envoie un messager en Angleterre pour communiquer tout ce qui concerne la demande de crédit, de peur que, sa lettre interceptée, cette négociation ne soit révélée ; il insiste pour qu'on secoure secrètement ceux de la religion. Les raisons politiques pour agir ainsi sont nombreuses. On peut être utile ou on peut nuire à Louis de Nassau : mieux vaut lui être utile. Les pratiques espagnoles en Irlande justifient pleinement les pratiques anglaises dans les Pays-Bas. Si un différend éclate entre la France et l'Espagne, l'Angleterre n'en sera que plus tranquille. Le duc d'Anjou épousant Elisabeth (2), les Pays- Bas se trouveront ainsi annexés à la couronne d'Angleterre; car il est évident que, dans le cas où cette entreprise aurait lieu, le duc d'Anjou en serait le chef. Si l'Angleterre l'assiste, rien ne le portera davantage vers la religion, et il est certain que, dans cette éventualité, au lieu de pension, il se contentera d'une partie de sa conquête. Qui peut douter que, si l'Angleterre intervient, il sera impossible au roi d'Espagne de conserver les Pays-Bas (3)? Lord Burleigh partageait cet avis, et il se flattait de la pensée qu'il le ferait approuver par la froide et prudente Elisabeth ; mais cet espoir dura peu, car il ajoutait quelques jours après : « Je suis affligé de voir la reine trouver des motifs

(1) « Your Lordships brought by Harcourt were, i think, welcome and wel interpreted by Her Majestie ; for i sent them with my own sentence aforehand of my good allowance of your direction in your choise of taking and leavîng. »

(2) François, duc d'Anjou, quatriènne fils de Henri II et de Catherine de Médicis, porta d'abord le titre de duc d'Alençon ; U se montra favorable aux prolestants. Nous verrons plus loin comment son mariage avec la reine d'Angleterre échoua, au moment de se conclure, par le refus d'Elisabeth.

(3) Lettre de Walsingham, du 5 avril 1571.

de laisser passer la dernière proposition, dont elle aurait vraisemblablement retiré de grands' fruits pour le repos de ses propres états (1). » Louis de Nassau, n'obtenant pas de la reine d'Angleterre ce qu'il en avait espéré, se retourna vers le roi de France.

L'initiative des négociations avec Charles IX appartient, non à Louis de Nassau, mais à Catherine de Médicis. Les huguenots, qui saluaient avec joie les relations de Louis de Nassau et de la reine d'Angleterre, éprouvaient à l'égard de la reine-mère une méfiance si grande qu'ils croyaient devoir veiller' sérieusement à ce que le prince d'Orange ne traitât pas avec elle. Il fallait donc un intermédiaire et des démarches secrètes. L'homme choisi pour cela fut un Génois, Jean-Galéas Frégose, dont Alava a fait le portrait en quelques mots : heretico heretiquissimo de un spiritu muy inquieto (hérétique très hérétique et très remuant) (2). A Gènes, les hommes n'ont pas de foi, disait un proverbe du xvie siècle, et Frégose était « faict à mentir ôt à tromper, » a dit un autre personnage dont le caractère se rapprochait remarquablement du sien, et à qui nous devons d'importants détails sur cette partie de notre sujet (3).

(1) « T am Borry that the Queene's Majestie flndeth occasion to pretermit this laie motion, whereof, it is likeiy, she might reap great fruit to the quietness of her own countries. » Lettre de Burleigh, du 14 avril 1571. Citation de M. Kervyn.

(%) Lettre d'Alava, du 26 juin 1571. Arch. Nation, à Paris, K. 1520.

(3) Mémoires de la Huguerie, t. I,' p. 15. — Michel de la Huguerie avait été l'un des plus brillants élèves du collège de Navarre à Paris, où une chaire lui semblait destinée, quand Tèvèque de Biez, qui avait assisté le duc de Guise mourant au siège d'Orléans, lui fit obtenir une abbaye dans le Poitou en souvenir du duc, son ancien condisciple. Le nouvel abbé se rendit en Italie où il comptait sur l'appui d'un camérier secret du pape, mais il se dégoûta bientôt de la carrière des dignités ecclésiastiques et crut mieux servir ses intérêts en devenant à Rome l'agent des huguenots et en profitant de ses relations avec le cardinal de Rambouillet, ambassadeur de France, pour leur découvrir tout ce qu'il apprenait C'est ainsi que la Huguerie devint le secrétaire de Coligny et se vit à ce titre associé aux négociations les plus secrètes.

Dès que Michel de la Huguerie eut appris que Frégose était envoyé par la reine-mère vers Coligny, il le fit surveiller par un homme sûr et écrivit à Tamiral de veiller avec soin à ce que Frégose ne vit ni Louis de Nassau ni la reine de Navarre (1). Frégose sut déjouer ces précautions. Il voulait voir Louis de Nassau, et il se mit aisément en relation avec lui. Il se vanta d'obtenir par son crédit que le butin des gueux de mer ne devrait plus s'écouler clandestinement dans une anse ignorée, mais pourrait se vendre publiquement sur le marché même de la Rochelle. De son côté, Louis de Nassau exposait à Frégose les moyens qu'il avait de servir la grandeur du roi et de la couronne de France par de glorieuses entreprises que le prince d'Orange et lui avaient formées sur plusieurs places de Flandre, non seulement vers la frontière, mais jusqu'au cœur du pays. Il ajoutait que pour les exécuter il ne fallait pas que le nom du roi intervint : il aurait suffi qu'il autorisât les princes de Navarre (2) et de Condé avec l'amiral à faire exécuter l'entreprise par leurs amis. Louis de Nassau, encouragé par Frégose, insistait vivement près de l'amiral qui, prémuni par les avis de la Huguerie, se montrait peu disposé à l'écouter. Il fut mieux reçu par la reine de Navarre, jalouse de l'influence de Goligny, et celle-ci embrassa avec ardeur les desseins qu'on faisait miroiter sous ses yeux (3).

Frégose étant retourné h Paris , Catherine de Médicis se montra fort satisfaite des ouvertures de Louis de Nassau, et conduisit aussitôt Frégose près de Charles IX, à qui il répéta tout ce que lui avait dit le frère du prince d'Orange. « Le roi feist bonne mine d'y presler l'oreille (4), » dit la Huguerie, et se

(1) Jeanne d'Albret, mère de Henri IV, fort mêlée aux affaires politiques de répoque. — Mémoires de la Huguerie, endroit cité,- p. 16.

(2) Plus tard le roi Henri IV.

(3) Méttwires de la Hugxi&*ie, t. 1, p. 22; lettre de Peirucci , du 8 mars 1571. Citations de M. Kervyn.

(4) La Huguerie, ibid.

mollira aussi fort ardenl (1) ; il ne voulait plus entendre parler que de l'entreprise de Flandre (2). Quelques jours après, Charles IX disait à l'ambassadeur de Florence, Petrucci : « Je veux intervenir en Flandre et aider le prince d'Orange qui me promet de faire en sorte qu'en peu de temps mes sujets y seront assez occupés pour ne plus penser à autre chose. J'écarterai ainsi la guerre de la France. Je veux seul m'occuper des affaires de Flandre (3). d Petrucci eut un autre entretien avec Frégose : « Si le roi accorde ce qu'on lui demande, ajoutait Frégose, Louis de Nassau et Coligny obtiendront qu'il soit aidé par deux électeurs séculiers de l'empire et peut-être aussi par le troisième. » Jamais les circonstances n'avaient, à son avis, été plus favorables pour assurer le repos du royaume et la grandeur du roi (4).

Était-il permis au roi de France de soutenir le prince d'Orange? On démontra aisément, répond M. Kervyn, qu'il était toujours licite de prendre les armes contre un tyran, et une correspondance secrète s'engagea entre Charles IX et le Taciturne (5). Celui-ci s'empresse de remercier le monarque français d'avoir pris de bonne part l'olTre qui lui a été faite de son service, et l'assure que toute sa vie il demeurera vis-à-vis de lui dans la môme affection (6). Le porteur de la lettre avait été chargé de communiquer à Charles IX, au nom du prince, « quelques parti) « Ardentissimo eresoluto. » Lettre de Petrucci, du 23 mars 1571.

(2) Lettre du même, du 14 mars.

(3) Lettre du même, du 19 mars.

(4) Lettre du même, du 23 mars.

(5) Mémoire sans date. British Muséum, Cotton, Galba, C. m, p. 367. Citation de M. Kervyn.

(6) « Sire, je remercie très humblement Vostre Majesté de la lettre qu*il vous. a plu m'escrire et prendre de bonne part Foifre qui vous a esté faicte de mon service, en laquelle affection je puis asseurer Vostre Majesté de demeurer toute ma vie, » Gachard, Correspondance du prince d'Orange, t. III, p. 35. — Louis de Nassau n'a pas cessé d'écrire à Walsingham ; car celui-ci mentionne dans son journal une lettre qu'il

a reçue de lui le 28 mai 1571. Camdcn Mise, t. VI. Note de M. Kervyn.

ticularités. d II est aisé de soupçonner, selon la juste remarque de M. Kervyn, quelle en était la nature. De leur côté, les gentilshommes des Pays-Bas réfugiés en France avaient adressé au roi une demande de les prendre sous sa protection et de les défendre contre Philippe II (1). Il semblait que tous les réfugiés -des Pays-Bas allaient être accueillis en France (2).

Charles IX alors, selon l'expression d'un contemporain, étale à tous les yeux son humeur gaillarde (3). Il est impatient de prendre les armes pour la grandeur de sa couronne (4). Déjà Briquemaut, Téligny, La Noue, la Huguerie et quelques autres s'assemblaient et délibéraient sur les mesures à prendre. Gomme il avait été entendu, afin de ne point donner l'alarme, qu'on se bornerait à employer les forces des huguenots en Picardie et en Champagne, on jugea qu'en présence des troupes dont disposait le duc d'Albe, il était impossible d'envahir toutes les frontières de l'Artois et du Hainaut, et l'on décida qu'il valait mieux se borner à surprendre quelques villes et h y placer de bonnes garnisons. Tel fut l'avis de Briquemaut, dont la vieille expérience militaire inspirait une profonde confiance, et il se rendit lui-môme à Paris pour le faire approuver d'abord par le maréchal de Montmorency et ensuite par le roi luimôme (5). Charles IX se montra fort satisfait, et fit payer à Briquemaut douze mille francs sur ce qui lui était dû depuis longtemps pour ses campagnes de Piémont.

Selon quelques rapports, le duc d'Anjou devait se placer à la tête de vingt mille arquebusiers et de soixante compagnies d'hommes d'armes pour conquérir Calais au profit de l'Angleterre, l'Artois et le Hainaut au profit de la France (6). D'autres

11) Arch. Nat. à Paris, K. 1521.

(3) Rapport aux Archives du Royaume à Bruxelles. {3) c Umore gagUardo. »

(4) Lettre de Petrucci.

(5) Métnoireê de la Huguerie, I, 34.

(6) Rapport du 163^01571. Corresp. de Hainaut, t. IX, aux archives du Royaume à Bruxelles.

racontaient qu'il avait formé le dessein d'établir un camp de quinze mille hommes à Oisemont pour assiéger Cambrai, dont on lui avait vendu, ajoutai t-on, la possession (1). On parlait d'assemblées de gens de guerre vers Bohain et vers Ânjzy. On assurait qu'un assez grand nombre de huguenots, dont deux ou trois cents armés, avaient été vus près de Saint-Amand (2). On allait même jusqu'à assurer que tous les huguenots avaient reçu Tordre de se tenir prêts et qu'à la tin de janvier on aurait de leurs nouvelles (3). D'autres assemblées de huguenots se faisaient en Normandie sous les ordres de Montgomery, et elles avaient pour but de s'emparer de Saint-Omer. Leur montre devait se passer à Âuxy-le-Ghàteau (4>. Enfin, d'après certains bruits, Condé et l'amiral se trouvaient déjà à Blangy en Normandie (5).

Le duc d'Albe envoya le seigneur de Vaulx pour demander des explications sur ces bruits d'une invasion prochaine des huguenots aux Pays-Bas (6). Charles IX répondit à Alava a qu'il pouvoit asseurer le duc d'Albe qu'il n'avoit rien à craindre de son costé, qui le deust empescher de faire ses affaires en toute liberté (7). » Au reste l'inquiétude n'était pas grande chez nous : « Que le roi de France dissimule ou qu'il se mesle de la feste , écrivait Ferdinand de Lannoy , nous ne le craignons pas (8). »

(1) Rapports du U mars, du 1»^ et du 4 juillet 1571. Ibid.

(2) Lettre de Viron, du 13 août 1571. Piol, Corresp. de Granvelle, t. IV. Citations de M. Kervyn.

(3) Rapport du 16 janvier 1571. Corresp. de Hainaut, t. IX, aux Ârch. du roy.

(4) Rapports du 25 et du 26 juin. Ibid.

(5) Ibid.

(6) Lettre de Languet, du 2 août 1571.

(7) Mémoires de Caatelnau, liv. v, chap. xi. — Michel de Castelnau^ né en Lorraine vers 1520, fut employé à d'importantes négociations sous Charles IX et Henri III, et mourut en 1592 , après avoir été cinq fois ambassadeur en Angleterre. Il a laissé des Mémoires qui vont de 1559 à 1570 et qui ont une grande valeur historique.

(8) Lettre de Ferdinand de Lannoy, du 13 août 1571. Correspondance de GranvdlCy tom. IV.

