TOU

les élats avaient dû supposer qu*il ne serait plus jamais question des mesures fiscales qui avaient déjà exciié tant de* murmures. Les opposants étaient surtout encouragés par la persuasion que, dans cette affaire, le duc agissait sans ordres formels du roi. Lorsqu'il eut dit au conseil que, loin de désapprouver sa conduite, le roi voulait que Ton payât le dixième denier, Viglius osa lui représenter que Marie de Hongrie montrait au conseil les ordres de Tempereur, et il ajouta que bien qu*on ne doutât point de ceux qu'avait le duc d'Albe, il serait pourtant convenable qu'il les exhibât aussi pour se justifier aux yeux du peuple. Le duc entra dans une fureur extrême ; il jura, par sa barbe, que tout s'exécuterait comme il l'avait prescrit. Apostrophant grossièrement Viglius, il s'écria aussi qu'on devrait trancher la tête à des conseillers qui s'opposaient aux volontés du roi. Viglius répondit avec une courageuse fermeté qu'il ne tremblait point pour sa tète blanchie au service de l'état ; qu'il avait toujours été permis aux conseillers de dire leur avis sans être menacés d'un châtiment, et que, si le duc ne voulait point leur laisser cette prérogative, mieux valait qu'ils restassent chez eux (i). Berlaymont et Noircarmes appuyèrent Viglius.

Aux représentations de ces hommes dévoués se joignirent les réclamations des états et lés instances des évèques.'Unde& plus, vénérés parmi ces derniers, l'évèque d'Ypres, Rythovius^ écrivit secrètement au duc pour le conjurer de remplacer l'impôt du dixième denier par un autre. Il lui dépeignait les lamentations des artisans, et lui faisait craindre que le maintien d'une telle mesure n'aliénât au roi les cœurs de beaucoup de ses sujets (2). Le confesseur du duc d'Albe lui fit des représenta-

Il ) Voir le recueil des lettres de Morillon à Granvelie {Bibliothèque de Bourgogne, n» 16094). Du reste Viglius a retracé lui-même les vives discussions qui eurent lieu au conseil d'état, à partir du *iO avril 1571. Commentarius, p. 297 et suiv. Noté de M. Juste.

(2) Cette lettre touchante^ du 29 septembre 1571, est analysée dans la Correspondance de Philippe II, t. II, p. 204.

lions analogues, mais qui restèrent également infructueuses (i). Le duc maintint qu'il n'avait jamais renoncé à son premier dessein, et qu'à ses yeux la combinaison adoptée en 1569 n'avait été qu'un ajournement (2). Il consentit, il est vrai, à une modification dans la perception de l'impôt, mais l'impôt luimême fut maintenu avec une violente obstination (3). Le duc refusa même les requêtes qui lui étaient présentées de la pari des états, car il voulait, disait-il, une soumission prompte et sans réplique (4).

Rien n'était négligé d'ailleurs pour mettre le roi en garde contre les démarches qui pourraient être faites pour ébranler sa résolution. Le gouverneur général qualifiait de « satrapes » les conseillers et seigneurs principaux qui avaient osé lui résister. Le motif qui faisait agir les opposants, selon lui, c'était qu'ils ne pouvaient plus, comme par le passé, dicter la loi à

(3) Archives de la maison d* Orange' Nassau, t. IIl, p. 408. On lit, dans cet endroit, une lettre du comte van den Bergh au prince d*Orange, en date du 20 janvier 1572. Il y est dit que con seulement le confesseur n'a pu rien faire, « ains bien par ceste intercession est venu en telle indignation qu'il ne peut plus comparoir devant luy. »

(4) C'est ce qui résulte, dit M. Juste, d'une lettre écrite au roi parle duc d'Albe, le 12 août 1570, où il l'engageait à ne se départir jamais de ce qu'il avait obtenu des états par leur premier consentement. Corres' pmidance de Philippe II, t. II, p. 146.

(5) Le duc déclara, le 31 juillet 1571, que les dix pour cent sur les objets mobiliers ne se payeraient qu'une fois, non sur b matière brute, mais sur les ouvrages terminés; il consentit aussi à exempter de l'impôt les produits de la terre et des bestiaux. Ces modifications ne manquaient point d'une certaine importance, puisque, dans le système primitif, l'objet imposé devant acquitter le droit à chaque mutation de propriété, eût doublé de valeur avant d'arriver à sa dernière forme. Hais, quelles qu'elles fussent, ces concessions laissaient subsister tant d'autres dispositions vexatoires et ruineuses, qu'elles furent loin de suffire pour ramener le conseil, les états et le peuple. Voir Philippe II

^t la Belgique, par À. Borgnet, pp. 53-54. Le débat y est clairement exposé. Note de M. Juste.

(1) Gachard, Anciennes assemblées natio)iales de la Belgique.

leur souverain (i); c'était là ce qui causait leur mécontentement : ce n'était ni l'intérêt des manufactures et de la pêche, comme on le prétendait, ni aucune autre chose. On avait voulu, jusque dans le conseil, ajoutait-il, lui inspirer des appréhensions sur les conséquences de sa conduite ; a mais pour lui faire peur il faudrait en savoir plus long et pouvoir davantage (2). » Il déclara donc qu'il serait mis en pièces ou que le roi serait obéi (3) , donna de nouveaux ordres pour la perception du dixième denier, et nomma des commissaires spéciaux afm de surmonter plus promptement tous les obstacles (4).

Cette obstination porta au comble le mécontentement de toutes les classes. Le duc d'Albe reconnut lui-mcme que ni les

(!) « Le point principal, disait le duc an roi, c'est que Votre Majesté peut retirer tout ce qu'elle veut de ces pays, où, jusqu'ici, pour un florin qu'on lui accordait elle devait leur donner tout ce qu ils demandaient de ses prééminences royales, et faire cette concession de telle manière, que, certes, dans l'état où je trouvai les choses ici, et en considérant la souveraineté que V. M. y exerçait, moi qui ne suis qu'un simple écuyer, je ne l'aurais pas soufîerl. Lo principîil que liene es tener V M. en su mano todo lo que quisiere sacar de^ius estados, donde. hasta aqui, por un florin que sacabadellos, les habia de darde sus preheminencias reaies todo cuanio ellos sabian pedir, y darselo con una desautoridad tan grande à V. M., que cierto, senor, como yo la halle aqui, y el senorio que yo vi tener à V. M. en ellos, yo, que soy un escudero nascido de la tierra, no lo tomara de aquella manera. »

{2) « Â mi me han querido hacer miedos; pero mas habrian de saber y poder para melerme le. »

(3; « Enhn yo les he dicho que he de quedar aqui heclio pedazos, o que V. M. ha de spr servido, y que dondé yo estuviere, no ha de passar jamas el negocio de otra manua. » — Toutefois il ne doutait nullement du succès. Il disait encore au roi : « Votre Majesté peut être certaine qu'une fols l'impôt établi, il n'y aura personne, après trois mois, qui en parle encore, car les gens du pays sont toujours tels que les dépeint Jules-César. Sea V. M. cierto que dentro de très nieses que esté puesto. no habrâ hombre que hable en ello, que son de la misma condicion que dice Julio César. »

(4) Voir les lettres secrètes du duc d'Albe au roi, du 4 novembre 1571, et du 19 mars 1572, dans la Correspoixdanc^ de Philippe II, t. Il, pp. 208 et 232.

têtes qu'il avait fait tomber, ni les privilèges qu'il avait abolis n'avaient excité autant de répugnance et d'opposition (1). Le clergé, dit M. Juste, se plaça résolument à la tète de la résistance universelle. Quoique le bruit eût couru dans les provinces que Viglius avait été arrêté pour son opposition au dixième denier, l'évoque d'Ypres, celui d'Anvers et Tabbé d'Anchin ne se laissèrent point détourner de leur dessein patriotique. Ils organisèrent la ligue du clergé contre l'impôt qui poussait le peuple au désespoir. En plusieurs lieux, les curés prêchèrent ouvertement que « sans grandissime charge de conscience et sans encourir l'indignation et l'ire divine, personne ne se pouvoit employer en l'exécution du dixième denier, » et ils citaient, à l'appui de cette défense, diverses autorités de la sainte écriture (2). Dans presque toutes les villes , la bourgeoisie se signalait par son attitude résolue (à), et les métiers de Bruxelles donnaient l'exemple. Menaces , amendes , logements militaires, tout avait été vainement employé pour faire cesser une opposition qui devenait plus menaçante de jour en jour. Les plus puissantes corporations, celles des brasseurs et des bouchers, se montraient inébranlables. Ceux-ci refusaient de vendre de la viande et ceux-là de faire de la bière plutôt que de payer l'impôt, quoique la peine de mort et la confiscation des biens eussent été décrétées contre les récalcitrants. La plupart des marchands de drap, les merciers, les fruitiers

(1) Lettre du duc d'Albe au roi, du 19 octobre 157L Ibid., p. 206.

