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Le14Jnin, sept à huit mille auditeurs, avertis d'avance, s'étaient groupés autour de lui, à peu de distance de Gand. Un catholique zélé, Cornélius Groes, bailli de Gbendtbrugge, réunit aussitôt ses sergents et entreprit de dissiper cette réunion. Il fondit à cheval sur Tauditoire, Tépée nue dans la main droite, et un pistolet dans la gauche. Mais les assistants s'étaient serrés autour du prédicateur, qui se sauva dans un bois voisin. Les sectaires alors, se sentant forts de leur nombre, s'armèrent de pierres et attaquèrent le bailli, qui dût lui-même pourvoir à son salut. Le 2 et le 3 juillet, Herman De Struyckere put tenir de nouveaux prêches (i). Les sectaires d'Audenarde, de leur côté, continuaient à se rassembler en plein jour, dans des lieux très rapprochés de la ville. On y comptait jusqu'à quatre ou cinq mille personnes, parmi lesquelles un grand nombre de villageois armés de bâtons, de piques, de pertuisaaes, de javelines et d'arquebuses. Ils avaient soin d'ailleurs, ajoute M. Juste, d'amasser une grande quantité de pierres autour de la chaire du prêcheur (2).

Le 7 juillet, un dimanche, trois ou quatre mille sectaires se réunirent dans les faubourgs de Valenciennes, et y célébrèrent des baptêmes et des mariages. Le môme jour, Ambroise Wille, escorté de cent cinquante cavaliers, tint aux FoUais, dans un des faubourgs de Tournai, une assemblée, à laquelle assistaient plus de huit mille personnes, dont la plupart étaient munies de bâtons, de pistolets et d'arquebuses. Les serments, convoqués

(1) Correspondance de Marguerite d* Autriche, pièce XIII«. — P. Bernard us de Jonghe, Gendtsche geschiedenissen ofkronyke van de berœrten en ketterye binnen, en ofitrent de stadt van Ghendt, sedert hetjaer i560, etc. Tom. I, p. 7. — Le Père Bernard de Jonghe, auteur de cet ouvrage, fruit de recherches scrupuleuses et considérables, était un religieux dominicain, natif de Gand et mort en cette ville, le 24 octobre 1749. On lui doit un autre ouvrage très estimé, le Belgium dominicanum^ édité à Bruxelles par Fr. Foppens, en 1719.

(2) Mémoire justificatif du magistrat d^Audenarde (lettre à la duchesse de Parme, du 6 juillet 1566), p. 9.

par Tautorité communale, déclarèrent qu'ils ne se sentaient pas assez forts pour empêcher les prêches, et que d'ailleurs ils n'étaient pas disposés à se servir de leurs armes contre des assemblées, où figuraient leurs parents et leurs amis. Le jeudi suivant, 11 juillet, une nouvelle réunion eut lieu derrière l'abbaye des Prés. Quoiqu'elle fût moins nombreuse que la précédente, le prédicant se montra plein d'audace et il dit à ses auditeurs qu'ils devaient sommer le magistrat de relâcher deux calvinistes détenus pour cause de religion, ou qu'on les délivrerait par la force. Le magistrat s'empressa de faire transférer ces prisonniers, pendant la nuit, au château (1).

Partout, dit M. Juste, les sectaires menaçaient ouvertement d'user de voies de fait, si on voulait les empêcher de donner un libre cours à leurs manifestations. Us trouvaient des chefs pour les mettre en ordre de guerre ; ils étaient assistés de gens à cheval ; ils s'étaient munis de corselets, morions, arquebuses, pistolets, haches, hallebardes et de toute sorte d'armes offensives et défensives ; ils s'imposaient entre eux des contributions ; conduisaient enfin et reconduisaient, avec une sorte d'appareil militaire, les prédicants et les ministres. Les paysans des environs de Lille, enrôlés et armés, avaient déclaré que si l'on touchait â un prédicant ou â quelqu'un d'entre eux, ils' se soulèveraient tous. A Tournai, des gentilshommes â cheval veillaient sans cesse sur les ministres logés â VÉcu de France, en la paroisse Saint-Piat ; un peu plus tard, ceux-ci furent même hébergés par des membres delà confédération. Les prédicants, se voyant ainsi soutenus et encouragés, ne gardaient plus aucune mesure : ils baptisaient, mariaient, enterraient â leur guise ; ils demandaient l'autorisation de prêcher dans l'enceinte