Charles IX, entraîné par Frégose, apportait ainsi dans ses projets sur les Pays-Bas une impétuosité et une chaleur que désavouait la prudence de Catherine de Médicis. Celle-ci n'était étrangère ni à ses espérances, ni aux intrigues qui avaient pour but de les réaliser, mais elle n'eût point vu sans un vif mécontentement l'influence de Frégose se substituer à la sienne : « Catherine, écrivait l'envoyé florentin Petrucci, parait en mauvais termes avec le roi. Parfois Charles se montre soupçonneux; il cherche à cacher ce qu'il fait. Il semble qu'il voudrait se rendre indépendant de sa mère (1). » Cependant les négociations se poursuivaient. Plusieurs seigneurs du parti des gueux accoururent en France, pour traiter séparément. L'un d'eux, le seigneur d'Esquerdes, frère de l'amiral des gueux de mer, se rend au château de Trie, qui appartient au duc de Longueville, et y rencontre Charles IX. Gomme don Francès de Alava vient s'en plaindre : « C'est un seigneur de Picardie, lui répond le roi; on me l'a présenté comme un excellent joueur au jeu de paume (2). »

Ce qui importait davantage, c'était que Louis de Nassau pût lui-même conférer avec le roi de France. Dès le premier jour d'audience, Charles IX avait témoigné à Frégose le désir de a communiquer » avec le frère du prince d'Orange. Comme Louis de Nassau hésitait à quitter la Rochelle, B'régose y retourna pour lui faire part des bonnes intentions du roi, et cette démarche réussit (3). Téligny fut chargé de l'annoncer à Charles IX (4). Des nouvelles de la Rochelle, du 9 juillet 1571, portaient que Louis de Nassau venait de s'embarquer pour inquiéter les côtes d'Espagne (5) : c'étaient de faux avis destinés à détourner l'atlenlion.

(1) Lettres de Petrucci, du 9 et du It juillet 1571.

(2) Lettre d'Âlava au duc d'Âlbe, du 13 juillet 1571. Ârch. Nat. à Paris, K. 1522.

(3) Lettre de Petrucci, du 16 juin 1571.

(4) Lettre d'Albertani, secrétaire de Petrucci, du 9 juillet 1571.

(5) Arch. Nat. à Paris, K. 1523.

- iU -

Louis de Nassau, ayant pris un déguisement, se rendit à Paris et y descendit rue de Seine, non loin de Saint-Germaindes-Prés, dans une hôtellerie où logeait habituellement Téligny. Avant de s'engager davantage dans une si grave affaire, il avait voulu consulter ses principaux amis et les avait appelés à Paris. Là se réunirent Lumbres qui commandait les gueux de mer, son frère Esquerdes, Marquette, Noyelles, Famars, Taffin, le Capitaine Turqueau et un peintre nommé Antoine Olivier (1). Tous étaient, dit la Huguerie, les négociateurs de ces entreprises, et a ils faisoient estât de mettre es mains du roy toutes les frontières d'Arthois et Haynault. »

Charles IX chassait en ce moment en Brie et résidait au château de Fonienay. Frégose était avec lui. A une lieue de là se trouvait à Lumigny un château habité par la veuve du seigneur de Mony, qu'épousa depuis La Noue. Ce fut à Lumigny que Charles IX, accompagné de sa mère et du maréchal de Montmorency, se rendit secrètement, le 14 juin 1571, au point du jour. Louis de Nassau y était déjà arrivé : « et furent représentées toutes les entreprises, sans découvrir les moyens, à quoy le roy feist contenance de prendre goust et grand plaisir (2). » La conférence se prolongea pendant trois heures.

Tous les témoignages contemporains, observe M. Kervyn, nous représentent Charles IX comme animé d'un vif enthousiasme pour ces rêves de conquête et de gloire ; mais Mézeray juge qu'il n'était point sincère, et il rapporte qu'étant descendu dans la cour du château de Lumigny, le roi aperçut des lapins qu'on y avait enfermés et s'amusa à les frapper à coups de bâton : « Les lapins sont au clapier, s'était-il écrié ; bonne occasion pour les tuer. » C'était prévoir de trop loin, ajoute l'historien des Huguenots et des Gueux, les sanglantes péripéties du mois d'août 1572 (3^

(1) Jéémoires de la Huguerie, t. I, p. 24.

(2) Ibid., p. 25.

(3) 1as8 Huguenots et les Gueux, tom. II, p. 307.

Une aulre entrevue de Charles IX et de Louis de Nassau eut lieu à Fontainebleau, et le roi voulut que Briquemaut y assistât. . Michel de la Huguerie chercha en poste Louis de Nassau à Paris et le conduisit chez le concierge du château où il passa trois jours. Nassau exposa avec habileté le but de sa démarche. Peut-être l'entreprise pour laquelle il venait solliciter son appui paraîtrait-elle au roi de nature à ne pouvoir s'accorder ni avec son honneur, ni avec sa conscience. Il convenait donc qu'il lui fît connaître toutes les circonstances qui pourraient éclairer Sa Majesté et le justifier lui-même, car il ne voudrait être à aucun prix le coupable instrument de ce que réprouveraient l'honneur et la conscience. L'insurrection des Pays-Bas n'avait d'autre cause que la tentative du roi d'Espagne de fonder sur i'inquisition la plus horrible tyrannie. Ce furent les cardinaux de Lorraine et de Granvelle qui s'entendirent pour conclure une paix déshonorante pour la France, et, dès ce moment, le cardinal •de Granvelle n'eut d'autre but que d'établir l'inquisition; mais tous les habitants des Pays-Bas, quel que fût leur culle, la repoussèrent parce qu'elle était contraire à leurs privilèges et devait ruiner le commerce, principal élément de leur prospérité. Les nobles présentèrent leurs remontrances à la régente ; ils -envoyèrent deux d'entre eux en Espagne pour exprimer leurs griefs. On refusa de les écouter. Personne ne peut ignorer pourquoi le peuple prit les armes, quelle fut la tyrannie du duc d'Âlbe et avec quelle insolence il se conduisit vis-à-vis du roi de France et de la reine d'Angleterre, comment le prince d'Orange chercha à affranchir les opprimés d'une cruelle servitude et devint, par la grâce de Dieu, l'instrument de leur délivrance. Toutes ces plaintes ont été portées à la diète de Spire; mais l'empereur, trop préoccupé de ses relations avec l'Espagne, ne leur a fait qu'un froid accueil. Désormais dépouillés de toute espérance, voyant leur prince naturel méconnaître ses devoirs et ses serments, se croyant en conscience déliés de tout lien d*obéissance, les habitants des Pays-Bas se jettent humblement

— IWJ —

aux pieds du roi de France afin qu'il les prenne sous sa protection (1) et les affranchisse de leur servitude. Le roi, mieux instruit de la justice de leur cause, peut juger si elle n*est pas assez bonne pour rengager à devenir le protecteur de ce peuple réduit par la tyrannie à la dernière extrémité. Si le roi de France juge que la conscience et Thonneur s'y opposent, il fera bien de n'y pas songer, car le succès n'est rien en dehors de cette base. S'il croit au contraire qu'il peut le faire, qu'il pèse, au point de vue de la politique, combien d'avantages il en retirera; qu'il considère ce que son père n'aurait pas donné pour rencontrer une occasion qui s'olTre spontanément à lui et qui, une fois écartée, ne se représentera jamais.

Charles IX et sa mère parurent approuver ce discours. « J'ai eu aussi, dit le roi, de mauvais conseillers, qui m'ont mis dans les mêmes termes avec mes sujets et qui ont amené les derniers troubles ; mais, grâce à Dieu, j'ai ouvert les yeux sur leurs desseins. » Puis il interrogea Louis de Nassau sur les moyens les plus prompts et les plus faciles d'exécuter cette entreprise. Dans sa réponse, l'interlocuteur de Charles IX affirma que tous les habitants des Pays-Bas détestaient la tyrannie espagnole, que les villes de Mons et d'Anvers étaient prêtes à recevoir les garnisons qu'y enverrait le prince d'Orange, et qu'il en était de même de plusieurs autres villes des frontières, que toutes les forces du roi d'Espagne aux Pays-Bas n'atteignaient point trois mille hommes, que le prince d'Orange pouvait par ses navires empêcher tous les renforts d'arriver d'Espagne, enfm que les princes d'Allemagne étaient disposés à se joindre à cette entreprise et que l'on espérait que la reine d'Angleterre donnerait le même exemple. Il y avait du reste assez de provinces dans les Pays-Bas pour faire une part de conquête à tous ceux qui prendraient les armes. A la France la Flandre et l'Artois, anciens

(!) « They now throw themselves down before His Majestie with ail humility, beseeching to take them to his protection. »

fiefs de la monarchie française; à l'empire le Brabant, la Gueldre, le Luxembourg, anciens fiefs impériaux; à l'Angleterre la Hollande et la Zëtande, que leurs intérêts unissaient à la monarchie anglaise. Les provinces nominalement réunies à Tempire seraient placées sous Tautorité du prince d'Orange.

Le roi approuva tout ce qu'on lui proposait. Il était plus résolu que jamais, disait-il, à faire épouser le prince de Navarre à sa sœur Marguerite, afin que, toute défiance étant écartée, chacun ne songeât plus qu'à le servir dans cette belle entreprise. Par le mariage de sa sœur il voulait aussi unir les deux religions afin qu'il n'y eût plus jamais de discorde (1). Il ajouta qu'il désirait vivement pouvoir compter sur l'appui des princes allemands et surtout sur celui de la reine d'Angleterre; a car si elle se joint à moi, ajoutait-il, je ne crains ni le roi d'Espagne ni ses alliés (2). » Allant plus avant en ce qui touchait l'exécution de ces desseins, il annonça qu'il enverrait M. de Foix en Angleterre, pour conclure une étroite alliance avec la reine Elisabeth (3). Une carte fut déployée; Louis de Nassau put montrer du doigt toutes les villes dont il espérait voir les portes s'ouvrir devant lui, et le roi, en écoutant ces projets, parut y prendre grand plaisir (4).

(1) Â côté de tous les mariages ou projets de mariage de princes et de grands seigneurs, dit M. Guizot, venait le plus important de tous, celui qui devait unir Henri de Navarre et la sœur de Charles IX., Marguerite de Valois. Il en avait déjà été question treize ou quatorze ans auparavant, quand Henri de Navarre et Marguerite de Valois, nés tous deux en 155:1, n'étaient l'un et l'autre que de petits enfants. Cette union des deux branches de la maison royale, Tune catholique, l'autre protestante, devait être le signe le plus éclatant et le gage le plus sûr de la paix entre le catholicisme et le protestantisme. Histoire de France, etc., 1. 111, p. 3-27.

(2) Mémoires de la Huguerie, t. 1. p. 27.

(3) Je reproduis, dit M. Kervyn, le récit que Louis de Nassau fit luixnéme à Walsingham. U cite : Digges, p. 12 (. Cf. UUis, Or. letters, 2<' s., X. m, p. b.

(4) Mémoires de la Huguerie, t. I, p. 25.

En ce moment, on savait qu'Elisabeth ne voulait ni de la Hollande, ni de la Zélande, que Ton pouvait ajouter à la part du prince d*Orange. Aubéry du Maurier, si bien instruit des choses de son temps, rapporte que Charles IX promit au prince d'Orange la souveraineté de la Hollande, de la Zélande et d'Utrechi, et que, de son côté, le prince d'Orange abandonna à Charles IX les provinces méridionales des Pays-Bas (!>. 11 fut fait, dit Mézeray, un partage des Païs-Bas entre Sa Majesté et les princes de Nassau, lequel donnoit au roy tous les païs d'en deçà Anvers et à eux tous ceux d'au delà, comme Hollande, Zélande et Frise. » Charles IX engagea Louis de Nassau à s'employer avec d'autant plus de zèle à la chose qu'il le « pouvoit asseurer que le prince d'Orenge son frère et luy en recueilleroient le principal proufflt (2). » Après avoir raconté ces débuts de la politique personnelle du prince d'Orange pendant dix ans, d'après les documents contemporains, M. Kervyn se demande avec raison : Quel jugement l'histoire porlêra-t-elle sur ces marchés oîi ceux-là mêmes qui prétendaient travailler à la liberté des peuples, trafiquaient ainsi dans les cours étrangères, guidés par leur propre intérêt, du démembrement des territoires et des nalionalilés (3)?

(1) D'après la relation de M. Michleli, le prince d'Orange et Louis de Nassau se vantaient de disposer de dix ou de douze viUes ! c ofTerendosi di metter tutti quei paesi soUo la prolezione e obbedienza di Sua Maesta, ma vi acconsentisse, persuaso che non era da perdere una simiie occasione, stando in peter suo, se non di appropriarsi tutti quegli stati. » On assurait aussi le roi que le prince d'Orange avait secrètement obtenu/l'appui des princes allemands et de la reine d'Angleterre. Charles I\ ne voulait pas secourir ouvertement le Taciturne avant de voir ce qui résulterait des troubles qui, selon lui, allaient éclater. Note de M. Kervyn.

(2) Mémoires de la Ifuguerie, t. I, p. 27.