(2) Voir des détails très intéressants dans une Notice sur le dixième denier, par M. Bakhuizen Van den Brink {Messager des sciences historiques, année 1848). Cf. Gachard, Des anciennes assemblées nationales. Note de M. Juste.

(3) Les états des diverses provinces, les magistrats des villes lesplus importantes multiplièrent leurs représentations Ce fut ainsi que les députés de Bruges remontrèrent que rien n'avait été fait « de leur franche et volontaire délibération. » Basta I Basta, interrompit le duc d'Albe, et il ne leur permit pas de continuer. Archives de Bruges (novembre 1571). M. Kervyn, Les Huguenots et les Gueux, t. II, p 393.

avalent égalemenl formé leurs bouliques, et tous se passèrent de vendre, pendant trois mois, plutôt que d'acquitter le dixième denier. Enfin les meubles d'un bourgeois ayant été rais à l'encan, pour résistance au cûllecleur de Tirnpôt, il ne se présenta aucun acquéreur (1),

Avant de châtier les bourgeois de Bruxelles, le duc fit sentir sa colère à des villes moins importantes. Les habitants d'Amsterdam, cUés devant la cour de Hollande pour leur opposition, furent condannnés à une amende de vingt-cinq mille florins destinés k la construction du château de Flessingue. La ville d'Utrecht fui punie avec plus de sévérité encore. Le lieutenant de Philippe II déclara les habitants d'Utrecht déchus de leurs hbertt^s et enjoignit aux magistrats de la ville de lui remettre tous les Litres orîfçinaux de scâ antiques privilèges. L'obéissance à un pareil oriire se faisant attendre, la garnison espagnole fut mise sous les armes, et les magistrats ayant été menacés de U prison, les bourgeois du pillage, force leur fut de s'exécuter (2'. L'émigration recommença alors dans de larges proportions. Un grand nombre de marchands de Bruxelles, de Lille, de Douai ^ d'Arras et d'autres villes, arrivaient journellement, avec leurs biens, en France, dans le dessein de s'y établir. D'autres, qui n'étaient pas marchands, venaient s'offrir au service de Charles IX dans l'espoir qu'il consentirait k les secourir.

C'est en ces conjonctures que don Francès de Alava, rappelé de l'ambassade de Paris sur les instances du gouvernement français, traversa les Pays-Bas pour retourner en Espagne. On nous u conservé une relation extrêmement curieuse, écrite par

{\) Histoire de Bt^uxéhs., t. I, pp. «i-426.

(2) Dans une lettre au roi, du SH décembre 1571 {Correspondance de Philippe Jf, l. \U p. ^lfi)y le duc d'Albe motivait cette sévérité à l'égard de ceux d'Utrecht» indépendamment de leur insolence, sur l'acte exceptionnel posé par eux durant les troubles, par lequel ils avaient prohibé, d'une voix unanime, l'exercice de la rehgion catholique dans leur ville.

lui-même, des observations qu*il eut l'occasion d'y faire et de ses entreliens avec des personnages considérables. Fidèle à notre habitude, nous reproduisons cet important document, d'après l'analyse que nous en a donnée M. Gachard dans la Correspondance de Philippe II (1). a Peu avant de quitter Paris, Alava écrivit au duc d'Âlbe qu'il arrivait journellement des marchands des Pays-Bas, avec leurs biens, en France, dans le «dessein de s'y établir; qu'à Paris, il s'en trouvait plus de quatre cents ; que d'autres avaient passé par Blois ; que tous se plaignaient du dixième denier et des insolences que commettaient les Espagnols ; que d'autres, qui n'étaient pas mar- •chands, venaient à la cour, et offraient de prendre les armes, «i l'on voulait les secourir. — Un ou deUx jours avant son départ, il eut des avis certains que le nombre des marchands émigrés augmentait ; qu'ils venaient de Bruxelles , Anvers , Lille, Douai, Arras et d'autres villes, et que quatre d'entre eux avaient mission d'offrir jusqu'à cent mille ducats. — A une demi lieue de Cambrai, il eut une entrevue avec M. de Noircarmes, qu'il trouva dans un triste état. Lui ayant parlé de •cette émigration des marchands des Pays-Bas, Noircarmes se 4eva très ému, et dit : & Seigneur don Francès, il y en aura plus de dix mille qui quitteront le pays, si le duc d'Albe n'y prend garde. Et plaise à Dieu qu'il ne survienne pas quelque inconvénient si grand, que nous n'y puissions remédier! Le duc ne veut se désabuser louchant ce malheureux dixième denier (2). il faut s'attendre à de fâcheuses conséquences. » — Arrivé à Bruxelles, don Francès alla loger au palais. Le duc était rétabli, •depuis plusieurs jours, de son attaque de goutte. Il se troubla fort, quand don Francès lui parla de l'émigration vers la France,

(1) Avertissement sur l'état des choses en Flandre, remis par don Francès de Âlava, à Madrid, le 4 janvier 1572. Correspondance de Phi" lippe II, t. II, pp. 215-217.

(2) « Desta negra décima. »

et répondit que celui-ci s'était laissé abuser. Don Francës répliqua qu'on n'avait pu le tromper, parce que c'était chose qu'il avait en quelque sorte touchée de la main. Le duc persista à dire qu'il s'était laissé abuser. — La conversation roula ensuite sur plusieurs autres points. — Le duc dit qu'il avait trois millions d'or au château d'Anvers; qu'il possédait en outre la ressource de second centième denier; qu'il avait de plus la concession des dixième et vingtième deniers, et enfin cinq cent mille ducats de rente des confiscations : moyennant quoi, il ne redoutait pas les machinations des ennemis. — Le jour suivant^ don Francès reçut beaucoup de visites, et entre autres celles du seigneur de Berlaymont et du seigneur de Hierges, son fils. Ils lui dirent, chacun à part : « Nous nous félicitons que Dieu vous ait envoyé ici, pour que vous puissiez, connaissant si bien^^ les affaires de ces états, instruire Sa Majesté du péril où ils sont, et lui dire qu'elle le considère avec sa grande prudence, et y pourvoie le plus promptement possible. » Don Francèsleur répondit de la même manière qu'il l'avait fait à Noircarmes, cherchant à les persuader qu'ils devaient, dans les conjonctures où se trouvait le pays, donner de nouvelles preuves de leur dévouement au roi. — Chiapin Vitelli lui a aussi exprimé son élonnement d'avoir, à son retour, trouvé les choses si em-^ brouillées. — Tous les autres qui sont venus le voir lui ont parlé dans le mômî sens. — A Anvers, on se loue beaucoup du seigneur de Champagney. — Don Fadrique de Tolède l'entretint longuement des affaires des Pays-Bas; il l'assura que le dixième denier sortirait son effet, et ajouta que Noircarmes, Berlaymont et le conseil des finances procédaient en cette circonstance avec mollesse, parce qu'une fois qu'elle serait bien établie, ils n'auraient plus, dans le maniement des affaires du roi, la même influence qu'auparavant. — Le conlador Juan de Yssunca lui exprima la même opinion. — Le troisième jour, don Francès alla prendre congé du duc, qui le pria de dire au roi l'état de santé où il se trouvait, et que, depuis cinquante

jours, il n'avait pas reçu de letlre de Sa Majesté; qu'il attendait avec grand désir l'arrivée du duc de Medina-Geli, etc. Le duc lui parla du dixième denier ; il lui dit qu'en Brabant, la province la plus difficile, on commençait à le percevoir. Puis il ajouta : < Que dites-vous de cela? » Don F'rancës répondit qu'il n'en pensait pas moins que la levée de cet impôt rencontrerait les plus grands obstacles, et donnerait lieu à beaucoup d'inconvénients; qu'il le priait d'y bien réfléchir; que, quant à lui, il exposerait franchement au roi sa manière de voir à cet égard. — Le duc lui répéta les mêmes choses que don Fadrique sur les motifs de l'opposition de ceux des flnances. Don Francès lui répondit que cela pouvait être, mais qu'il devait tenir pour certain que tous chantaient la même antienne. Un peu altéré, le duc repartit : a Comment les villes n'observeraient-elles pas ce qu'elles m'ont promis? Je le leur ferai bien observer. » Don Francès répliqua : « Dieu veuille qu'il en soit ainsi ! mais, selon nr:on pauvre jugement, il est grandement besoin pour cela de votre autorité et de votre prudence. 9 La conversation continua sur divers autres sujets. r>