(1) Histoire de Tournai, par Jean Cousin, chap. LV; — Même Histoire, par Ghotin, t. II, passim. — Extraits des registres des consaux de Tournait par M. Gachard, dans les Bulletins de la commission royale dChistoire, t. XI, 1'* série, p. 408. Ces citations sont empruntées à M. Juste, auquel nous devons tous ces détails.

même des villes ; ils réclamaient la liberté de religion et des temples pour leurs prosélytes. L*autorité du magistrat, celle du gouvernement, ne comptaient presque plus pour rien. Une foule de ministres, étrangers et nationaux, quelques-uns moines défroqués, d'autres sortis de la classe bourgeoise ou ouvrière, mais tous animés du même fanatisme, ne cessaient d'exciter la multitude. Grêlaient Ambroise Wille, à Tournai ; Gui de Bray et Pellegrin Lagrange, à Valenciennes ; Nicaise Verschueren et Herman de Slruyckere à Audenarde et à Gand ; François Junius, à Anvers ; Pierre Dathenus, dans la Flandre occidentale (1).

En présence de ces tentatives audacieuses, les chefs des confédérés prenaient, eux aussi, une attitude plus menaçante, et provoquaient une nouvelle assemblée générale de leurs adhérents. Il régnait toutefois une grande diversité de vues parmi' ces derniers, et plusieurs ne paraissaient pas contraires k remploi des moyens violents. Bréderode et le comte Guillaume vanden Berg se signalaient par leur exaltation, leur animosité contre les catholiques, et leur résolution avouée de prendre les armes si l'on avait recours à quelque mesure qui ne leur parût pas raisonnable (2). Profiter de l'effervescence populaire pour obtenir de nouvelles concessions, et, s'il le fallait, se préparer à une lutte ouverte : tel semble avoir été le but des chefs de la confédération, lorsque, sur la fin de juin, ils écrivirent à leurs députés dans les provinces pour se concerter sur la tenue d'une nouvelle assemblée générale. Les chefs et les députés se réunirent à Lierre le 4 juillet, et là furent probablement résolus et le départ de Bréderode pour Anvers et la convocation d'une assemblée générale des signataires du Gom-

(1) Correspondance de Marguerite de Parme, pièces XV* et XX 111'', pp. 83 et 120. — Voir M. Juste, ouvrage cité, t. II, pp. 109-1 10.

(2} Voir, dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. II, p. 122, une lettre adressée le 23 mai 1566 par le comte vanden Berg à Louis de Nassau, et les lettres écrites au même, pendant les mois de mai et de juin, par Bréderode, pp. 108, 127 et 131.

ij

promis, pour le 14 juillet suivant, à Saint-Trond, ville qui appartenait à la principauté de Liège. Louis de Nassau s'était chargé de traiter avec le prince-évèque, Gérard de Groisbeck (1), et lui avait envoyé le seigneur de Villers pour en obtenir la permission de s'assembler en cette ville. L'évèque dépêcha au comte Louis deux gentilshommes pour le détourner de son projet ; il invoquait les constitutions impériales qui défendaient des réunions de ce genre dans les villes de Tempire et les relations de bon voisinage avec le roi catholique. Nassau répondit, de bouche et par écrit, que la réunion n'aurait rien d'inquiétant, qu'eUe ne se ferait par armes ni main forte, et que d'ailleurs la duchesse de Parme en était avertie. L'évèque persista dans son refus : il envoya à Saint-Trond le grand mayeur de la cité de Liège et d'autres personnages importants pour le déclarer aux confédérés. Mais les habitants, craignant que s'ils fermaient leurs portes au comte Louis, celui-ci ne s'en vengeât sur les possessions qu'ils avaient à la campagne, le laissèrent pénétrer dans leurs murs, le 15 juillet au matin, avec ses compagnons (2). Bréderode, ayant quitté Anvers le 14, ne tarda point à rejoindre Louis de Nassau ainsi que les deux autres chefs des confédérés, le comte vanden Berg et le comte de Gulembourg. Ils étaient suivis de la plupart des nobles, qui avaient présenté à la gouvernante la requête du mois d'avril. Plus de deux cents vinrent à cheval, les autres en chariot. Il ne manqua point non

(1) Gérard de Groisbeck ou Groosbeck, coadjuteur de Robert de Bers^hes depuis 1562, avait été élu à runanimité par le chapitre pour lui succéder, lorsque celui-ci eut résigné, le 14 mai 1564, la dignité épiscopale. L'année suivante, ayant reçu la confirmation du pape, il fut sacré, en l'abbaye d'Herckenrode, par Tarchevéque de Cambrai.