(3) Un membre de deux cabinets libéraux, plus impartial que d'autres érudits et en même temps guidé par une étude plus consciencieuse des sources historiques, écrivait, il y a plusieurs années : « Tous ces faits importants méritent d'être expliqués et commentés, car il est évident que la participation ou la non-participation du prince d'Orange

- ino —

Ces conférences, de quelque mystère qu'on les eût entourées, ne restèrent pas inconnues de don Francès de Âlava (1). Dès le 8 juillet 1571, un avis transmis à la duchesse de Feria dénonçait une horrible confédération dirigée contre TEspagne par Elisabeth et Catherine de Médicis (2) Alava n'est pas moins bien instruit de la seconde entrevue de Charles IX avec Louis de Nassau. Il écrit aussitôt au duc d'Albe que, le 28 juillet, Nassau a été conduit en grand secret à Fontainebleau où il est resté le 29 et le 30 ; que le roi a accordé par mois une pension de deux mille écus au prince d'Orange et de mille écus à son frère; que c'est Galéas Frégose qui sert d'intermédiaire enire Nassau et Coligny (3). Alava, chaque fois, ne manque point de porter les plaintes les plus vives à Charles IX et à sa mère. Toutes ces remontrances, comme toutes les précédentes, restèrent sans résultat (4). Il faut cependant en dire quelque mots.

« Le roi favorise sans mesure le parti huguenot, » écrivait

et des principaux seigneurs belges à ces projets de démembrement changerait du tout au tout l'appréciation de leurs actes et le caractère des troubles, dont notre pays a été le théâtre. Ce ne seraient plus des hommes aimant leur patrie, animés deâ sentiments les plus purs, sacrifiant leurs biens et leurs vies pour conquérir la tolérance religieuse et le maintien de nos antiques privilèges ; ce seraient des ambitieux cachant leurs desseins sous le masque du libéralisme, excitant les passions, poussant au désordre pour conquérir la toute-puissance. » (Général Renanl, Bulletins de l'académie de Belgique, 1850). Note de M. Kervyn.

(i) U est parlé de la conférence de Fontainebleau dans une lettre d'Alava, du 23 octobre 1571. Arch. Nal. à Paris. K. l5'2-2.

(2) Murdin, Invent, des archiv.d'llalfield, p. 182. Citation de M. Kervyn.

(3) Lettre d'Alava, du 1«' août i57l. Archiv. Nat. à Paris.

(4) Dans ces communications d Alava avec Catherine de Médicis, celle-ci ne sachant comment se dérober aux reproches de r ambassadeur, avait recours à d'étranges expédients. Alava raconte qu'un jour un sommeil vrai ou feint la saisit, et qu'il ne parvint point à lui faire ouvrir les yeux. Cet étrange sommeil survint, dit-il, c en medio de la platica, agora fuesse fingido, agora natural, que no podria hazerle abrir los ojos. » Lettre d'Alava, du 18 juin 1371. Arch. Nat. à Paris, K. 1520.

Alavâ au moment de Tentrevue de Lumigny. Quand, peu de jours après, il apprend la conférence de Fontainebleau, sa colère éclate. Il demande à être regu par le roi en présence de sa mère. L'audience est accordée le 6 août, et, dans la lettre où il en rend compte à Philippe II, Alava se montre profondément découragé. Catherine de Médicis, dit-il, ne cache plus son affection pour Tamiral, et celui-ci se vante d'avoir trouvé tels expédients qui lui permettront d'agir sans engager la responsabilité de la couronne. Quant au pauvre roi, sa mère le domine si complètement que cela parait un sortilège (1).

Telle a été la vivacité de cet entretien que, le même jour, la reine-mère en adresse à Fourquevaulx un récit assez différent, mais plein de réticences (2>. Mieux vaut, dit M. Kervyn, recourir à la version que Walsingham nous a conservée : « Le 6 de ce mois, rapporte ce dernier dans une lettre du 12 août 1571, l'ambassadeur d'Espagne a déclaré au roi que son maître ne pouvait souffrir les actes de piraterie commis par les navires du prince d'Orange, qui jettent l'ancre à la Rochelle. Il avait appris, disait-il, que le roi avait eu une conférence secrète avec le comte Louis de Nassau, un rebelle qui cherchait par ses pratiques indirectes, à troubler le repos du roi son maître, ajoutant que s'il n'y était porté un bref remède, la guerre pourrait éclater entre le roi d'Espagne et le roi de France. Le roi a répondu : « le prince d'Orange est un prince de l'empire, avec lequel j'entretiens des rapports de bonne amitié et auquel je ne puis refuser l'entrée de mes ports pas plus qu'aux autres princes mes alliés. Quant h la conférence avec le comte Louis de Nassau, l'information n'est pas exacte; mais, lors môme qu'elle le serait, en quoi le roi d'Espagne peut-il se plaindre, puisque Louis de Nassau est aussi un prince allemand, non sujet du roi d'Espagne? Le roi d'Espagne espère-t-il donner

(1) Lettre d' Alava, du 6 août 1571.

(2) Lettre de Catherine de Médicis à Fourquevaulx, du 6 août 1571.

des lois à la France? S'il croit que la France redoute la guerre, il se trompe. Il vaut mieux que Tun et l'autre nous fassions ce qui nous plaît (1). d

Charles IX chargea Fourquevaulx son ambassadeur de faire connaître à Philippe II qu'il comptait aller chasser en Bretagne, que peut-être il rencontrerait sur son chemin le roi de Navarre, Louis de Nassau et Goligny, que ce serait Voccasion d'attirer Goligny à rentière obéissance du roi de France et Louis de Nassau à rentière obéissance du roi d'Espagne, qu'enfin l'on traiterait en môme temps des moyens de mettre un terme aux pirateries de la Rochelle (2). Cette déclaration ayant été faite, Fourquevaulx réclama, au nom de son maître, la révocation de don Francès de Alava. Philippe II l'accorda. Son ambassadeur, inquiet pour sa vie , s'éloigna précipitamment sans prendre môme congé de Charles IX, et déjà il était à Bruxelles qu'on ignorait encore qu'il eût quitté Paris. Âlava, par l'activité de ses informations, par l'énergie de ses plaintes, gênait Charles IX et sa mère. Lui parti, la scène reste libre pour les intrigues de Louis de Nassau et de Walsingham.

Louis de Nassau, revenu & Paris, avait fait demander une secrète conférence à l'ambassadeur d'Angleterre. Cette conférence eut lieu le 6 août 1571 (3). Nassau raconta à Walsingham tout ce qui s'était passé dans ses entrevues avec le roi de France, Catherine de Médicis et leurs conseillers. Il ajouta que rien de sérieux ne serait tenté contre les Pays-Bas avant le printemps; qu'ils occuperaient d'aboM la ville de Mons et qu'ils diviseraient leurs forces en deux armées pour attaquer de deux côtés différents. Puis il pria Walsingham de soumettre à la reine d'Angleterre les points suivants : c La reine est-elle disposée à se joindre au prince d'Orange dans cette entreprise ?

(1) Lettre de Walsingham, du 12 août 1571.

(2) Lettre de Fourquevaulx, du 7 septembre 1571 .

(3) On lit dans le journal de Walsingham : «c Sondag 6, 1 conferred with comte Lo. » Camdem Miscell.y t. VI.

TOM. III. ii

Prêterait-elle, avec les garanties qu'on lui a déjà offertes, la somme qu'on lui a demandée? Permettrait-elle à Hawkins d'entrer secrètement à leur service avec quelques navires, et aux Wallons qui sont réunis à Rye de s'embarquer pour les Pays-Bas? Il était à espérer que Sa Majesté considérerait qu'il n'y aurait pas moins d'honneur pour elle à réunir la Zélande à la couronne d'Angleterre qu'il n'y eut de honte pour sa sœur à perdre Gnlais. Par la possession de la Zélande, elle aura la clef des Pays-Bas et un abri offert à ses navires, soit contre les ennemis, soit contre la tempête, et elle pourra en même temps s'allier aux princes allemands pour arrêter ce que présenterait de menaçant l'agrandissement de la France (1). »

Le jour même oh Walsingham écrivait ces choses à Burleigh, il priait un autre ministre, le comte de Leicester, d'appuyer près de la reine la requête de Louis de Nassau. La sécurité de l'Angleterre l'exigeait impérieusement, disait-il. Les mauvais termes dans lesquels on vivait avec l'Espagne ne pouvaient se modifier que par des traités ou par l'épée. Si la reine d'Angle* terre n'intervient pas, l'on aura à redouter à la fois la malice de l'Espagne restant redoutable', et la grandeur de la France devenant une dangereuse voisine. Il vaut mieux profiter des troubles des autres pays que de les laisser cimenter une paix dont ils profiteraient pour exciter en Angleterre les discordes civiles. L'étincelle cachée sous la cendre peut devenir une flamme, et sa chaleur nous réchauffera. C'est dans ce feu, il faut l'espérer, que Dieu jettera le fier Espagnol qui a été longtemps la verge de sa colère. Louis de Nassau jouit d'une grande réputation de prudence ; il est éloquent dans ses discours, et Dieu l'a choisi pour être l'instrument de sa gloire (2).

(1) L<>ttre de Walsingham, du 12 août 1571.

(t!) Walsingham écrivait peu après à Leicester : c La grâce que Je TOUS demande, Milord, c'est de favoriser autant que vous pourrez un dessein qui tend à la gloire de Dieu et à la sûreté de Sa Majesté. Je vous laisse juger, Milord, par la considération de l'état des affaires

Ces considérations adressées par Walsingham à Leicester et à Burleigh reçurent un accueil assez difTérent. Tandis que Leicester déclarait ne rien connaître depuis le commencement du règne d*Élisabeth qu*il se fût senti plus porté à appuyer (1), Burleigh au contraire craignait ces offres d'une si vive amitié, propre, selon lui, à faire des Anglais les instruments des appétits français (2). Dans un mémoire soumis à Elisabeth il appréciait ainsi Talliance de l'Angleterre et de la France : les désavantages surpasseront les avantages. On peut supposer

tant au dedans qu'au dehors, si la nécessité ne nous oblige point. Il y a beaucoup d'apparence que Torgueil de TEspagne peut être aujourd'hui tellen^ent abaissé que nous n'aurons plus rien à craindre de sa mauvaise volonté. Vous trouverez peut-être que le remède est pire que le mal; car, en voulant humilier l'Espagne, nous élèverons peut-être une autre puissance, de laquelle nous n'aurions pas moins à craindre. Pour répondre à cela, je n'ai qu'à vous dire, Milord, en quelle situation sont les choses. Les princes d'Allemagne qui veulent entrer dans ce dessein prévoient sagement que, si les Pays-Bas étaient unis à la couronne de France, cette puissance serait trop redoutable. Aussi leur dessein est de composer avec elle et de l'obliger à se contenter de la Flandre et de TArtois, qui lui appartenaient autrefois ; mais, pour le Brabant et les autres pays qui étaient autrefois de la dépendance de l'empire, leur dessein est de les mettre sur l'ancien pied et d'en donner le gouvernement à quelque prince d'Allemagne, qui ne peut être vraisemblablement que le prince d'Orange. On veut unir la Hollande et la Zélande à la couronne d'Angleterre.. Je ne doute point, Milord, que vous n'agissiez auprès de Sa Majesté, de manière qu^une partie au moins des demandes du comte soient favorablement accueillies, afin que le feu qui commence à s'allumer devienne un grand feu et que nous puissions profiter de sa chaleur. > Digges. Citation de M. Kervyn.

(1) c L'affaire est de grande importance. Je pense que Sa Majesté se résoudra à ne pas perdre les excellents avantages qu'on lui offre, quand ils intéressent la religion, sa propre sécurité et l'augmentation de la couronne. Je ne connais rien depuis le commencement de son règne que je me sente plus porté à appuyer (to furthenj. » Digges. Citation de M. Kervyn.

(2) < Je crains les offres d'une si vive amitié. Cette amitié sei^ra à peu de chose, si ce n'est à faire de nous les instruments des appétits français, et, quand ceux-ci seront satisfaits, à nous jeter dehors. » Lettre de Burleigh, du 16 août 1571.

que la France ne conclura cette ligne que si elle a Tintention de rompre avec TEspagne, et, en ce cas, TAngleterre, réduite à agir de môme, souffrira plus de dommages que la France. Quant à tenir compte de ce que l'Angleterre pourra s'assujétir une partie des Pays-Bas (that England may recover some part of ihe Low'CountriesJ, c'est une grande folie que de s'exposer à perdre un royaume qu'on possède pour chercher à conquérir un autre pays. Les meilleurs points à réaliser par une ligue avec la France sont ceux-ci : y faire entrer les princes d'Allemagne pour la défense générale de la religion protestante ; retirer tout appui à Marie Stuart en Ecosse (1), rétablir Ventrecours commercial tel qu'il existait autrefois entre l'Angleterre et les Pays- Bas (2).

L'extrême circonspection d'Elisabeth était imitée par Burleigh, qui partageait aussi son égoïsme. Cet homme d'état avait pour devise : Prudens qui patiens, et il avait coutume de dire que la prudence était plus forte que le destin, qu'on perdait les affaires par la précipitation et qu'on les faisait réussir en temporisant, que la lenteur était la voie la plus courte (3). Il ne négligeait pas non plus le soin de ses propres intérêts; car il taisait entendre à Walsingham qu il n'eût point été mauvais que Charles IX

(1) L'infortunée reine d'Ecosse était détenue dans une étroite prison, depuis 1508, par Tastucieuse et jalouse Elisabeth, qui Ty retint dix-huit ans, et la flt enfin condamner à mort et décapiter en 1587, au mépris de tout droit. Marie Stuart peut être considérée comme un martyr de la religion catholique ; elle avait l'esprit très cultivé et passait pour la plus belle femme de son temps. Elle mourut avec une héroïque résignation. Les accusations calomnieuses accréditées contre elle et accueillies par des historiens sérieux, entre autres par M. Mignet. ont fini par se dissiper en très grande partie, et les publications historiques les plus estimées et les plus récentes, sorties même de plumes protestantes, sont remarquablement favorables à la touchante victime de la cruauté hypocrite d'Elisabeth.