Le 5 janvier, Alava remit directement au roi un second avis sur la situation des Pays-Bas. Cet avis n'est pas moins important que le précédent, et nous le reproduisons également (1). « Les affaires de Flandre sont dans une situation plus fâcheuse qu'il ne le dit dans la relation envoyée la veille à Çayas ; et cette situation empirera encore, lorsqu'on connaîtra le délai apporté au départ du duc de Médina, tant désiré du duc d'Albe, ainsi que de la noblesse et du peuple des Pays-Bas : du duc d'Albe, entre autres, parce que, avec le concours du duc de Médina, ou il viendra à bout d'établir le dixième denier, ou bien il se convaincra que cet impôt n'est pas possible, et alors ils

(1) Second avertissement sur Tétat des choses en Flandre, remis au roi par don Francès de Alava, le 5 janvier 1572. Correspondance, t. II, pp. 217-219.

accepteront les autres moyens qu'ofTrent les étals, afin de payer Tarriéré considérable dû aux gens de guerre, de mettre un ordre raisonnable pour l'avenir, de soulager le peuple des maux que les gens de guerre lui ont causés depuis si longtemps, de réparer et pourvoir les places fortes, d'avoir enfin, dans la citadelle d'Anvers , une provision d'argent qui impose aux ennemis de Dieu et du roi. — La noblesse et le peuple, qui désirent vivement le duc de Médina, pour les qualités dont il est doué, et pour la haine qu'ils portent au duc d'Albe (1), se réjouiraient beaucoup de son arrivée ; les marchands qui se sont retirés dans d'autres pays, à cause du dixième, revien* draient chez eux; le trafic, qui a tant diminué, reprendrait de l'activité. — Don Francès répète que la réputation du duc d'Albe a beaucoup décliné : tout le peuple ne veut qu'une chose, c'est qu'il s'en aille (2). D'après cela, et le peu de crédit qu'a le duc auprès des marchands, le roi peut considérer ce qui arriverait si, par suite de l'exécution du dixième, une sédition éclatait dans quelque ville. — Le duc et don Fadrique ont beau soutenir que tous les inconvénients procèdent des financiers du pays, qui ont craint que le maniement des deniers ne leur fût soustrait : don Francès s'en est entretenu avec des personnes impartiales, et toutes lui ont dit que l'affaire était difficile et périlleuse, et qu'aucun de ceux du pays n'y prêterait volontiers ison concours. Noircarmes lui-même, qui du reste se montre très mécontent, éviterait de se trouver à Bruxelles, s'il n'y était contraint par sa maladie. — Berlaymont a dit à don Francès qu'il allait partir pour marier un de ses fils ; Mégem, qu'il se disposait à se rendre dans son gouvernement. — Sans l'intervention de ces seigneurs, et alors que les autres conseillers, particulièrement Viglius et Tisnacq, ne sont pas stimulés par le roi, don Francès regarde comme à peu près impossible

<1) « Y por el aborrecimiento grande que tienen del duque de Alva. » (2) « Todo el pueblo esta en vaya, vaya, vaya ! »

Vétablissement du dixième. — 11 lui paraît que le roi, pour encourager et soutenir le duc, devrail écrire de nouveau à tous ceux qui peuvent Taider dans cette entreprise. — Il serait encore à propos d'envoyer aux Pays-Bas quelqu'un qui y annonçât la naissance du prince (1); car Thisloire enseigne que ies peuples de ces provinces ont toujours été les ennemis de leurs souverains, et qu'ils ont au contraire aimé et adoré les princes appelés à succéder ù ceux-ci. Le duc d'Albe et don Fadrique ne sont pas satisfaits de Ghiapin Vitelli, qui, de son côté, se. plaint d'eux, au point qu'il parait être d'intention de demander au roi la permission de retourner en Italie. — Noir- «armes dit à don Francès qu'il s'étonnait que Ghiapin, qui n'était pas le vassal du roi, mais le sujet et la créature d'un prince dont le roi avait eu tant à se plaindre (2), fût employé dans une charge si importante, oîi il pouvait connaître tous les secrets -du pays, et particulièrement ceux des garnisons, tant de l'intérieur que du dehors. — Il règne peu d'accord entre les conseillers espagnols à Bruxelles, el la manière dont les affaires sont expédiées au conseil des troubles, ne tourne guère au service du roi ni à la décharge de sa conscience. — Le duc de Brunswick (3), avec son inconstance accoutumée, est tout à fait hostile au roi, et il ne cesse de solliciter les Français pour passer h leur service. — Le comte de Mansfeld se plaint très vivement de ce que le roi ne se détermine pas sur la mercède -qu'il attend ; il est particulièrement mécontent du duc d'Albe, «t son fils, le comte Gharles, qui est à présent en France, a dit ^n grand secret h une dame qu'il recherche en mariage, que -son père s'occupe de justifier sa conduite, tant auprès du roi qu'auprès des princes de l'empire, et en même temps de démontrer les torts du roi à son égard, afin de prendre ensuite le

(1) Le prince Ferdinand, né le 4 décembre 1571. Voy. Herrera, Historia gênerai del mundo etc., part, il, liv. i. Note de M. Gachard.

{^) Le grand duc de Toscane. Ghiapin Vitelli avait été au service de ce prince avant de passer à celui de Philippe IL

(^3) Éric.

— biparti qui lui conviendra; il veut même le prendre avant que le duc d'Albe quitte les Pays-Bas. — Don Francès ayant demandé au duc d'Âlbe d*où il pensait pouvoir, au besoin, tirer des reitres, le duc répondit qu*il en aurait autant qu'il voudrait. — Don Francès lui fit observer que ceux de Brunswick étaient très près, et qu'ils avaient le renom d'être de bons soldats : sur quoi don Fadrique lui parla de l'accord fait avec l'archevêque de Cologne, pour qu'il fournit trois mille reîtres, chaque fois qu'on les réclamerait. — Le duc lui parla aussi de la ligue défensive qu'il négociait avec les princes catholiques d'Allemagne : ce point mérite grande considération, car il est certain que les protestants tâcheront, de leur côté, de faire des ligues défensives, et plus que défensives ; peut-être sera-ce une occasion, pour le duc Auguste de Saxe, de s'entendre avec les Français, quoique ce soit la nation du monde avec laquelle il ait les rapports les plus désagréables, et dont il ait dit et dise encore le plus de mal. »

Malgré la gravité de ces informations, Philippe II crut devoir essayer encore de soutenir le duc d'Albe et de mettre un terme à l'opposition des membres du conseil et du clergé des Pays- Bas. Hopperus fut chargé de démenlir le bruit généralement répandu que, dans l'affaire du dixième denier, le duc d'Albe n'agissait point d'après les ordres du roi. Viglius reçut en conséquence de son ami une lettre, qui avait passé sous les yeux du roi lui-même et qui avait élé expédiée avec son approbation. Cette lettre, dont la substance devait être également, communiquée aux évêques et aux magistrats opposants qui avaient réclamé l'intercession de Hopperus, ne laissait aucun doute sur l'approbation donnée par le monarque au système financier du duc d'Albe. Hopperus laissait même entrevoir que ce serait grandement déplaire au roi que de continuer l'opposition contre le dixième denier (i). Pour que la volonté du souve*^

(1 ) Voir cette lettre dans la Notice de M. Bakhuizen ; elle fut expédiée,, dit M. Juste, vers le 24 février 1572.

rain fût mieux connue encore, Hopperus eut aussi à rédiger une dépèche orficielle, dans laquelle le roi, après avoir témoigné au gouverneur des Pays-Bas sa surprise qu'on eût fait si peu de diligence pour percevoir le dixième denier, exprimait Tespoir que le duc lâcherait de réi'upérer le temps perdu, et déclarait qu'il était naturel que les Pays-Bas contribuassent à l'immensité des dépenses qu'on avait été obligé de faire dans leur intérêt (1).