(2) Oppidani, metu ne illi, si prohiberentur, infensi messem corrumperent, et villas et casas per agros incenderent, Brederodium ac reliquos sine contentione inoppido accipiunt. Strada, lib. V.— - Instruction donnée le 16 juillet par l'évèque de Liège à son écuyer Octavien de Palme, pour rendre raison à la duchesse de Parme de l'entrée du comte Louis de Nassau et d'autres seigneurs à Saint-Trond, dans la Correspondance de Philippe //, t, I, p. 431.

plus de minisires calvinistes et luthériens. Parmi les gentils^ hommes présents, les uns s'étaient accoutrés d'un drap brun comme portaient les franciscains, les autres avaient attaché des queues de renard à leurs chapeaux ; ceux-ci portaient des écuelles et des calebasses ; ceux-là avaient fait broder sur leurs habits des trousseaux de flèches ; et leurs serviteurs ne se faisaient faute de crier : vivmt les gueux! On remarquait néanmoins Tabsence de plusieurs des confédérés du Luxembourg, qui avaient refusé péremptoirement de dépasser la limite du Compromis (1).

Le prince d*Orange, retenu à Anvers, n'en surveillait pas moins attentivement de là la réunion de Saint-Trond. A cette époque de sa vie, il se montrait favorable aux luthériens, se défiait des calvinistes et détestait les anabaptistes, contre lesquels il aurait même voulu publier un édit, si la régente ne s'y était opposée. Le 16 juillet, il écrivait à son frère être informé que plusieurs sectateurs de Calvin se trouveraient à Saint-Trond. « Comme ce sont gens, disait-il, qui pour un peu de bon semblant qu'on leur témoigne, prennent beaucoup d'audace, il faut leur donner aussi peu d'espoir qu'il sera possible, en cas qu'ils réclament la protection des confédérés, pour

(1) Voir, dans les Archives de la maismi d'Orange -Nassau, t. Il, pp. 153-154, une lettre de quelques nobles confédérés, refusant d'assister à la réunion de Saint-ïrond. — a La réunion, dit à propos de celte lettre M. Groen, avoit pour but d'aviser aux moyens de se disculper, de tranquilliser le pays et surtout aussi de se défendre, en cas que le roi voulût user de violence contre eux. L'altitude de celte réunion, où beaucoup de nobles comparurent, éloil extrêmement menaç;anle et prouvoit que les principaux membres de la confédération, soutenus ou plutôt poussés en avant par une grande partie du peuple, avoient le sentiment de leur force vis-à-vis du souverain. Elle causa beaucoup de frayeur... Les confédérés, repoussant d'ailleurs toute idée de pardon, exigeoient une assurance qu'on ne leur vouloit aucun mal, et étoient assez disposés et assez bien préparés à se donner euxmêmes des garanties, si on refusoit de leur en donner. — D'après cela il n'est pas surprenant que plusieurs confédérés se fissent scrupule de venir à Saint-Trond. »

que ceux-ci les assistent en leurs prêches désordonhés (i). » Les confédérés ne suivirent pas Ta vis du prince; ils promirent une protection égale aux calvinistes et aux luthériens, dont les mandataires s'étaient rendus à rassemblée de Saint-Trond. Une supplique avait été présentée aux signataires du Compromis au nom de tous les protestants des Pays-Bas (2). Les pétition-

(1) Archives de la maison dCOravge-Nansau^ t. II, p. 158. — Voici le texte de la lettre du Taciturne : a Mon frère, j'ay entendu qu'il y at aulcuns de ceulx qui tienent la loy de Calvin, qui se trouveront en ceste assemblée, et comme sont gens qui de peu de bon sarablant que Ton leur faict, prendent un gran piet et audace, et que je scay qu'il y at beaucoup d'entre vous de la mesme loy ; pour éviter tous inconvéniens qui porriont succéder par eulx, si y pensent avoir quelque solagenient et assistence de vos aullres, dont facillement redunderoit la totale ruine du pais, comme je me commence apercevoir en ceste ville qu'i marchent jusques à maintenant de bien grande audace et peu de respect du bien public; vous prie de tenir la main que l'on leur donne !»i peu d'espoir que faire se porrat de les assister en ces presches désordonés, et vous diray plusieurs choses qui sont passé issi, bien au contraire de ce que me dittes à Bruxelles, retournant de Lire (Lierre); parquoy il est plus que nécessaire les rebastre la confidence qu'iiz ont; ilz viennent bien si avant de dire que, oires que Ton leur permesteroit la confession Âugustune, qu'iiz ne se contenteroient. Je vous lesse penser à quoy ilz prétendent. Je n'ay le loisir de faire ceste plus longue, sinon que vous recommande la sagesse et le bien du pais, et prie Dieu vous donner la grâce lepovoir faire. D'Anvers, ce 16 de juillet A« 156(j. — Yostre bien bon frère à vous faire service. Guillaume de Nassau. »