(2)%Iémoire de lord Burleigh, du 22 août 1571. Cal. 1571, p. 513. Citation de M. Kervyn.

(3) Vie de Burleigh (à la suite des lettres de Walsingham). Id.

s'assurât son appui par quelques faveurs : étrange préoccupation d'eux-mêmes qui rend, selon la juste remarque de M. Kervyn, les hommes si petits au milieu des plus grands événements (1). H. de Foix, envoyé par Charles IX pour conclure l'alliance sollicitée par Louis de Nassau, arrivait au môme moment en Angleterre (2), mais Elisabeth accueillit assez froidement des ouvertures qui l'eussent jetée dans une guerre ouverte dont elle se souciait peu; elle se montra toutefois favorable à la conclusion d'une ligue avec la France. Quant à l'argent qu'on lui demandait, c'était la matière où il y avait le moins de chances de succès v3). Mais cet argent qu'on ne trouvait pas en Angleterre manquait bien plus encore en France (4). Charles IX, il est vrai, avait promis au prince d'Orange et à son frère un subside en échange de la possession de la Flandre et de l'Artois, mais il n'avait rien à leur donner et se voyait réduit à négocier un emprunt avec Cosme de Médicis (5). Faute d'argent aussi, il s'était vu réduit à congédier les reitres allemands qu'il avait recrutés, et à laisser sur les frontières de la Picardie quelques troupes seulement pour contribuer à entretenir les bruits de

(1) Lettre de Burleigh, du 5 juin 1571. Digges, p. lOi. Citation de M. Kervyn.

(2} M. de Foix fut reçu en audience par Elisabeth le 15 août 1571.

(3) On trouve au Record-Offlce, à la date du 19 août 1571, une note assez étendue, écrite de la main de Burleigh, où l'on passe en revue toutes les demandes présentées par M. de Foix. Les objections sont nombreuses ; on craint des troul)les en Angleterre. Note de M. Kervyn.

(4) Lettres d'Alava. C'était Cosme de Médicis qui fournissait le plus de secours en argent à Louis de Nassau. Lettre de Walsingham, du iî août irj7L Digges, p. 125.

(5) Lettre de Walsingham à lord Burleigh, du 27 juillet 1571. Record- Office, Cal. p. 496. — Languet dit à ce sujet en parlant de la conférence secrète de Fontainebleau : c Auxerat spem in muUis adventus comitis Ludovici Naspaviensis in hanc urbem et coUoquium cum rege. Quid clam agatur nescio, sed audio ipsum Ludovicum patienter auditum ab ipso rege, cum de suis rébus dissereret, sed tandem ipsi responsum regem tanta rei pecuniarise difficultate jam laborare ut non videatur consultum jam aliquid movere. Lettre de Languet, du 2' août 1571.

guerre (1). Le dernier mot adressé par le roi à Louis de Nassau est qu'il ne veut rien entreprendre sans consulter l'amiral, et que, s'il le faut, il fera la moitié du chemin au devant de lui et ira jusqu'à Blois pour le voir (2).

Deux gages importants vont être donnés au parti protestant : le mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Navarre et l'expédition de Flandre (3). Catherine de Médicis, si astucieuse et si habile, ne négligeait rien pour se rendre Goligny favorable; elle comblait de présents cet homme qui était alors l'arbitre des protestants en France (4). En môme temps on envoyait Frégose vers lui pour l'inviter à prendre part à une expédition projetée en Italie, où Charles IX voulait profiler des discordes qui se multipliaient à Gènes, pour ramener les bannières françaises au delà des Alpes (5).

D'autres soins absorbaient Coligny. Fidèle aux haines des huguenots contre Philippe II, il équipait des navires destinés à frapper la puissance de l'Espagne à sa source, c'est à dire dans les lointaines colonies, dont le monopole lui avait été jusqu'à ce moment assuré. Ces navires devaient toucher tour à tour aux Acores, aux Canaries, à Madère, à Cuba et jusqu'aux rivages de la Floride 'fi). L'Angleterre, vivement intéressée à l'exécu-

(1) Les Archives de Tétat à Bruxelles (liasses des papiers d'état) renferment de nombreux rapports fort intéressants sur les événements de France et notamment sur ce qui se passait aux frontières des Pays- Bas. Nous en avons fréquemment fait usage, dit M. Kervyn.

(2) Matthieu cité par M. Kervyn.

(3) Lettre de Petrucci, du 20 juillet 1571 .

(4) « Ce grand amiral, dit Brantôme, avoit pris telle créance et pouvoir sur ses partisans qu'ils n^eussent jamais osé le moins du monde contredire à ce qu'il avoit une fois dict et arresté. » — Sur les dons faits à Coligny en 1571, voy. Arch. Nat. à Paris, K. 98. Note de M. Kervyn.

(5) Voir les lettres de Petrucci.

(6) Là se livrèrent de sanglants combats, qui donnèrent lieu aux plaintes les plus vives du roi d'Espagne, dit M. Kervyn, et il renvoie à k*HUtoire de Philippe 71 par M. Forneron.

iioD de ces projets avait, pour armer ces vaisseaux, tiré cent canons de la Tour de Londres et associé à l'entreprise deux de ses plus illustres marins, Drake et Hawkins (1).

Goligny d'ailleurs se méfiait de Catherine de Médicis et résistait à ses instances. Il avait d'abord été opposé à toute négociation de Louis de Nassau avec la reine-mère. Téligny, qui était, disait-on, Tâme de Tamiral (2), craignait aussi qu'une guerre ouvertement déclarée ne nuisit aux intérêts du prince d'Orange; mais si l'on se bornait à des secours secrets, il n'y voyait que des avantages trop importants pour ne pas en profiter. Aidé par La Noue, le plus vaillant capitaine du parti huguenot, il le fit comprendre à Goligny, qui cessa de se montrer hostile aux négociations entamées par Louis de Nassau (3). Cependant l'amiral persistait dans son refus de se rendre à la cour qui était alors à Blois ; il savait qu'il y <îomptait de nombreux ennemis.

La situation se modifia après les entrevues secrètes du comte -de Nassau avec Charles IX. Le frère du Taciturne insistait vivement près de Coligny pour que celui-ci se rendit à l'invitation de la reine-mère, car désormais tout dépendait de lui. Déjà -Charles IX lui avait fait adresser des lettres de sauf-conduit aussi amples que s'il s'agissait du frère du roi (4). L'amiral hésitait encore; mais les circonstances exigeaient impérieusement sa présence. « Mieux valoit mourir un brave coup que d'attendre cent ans en peur (5). » Les instances de Catherine -de Médicis avaient été stériles; celles de Louis de Nassau

(1) La Popelinière ; Le Frère, p. 518 ; Gonzalez, Mémoire sur Philippe II (dans le tome VII des Mémoires de Tacadémie de Madrid). — Un capitaine français nommé Minguetière avait dressé la carte des |)ay8 que cet armement devait visiter. Note de M. Kervyn.

(2) L'anima delV amiraglio (Petrucci).

(3) Mémoires de la Huguerie, t. I, p. S3.

(4) Lettre d'ÂUva, du S7 juillet 1571.

^5) Brantôme.

furent écoutées (i). Walsingham ne tarda pas à recevoir de Burleîgh Tordre de se diriger vers Blois où l'on attendait Coligny dans les premiers jours de septembre (2).

Le spiendide palais — ainsi s'exprime M. Kervyn dans une de ces descriptions imagées où se complaît sa plume poétique — le spiendide palais où ont rivalisé de conceptions élégantes et gracieuses les plus célèbres artistes du siècle de Louis XII et de François I«r, brille de tout son éclat. Une cour nombreuse anime ses galeries, remplit ses salles. Seule la vieille tour de Thibaud de Blois s'élève sombre et noire au dessus de ces dentelures oCi se dessinent le porc-épic, Thermine et la salamandre. C'est de là que les astrologues de Catherine de Médicis^ interrogent les constellations pour prédire les succès et justifier les crimes ; ce fut aussi de là qu'on signala, le 1 2 septembre 1 571 , à la reine-mère une troupe nombreuse de huguenots qui s'avançait, Coligny à sa tète, vers les rives de la Loire (3).

Coligny en effet s'était fait accompagner de cinquante gentilshommes ; le grand prévôt se rendit au devant de lui pour lui faire honneur, et, quand il voulut se mettre aux genoux du roi, celui-ci le releva en l'embrassant et en l'appelant par déférence pour son âge « mon père (4). » Selon une autre version, Charles IX avait ajouté ces paroles qui furent diversement interprétées : « Nous vous possédons enfin , vous ne vous éloignerez plus de nous. » Coligny logea au château, et les gentilshommes de sa suite s'étendirent tout à côté sur des paillasses, faisant bonne garde autour de lui la nuit comme le jour.

La cour de Blois, ajoute M. Kervyn continuant sa description , est toujours brillante. Les bals, les banquets s'y succèdent. Il y

(1) Sur les conditions mises par Coligny à son retour à la cour, voyez une lettre de Petrucci, du 10 août 1571. Note de M. Kervyn.

(2) Lettre de Walsingham, du 1.2 août 1571.

(3) Les Huguenots et les Gueux, t. Il, p. 238.

(4) Mémoire de Vestat de France sous Charles IVy t. I ; De Thou, t. VK

a aussi des comédies jouées par des Italiens où ils mêlent à leur lazzi d'ironiques allusions à la comédie qui se joue en dehors de la scène (1). Cependant sous ces guirlandes on retrouve toujours ou la givre (2) de Valentine de Milan qui habita ce même palais, ou la salamandre lançant des flammes; et c'est sous ces voûtes, qui verront plus tard l'assassinat de Guise, que les huguenots se prennent à redouter les mêmes périls pour Tamiral.

Un jour que Coligny avait fait seul quelques pas dans Tune des galeries du château, le duc de Montpensier s'approcha de lui : « Comment, lui dit-il, avez-vous si peu de soin de vousmême? Ne connaissez-vous pas les gens avec qui vous avez à faire? » — « Je suis dans la maison du roi, » répondit Coligny. — « Oui, Monsieur, réparlit Monlpensier, dans une maison où quelquefois le roi n'est pas le maître. » Chose étrange, remarque M. Kervyn : c'était le duc de Montpensier que Coligny redoutait le plus, et il avait fallu que Charles IX lui recommandât sévèrement de ne rien attenter contre l'amiral (3).

Au dehors, des rumeurs diverses se répandaient. En Picardie, Ton croyait que Coligny voulait mettre la main sur Charles IX, et l'on raconta même que le projet avait été exécuté. Ailleurs on disait que les huguenots avaient essayé de conduire le roi à la Rochelle ; d'autres rapportaient que le fils de Montgomery avait voulu le tuer d'un coup de dague et que Charles IX s'était vu réduit à s'enfermer à Paris (4). En Espagne, on ne com-

(1) Lettre d'Alava, du 22 octobre 1571 . Ces comédiens, dit M. Kervyn, avaient aussi joué à Anvers.

(2) Terme de blason qui signifie un serpent. Les Visconti, ducs de Milan, portaient une givre dans leurs armes.

(3) Lettre de Petrucci, du 19 septembre 1571. — Le comté de Mont- . pensier avait été confisqué en 1525 sur le connétable de Bourbon ; il fut

rendu plus tard à la maison de Bourbon en la personne de Louis l" (de

la branche de Vendôme) qui, en i50i, avait épousé Louise de Bourbon,

sœur du connétable ; le comté fut érigé pour ce prince en duché-pairie.

(4] « Aussy qu'il a depuis esté failly d'estre tué par le fils de monsieur

prenait riavitation faite à Goligny que comme dictée par Tintention de Tarrêter et de lui faire couper la tête : ce qui eût été un acte de grand mérite et d'honneur à Tendroit d'un si méchajDt homme (1).

Louis de Nassau avait laissé à Blois un agent pour lui apprendre ce qui s'y serait passé, puisque de là devait dépendre l'exécution de l'entreprise des Pays-Bas (2). Celui-ci ne put que transmettre les nouvelles les plus favorables (3). a Le roy, écrivait-on, a faict apointement avec l'admirai, lequel est à la court, parlant tous les jours deux fois au roy, lequel lui faict grande révérence (4). » Sur quoi l'envoyé vénitien Giovanni Michieli ne peut s'empêcher d'observer : a II est inexplicable qu'un homme qui a perdu tant de batailles, qui ne s'est fait connaître et remarquer que dans les guerres qu'il a soutenues contre le roi, ait conquis en si peu de temps l'autorité dont il jouit dans le royaume (5). »

de Ghomerle d'un coup de daghe, estant en habit dissimulé, 8*estant Sa Majesté retirée à Paris, dont il ne doibt beugler pour conserver sa personne. » Rapport du 21 septembre 1571, Corresp. du Hainaut, t. IX, aux Archives de l'état à Bruxelles.

(1) c No podeamos de doler nos de que el rey se dexe assi Uevar y persuadir a que permitta que paresca an le el un hombre tan malo como «1 almirante y que ayerle quiso quitar la vida juntamente con el estado. «i ya non fuesse con intention de assegurarle y mandarle prender y cortar la cabeça, que este séria un hecho di mucho merito y honor. » Lettre de Philippe H àÂlava, citée par M. Delaborde, Colig^iy, t. Ill, p. 333.

(2) Lettre de Walsingham, du 15 septembre 1571. Record Office. Citation de M. Kervyn.