De son côté, le duc d'Albe n'épargnait aucun effort pour ébranler la résistance qu'il rencontrait autour de lui. Les états de Flandre lui ayant député les évoques d'Ypres, de Gand et de Bruges, il s'enferma avec eux pendant trois heures, s'épuisant en efforts pour les ramener à son sentiment. Cette entrevue avait eu lieu le 2 février, et le duc croyait en être sorti avec succès. Or, le 24 mars, ces mêmes prélats adressaient directement au roi une représentation énergique contre les déplorables conséquences du dixième denier, et ils y développaient franchement les raisons de conscience qui devaient déterminer le souverain à y renoncer. Nous transcrivons l'analyse de ce document important, telle que nous la donne M. Gachard (2) : a Les évêques ne peuvent, en raccomplibsement de leur devoir, laisser de lui représenter le mal que causera à la justice et à la chose publique la levée du dixième denier. Cet impôt est établi de manière que les riches ne payeront rien et que tout le fardeau retombera sur les pauvres. Les hommes d'expérience prédisent que, s'il se perçoit, le pays se dépeuplera, et que le commerce, qui fait sa richesse, s'en éloignera. — Beaucoup de faux serments seront faits pour se soustraire k l'impôt : ce qui causera une abomination générale, d'autant plus que, à cause

(1) Cette dépâche officielle portail la date du 15 février 1572. Voiries lettres de Hopperus (Bibliothèque de Bourgogne, n® 16093). Note de M. Juste.

(2) Lettre des évêques d'Ypres, de Gand e\ de Bruges au roi, écrite le 24 mars 1572. Correspondance de Philippe II ^ t. il, p. 2H6.

de la divergence d'opinion des docteurR en cette matière, les confesseurs ne sauront comment se régler. Et il ne sert de rien que les états aient consenti le dixième denier, car, indépendamment de ce que beaucoup d'entre ceux qui les composent disent n'avoir point donné ce consentement, on allègue que, suivant le sentiment des docteurs en théologie, « quand le peuple ne veut pas recevoir une loi, encore qu'elle soit juste et qu'il ait tort, mais bien plus encore lorsqu'elle est douteuse et qu'il a quelque raison, un bon prince est obligé en conscience de ne pas persister dans sa prétention (1). » (Trad. espagn. du latin). Le peuple, lui, montrait une irritation telle qu'une sédition paraissait imminente. A Bruxelles, les bourgeois refusaient de saluer le lieutenant de Philippe II, lorsqu'il se montrait dans les rues. Une nouvelle invasion du prince d'Orange était désirée par beaucoup d'habitants (2). Poussées à bout par l'obstination

(1) « Quando el puebio no quiere recibir una ley, aunque sea justa, y él no tenga razon, quanto mas siendo dubdosa. y teniendo el puebio alguna razon, un buen principe es obligado en consciencia de no persistir en su pretension. »

(2) Ces faits sont consignés dans une lettre écrite au prince d'Orange, le 29 janvier 1572, par son beau-frère, le comte van den Berg, d'après les informations recueillies d'un bourgeois de Bruxelles, qui venait de se réfugier à Cologne. Archv^es de la maison d'Orange-Nassau, t. III, pp. 408-411. Note de M. Juste. — Voici des extraits de cette lettre curieuse : « Le tyran ayant expressément enjoinct au magistrat de la ville de Bruxelles de donner ordre envers les doyens des mestiers qu'ils contraignissent leurs confrères à obéir à son commandement; le magistrat ayant mandé à cest effect, le 19« de ce présent mois, lesdicts doyens par devant eux à Thostel de la ville, lesquels n'y voulans encore condescendre et à ceste cause y estans arrestés et retenus, se présentèrent à l'instant jusques à 40(^0 bourgeois en armes qui les délivrèrent, ce qu'entendant le tyran, en a esté tellement irrité qu'il jura sur la crois qu'il porte au col, qu'il les mettra toutesfois en exécution et les rangera. Parquoy le magistrat, ne trouvant moyen d'y contraindre les bourgeois, a présenté au tyran de luy livrer l'outyl pour brasser, valets et servantes pour ce faire, afftn qu'ainsi il puisse veoir quel profPit il y aura en payant le dixième denier, et le font ainsi pour le présent. II a aussi mandé, le tyran, un marchant de drap de soye auprès de luy,

du gouverneur et bravant ses menaces, les assemblées provinciales résolurent enfin d'envoyer des députés à Madrid, pour

auquel il doit bien 30,000 florins de marchandise, lui disant qu'il ouvrit sa boutique et payast le dixième, il en feroit bien luy moyennant qu'il en donnast exemple aux autres; mais le marchant luy respond qu'il aime mieux à luy quiter toute la debte et estre gasté pour jamais et se retirer du païs, que faire cela, et estre massacré en sa maison. En ces entrefaictes ainsi que le tyran passant par la ville et voyant les bourgeois se bander en trouppes sur le marché et avoir grands conseils entre eux, le laissant passer sans luy faire aucuae révérence, il en print tel despit qu'en mordant son doit jura de s'en venger, et est ainsi après en cachette sorti de la viUe, là où il a faict mander auprès de soy le duc d'Arschot, pour s'user de luy à induire ceux de Bruselles à donner ce dixième. Mais celuy a'Ârschot, après s'avoir laissé longuement chercher, s'ayant à la fin laissé trouver, a respondu qu'il ne luy vient à propos à présent de se trouver en court, et qu'il ne peut rien faire en cela envers ceux de Bruselles, car il n'est aussi d'avis luy mesmes de le donner, et se tient en la ville d'Âvenne d'où il ne bouge. Les bourgeois de Bruselles disent que ceux do Louvain et de Malines sont de mesme volonté qu'eux, et leur ont promis de les assister au besoing, en cas qu'ils tiennent bon. Le tyran a aussi mandé aux collecteurs constitués à ceste fin en Anvers, qu'ils ayant à mettre en exécution leur charge, et lever le dixième, mais ils répondent qu'ils n'ont point promis d'aller de maison en maison pour ce faire et se mettre en hasart d'estre tués, mais bien de se tenir prêts au lieu préordonné pour ainsi recevoir ce qu'on leur y portera et en rendre bon conte, à quoy ils se présentent, mais autrement point. De sorte que les afl'aires du païs se portent tellement à présent que chascun ne souhaite que pleust à Dieu que le prince d'Orange se présentast -maintenant avec la moitié de la puissance qu'il a bien faict par le passé .. » — Les réflexions de M. Groen sur cette lettre ont aussi beaucoup d'intérêt : « Déjà en 1569 le duc d'Albe avoit exigé le dixième denier sur la vente des biens mobiliers. M. Kluyt observe que la chose en elle-même n'étoit pas inouie, ni aussi exorbitante qu'on suppose communément. « Dit middel was reeds in de jaren 1543, 15i3, 1552, 1553 bekend, en by vorst en staten dan cens aangenomen, dan eens afgewesen ; zoodat in 't jaar 155:S de Edelen, sprekende van dat middel, zeiden dat men de Collectatie by de7i thienden Penning behoorde te reserveren tôt een réfugie en uitierste noodt... Maar de manier, waarop de Hertog die belastingen, zonder behoorlijke bewiUiging der staten, vilde invorderen en de geweldige handelwijs die dezeive vergezelde, maakten dien penning zoo gehaat. » Hist. d. H. Staat9r., IV, p. 506. Il vouloit forcer les états à consentir; il désiroit

faire connaître directement au roi les vœux du pays. Les états de Hainaut, qui avaient pris l'initiative de cette démarche, furent imités par les états d* Artois, par ceux de Lille, Douai et Orchies, enfîn par les états de Flandre et de Brabant. Ces députations, mal accueillies d'ailleurs parle roi, portèrent au comble l'irritation du duc d'Albe. C'était à la force qu'il voulait désormais recourir pour dompter les villes récalcitrantes, et il se proposait de commencer par Bruxelles, quand des événements inattendus vinrent, comme la foudre, renverser ses projets et donner à la lutte un nouveau caractère.