(2) Le% Archives de la maison d'Orange- Nassau, t. Il, pp. 159-160, donnent le texte de cette supplique présentée à la Noblesse à St. Trou par les tt^archands et peuple de par deçà ; nous le reproduisons : « Aux Rengneurs et noblesse assemblée à St. Tron. — « Les marchands et le commun ne scauroyent assés remercier vos seigneuries de ce que depuis quelques moys en cà, considérans l'intoUérable joug de Tinquisition et placars, ils se sont délibérés de charger plustost tous les mauvais grés sur leurs espaules que d'endurer l'oppression du peuple par trop assujetty aux inquisiteurs et leurs commis. Toulesfois lesdits remonstrans considérans que Touverture leur estoit jà faicte, ils n'ont trouvé par conseils de s*arresler à la porte, ains de passer plus avant, si que depuis ung mois ou environ ils se sont assemblés publicqueiiient pour satisfaire à leur conscience et à l'ardeur et zèle du peuple, lequel il estoyt impossible de le plus contenir. Or d'aultant qu'ils

naires, après avoir remercié les confédérés des efforts déjà rails par eux pour combattre l'oppression religieuse, déclaraient que, profitant de Touveriure qui leur était ménagée par ces efforts, ils n'avaient pas trouvé bon de s'arrêter à la porte, mais qu'ils avaient voulu passer plus avant. Les députés de la confédération, Bréderode et Louis de Nassau en tète, assurèrent le peuple{i) par écrit qu'il ne lui serait fait aucun tort ou violence pour le fait de la religion, aussi longtemps que les états généraux n'en auraient pas autrement ordonné, à condition que \e peuple se conduisit modestement et se soumit pleinement à la résolution desdits états généraux, suivant en cela l'exemple de la noblesse assemblée à Saint-Trond. Mais les confédérés ne se contentèrent point d'assurer une protection égale aux luthériens et aux calvinistes ; ils prirent des mesures, comme

apperçoyvent assez que par divers moyens on tâche de disstper et rompre radvancement de la prédication de l'évangile desjà fort engravée au cœur du peuple, et que les magistrats sont totallement contraires, ils ont despuis considéré où ils pourroyent avoir refuge après la confiance qu'ils ont eu en Dieu touchant l'équité de leur cause, sy que jettans l'œil d'ung costé et de l'autre, ils ne voyent de toutes parts que menaces et menées secrètes pour dissiper le iroupeau du Seigneur. Vous auUres doncques, Messieurs, estes ceulx sur lesquels ils ont l'œil fiché et desquels ils implorent non seulement la faveur, mais aussi l'assistence au besoiog, tellement qu'ils ont conceu ceste bonne et sainte espérance de vos Seigneuries, qu'elles n'endureront en façon que ce soyt, que tort ou violence leur soyt faicte pour l'exercice de la religion évangélique. Ils supplient doncques très humblement au nom de Dieu, qu'il plaise à vos Seigneuries les prendre soubs vostre protection, les défendans contre tous leurs ennemys, à ce qu'aulcuns emp^^chemens ne leur soyent donnés pour l'exercice de ladite religion, et pour leur donner plus grande asseurance de vostre bonne volonté envers le païs, à la conservation de la paix et repos public, que certains nobles soyent députés pour chascun quartier, affin de pourvoir aux troubles appai*entes, jusques à ce que il y soyt aultrement pourveu par les estât s-généraulx, légitimement assemblés. Que faisant, lesdits remonstrans seront obligés de plus en plus prier Dieu pour vostre prospérité, ensamble employer corps et biens pour conserver le païs en repos, et ferez bien. » (1) Voici la réponse publiée d'après l'original et avec les signatures,

le recoDDalt M. Juste, pour opposer, le cas échéant, la force ù la force (1),

ibid., pp. 161-162 : a 11 est résolu par les seigneurs députez (a), qu'on asseurera le peuple que Ton ne luy fera aulcun tort ou violence pour le fait de la religion, jueques à ce que par les estais généraux rassamblez en soit aultrement ordonné : à condition que ledit peuple se conduise modestement, se submectant entièrement à la résolution desditz estats généraux, comme la noblesse ichy assemblée.

Charles de Levin (seigneur de Famars).