(3) Coligny écrivait le 2 octobre 1571 : a Les affaires de dessà ne se hastent trop d'estre terminées et ne le seront, pense-t-on, de si tost, citr chascun n'y voit que d'uo euil ayant l'aultre d'aultre costé, et parlet-on tousjours de mauvaises pratiques quy se pourchassent ou l'on croyt pourchasser des deux parts. Tontesvoyes se semble amoindrir demaulvaise volenté et selon moy s'achemyne à la pacification avecques espéransse de conclure. On penche bien, et voudray faire pencher le reste. » (Collet, d'autographes de M. de Stassart). Id.

(4) Rapport du 30 septembre 1571. Correspondance du Hainaut, t. IX.

(5) Relation de Giov. Michieli.

Le roi comblait Goligny de ses faveurs. Non seulement il lui rendit sa place dans le conseil, mais il lui donna une abbaye de vingt mille écus de rente, et lui assura pendant une année la jouissance des nombreux bénéfices du cardinal de Ghàtillon, qui passèrent ainsi, dit M. Kervyn, des mains d*un prélat protestant et marié entre celles du pape des huguenots (1). Il y ajouta cent mille livres pour remeubler sa maison de Ghàtillon. Mais cela ne suffisait pas à Coligny. Il espérait obtenir la première charge du royaume, celle de connétable vacante depuis la bataille de Saint-Denis. < Les renards, écrivait Marguerite de Valois, avoient sceu si bien feindre qu'ils avoient gagné le cœur de ce brave prince pour Tespérance de se rendre utiles à Taccroissement de son estât et en lui proposant de belles et glorieuses entreprises en Flandre (2). » Le renard , d'après Etienne Pasquier, n'était autre que Coligny (3).

Des conférences avaient lieu tous les jours entre le roi et l'amiral (4). Goligny ne cessait de répéter qu'il fallait diriger <;ontre le plus redoutable ennemi de la couronne l'ardeur naturelle des Français en portant la guerre dans les Pays-Bas avec toutes les forces dont ils disposaient (5). Gharles IX, à son tour, ne parlait à Goligny a que de se vouloir servir de luy en ses affaires des Pays-Bas, dont il espéroit recepvoir un grand service à l'avancement et grandeur de son royaume (6). » Selon Michel de la Huguerie, les caresses prodiguées par Gharles IX à l'amiral paraissaient contraintes et forcées ; mais, d'après la

(1) Odet de ChâtiUon. frère de l'amiral, né en 1515, avait occupé de hautes dignités dans l'Église et avait été créé cardinal en 1533. Il embrassa la réforme, fut dépouillé de ses dignités et contraint de se réfugier en Angleterre, où il mourut en 1570.

(2) Mémoires de Marguerite de Valois.

(3) Recherches d'Etienne Pasquier, p. 558.

(4) Lettres de Petrucci.

(5) Mezeray. t. III. — Etienne Pasquier a développé longuement les arguments qu'on invoquait sur ce point au xvi* siècle.

(6) Mémoires de la Utiguetne, t. I, p. 91.

plupart des témoignages contemporains, Charles IX, plein d*une juvénile ardeur, se laissait éblouir par les projets belliqueux de Coligny. « Il rêvait, écrit le vénitien Michieli, de reprendre en Europe le rôle qu'y avaient joué autrefois son père et son grand père, et le projet de rompre avec TEspagne, de conquérir une belle province et de consolider par des alliances de famille la politique nouvelle qu'il prétendait inaugurer, hantait de plus en plus son esprit inquiet el passionné (1). » D*autre part on écrivait à Philippe II : « Le roi de France agit comme un insensé (2). »

Pendant que Charles IX et Coligny s'occupaient ainsi des préparatifs de Texpédilion des Pays-Bas, les princes allemands crurent à propos d'envoyer un agent à Blois. Cet agent était le ministre Junius, l'un des fondateurs du consistoire d'Anvers. Charles IX le reçut en audience le 2 octobre et le chargea de dire à l'électeur palatin et h ses amis qu'il s'allierait volontiers avec eux et qu'il y avait lieu dès ce moment de fixer les points sur lesquels il fallait s'entendre (3). Juniiis retourna en Allemagne porteur de ce message ; et, selon toute vraisemblance, ajoute M. Kervyn, Coligny confia à sa direction et à ses conseils un jeune homme qui, après avoir été élevé pour arriver aux dignités de l'Église, avait embrassé avec un zèle extrême les intérêts des huguenots. Le jeune homme s'appelait Philippe du Plessis-Mornay ; il fut chargé de se rendre près du prince d'Orange « pour l'asseurer du secours du roy de France (4). »

Au mois d'octobre 1571, Schomberg fut envoyé en Allemagne pour traiter avec les princes protestants. Ses lettres à Charles IX révèlent clairement le caractère des négociations dont il était chargé ; en voici quelques extraits : « Les affaires se portent bien quant à l'électeur de Saxe, selon le contenu de la charge

(1) Relation de Michieli.

(2) « El rey anda como un insensato. > Lettre d'Aguillon, du 19 décembre 1571. Arch. Nat. à Paris, K. 1524.

(3) Lettre de Walsingham, du 7 octobre 157!.

(4) Métnoirea de M»» de Mornay, t. I.

qu'il vous a pieu me bailler, et s'approche fort au grand souhait et extrême désir que Vostre Majesté m'a monstre porter à une certaine affaire. Vostre Majesté entend bien ce que je veux dire : je ne l'ose communiquer à la plume. — J'ai trouvé l'électeur de Brandebourg plein de bonne volonté, mais froid et rétif... Quant au duc Jules de Brunswick, il est à vous, à vendre et à dépendre comme l'on dit. Je lui ay nettoyé le cœur de tout le sang espagnol (1). » Schomberg devait offrir au comte-palatin Casimir le commandement des reltres destinés à agir contre le duc d'Âlbe. Rien n'était négligé, et jusqu'à Gonstantinople on cherchait à susciter des ennemis à Philippe II (2). Les huguenots avaient même des relations secrètes avec les maures d'Espagne (3).

Cependant les nouvelles d'Angleterre étaient peu favorables. M. de Foix était revenu de Londres sans avoir obtenu aucune déclaration formelle d'Elisabeth, qui en ce moment semblait se rapprocher de Philippe II (4). Catherine de Médicis se laissait aller à la crainte d'être entraînée dans une guerre pleine de périls et de voir l'amiral seul gouverner la France. Elle avait, disait-on, des conférences avec le comte de Retz qui soutenait le parti des Guise et de l'Espagne (5). Dans cette situation, Coligny crut devoir quitter la cour. Avant son départ, il obtint de la reine-mère une audience secrète où il se plaignit des manœuvres de ses ennemis, et s'engagea à se tenir tranquillement au château de Chàtillon pour maintenir la paix (6). Il y était rentré le 23 novembre 1571. Avec le départ de Coligny

(1) Lettres de Schomberg du 19 octobre, du 19 et du 27 novembre 1571 . Groen, t IV. Citation de M. Kervyn.

(2) Chose étrange, une mission près du sultan fut remplie par François de Noailles, évéque de Dax, dit M. Kervyn.

(3) Lettre d'Alava, du 23 octobre 1571. Arch. Nat. à Paris, K. 1522.

(4) Lettres de Ferrais publiées par M. Gachard.

(5) Lettre de Walsingham à Burleigh, du 8 octobre 1571 (Foreign papers, 1571, Cal. p. 544). Citation de M. Kervyn.

(6) Lettres de Petrucci, du 15 et 16 octobre 1571 ; lettre de Coligny, du 13 décembre. Biblioth. Nation, à Paris, fonds franc. 3193. Id.

coîDcide un rapprochement de Galherine et des Guise, dit M. Kervyn; mais Charles TX reste dévoué à Tamiral, et les sentiments de sa mère, quoique empreints d'hésitation, ne marquent point une résolution arrêtée de se séparer de lui.

Le duc de Guise représentait alors toute la France catholique indignée de subir la domination des huguenots. La disgrâce des Guise (1) avait été complète, mais ils s'étaient retournés vers Philippe II, et avaient trouvé un autre appui dans le duc d'Anjou qui vivait en mésintelligence avec le roi (2;. Les Guise pouvaient rappeler à ce prince que c'était sous le drapeau catholique qu'il avait cueilli les lauriers de Jarnac et de Moncontour sur ce même Goligny qui à la cour s'enorgueillissait de sa puissance. Un autre prince ne supportait pas moins impatiemment le triomphe des huguenots : c'était le duc de Nemours, « un des plus parfaits et accomplis seigneurs et gentilshommes, » dit Brantôme. Il avait montré tout son courage lors de l'entreprise

(1) Quelques détails sur cette célèbre famille sont nécessaires. Le chef de leur maison, sortie de celle de Lorraine- Vaudemont, fut Claude, cinquième fils du duc René II, et prit le titre de duc de Guise au xv« siècle. C^tte maison s'illustra au xvi* siècle en France, et s*y divisa en deux branches (les Guise, les d'Elbeuf), qui s'éteignirent, la première en 1C75, la deuxième en 1825. M. René de Bouille a écrit VHisloire des ducs de Guise, 1849 et ann. suiv. — François de Lorraine, duc de Guise« dont nous avons eu Toccasion de parler, l'un des plus grands capitaines qu'ait eus la France, fut assassiné par un gentilhomme protestant, PeN trot de Méré, et mourut en pardonnant à son meurtrier. Le roi de France François II avait épousé sa nièce, Marie Stuart. Au moment où nous sommes, cette grande famille est représentée par deux hommes qui tiennent une grande place dans l'histoire. Le premier, Henri, dit le Balafré, témoin du meurtre de son père sous les murs d'Orléans, avait voué une haine implacable aux protestants. Il se mit à la tète de la Ligue. Âpres la journée des Barricades et la convocation des états généraux, il se rendit à Blois, et, à peine y était- il arrivé, qu'il fut assassiné dans le château royal par des gardes apostés à la porte du cabinet du roi, le 23 décembre 1588. Son frère, Louis, connu sous le nom du cardinal de Lorraine, fut mis à mort, par ordre de Henri III, le lendemain de la mort du premier.

(3) Lettre d'Alava, du 28 juillet 1570.

de Meaux, en arrachaDt Charles IX des mains des huguenots^ et il s*lndignait de Taccueil que le roi prodiguait à ses ennemi» en oubliant ses libérateurs (1).

Le but principal des mécontents était de combattre Goligny. Le duc d'Anjou, croyant avoir le droit d'obtenir une part du royaume comme apanage, avait chargé Monluc de lever quatre cents gentilshommes (2). Le duc d'Âlençon, son plus jeune frère, réclamait aussi des domaines héréditaires. Tout était prêt pour que le duc d'Anjou sortit de Blois, lorsqu'une chanteuse attachée au service de la reine-mère dénonça ce projet de fuite ; il ne resta au duc de Nemours qu'à s'éloigner précipitamment (3). Les huguenots alarmés s'arment autour de Coligny , Celui-ci met vingt-cinq arquebusiers à la porte de son château de Chàtillon, et écrit à Charles IX : a N'eust esté, sire, la promesse que j'avois faicte à Vostre Majesté, quand je partis de Blois, j'avois bien envie de relever de peine ceux qui disoient que me venoient assiéger en ma maison et de faire la moitié du chemin au devant d'eulx (4). »

Le premier conseiller du duc d'Anjou, le seigneur de Ligne relies, naguère envoyé à Madrid pour communiquer à Philippe 11 les secrets desseins de Catherine de Médicis, avait été chargé de porter à Charles IX les revendications de son frère ; mais il avait été repoussé avec colère. Ce n'était pas assez. Le bâtard d'Angoulôme, spadassin du roi, prépara un guet-à-pens près de Bourgeuil, et LigneroUes tomba sous ses coups. Au même

(1) Jacques de Savoie, duc de Genevois et de Nemours, était fils de Philippe de Savoie et de Charlotte d'Or-Longueville, neveu du duc Charles III de Savoie et de la mère de François I'', qui avait donné à 80D père le duché de Nemours en 1515. Il se distingua dans les deux premières guerres religieuses de France. Retiré ensuite au duché de Genevois, il mourut à Annecy en 1585.

(2) Lettres de Petrucci.

(3) Brantôme.

(4) Lettre de Coligny, du 13 décembre 1571. Bibl. Nation, de Paris, f. ir., 3193, f. 25. atation de M. Kervyn.

moment, le confident du duc d*Alencon était aussi frappé, mais il survécut à ses blessures. Ce double meurtre resta couvert d*un voile mystérieux. < Toutes manières de pratiques, écrivait renvoyé de Savoie, se cherchent, et tout le monde s'en veult mesler, et le plus que l'on travaille, c'est de persuader au roy d'y entrer. Depuis qu'il est à Blois , se sont faits quatorze meurtres et tous impunis. » L'envoyé de Florence ajoute : « On raconte des clioses dans lesquelles je ne veux pas mettre la bouche (1) » Quant à Walsingham, il se borne à dire du meurtre de Lignerolles : a C'était un agent des Guise et de la faction espagnole; sa mort sera un grand avantage pour notre cause. »

Le duc d'Anjou, se croyant lui-môme en péril, parvint à fuir de Blois. Quand au duc de Guise, apprenant, quelques semaines après, que Coligny était revenu à la cour, il y reparut aussi et réclama publiquement du roi justice du meurtre de son père. Il alla jusqu'à demander que l'amiral et lui fussent mis en chemise l'un devant l'autre, l'épée au poing a pour s'appointer sans travailler Sa Majesté (2). » Il fut contraint de s'éloigner (3), mais il se retira à Reims, où les huguenots racontaient qu'il voulait réunir ses amis. Une vive agitation régnait à Paris. Dans toute la France le peuple murmurait en trouvant dans l'accueil fait à Coligny le présage de la guerre que celui-ci conseillait au roi (4).