Avant de passer au récit de ces événements, fixons un instant, avec M. Kervyn, notre attention sur la situation critique de notre

établir des impositions toujours suffisantes, et rendre le roi indépendant de la boune volonté des sujets. C'éloit violer pour le présent, neutraliser dans l avenir la plus précieuse garantie des privilèges et des libertés; c'étoit modifier considérablement et presque renverser la constitution du pays. D'ailleurs on craignoit que le commerce, auquel ces provinces étoient redevables de leur prospérité, ne reçût un coup mortel. H n'est pas étonnant que cette tentative ait suscité une opposition universelle. La noblesse, le cleigé, les villes jetèrent les hauts cris; et même au conseil d'état plusieurs, surtout Viglius, s'élevèrent contre de telles mesures avec franchise et fermeté. Cette lutte dura plusieurs années ; suspendue en 1509, elle fut renouvelée en 1571 ; et l'on a observe avec raison qu'elle réunit de nouveau les protestants et les catholiques, séparés en 1506 par la violence des iconoclastes.* Le duc, désespéré par La résistance contre son projet favori, résolut de la surmonter par la force. L'essai qu'il en fit à Bruxelles, et auquel cette lettre se rapporte, lui réussit mal. Les gueux lui donnèrent bientôt il'auires occupations, et, le 20 juin, il dut remettre le terme échu. Hor, p 384. « Difftcullatibus dux adductus tandem de decimo denario moderatuis cepit consilium;... verum, mi lloppere, crede mihi, nihil multis seculis in hac ptovincia magis damnosum experti sumus. » Ep. Vigl. ad Hop., p 1185 Ea août, les états s' étant réunis insistèrent sur labolition entière d'une charge si odieuse : refusant surtout, et pour cause, d'en faire un impôt perpétuel. « Quod surrogabitur, ut perpetuum sit, omnes reclamant, cupiuntque veterem morem restitui, ut in aliquot annos conscntientes, post eos expletos, juxta nécessitâtes publicas facultatesque provinclse subsidia principi prsestentur. » L. c, p. 702. »

chère Belgique à l'époque où nous sommes. Au moment même •où don Francès d'Alava s'arrêtait à Bruxelles pour étudier cette situation, un jeune homme qui devait occuper dans le parti huguenot une place aussi élevée que celle d'Alava dans les •conseils du roi d'Espagne, parcourait les Pays-Bas, afin de rechercher les moyens de s*en emparer lorsqu'on y porterait la guerre ; mais sa vive intelligence sondait les malheurs du pays «l en étudiait les causes et les remèdes, en comparant les anciennes lois et les mœurs des habitants au régime qu'on leur avait imposé. Rien n'est plus digne d'être médité que les mémoires écrits à ce sujet par Du Plessis-Mornay. Mais, ajoute l'historien cité, si cette situation frappait l'attention des Espagnols et des Français', elle préoccupait bien davantage les liommes éminents qui trouvaient dans les Pays-Bas un berceau •et une pairie.

Nous avons sous les yeux, dit toujours M. Kervyn, un mémoire écrit en 1572 par un homme que Charles-Quint et Philippe II avaient revêtu de fonctions publiques et qui avait reçu d'un des ministres l'invitation de faire connaître son avis. Ce ministre ne peut ê'.re qu'EIopperus qui demanda fréquemment des conseils sur le remède à apporter aux calamités du temps, et nous croyons reconnaître l'auteur même du mémoire dans Viglius qui, dans une lettre du 3 juillet 1572 adressée à Hopperus, mentioime expressément un écrit qu'il a envoyé au roi (1).

La cause des périls auxquels les Pays-Bas sont exposés est connue : ce sont les impôts extraordinaires, Tindiscipline des soldats, les rigueurs du conseil des troubles oti dominent les étrangers; et les rebelles n'ont que trop profité du mécontentement public.

i e roi a de nombreux ennemis à craindre. C'est le Turc à

(I) c Dolet regi persuader! non posse ea quse a nobis perscripta fuere. » Hoynck, t. I, p. 687. Citation dé M. Kervyn, Les Huguenots et les Gueux, t. H, p. 402.

TOM. m. 14

regard duquel il convient de se borner à une guerre défensive pour porter les forces disponibles ailleurs; c'est le roi de France qui est sans doute Tun des princes que le Taciturne compte parmi ses alliés, car, oubliant ce qu'il doit à Philippe II, il s'est ligué avec l'Angleterre et laisse les rebelles s'organiser et s'armer sur ses frontières, en attendant le jour oti il se déclarera ouvertement pour le prince d'Orange. C'est aussi la reine d'Angleterre qui permet également à ses sujets d'aider les rebelles et que l'on a irritée « par une pratique si mal bastie et si peu secrète, » alors qu'il eût mieux valu chercher à rétablir les relations commerciales. Quant au prince d'Orange, s'il déclare qu'il n'est mû d'aucune passion particulière et qu'il se propose pour unique but de venir en aide aux habitants des Pays-Bas , on voit assez le contraire par ses actes patents d'hostilité. Il usurpe le titre de gouverneur nommé par le rot pour tromper les sujets et les éloigner de l'obéissance à laquelle ils sont tenus. Il cherche à emmieller les cœurs enclins aux changements. Mais, pour mieux découvrir le venin caché sous ses paroles, on pourrait envoyer quelque personnage vers lui afin de s'informer si le duc d'Albe s'éloignant et les impôts étant révoqués, il déposerait les armes. Si sa réponse éiait afQrmative, on pourrait poursuivre cette négociation; si elle ne rétait pas, sa fraude et son astuce deviendraient évidentes et ouvriraient les yeux à ceux qui l'écoutent aujourd'hui.

Toute l'Europe souffre de l'interruption des relations commerciales : il faut en rétablir le centre dans la ville d'/Vnvers afm de resserrer les liens qui unissent les Allemands aux Pays-Bas.

Enfin il faut citer parmi les ennemis du roi ses propres sujets aliénés de leurs anciens sentiments de fidélité par la rigueur des procès criminels, par la confiscation de leurs biens, par le poids onéreux des impôts, par la brutalité des soldats, par tant K'actes accomplis sans clémence et sans humanité, comme s'ils Veussent été que des étrangers. On a oublié que les sujets du

roi en Espagne et en Flandre ont les mêmes droits. Bien que les rebelles ne forment qu'une exception, on a vu toutes les campagnes dépeuplées, le commerce partout ruiné et la justice elle-même abâtardie par des hommes qui ne connaissent ni les lois , ni les usages du pays , à tel point que les Pays-Bas semblent aujourd'hui livrés comme une proie aux Français, aux Anglais et aux Allemands.

Que le roi déclare donc qu'il renonce à la levée de tous les impôts extraordinaires ; qu'il fasse droit à tous les griefs, comme doit le faire tout bon prince, en effaçant tout motif de plainte; qu'il amnistie tous ceux qui voudront se soumettre; qu'il rétablisse la liberté du commerce à Anvers en faisant démolir la citadelle. Que deviendront alors toutes les accusations accumulées par le prince d'Orange?

En attendant le moment où ces résultats pourront être obtenus, il faudra mettre de bonnes garnisons dans les villes pour que l'ennemi ne puisse y pénétrer, et équiper une flotte assez nombreuse pour réprimer les pirateries et garantir la sécurité de la navigation. Le meilleur moyen, c'est de faire provision d'argent et de soldats, selon le conseil de Jules-César qui plaçait la force des états ia milite et pecunia; car si tous les eiïorts pour assurer le repos et la paix viennent à échouer, il faut savoir faire la guerre pour maintenir son droit (1).