Cependant Louis de Nassau conservait son influence et son crédit dans le parti protestant et à la cour de France a Les huguenots, écrivait Petrucci, sont résolus à l'aider, et la reinemère veut le gagner (5>. v Invité à se rendre à Blois, il y trouva

(1) c Âlguni dicono cose nelle quali non voglio metter bocca io. »

(2) Dépêche de Tambassadeur de Savoie.

(3) Rapport du mois de janvier 1571 (v. st.). Corresp. de Hainaut, t. IX, aux Archives de l'état à Bruxelles.

(4) c Dont le petit peuple de France murmure fort de la guerre contre les Pays-Bas a cause que le roi at faict apointement avecq l'amiral. » Rapport du 30 septembre 1571, ibid.

(5) « Gii Ugonotti fanno professione di volere aiutare a portare detto

un accueil empressé. Charles IX, impatient de le recevoir, l'attendait dans les Jardins du château; et, dès le soir de son arrivée, Nassau, sachant combien il importait de flatter Tambiiion du roi, lui fit entrevoir que, s'il secourait les protestants, ceux-ci seraient assez puissants en Allemagne pour placer sur son front la couronne impériale (1). En môme temps il assurait Charles IX que la moitié des villes des Pays-Bas était à sa dévotion. Il s'engageait, s'il obtenait son appui en faveur du prince d'Orange, de tout faire pour s'entendre avec lui.

Charles IX Técoutait avec plaisir. Il voulait gouverner luimême, disait-il, et secouer le joug des Guise. Il s'engagea volontiers à favoriser l'entreprise des Pays-Bas. « Lé roy, raconte un historien contemporain, promit que dedans peu de temps il y envoyeroit l'amiral avec une puissante armée, et fut accordé entre eux que, si cette guerre avoit heureuse issue, le roy auroit pour sa part tout le pays qui estoit depuis Anvers jusqu'en Picardie, et que le prince d'Orange retiendroit Hollande, Zélande et Frise. Suivant cela, ledit prince d'Orange et son frère pourveurent à ce qui estoit requis de leur part (2). » Le crédit de Louis de Nassau, largement pensionné par Charles IX, excitait beaucoup de murmures, surtout parmi les capitaines, car il avait rendu peu de services au roi.

Déjà on examinait le jour à fixer pour l'entreprise. Louis de Nassau continue à q estre receu aussi bénignement du roy que prince de ce royaume; » il s'occupe activement de l'affaire des Pays-Bas, et, le 17 avril 1572, il éciil à la comtesse de Nuenaer : « Je vois nos affaires en apparence de prospérité, si nous voulons

conte, e la regina madré di guadagnarselo. » Lettre de Petrucci, du 15 octobre 1571.

(1) Dans une lettre adressée par Louis de Nassau à Charles IX, le 1«r juin 1573, il rappelle au roi que, dès le soir ^e son arrivée à Blois {et aussi depuis lors à Tépoque des négociations du mariage du roi de Navarre), il lui fit entendre que, si une élection à Tempire avait lieu, ies princes protestants voteraient volontiers pour lui.

(2) Mémoire de Vestat de la France, 1. 1, p. 156.

TOM. m. iS

P.F^Irt^ U qiaMOiJe#.uQ«;aiiiL a^refk^ J'tf? eQt«84a de monsieuc le comte Jetiao de NaçeiiUi nionifrèrey les .hoiiestes offres qp!ili vou^apleuluy faire.de r*9sister eii:uo faiot qui nous touche parUeulièrement (1). » Ua^avis du:31 janvier portait que l'élat: der l8i, Flandre était tei que. tout favorisaiti'entreprise (â). Le. 17, février, on, écrivait : a Si l'argent; est prôt^ c'est le moment, d'agir {Zj^* On ne parlait que des préparatifs qui se faisaient pour l^dxpédition. Scboœberg avait levé deux, régiments de Suisses (4). c Le bruit C^Hirt, ajoutait-on, que les Anglois veullent faire guerre aux Pays-Bas et que l'amiral da France se deilH joindre avec eulx (5). >

Quel que fût l'appui qi^'il trouvait ea France, Louis de Nassau ne négligeait point celui qu'il (attendait rde l'Angleterre. On m'a demandé, écrivait Walsingbaoi^, si, dans le cas où le roi de France prêterait toutes ses forces pour la conquête de la Flandre, la reine d'Angleterre serait disposée à mettre le pied en Zélande. Biiddelbourg serait placé entre ses mains. On craint que le rot de France, quelles que soient ses promesses, ne se contente point de la Flandre, et c'est pour ce motif qu'on désire le brider fond iherefore they désire a bridlej (6).

Charles IX ne manquait point de communiquer à Walsingham les dépèches que lui envoyait de Bruxelles son nouvel ambassadeur Mbndoucet, si actif et si porté aux intrigues, et l'on peut parfois se demander, dit M. Kervyn, si elles n'avaient pas été rédigées pour exciter l'inimitié d'Elisabeth contre l'Espagne*» On y lisait que le duc de Medina-Geli devait débarquer en Angleterre pour s'emparer de la reine et l'envoyer en Flandre ;

(1) Lettre de Louis de Nassau, du 17 avril 1572. Groen, Archivée delà maison d'Orange^ t lit, p. 418.

(2) Record Oftioe. atation de M.. Kervyn.

(3) Bor, fo 362*. Id.

(4) Rapports aux Archives de Bruxelles (Papiers d*état). Id.

(5) Archives de Bruxelles, Papiers d*état> liasse 118. Idem«

(6) Lettre de Walsingham, du 31 décembre 1571. Record Ottiûeu

que le duc d'Albe avait été malade en apprenant Taccneil faiC à Golignyv: qu'il redoutait ralliance d'Elisabeth et du prince' d'Orange. Quant aux Pays-Bas» tous les habitants attendaient un bon prince qui les délivrât delà misérable tyrannie du maître et du serviteur; ils désiraient changer de maître et de seigneur» et tout le pays serait au premier qui se mettrait en campagne (1).

Sur ces entrefaites» Walsingham avait fait valoir auprès dé la reine d'Angleterre ses fatigues et le mauvais état de sa santé, sur quoi Elisabeth avait choisi un nouvel ambassadeur, Thomas Smith, personnage vil et méprisable, dont le nom restera attaché aux supplices du duo de Norfolk (2) et de Marie Stuart. Smith était chargé de traiter de l'expédition des Pays-Bas, et lord Burleigh écrivait le 7 décembre 1571 à Walsingham : « J'ai l'ordre de vous aviser que vous recherchiez quelques moyens secrets pour faire en sorte que si G. (Goligny) n'est pas à la cour, il s'y trouve à l'arrivée de Thomas Smith et qu'il puisse l'instruire de son opinion sur celte grande matière ; mais il importe que les relations de Smith avec lui ne soient connues de personne (3). »

Selon le désir de Walsingham, Gatherine appela Goligny, et l'ambassadeur écrivait le 11 janvier 1572: c L'entreprise de Flandre est surtout dirigée par le conseil de Goligny qui croit qu'elle ne peut être ajournée (4) ; » et un de ses aflldés ajoutait :

(1) Dépêche de Mondoucet , du 12 novembre 1571 , expédiée par Cochard et communiquée par Walsingham à Burleigh. Brit. Mus. Galba, C. IV. Citation de M. Kervyn.

(2) Thomas Howard, quatrième duc de Norfolk, ftls aîné du comte de Surrey, fut longtemps l'un des principaux confidents d'Elisabeth et Tun des commissaires chargés par cette reine, en 1568, de faire subir un interrogatoire à Marie Stuart, récemment réfugiée en Angleterre. S'étant laissé toucher par les malheurs et la beauté de la prisonnière, il conçut le projet de la délivrer et de Tépouser ; mais son plan fut découvert, et il fut condamné à mort. en 1572.

(3) Digges, p. 159. Citation de M. Kervyn.

(4) Digges, Record Office. Id.

a Le comtô Louis est le pensionnaire avoué favoxoed pensionerj du roi de France, et on l'a en grande estime, l'amiral le considérant comme Thomme de guerre le plus capable de celle époque... La levée des hommes et la construction des navires pour combattre le roi d'Espagne ne se font pas sans l'assentiment de Coligny, et c'est encore sous les auspices de l'amiral que la noblesse protestante de Picardie et de Normandie offre de mettre trois mille hommes sur pied pour laider dans son entreprise (1). »

Cinq jours après, Walsingham adressait à Burleigh une lettre importante qu'il convient d'analyser, dit M. Kervyn. 11 a appris que Mondoucet écrit en termes pressants à Charles IX pour l'engager à profiter de l'occasion qui s'offre de recouvrer les anciennes possessions de la couronne de France dans les Pays- Bas. La plupart des villes sont prêtes à fermer leurs portes aux garnisons du duc d'Albe et à les ouvrir à celles du prince d'Orange. Charles IX a promis au Taciturne tout le secours qu'il pouvait désirer; mais Walsingham, fidèle aux intérêts politiques de l'Angleterre, l'exhorte à employer aus:^i peu de Français que possible. C'est avec regret qu'il verrait les Français prendre pied à Flessingue et à Middelbourg; mais il voudrait qu'Elisabeth aidât secrètement les réfugiés à occuper la Zélande. S'il n'en était pas ainsi , Charles IX autoriserait cinq cents hommes à s'embarquer à Dieppe. Peut-être emploiera-t-on dans cette affaire le duc d'Alençon, mais ce ne sera qu'à lu dérobée. Il est à espérer que la reine d'Angleterre profitera des troubles des Pays-Bas pour assurer l'accroissement de sa puissance (2) et la protection de ses sujets (3).

Catherine de Médicis désirait vivement l'union de sa fille Mar-

(1) Lettres de Killegrew, du 13 décembre 1571 et du 21 janvier 1572. Record Office.

(2) « By eslablishing her own estate. »

(3) Lettre de Walsingham , du 22 avril 1572. Docum. inéd. du xvi« siècle, p. 168.

guérite et du roi, alors prince de Navarre. Louis de Nassau s'engagea à ne rien négliger pour lui faire atteindre ce résultat, et quitta Biois pour se rendre près de Jeanne d*Albret en Béarn (d). Jeanne prôta Toreille aux instances de Louis de Nassau, dont elle se louait beaucoup. « Monsieur le comte Ludovic de Nassau, écrivait-elle, me sert infiniment et se range tout à moy (2). » Elle laissa donc son fils malade dans le Béarn, et s'en vint ellemême à Blois. Jeanne était la sainte du parti huguenot, sa papesse, bien qu'elle n'eût pas abjuré ses propres faiblesses, et que Bèze les lui reprochant exigeât « la recognoissance des fautes et la repentance (3). » C'était, du reste, une femme énergique, et l'un de ses partisans disait d'elle qu'elle n'avait « de femme que le sexe, l'àme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes affaires, le cœur invincible aux adversités (4). » Arrivée à Blois, la mère de Henri IV se vit livrée à toutes les menaces , à toutes les flatteries , à toutes les intrigues de Catherine de Médicis et de ses agents : « Plaignez-moi, écrivaitelle, je suis assaillie d'ennemis et d'amis. L'on me gratte, l'on me pique, l'on me flatte, l'on veult me tirer les vers du nez, l'on m'a fait des trous sur mes chambres (5). »

Donner une fille de la maison royale de France à un prince huguenot, conclure une alliance qu'interdisait le saint siège, que réprouvait la conscience des catholiques ; sacrifier à un intérêt politique une jeune princesse qui avait placé ailleurs son amour, telle était la résolution prise par Catherine de Médicis. On s'en émut à Rome, et le pape, s'efi'orçant de faire

(1) Dès le 28 septembre 1571, Charles IX, dans une lettre à Fourque- /aulx, présentait le mariage de sa sœur avec le prince de Navarre comme décidé. Le ms. Egerton 10i7 (British Muséum) renferme une lettre de Catherine de Médicis à Jeanne d'Âlbret. Note de M Kervyn. — Henri IV n'eut le titre de roi de Navarre qu'à la mort de sa mère, en 1572.

(2) Lettre de Jeanne d'Albret, du il mars 1572.

(3) Mémoire de Du Plessis-Momay, t. II, p. 18.

(4) Âubigné.

(5) Lettre de Jeanne d'Albret, du 11 mars, citée plus haut.

abandonner ce funeste projet, envoya au milieu de cette cour brillante et dissipée un cardinal dans tout Téclat de son rang et un simple religieux dans toute la dignité de ses vertus, le cardinal Alexandrini et saint François de Borja (Borgia).

Le légat pontifical arriva à Blois le 7 février 1572 (1). Les huguenots Tinsultérent, l'appelèrent fils de tailleur, peignirent des ciseaux sur sa porte (2). Ils redoutaient son intervention. On raconta depuis que Charles IX lui avait fait comprendre qu'il n^ pouvait s'expliquer sur ses intentions, et le cardinal d'Ossat rapporte que longtemps après il apprit du cardinal Alexandrini lui-môme que Charles IX lui avait répondu : «Je n'ai point d'autre moyen de me venger de mes ennemis (3). » Le nonce Salviati avait conservé la même impression de l'entretien qu'il eut alors avec Charles IX ; il crut aussi, quand la Saint-Bartbélemi fut accomplie, en retrouver le dessein dans ce qui lui avait été dit à Blois (4). Il est plus vraisemblable, au jugement de M. Kervyn, que Charles IX se borna à une réponse assez vague qu'on chercha à interpréter quelques mois plus tard.

Aux efforts du cardinal Alexandrini se joignirent ceux du saint religieux de la compagnie de Jésus, plus illustre encore par l'éminence de ses vertus et l'austérité de ses mœurs que par l'éclat de sa naissance. Il avait accepté la mission de détourner Catherine de Médicis de ses négociations avec les huguenots et de l'engager à donner sa fille non au roi de Navarre, mais au prince de Portugal. Catherine lui répondit qu'elle mourrait plutôt que de conclure le mariage de sa fille avec le prince de Navarre sans la dispense du pape (5). Lorsque

(1) Le cardinal Alexandrini avait reçu de PhUippe II, en 1568, une pension de trois mille ducats sur les revenns de révèché de Siguenza. Note de M. Kervyn.

(2) Lettre de Morillon, du 9 mars 1572. Piot, Correspondance de GranveUe, t. IV. Id.

(3) Lettre du cardinal d'Ossat, du 22 décembre 1599.

(4) Lettre de Salviati, du 27 août 1572.

(5) Il y a, aux archives nationales à Paris, K. 1526, plusieurs lettres

— lis -.

le cftrdiftal Atexilnârtni quitta ^BlcMs, €tmrïes IX Ibi rémft un mémofre.pàr lequel iMepvifilU âe reiiâipe tômdignage ku sûlrii père «de la singulière dAvotion en laquelle il avoit trouvé 6a Majesté de confirmer tous les «bons offices d'dbédiende qu'iin bon fils, premier né de l'Église, doit à Sa S&inteté (4). m

Cependant Jeanne d'Mbret, nous l'avons dit, était arrivée à Blois. La reine-mère était allée au dev&lnt d'elle jusqu^à Tours (â). En entrant dans le ohftteau, le 3 mars i 572, -Jeanne fut beureuse d'y trouver Louis de Nassau. On était en carême, mais par ordre du roi on leur servit gras (3). Dès les premiers jours d'avril, une entente complète s'était établie entre les deujc freines ; c'était dans l'appartement môme de la reine de Navarre, que Louis de ^Nassau avait <ïonféré avec l'ambassadeur anglais et les principaux Gbefs huguenots sur les conditions du tnariage. « L'affaire <!u mariage est arrangée, écrivait l'envoyé florentin Petrucci. Louis de Nassau a chargé Frégose de me l'annoncer. Tout l'honneur en revient à Louis de Nassau et à Frégose (4). »

La dispense pontificale n'était pas arrivée. On savait que le pape avait formellement déclaré qu'il ne l'accorderait pas, mais on ne s'en préoccupait plus. Le contrat de mariage fut signé le il avril 1572. Au rapport d'un historien contemporain, Gharies ÏX dit à ce sujet qu'il donnait sa sœur non pas au prince de Navarre, mais à tous les huguenots « comme pour se marier avec eulx (5). »

■de Philippe II à François de Borja et de François de Borja à Philippe II . Une lettre d*Âguilon (du 23 février 1572, K. 152571) renferme d*importants détails sur l'entrevue de saint François de Borja avec Catherine de Médicis. Note de M. Kervyn.

(i; Brit. Mus., Kings, ly.

(2) Lettre de Petrucci, du 16 mars 1572.

{^) Rapport du 27 février 1572.

(4) Lettre de Petrucci, du 9 avril 1572.

(5) Matthieu. — Pierre Matthieu, avocat à Lyon, après avoir été grand partisan de la ligue, s*attacha à Henri IV qui le nomma son historiographe; il mourut en 1621. On lui doit plusieurs histoires qui renferment d'utiles renseignements; BUtoire des troubles de France sous Henri III et Henri IV, Histoire de France (de 1596 à 1604), Histoire

La reine de Navarre s'empressa d'annoncer le mariage de son fils à la reine d'Angleterre, en exprimant Tespoir que « cest heur estendra ses branches jusques aux voisins (1). » Elle avait cru, en concluant ce mariage, servir à la fois la cause des huguenots et celle du prince d'Orange et de Louis de Nassau (2). Quant à son fils, ajoute M. Kervyn, il était d'un naturel a à se gausser » de tout et de lui-même , et déjà a il se gaussoit » de son mariage (3). » Nous n'aurions pas reproduit cette phrase, si la triste légèreté des mœurs de Henri IV n'était pas un fait historique aussi notoire.

Pendant toutes ces intrigues, quelle conduite tenait la France vis-à-vis de Philippe II et de l'Espagne? Le 15 octobre 1571, Charles IX charge son ambassadeur à Madrid de faire connaître à Philippe II que le comte Louis de Nassau l'ayant fait prier par aucuns des principaux de la religion d'avoir son service pour agréable et de pouvoir se rendre à la cour, il n'a pu honnêtement le lui refuser, assurant le roi d'Espagne « que ce ne sera pour dresser aucunes entreprises à son préjudice, ni pour le favoriser à rencontre de luy, mais plustost pour le distraire de telle volonté s'il l'avoit. » Le plus grand désir du roi de France est de vivre en paix et amitié avec le roi d'Espagne (4). Charles IX pousse l'hypocrisie jusqu'à déclarer que ses conférences avec Louis de Nassau n'ont d'autre but que de l'engager à entrer au service de Philippe II (5). Il tient le même langage au nonce Salviati qui le presse de ne pas aider le comte de Nassau (6).

de Louis XI, Histoire de la mort de Henri le Grand ^ Histoire de France ^ de François /«'' à Louis XIII.

(1) Lettre de Jeanne d'Albret, du 5 avril 1572.

(2) Matthieu.

(3) Mémoires de la Hugue}*ie, t. I, p. 70.

(4) Lettre de Charles IX à Fourquevaulx. Gachard, La Biblioth, Nati d£ Paris, t. II, p. 350.

(5) Voyez la Correspondance de Saint'Gouard. Note de M. Kervyn.

(6) Dépêches de Salviati.

Catherine de Médicis écrit de sa main au duc d'Albe : oc Je Yous asseure Tintention du roy eslre la conservation de la bonne paix et voisinance qui est entre luy et le roy catholique, en laquelle je mettray peine, tout ainsi que j'ay tousjoups faict, à l'entretenir, comme celle qui, estant mère commune à Tun et à l'autre et désireuse du bien et repos de la cbrestienté, y a plus d'interest et y apporte plus d'affection que nul autre (1). » Si son fils a reçu Louis de Nassau, c'est pour l'engager à renoncer à ses projets; mais il espère aussi que Philippe II fera droit aux griefs des Pays-Bas et se réconciliera avec le prince d'Orange et le comte de Nassau.

Les instructions transmises le 16 janvier 1572 à l'ambassadeur français Saint-Gouard portent que Louis de Nassau, si le roi d'Espagne lui restitue ses biens, est disposé h désarmer, et le roi de France l'y exhortera autant qu'il est en lui. S'il estde& armements qui peuvent donner lieu à des plaintes, ce sont ceux que fait le duc d'Albe. Quant aux bruits qui courent sur la ligue que concluerait Charles IX avec la reine d'Angleterre et les princes d'Allemagne, il faut les démentir : le roi de France ne songe qu'à maintenir ses anciennes alliances (2). Le 4 mai 1572, Charles IX écrivait encore à Saint-Gouard que tous ses efforts tendaient à convaincre le roi catholique que rien n'était plus faux que le bruit répandu par le duc d'Albe qu'il favorisait les entreprises des gueux des Pays-Bas (3). Il voyait avec un vif regret, disait-il, ses sentiments et ses actes si mal interprétés, car il n'avait jamais songé à aider les gueux en aucune manière (4).

(1) Lettre du 10 mail572.

(2) Groen, Supplém., p. 118; Gacbard , Correspondance du pnnce d^OrangCy t. VI, p. cxxxv, et la Bibl. Nat. de Paris, t. II» p. 363. Citations de M. Kervyn.

(3) < Je vous prie vous informer de ce que le duc d'Âlbe aura escript par delà, redoublant que le dict duc aura mandé que je favorise l'entreprise des gueulx ; mais leur assurerez tousjours au contraire. » Gachard, La Bibl. Nat. de Paris, t. H, p. 36fi.

(4) Lettre de Charles IX à Saint-Gouard, du 4 mai 1572.

t^our mieux tromper le roi d'Espagne, Charles IX s'était fait remettre par Louis de Nassau la promesse de désarmer :totts les navires réunis à la Rochelle, et il s'empressa de l'envoyer à Philippe II, ajoutant qu'il avait fait publier dans tout son royaume la défense de prendre les armes en faveur du comte de Nassau, ou d'accueillir ses vaisseaux dans les ports de France (1). Et en effet, le même jour, Charles IX adresse aux gouverneurs des provinces des lettres où il défend, sous les peines les plus sévères, d'assister les rebelles qui se sont soulevés aux Pays-Bas. En tenant la main et en ayant Tœil ouvert à l'exécution de cet ordre, ils lui feront grand service et.plaisir; car il a toujours a désiré et mis soigneuse peine de conserver invariablement et accroistre la bonne amitié, intelligence et voisinance qu'il a avec le roy catholique son bon frère (2). »

Pendant qu'on s'efforçait ainsi d'endormir le roi d'Espagne, Thomas Smith avait reçu des pleins pouvoirs pour conclure l'union intime des deux couronnes de France et d'Angleterre (3). Un projet de ligue avait été rédigé dès le 14 janvier 4572. Un article spécial réglait le secours réciproque et les cas où il pourrait être réclamé pendant un terme qui n'excéderait pas quatre mois (4). Le 22 avril, Thomas Smith annonçait la conclusion de la ligue à Elisabeth : « Votre Majesté apprendra que M. Waisingham et moi avons conclu la ligue. Il y a eu des difficultés pour les affaires d'Ecosse (5); néanmoins la question

(1) Lettre de Charles IX. à Saint-Gouard, du 10 mai 1572.

(2) Gachard, La Bibl. Nat. de Paris, t. Il , p. 368. Citation de M. Kervyn .

(3) Les instructions données à Thomas Smith portent la date du 3 décembre 1571. British Muséum, Harley, 253. Note de M. Kervyn.

(4) Lettre de Thomas Smith, du 20 janvier 1572 Record Office.

(5) Catherine de Médicis, dit M. Kervyn, éprouve quelque honte à abandonner une princesse, qui a été la femme d*un de ses fils, et dont en ce moment même les ministres d'Elisabeth demandent la t<He en Angleterre. Marie Stùart avait voulu se retirer en France. Catherine de Médicis, pour s'assurer l'alliance des Anglais, renoncera à réclamer sa liberté. Elle fera plus : elle dévoilera à Elisabeth tout ce qu'elle connaît

est résolue (1). » Lord Burleigh eut soin de prévenir lui-même €k)llgny que tout était entendu et réglé. L'amiral lui répondit qu'il l'assisterait et l'aiderait de son côté « en tout ce qui sera possible. D Le 29 avril 1572, fut signé à Blois le traité d'alliance ou de ligue, comme on l'appelait, avec la clause de la défense réciproque et des forces à fournir mutuellement en ce cas.

Selon l'usage, deux ambassades solennelles, Tune de France en Angleterre, l'autre d'Angleterre en France, devaient réclamer la ratification de la ligue anglo-française par les souverains des deux pays. La cour de France confia ce soin au maréchal de Montmorency qui s'embarqua avec une suite de quatre-vingts ou cent gentilshommes (2). Le comte de Lincoln avait été chargé par Elisabeth de remplir la même mission en France (3). Lord Lincoln, amiral d'Angleterre, arriva à Paris avec une suite de deux cents chevaux et descendit au Louvre (4). Le 12 juin, il se rendit au château de Madrid oti se trouvaient les chefs catholiques et huguenots, Guise et la Rochefoucauld. Le roi le ramena dans sa voiture au Louvre (5). Après le dîner, Charles IX jura

des projets des catholiques anglais en faveur de la reine d'Ecosse. Cest ainsi qu*elle sacrifie Marie Stuart ; c'est ainsi qu'à la suite de sa dénonciation les gibets se dressent en Angleterre, et Burleigh, repoussant les prières de son gendre le comte d*Oxford, fera monter le duc de Norfolk sur lechafaud. Les Huguenots et les Gueux, t. II, pp. 366-367.

(1) Lettre de Smith, du 22 avril 1572.

(2) On attendait Montmorency à Boulogne à la fin du mois de mai. Lettre de Walsingham, du 21 mai 1572. Le bruit avait couru que Montmorency se serait embarqué le 18 mai à Dieppe. Lettre de Jean d'Egmont, du 13 mai 1572 (Arch. de Bruxelles). Note de M. Kervyn.

(3) Instructions du 25 mai 1572. Digges et Foreign papers. — Lincoln devait d*une manière spéciale féliciter l'amiral sur la pacification de la France.

(4) Avis du 11 juillet 1572 (Arch. de Bruxelles).