C'est aussi vers cette époque que l'un des représentants les plus éclairés et les plus distingués de ce que nous appellerions volontiers le parti national, dit M. Kervyn, Maximilien Vilain, baron de Rasseghem , adressait à Philippe II un important mémoire sur plusieurs points « pour meilleur et plus seur maintenement des Pays-Bas. » Le remède est urgent , car d'une étincelle 'qu'on n'éteint point, un grand feu peut s'engendrer, et cela est vrai surtout des Pays-Bas, ob a attendu rinfmie multitude du peuple y vivant seulement de l'industrie et labeur

(1) Doc. inéd. sur le XVI* siècle, p. 182. Citation de M. Kervyn.

quotidien de leurs mains, » le remède ne se peut faire longtemps attendre, au milieu de princes la plupart ennemis de la •religion catholique et tous envieux de la grandeur du roi. On •ne peut oublier à quel titre les Pays-Bas sont entrés dans la maison d'Autriche, comment ils ont atteint leur prospérité, •quelle a été ce que Chastelain appelait déjà leur policie, c'est à dire quelles ont été ces mœurs libres et fiëres intimement liées aux anciennes traditions nationales, qui sont gravées dans les cœurs comme si elles avaient vigueur de loi; et on a vu souvent le peuple, si quelques troubles éclataient, réclamer le principal remède du prince ou de ses ministres. Aujourd'hui, au contraire, l'agitation résulte surtout de ce qu'on n'a plus de confiance dans les ministres du roi, et le désespoir conduit jusqu'à oublier visà-vis du roi lui -môme tous les devoirs de l'obéissance et de la fidélité. L'insolence des soldats étrangers a provoqué de vifs murmures; la levée du dixième et. du vingtième denier a accru le mécontentement. Le remède, c'est que désormais la discipline militaire soit sévèrement maintenue; c'est que les aides soient, selon l'ancien usage, volontaires et non contraintes. Il importe au roi de montrer qu'il n'a pas pour les Pays-Bas moins d'affection que ses ancêtres. Que le roi considère le cœur de ses sujets comme un trésor qui est à conserver; qu'il* rappelle vers lui ceux qui se sont éloignés. Il pourra ainsi se servir des moyens que Dieu a remis entre ses mains, a car certainement le prince qui domine sur le cœur de ses subjects, ne peult estre jamais mal servi (1). »

Il faut signaler de plus, dit encore M. Kervyn, un mémoire otiTon proposait au duc d'Albe le moyen de faire supporter par les Pays-Bas les frais d'entretien de l'armée chargée de les défendre, sans qu'il en coûtât rien au roi et sans surcharger le peuple. On comptait dans les Pays-Bas trois cent treize villes

(1) Mém. du 20 août 1572. Bullet, de la comm. d'histoire, 3« s., t. IV, p. 478. Citation de M. Kervyn.

- ils -

fermées et huit mille six cent soixante-neuf villagfes. Chaque ville eût fourni en moyenne la solde de vingt hommes, chaque village celle de trois : ce qui eût produit un total de plus de trente-deux mille soldats. La taxe eût été payée par ménage tenant maison (i).

Mais la face des afTaires était sur le point de changer. Un élément de résistance à la domination espagnole restait debout et allait grandir jusqu'à devenir le plus efflcace et le plus redoutable de tous : nous parlons des gueux de mer. Les marins et les soldats qui formaient leur flotte, dit un savant et consciencieux historien des troubles du XVle siècle (2), cité par M. Kervyn^ loin d'exclure les étrangers, comme l'avait ordonné le prince d'Orange, étaient eux-mêmes en grand nombre des Allemands^ (les Danois, des Français. C'était le rebut de toutes les nations^ la lie des criminels, les uns réduits par leurs désordres à la misère, les autres portant encore sur leurs épaules la flétrissure du bourreau ; mais il faut reconnaître qu'il y avait là des hommes d'une volonté énergique, ardents au combat, inaccessibles à la peur aussi bien au milieu du bruit de l'artillerie i|u'au sein des vagues frémissantes, inébranlables devant la mort, soit qu'ils dussent la trouver dans les flots, soit qu'ils eussent à l'attendre dans les combats ou au gibet.

Depuis deux ans, la lutte, commencée en 1566 et interrompue en 1568, avait été poursuivie sans relâche par les corsaires du prince d'Orange. Les gueux de mer n'avaient cessé de harceler la marine espagnole et de menacer les cAtes des Pays-Bas. En 1570, ils se proposaient même, d'après les instructions du

(1) Gachard, La Bibl. Nat, à Paris, t. 1. p. 465. Ce mémoire hit présenté le 22 mai 1571 au dtic d'Âlbe par Henri Masson. Les villes eussent contribué à la formation de l'armée pour six mille deux cent soixante hommes ; les villages pour vingt-six mille sept hommes. Le conseii des finances fit à ce plan de nombreuses objections. Un autre mémoire, ayant le même objet «t rédigé à une époque antérieure, n'est point parvenu jusqu'à nous. Note du même.

(2) D. Nuyens, Geêch, der Ned. Berœrten, t. Il, p. 200.

prince, de pénétrer dans Tun ou Taulre port de la Hollande, lorsqu'un terrible ouragan vint, le jour de la Toussaint, disperser et anéantir une partie de leurs forces. Cependant, au mois de décembre, Herman de Ruyter, accompagné d'une vingtaine d'hommes cachés dans deux barques, réussit à s'emparer du château de Loewestein, situé près de Gorcum, au confluent du Rhin et de la Meuse. A cette nouvelle, don Rodrigo de Tolède, gouverneur de Bois-le-Duc, envoya à Gorcum une troupe d'arquebusiers qui reprirent le château et tuèrent la plupart des hommes qui s'y étaient introduits (1). En même

(1) Lettre du duc d'Albe nu roi, écrite d'Anvers, le 29 décembre 1570. Correspond ayice de Philippe If y t. Il, pp. 1<x>-16G. — «Un banni, nommé Herman de Ruyter. accompagné d'une vingtaine d*hommes cachés dans deux barques, s'approcha dernièrement du château de Loewestein. situé près de Gorcum. au confluent du Rhin et de la Meuse, et qui avait pour capitaine un beau-frère du président Tisnacq. — De Ruyter. avec six ou sept des siens, vint à la porte du château, et demanda au châtelain fi cette place tenait pour le prince d'Orange : ie châtelain répondit qu'il ne connaissait d'autre prince que le roi. — Là dessus, de Ruyter lui tira un coup de pistolet, qui le blessa; il voulut se défendre, mais les autres tombèrent sur lui et lui firent de nouvelles blessures. Alors ils appelèrent leurs compagnons et s'emparèrent du château. — A cette nouvelle, don Rodrigo de Tolède, gouverneur de Bois-le-Duc. y envoya cinquante soldats, qu'il renforça ensuite de cinquante arquebusiers, selon les ordres du duc. — Ceux-ci ont repris le château, après avoir tué la plupart des hommes qui s'y étaient introduits. — On a trouvé sur le chef une patente, une commission et une instruction du prince d'Orange, en flamand; le duc en envoie au roi une traduction française. (La patente donnée par le prince d'Orange à Herman de Ruyter est datée du château de Dilienbourg, le 25 novembre 1570 : il s'y qualifie de lieutenant général de Sa Majesté de Hollande, Zélande, Frise et Utrecht. Il y commet de Ruyter à reflet de se transporter vers les villes de Gorcum et Worchum, ainsi que ver.<i le château de Loewestein, et de s*en emparer, en son nom, pour le service du roi. — L'instruction donnée à Herman de Ruyter, et qui porte la même date, le charge, entre autres, de tenir la main à ce que la nouvelle religion soit préchée dans ces endroits, si les habitants le requièrent, sans souffrir toutefois qu'il soit apporté le moindre trouble ou empêchement è^ l'exerciqe de la religion catholique. Elle l'autorise à maintenir ou à changer les magistrats. Elle lui prescrit de faire prêter

temps, le comte van den Berg avait cherché à surprendre Deventer. Repoussés de cette place, les* gueux se rendirent maîtres des châteaux de Berghen et de Ulft, dans le comté de Zutphen; ils les gardèrent jusqu'au 14 janvier 1571 (1). Au mois de mars, ils prirent par surprise Monichendam, où ils demeurèrent aussi quelque temps. En outre ils attaquèrent au Texel ta flotte qui se disposait à faire voile pour l'Espagne, prirent même l'île de Texel et brûlèrent le cloître et la maison de l'écoutète (2). Pour leur donner la chasse, le duc d'Albe fit armer des navires et mit des garnisons dans les villes maritimes. Ces mesures suspendirent leurs succès : attaqués à leur tour, ils ne purent toujours triompher des vaisseaux espagnols (3). Tous ceux qui tombaient entre les mains des roya-

serment à ceux-ci, selon la forme y insérée, etc. — Il y a, en outre, . wne lettre du prince, de la même date, auxdites villes où. leur rappelant ies efforts qu'il a fails en 1568, pour délivrer les Pays-Bas de l'oppression sous laquelle ils gémissent, efforts qui eussent été plus heureux, c si les inhabitants d'iceulx nous eussent, en ce, faict Tayde et assistence comme pour leur propre bien étoit bien convenable, » il dit qu'il a été ému de compassion, en voyant les nouveaux actes arbitraires du duc d'Albe ; qu*ii a résolu en conséquence de hasarder encore une fois <;orps et biens pour les tirer de Tesclavage qui pèse sur eux. Il leur promet la restitution de leurs anciennes libertés, franchises et privilèges, elc ) »

(1) Lettre du duc d'Albe au roi, du 22 janvier 1571. Ibid., p 167.

(2) Van Meteren. fol. 67, cité par M. Juste.

(3) Lettre du duc d'Albe au roi, du 6 juillet 1571. Correspondance, etc., pp. 179- IHO. — « Afin de donner la chasse aux corsaires qui infestaient les côtes, le duc a mis des garnisons dans les villes maritimes, et il a ordonné au comte de Boussu d'armer quinze navires. — Le 18 juin, il eut avis que seize navires montés de pirates se dirigeaient vers Embden, afin d'y vendre leurs prises : il en avertit Boussu, qui fit rprendre aussitôt la mer à son escadrille, dont il confia le commandement à son vice-amiral Boschussen, à cause que, dans le môme temps, il vint à perdre sa femme. ~ Boschussen sortit avec onze navires, les •quatre autres n'ayafit pas été prêts à le suivre. La veille de la Saint-Jean, À trois heures après-midi, il parut en vue des ennemis, qui avaient jeté l'ancre à Tembouchure de l'Ems. Ceux-ci se mirent en bataille, et faction s'engagea. Le duc avait ordonné à Robles, qui commande à

listes étaient traités avec une impitoyable rigueur. La garaisoi» de Groningue, ayant surpris sur le Vlielant un parti de gueux marins, les passa au Ql de Tépée, à l'exception de trente quv restèrent prisonniers. « On les contraignit, dit un annaliste, de prendre chacun une tesie de leurs compagnons, et de la porter en leurs mains, et ainsi furent menés en triomphe, et après> furent décapités (1). »

Le duc d'Albe, qui avait obligé les gueux de mer à s'éloigner d'Emden, voulut également leur enlever Tasile plus sûr quMls

Groningue, que, s'il voyait passer les navires du roi, il envoyât à leur secours quelques arquebusiers : il en envoya deux cents dans quatrecaravelles (caravelasj. A la troisième volëe de canon, les ennemisprirent la fuite. Boschussen les poursuivit; il se rendit maître de huit navires. Robles en prit un, avec quatorze pièces d'artillerie. Quatre parvinrent à s'échapper. Les autres se glissèrent entre les navires^ anglais qui étaient dans le port. Beaucoup de pirates ont été tués ; d'autres se sont noyés, en voulant se sauver. »

(1) Van Meteren, fol. 67. cité par M. Juste. — Pouvait on traiter trop sévèrement ces écumeurs de mer? Écoutez plutôt ces détails donnés par M. Kervyn. • Rien n'est plus navrant que la lettre suivante écrite en Frise : « Je vous fais savoir que les pirates ont abordé à Ferwerd ; ils ont enlevé de l'église tout ce qui était d'or et d'argent ; ils ont brisé tout ce qu'ils ont trouvé dans la maison du bailli ; ils ont saisi, lié et emmené avec eux notre juge. Moi avec ma femme je me suis échappé entièrement nu. Cela s'est passé à deux heures de la nuit (Van Vloten, t. I p. 2iO). » — Si les gueux de mer peuvent mettre la main sur des laboureurs, ils n'y manquent point. A. Schoorl. ils arrêtent cinq ou six fermiers et les mettent à prix onze mille florins; mais Guillaume de Treslon intervient, et la rançon est réduite à six mille florins (Ibid., p. 251). — Quant aux prisonniers dont les gueux n'espéraient point de rançon, leur cruauté était sans limites. Tantôt ils leur liaient les pieds et les mains et les précipitaient dans la mer ; tantôt ils les attachaient, comme une cible aux mats de leurs navires et les perçaient de balles : violences qui faisaient pâlir celles qu'ils reprochaient aux Espagnols.— Cependant les cruautés les plus exécrables des gueux de mer sont réservées aux prêtres qui tombent entre leurs mains. Ils leur font subir de cruelles tortures, d'affreuses mutilations, puis les pendent k> une chaîne au haut d'un arbre : de là d'étranges risées et une joie plushideuse que le crime (Altroeyer, les Gueux de mer). » Le$ HuguenoU et len Gueux, t. II, pp. 4l8-4t9.

trouvaient dans les ports d'Angleterre. Jusqu'alors les ministres d'Elisabeth avaient résisté. Aux plaintes incessantes du lieutenant de Philippe II lord Burleigh objectait que ces marins avaient commission du prince d'Orange, prince indépendant, ajoutait-il, qui faisait la guerre au duc (1). Mais il fallut enfin y avoir égard pour ne pas rompre ouvertement avec l'Espagne. Treslon, obligé de quitter Emden, venait de rejoindre Guillaume de la Marck, alors associé à leurs pirateries, sur les cétes d'Angleterre, lorsque la reine Elisabeth feignit de se déclarer elle-même contre ces farouches auxiliaires du prince d'Orange. Au mois de mars 4572, par une proclamation publique, elle enjoignit aux gueux de mer de sortir de ses états, défendant en même temps à ses sujets d'héberger les rebelles des Pays- Bas et de leur fournir des vivres ou des munitions. Privés de leurs anciens refuges, les gueux de mer se virent dans la nécessité de tenter de nouvelles aventures et de chercher dans leur témérité des moyens de salut. Resserrant parmi eux, dit M. Juste, les liens de la solidarité et de la discipline, ils reconnurent pour leur chef Guillaume de la Marck. Ce n'était point le plus habile de ces hardis marins, mais il les surpassait tous par la violence de la haine qu'il avait vouée aux Espagnols. Plein de courage et d'audace, protestant déclaré, obéi avec fanatisme par les Liégeois qui l'entouraient, la Marck représentait la faction la plus hardie et la plus entreprenante des fugitifs des Pays-Bas. Son étendard annonçait les représaillesqu'il méditait : on y voyait représentées dix pièces de monnaie destinées à réveiller constamment le souvenir néfaste de l'impôt du dixième denier (2).

Guillaume de la Marck, après avoir choisi pour son lieutenant ou vice-amiral Barthel Ëntens de Mentheda, s'éloigna des côtes d'Angleterre avec vingt-cinq ou trente navires. Son intentiorv

(1) Correêpondance de Philippe II, t. II, p. 237.

(S) M. Ju8te, Les Pays-Bas sous Philippe II, t. Il, pp 590-591 .

était de se diriger vers la Nord -Hollande, mais un vent contraire poussa lu flottille dans Tembouchure de la Meuse et près de l'Ile de Voorn, qui avait pour cheMieu la ville de la Briele. Le ier avril, dimanche des Rameaux, vers deux heures de Taprôsmidi, les navires commandés par les capitaines Maxinus, Brant et Daen, arrivèrent les premiers en vue de nie ; le gros de la flottille suivait (1). A rapproche des oie» de mer, plusieurs navires marchands, en charge pour l'Espagne, s'étaient hâtés de déployer leurs voiles pour se réfugier à Rotterdam. Frustré de 4'espoir d'enlever ces vaisseaux à Tennemi, la Marck se proposait de rentrer en mer, lorsque le vent changea et le retint clans la Meuse. Alors Treslon émit Tidée de s'emparer de la Briele pour en faire une place de retraite; et ce projet, qui devait avoir des résultats inespérés, fut immédiatement adopté. Les habitants de la Briele et ceux de Maeslantsluys, en voyant venir la flottille des gueux, avaient d'abord supposé que c'étaient des bateaux marchands que les vents contraires leur amenaient. Mais ils ne tardèrent point à être détrompés. Un émissaire, qu'ils avaient envoyé vers l'escadre, revint leur dire que Guillaume de la Marck, comte de Lumey et de Seraing, •exigeait la reddition immédiate de la ville, au nom du prince d'Orange, comme statfwuder du roi en Hollande. R ajoutait •que le prince allait venir lui-même bien accompagné, afln de délivrer le pays de la tyrannie du duc d'Albe et de l'impôt du dixième denier. Les habitants ne pouvaient songer à opposer une résistance sérieuse ; deux compagnies de soldats espagnols, qui gardaient cette place importante, en avaient été éloignées momentanément pour renforcer la garnison d'Utrecht. Pendant <]u'ils délibéraient dans leur trouble sans oser prendre de résolution, les gueux débarquèrent, entre huit et neuf heures du