(5) Lettre de Thomas Prossor, du 17 juin 1572. Seventh rep. on engl. mss, p. 624. Citation de M. Kervyn. — Le château de Madrid, au bois de Boulogne, près de Paris, avait été bâti par François 1*^; il fut démoli sous Louis XVIII.

solennellement en sa présence le traité de Blois à Téglise royale de Saint-Gerniain-rÀuxerrois, et on le vit, après avoir baisé révangile, se tourner vers le comte de Lincoln et lui dire : « Veuillez assurer ma bonne sœur la reine que j'ai juré non seulement en paroles, mais de tout mon cœur. j>

Il était conforme aux usages suivis dans les cours que quelque mariage cimentât Talliance des deux grandes nations, et Catherine de Médicis, persévérant dans d'anciens projets, avait résolu d'offrir, à défaut du duc d'Anjou, qui s'était montré peu disposé à cette union, son plus jeune fils, le duc d'Alençon, à la reine d'Angleterre. Lès négociations à ce sujet se poursuivirent avec des phases diverses. Un résultat qu'on faisait miroiter aux yeux d'Elisabeth était l'occupation des Pays-Bas où le duc d'Alençon se serait assuré une large part de conquête qu'il aurait portée à l'Angleterre. « Le duc d'Alençon, écrivait Walsingham à lord Burleigh, m'a chargé de vous prier d'examiner s'il est possible d'engager la reine d'Angleterre, dans le cas où le roi le lui demanderait, à se joindre à lui pour aider ceux qui veulent délivrer les Pays-Bas. Il croit pour sa part qu'il pourrait y amener le roi s'il était certain que la reine consentirait à y prêter l'oreille. Il désire beaucoup connaître bientôt la réponse de la reine afin de conduire son affaire d'après ce qu'il apprendra. » Déjà le duc d'Alençon correspondait avec l'ambassadeur français à Bruxelles, Mondoucet, pour se faire recevoir aux Pays-Bas.

N'était-ce point, remarque M. Kervyn, aux yeux d'Elisabeth, une proposition digne d'être accueillie que celle d'obtenir de si magnifiques résultats sans responsabililé pour sa politique, sans frais pour son trésor? Quel prince, si ce n'est le duc d'Alençon, pouvait lui offrir de pareils avantages en recherchant sa main? Aussi on put bientôt considérer le mariage du duc d'Alençon avec Elisabeth comme conclu. Le 22 août 1572, il était entendu que tout ce qui avait été convenu précédemment avec le duc d'Anjou, s'appliquerait mutatis mutandis au duc

d'Alençon, et, quant à Taffaire de la religion, l'interprétation de cette clause était ajournée parce qu'il serait plus aisé de la faire régler plus tard par les époux eux-mêmes : interprétation which shouîd hent done ai ye intérieur hetwixt ihe duke and her. Les événements qui éclatèrent en France deux jours après, vinrent rompre inopinément une négociation poursuivie jusqu'à ce moment avec beaucoup de zèle et non sans succès.

Revenons aux Pays-Bas, où le duc d'Albe continue à donner le spectacle d'une administration sans entrailles et d'une répression sans ménagement et sans merci. Lui-môme écrivait à Philippe II : « Il ne faut pas s'étonner que tout ce pays soit mal avec moi, car je n'ai rien fait pour qu'ils m'aiment (1). » Au milieu des embarras que lui donnaient les Pays-Bas, il avait reçu Tordre du roi de préparer une expédition en Angleterre. Dès longtemps il avait élé exhorté par le saint père à travailler au rétablissement de la religion catholique dans ce royaume et à la délivrance de Marie Sluart (2). Un banquier italien, Rodolfo Ridolfi, un aventurier, proposa au roi d'Espagne d'aider le duc de Norfolk à renverser Elisabeth. Selon lui, rien n'était plus facile : il suffisait d'armer une flotte qui aurait brûlé les navires anglais dans la Tamise et aurait ensuite occupé la Tour de Londres (6\

(1) « No es maravilla que todo el pays esté comigo mal, porque no les he hecho obras para que me quieran bien. » Lettre du duc d'Albe au roi, écrite d'Anvers, le 22 janvier 1571 . Correspondance de Philippe II, l.II, p 1G7.

(2) Doc. inéd , t. IV, p. 514 (3 novembre 1560). Cf. les lettres du duc d'Albe du 4 et du il décembre 1509. Doc. inéd., t. IV, pp. 516 et 519. Note de M. Kervyn.

> (3) RidolQ n'était qu'un imposteur, dit M Kervyn ; il se vantait de relations qu'il n'avait point. Le duc de Norfolk, prêt à monter sur l'échafaud et laissant une déclaration qui ne sera lue que lorsque celui qui la écrite ne vivra plus, déclarera qu'il n'a jamais reçu de lettre de Ridolfi, qu'il n'a point été impliqué dans un complot pour faire débarquer dix mille Espagnols, qu'il n'a pas écrit à des princes étrangers pour les appeler en Angleterre. Déclaration du duc de Norfolk, Brit. Mus , Harley, 48o8.

En vain le duo d^Albe représenta-t-tl quMl lui faudrait Xrois armées, l'une pour se maintenir contre les Allemands, la seconde pour repousser les Français, la troisième pour envahir l'Angleterre; qu'il réunirait tous les Anglais contre lui dans la défense du sol national; qu'il perdrait ainsi ceux-là mêmes qvie le roi voulait secourir, Ridolft continua à se faire écouter. La reine d'Angleterre était trop bien servie par ses espions pour que ce projet restât longtemps ignoré (i). Le duc de Norfolk fut arrêté le 7 septembre 1571. Trois mois après, l'ambassadeur espagnol, don Guéran de Espès recevait l'ordre de quitter l'Angleterre (2).

A l'intérieur, les supplices et les procès criminels ne s'interrompaient pas. Viglius, dans ses lettres, nous a tracé un tableau lugubre de la situation. Le conseil des troubles ne s'appelle plus que le conseil de Vargas (3). Ceux qui font des vœux pour le départ du duc d'Albe, espèrent surtout être délivrés de Vargas (4). La haine qu'on lui porte est si forte que, tant qu'il sera aux Pays-Bas, le calme ne renaîtra point (5). On ne peut sans péril émettre un avis si Vargas ne l'approuve (6). Il y a des milliers de veuves et d'orphelins, dont les plaintes montent

(1) Elle ne manquait pas non plus d'autres informations. Mondoucet écrivait à Catherine de Médicis que deux Italiens avaient été envoyés en Angleterre « avec charge d'entreprendre la mort de la royne, soit par le poison ou autrement comme ils pourroient, dont ils ont reçeu argent avec grande promesse de les faire riches, estant leur entreprise réussie (Lettre de Mondoucet, du 26 décembre 1571 ; Bulletins de la commission dThtst., 3« sér. t. XIV, p. 341). Catherine de Médicis s'empressa de communiquer cette lettre aux ambassadeurs d'Elisabeth (Lettres de Smith et de Killegrew, du 8 janvier 1572 ; Record Office). Note de M. Kervyn.

(2) Don Guéran de Espès fut expulsé le 4 janvier 1572. Le même jour, Elisabeth écrivit au duc d'Albe pour justifier cette mesure. Brit. Mus., Galba, C. IV. Note du même.

(3) Lettre de Viglius, du 26 mars 1571.

(4) Lettre du même, du 22 janvier 1571.

(5) Lettre du même, du 8 juillet 1571.

(6) Lettre du 3 septembre 1571 .

att. cl«l<l).' YfgUasest si * laA de ce • qui se fait et de > ce qu'il ' voit^ qo^il demande sans cesse à quitter les Pays-Bas. Une lettre du duc d'Albe au conseil de Flandre^ écrite de Bruxelles le 15 août 1571) nous est restée comme un sanglant témoignage de rinexorable rigueur de son auieur. Le duc ordonne que les hérétiques obstinés et pertinaces livrés par Vinquisiteur ou lee^ autres juges ecclésiastiques au juge séculier soient exécutés dans les vingt-quatre heures et subissent les peines c contenue» aux placacts dressés et publiés sur le fait de la religion. » Il ordonne de plus qu'on brûle le bout de la langue aux hérétiques ccmduits au supplice, pour les empêcher de blasphémer en cb^nln (2).

On est effrayé de la situation où devait se trouver le pays en lisant ces détails, et Ton ne s'étonne plus de voir, dans la correspondance de Granvelle avec Morillon, son vicaire général, mentionner des bruits tels que ceux-ci. Le prévôt de Thôtel du duc d'Âlbe prétend que le meilleur moyen à employer aux Pays- Bas est de les ravager à ce point que la terre ne puisse plus produire de blé ; il répète sans doute ce qu'il a entendu dire à

(1) Lettre du 21 avril 1572.

(2) Correspondance de Philippe II, t. IL pp. 687-688. — f Ck)mme Ton treuve i>ar le passé que, estans aulcuns héréticques obstinez et comme incorrigibles, mis et délivrez par sentence dudict inquisiteur (Titelman) ou aultre juge ecclésiastique au juge lay, iceulx avoir esté gardez et détenuz es prisons d'icelluy, six, sept, dix mois et davantaige, où souvent ils commettent plus de mal que s'ilz fussent mis en leur pleine et entière liberté, par leur doctrine faulse et erronée, nous voulions que, ledlct cas survenant, l'on vuyde et procède à l'exécution de tels prisonniers obstinez et pertinaces endedans vingt-quatre heures après ladicte délivrance en faicte, par les peines contenues aux placcartz dressés et publiez sur le faict de la religion, ce que ferez semblablement entendre bien vivement auxdicts magistrats. — D'aultre part, afQn que les hérétiques allans ou cheminans vers le lieu destiné à leur exécution ne sèment leur venin et soyent de schandal à la commune, pour leurs blasphèmes et propoz erronez, leur ferez brusler le boult de la langue d'ung fer caiidant, de sorte que la paroUe formée leur faille. »

son maître (i). Les Espagnols déclarent que s'ils doivent mourir, ils tueront d'abord tout ce qu'ils rencontreront, afin que le pays soit réduit en solitude (2). On a dit à Madrid que Philippe Il ferait bien de ne pas laisser aux Pays-Bas une seule ville sans la raser, d'exterminer tous les habitants, de mettre le feu aux quatre coins du pays (3). « Ainsi que Albe y va, écrit Morillon, il ne peuU estre qu'il n'adviègne quelque désastre. Je ne crains tant le mal qui porroit venir de la France ou d'Allemagne que celluy qui vient de ses propres fins, où s'engendre la rébellion au cœur des personnes. Albe est trop abhorré et réputé pour un homme qui n'a ni foy, ni loy, et certes il né faut espérer rien de bien de luy (4). » El Granvelle dit de son côté : « Il y a en Espagne de grands discours sur le gouvernement du duc d'Albe. On y dit qu'il n'osera y retourner, estant si haï que l'on voudroiL ciel et terre meslés pour anéantir la maison de Tolède (5). » Le duc d'Albe en réalité n'était rien de tout cela; c'était un esprit altier et inflexible, engagé dans une voie sans issue et sans recul possible; un soldat dont le cœur s'était endurci au feu des batailles et qui exécutait sans pitié, comme une consigne immuable, la mission de vengeance qui lui avait été donnée.

Mais ce n'étaient pas Ih les seuls griefs des Pays-Bas contre le duc d'Albe, ni môme les plus sensibles. En ce moment même, l'intraitable gouverneur provoquait, par ses mesures financières, les murmures et la colère de toutes les classes; il révoltait contre son joug abhorré les catholiques aussi bien que les partisans des doctrines protestantes. Écoutons M. Juste, qui expose avec une remarquable netteté ce côté de la situation. En proposant aux états, en 1569, de voter, pour s'affranchir du dixième

(1) Lettre de Morillon, du 4 mai 1572.

(2) Lettre du même, du 3 juin 1572.

(.i) Lettre du même, du 23 juin suivant.

{\) Lettres du même, du 4 février et du 13 juillet 1572.

(5) Piol, Con^espondance de Granvelle, t. IV, p. 406.

«t du vinglième denier, un tribut annuel de deux millions de florins, le duc d'Albe avait lui-même assigné à ce compromis un terme de six années. Mais à peine la deuxième année tirait- «lie à sa fln, qu'il annonça (juillet et août 1571) que le roi n'était pas d'avis de continuer cet arrangement, et que les deux impôts allaient être rendus exécutoires (1). Il comptait sur le renouvellement des magistrats des villes, qui venait d'avoir lieu dans un sens favorable à la cause royale, pour assurer le succès de son plan (2). Mais partout il rencontra la plus ferme opposition, au sein des états, dans la bourgeoisie, dans le peuple, et jusque dans les conseils du gouvernement, où les membres les plus dévoués au roi, Viglius, Berlaymont et Noircarmes, se signalaient par leur résistance. Le duc reconnaissait lui-même que, <)e tous les ministres du roi aux Pays-Bas, il n'en était aucun auquel il pût se fier dans cette affaire, aucun qui voulût l'aider, aucun qui ne fût tellement passionné, disait-il, que celui qui voulait le plus dissimuler ses sentiments à cet égard, les criait pardessus les toits (3); il avouait enfin que, pour le seconder dans une alTaire aussi délicate, il n'avait que son fils, don Fadrique de Tolède (4).

Le conseil d*état était livré aux discussions les plus orageuses. On faisait remarquer au gouverneur qu'il détournait de son vrai sens le consentement donné par les assemblées provinciales en 1569; que cet assentiment n'avait pas toujours été libre; que, du reste, en votant un tribut de deux millions de florins.

(1) Gachard, Ancienneit assemblées nationales de la Belgique.

(2) Viglius, Comineyi tarins, etc.. p. 296.

(3) « Una cosa que tengo por muy terrible y de grandissime travajo para mi. que no hay hombre ninguno de quantos V. M. aqui tiene, de quien yo me pueda fiar en esta raateria, ni con quien tomar consejo en ella, que no este tan apasionado, que él que mas lo quiere encubrir lo muestra por ci ma de los tejados. »

(4) Le duc d*Albe au roi, 23 septembre et 23 décembre 1571, et 19 mars 1572, dans la Correspondance de Philippe II, t. II, pp. 203, 213 et 232.