{i\ D'après Bor, cette flottille se composait de vingt-six vaisseaux; d'après Van Meteren, de trente environ, et, d'après la relation officielle du duc d'Âlbe, de vingt-cinq, dont neuf bien armés: Note de M. Juste.

soir. Treslon mille feu à la porte du sud, tandis que la Marck faisait enroncer avec un mât celle du nord. Bientôt il fut dans ta ville avec ses Liégeois. Dès le lendemain, les églises furent pillées, les images abattues, les prêtres et les religieux perse- <ïutés. Les autels furent également renversés dans tous les villages de Tlle, au nombre de neuf ou dix. La Marck et la plupart de ses compagnons, après avoir examiné la place, lu trouvaient trop peu forte pour qu'on pût espérer de la défendre avec succès, et se montraient disposés à Tabandonner. Mais les représentations de Treslon, qui signalait surtout la commodité du havre , prévalurent une seconde fois. Les gueux tirèrent de Tartillerie de leurs navires, augmentèrent les fortifications et annoncèrent qu'ils tiendraient la Briele jusqu'à la dernière extrémité (1).

Informé de Tentreprise si hardie des gueux de mer, le comte ■de Boussu, gouverneur de la Hollande, en donna immédiatement avis au duc d'Àlbe, ainsi qu'au mesure de camp don Fernando de Tolède. Celui-ci reçut Tordre de secourir le gouverneur avec six des compagnies sous ses ordres et deux du régiment de Napîes, qui se trouvaient à Utrecht. Don Fernando, ayant rejoint le comte de Boussu à Vlaardingen, à peu de distance de la Briele, les troupes furent embarquées et dirigées vers Tlle. Mais déjà les gueux avaient levé les écluses, fait entrer Teau dans les fossés, et placé leurs canons aux issues de la place. Lorsque les Espagnols s'avancèrent le long de la digue, seul -chemin encore praticable au milieu des eaux, vers la porte méridionale, ils essuyèrent des décharges qui les forcèrent de rétrograder, car ils étaient venus sanp artillerie. Pour surcroît de malheur, Treslon et le capitaine Roybol avaient attaqué et brûlé une partie des barques qui avaient amené les ennemis. La retraite des Espagnols, qui s'effectua pendant les fêtes de

(1) M. Juste, ubi supra, II, 591-592. Il cite Grande Chroniqtte de Hol^ iande, t. II. p. 223; Van Meteren, fol. 71 v*; Bor, t. I, fol. 'Oio.

Pâques, fut une déroute. Dordrecht leur ferma ses portes. Rotterdam avait voulu faire de môme, mais, sur les représentalions du comte de Boussu, les chers de la bourgeoisie consentirent à laisser passer par la ville une compagnie à la fois. Dès que les Espagnols, exaspérés par la défaite, eurent vu une porte entr'ouverte, ils firent main basse sur les bourgeois de garde, entrèrent pôle-méle dans la ville et la saccagèrent avec tous les excès qu'entraîne la licence militaire. Ces excès ne firent qu'activer le soulèvement déterminé par l'heureuse issue de la tentative de Guillaume de la Marck.

L'île de Voorn, occupée par les gueux de mer, devint le foyer d'une révolution et la première base de la future république des Provinces-Unies des Pays-Bas. Le mouvement insurrectionnel, dont la prise de la Briele avait été le signal, se communiqua rapidement aux villes de la Hollande et de la Zélande. La Frise, la Gueldre, l'Over-Yssel s'ébranlèrent en même temps. Le gouvernement anglais s'empressa d'accorder aux gueux de mer, dans le nord des Pays-Bas, un patronage indirect, mais efficace. Bientôt nous allons voir les huguenots français assister ouvertement Louis de Nassau et lui fournir le corps d'armée avec lequel il pénétrera dans les provinces du midi. La prise de Mons sera un nouvel et grave échec pour la domination espagnole, déjà entamée par les insurgés hollandais et que menace une autre invasion sous le commandement de l'amiral de Goligny- (îuilldume de Nassau , après avoir blî\nié comme prématurée l'entreprise du seigneur de Lumey, se met en mesure d'accabler le duc d'Albe. On voit plusieurs villes du Brabant et de la Flandre se déclarer pour lui , et des symptômef; alarmants semblent annoncer que les provinces du midi ne tarderont point à suivre l'exemple de la Hollande et de la Zélande. Les gueux ne se contentent pas de parcourir toute la Zélande (,1a seule ville de Middelbourg exceptée) en tuant les religieux et en saccageant les monastères. Leurs navires s'avancent jusqu'à trois lieues d'Anvers, oîi un prêtre périt également sous leurs

coups (i). Déjà ils ont formé le projet d'envahir la Flandre. Une de leurs troupes s'avance jusqu'à Eecloo et jusqu'à Assenede, détruit des fermes et des maisons, et s'empare de quelques prêtres qui sont cruellement torturés, puis pendus; une autre met le feu au Sas-de-Gand (2).

Au moment même de la surprise de la Briele, le duc d'Albe avait donné Tordre de fortifier l'Ile de Wdlcheren (3). Il pouvait se reprocher d'avoir laissé la ville si importante de Flessingue sans garnison, car il ne s'y trouvait que soixante soldats wallons. Il envoya d'abord le bailli de Deventer Pacheco examiner ce qu'il y avait à faire pour la défendre. Pacheco fut arrêté et jeté en prison : on avait répandu le bruit qu'il était chargé de faire mettre les magistrats au gibet. Le duc alors, mieux instruit de ce qui se passe, chargea le seigneur de Beauvoir (le vainqueur d'Austruweel) d'occuper la ville avec trois enseignes wallonnes, et il écrivit aussitôt aux magistrats pour le leur annoncer. Quand cette lettre arriva à Flessingue, des murmures s'élevèrent : «Que le duc d'Albe vienne lui-même, s'écriait-on. Nous le mangerons vif. Tout le mal vient de sa tyrannie (4). » Lorsque le seigneur de Beauvoir se présenta, on le laissa entrer seul dans la ville qui était en armes ; on le pressa de se déclarer contre le duc d'Albe; el, comme il s'y refusait, il ne put qu'à grand'peine sortir de la ville, et sa vie fut en danger, a Flessingue est perdue, écrivait Beauvoir au duc d'Albe. Les gueux en feront une autre la Rochelle ou une autre Genève (5). »

(1 ) Lettre de Morillon, du 22 avril 1572. Correspondance de Granvelle, t. IV, p. 624.

(2) De Jonghe, Ghentsche Geschiedenis, 1. 1. — Voir M. Kervyn, Lea Huguenots et les Gueux, t. II, pp. 427-428.

(3) Lettre du duc d'Âlbe, du 3 avril 1572. Correspondance de Phi' lippe II, p. 238

(4) Lettre de Morillon, du 15 avril 1572.

(5) Lettre du seigneur de Beauvoir, du 1R avril 1572. Correspondance de Hollande, t. XVII, p. 32 (Archiv. de Bruxelles.) Cf. un avis du 6 avril 1572. Record Office. Citations de M. Kervyn.

Quelques jours après , Tresion arrivait à Flessingue , suivi d'une troupe nombreuse <^e gueux de mer. ^Ils trouvèrent dans celte ville abandonnée sans garnison cent pièces d'artillerie et de nombreuses munitions. Leur premier acle, après y avoir arboré le drapeau du prince d'Orange, fut d'arraclier de la prison Pacheco, à qui ils reprochaient les sentences rendues comme bailli de Deventer, de le pendre et de placer sa tète sur le» remparts. Tous les prisonniers espagnols furent également mis à mort (1) : c'était un sanglant défi à la puissance de Philippe IL On racontait qu'après la surprise de la Briele, le duc d'Albe avait dit : « Ce n'est rien. No es nada, » Quand Flessingue eut imité l'exemple de la Briele, les insurgés inscrivirent par dérision sur leurs drapeaux les mêmes mots : no es nada (2).

(1) Lettre du duc d*Albe, du 26 mai 1572; Avis du 17 juin 1572. Record Office. Citations du même.

(2) Lettre de Morillon, du a3 juin 1572. Voir M. Kervyn, ouvrage cité, pp. 426-4'i7.