Guillaume de Berghe.

Jan d'Estour (mel).

Charles le Revel.

Philippe de Marbays.

S. de Loverval.

Bernart de Malbergh.

A. de Berghes. (seigneur de Dolhain.)

H. de Brederode.

Louis de Nassau .

Florent de Pallant.

J. de Montegny.

Jean de Marnix.

Françoys deHaeften.

Florent de Boetzeler et d'Aspren.

Bernart de Mérode.

Martin de Tserclaes.

De Houchin.

Jan le Sauvaige.

René de Renesse.

(a) On trouve ici les noms de tous ceux qui, avec le comte Louis, furent députés vers Madame : Eustache de Fiennes, Ch. le Revel' D. de Mérode, Ch. van der Noot, G. de Montegny, M. Tserclaes, Ph. v. d. Meeren, Ph. de Marbays, J. de Montegny, Ch. de Levin, Fr de llaeften et J. le Sauvaige. Peut-être les seigneurs députés de cette liste sont les nobles députez pour cfiascun quartier. Note de M. Groen van Prinsterer.

Bouton, (apparemment Claude Bouton, seigneur de Corbaron).

Ch. de van derNoot.

P. Marmer.

J. D. Renesse.

Snoey. (apparemment J. Sonoy.)

Eustache de Fiennes. y>

(l) La réponse des députés ne paraît pas, dit M. Groen, avoir entièrement satisfait et rassuré les pétitionnaires. A la suite de délibéra-

J. D. van den Bourch.

Cornille de Ghistelle.

Albreclit van lluchtenbrouc.

Jean de Casembrot.

S. de Bacquerzele.

Larésolulion adoptée parles confédérés de se réunira Saint- Trond avait accru les inquiétudes de la régente. Elle essaya de dissoudre adroitement leur assemblée, ou tout au moins de les apaiser par de nouvelles promesses, et chargea de cette négociation délicate les deux membres les plus populaires de son conseil, les chefs reconnus de l'opposition, le prince d'Orange et le comte d'Ëgmont. Les confédérés furent invités à désigner des représentants qui s'aboucheraient avec ces deux seigneurs. La petite ville d'Arschot avait été choisie d'abord pour le siège de cette conférence, mais le prince d'Orange ayant fait observer qu'il ne pouvait s'éloigner d'Anvers, la gouvernante, d'accord avec le comte d'Ëgmont, se détermina pour le bourg de DufTel, qui n'était qu'à deux lieues de cette ville, et où il pourrait se

tions ultérieures, ils proposèrent quelques points sur lesquels iU désiroient avoir une réponse précise. Voilà ce qui résulte d'un document très curieux, qui semble être écrit de la main du comte Louis de Nassau. M. Groen donne ensuite le document, sous ce titre : Mémoire de ce qu'il semble qu'on pourvoit respondre à ceulx de la religion^ tnesmeme^it des points qu'on aura à huider (vider] à V assemblée. Archives^ t. II, pp. 163-167. M. Groen continue ensuite : « Quel que puisse avoir été le résultat de ce Mémoire, il est certain que les confédérés prirent le peuple, les luthériens et les calvinistes, sous leur protection ; ils donnèrent Tassurance qu'il ne seroit fait aucune violence pour le fait de \n religion ; démarche bien hardie et très inconsidérée. En outre on prit des mesures pour opposer, le cas échéant, la force à la force... Malgré les assertions si positives de M Bilderdyck, la protection promise est un fait constaté, et la résolution de lever des troupes est également avérée. Il est vrai que Slrada écrit : « Nunciatur Gheusios circiter duo millia conventuros Trudonopolim... deliberaturos an arma suscepturi sint, anima to ubique populo. De armis falso nunciatum est. » Mais ceci se rapporte à une prise d'armes immédiate. Les confédérés ne firent pas mystère de leur résolution, disant ouvertement à la gouvernante : c Nous avons esté contraints chercher les moyens de faire amis en certain pays pour nous en servir et ayder en cas qu'on voulût procéder allencontre de nous et les subjects et vassaux du Roy plus avant par voye de fait, et non à autre fin. » Le Petit, Chronique de Hollande, p. 109. Et invités parla duchesse de s'expliquer plus clairement, ils ajoutèrent : '< Ce n'est sinon en ce pays -ci et en Allemagne. *

transporter sans inconvénient, puisque la négociation, lui écrivait-elle, exigeait absolument son assistance.

L'entrevue des chefs de l'opposition avec les députés des confédérés eut donc lieu à Duffel, le 18 juillet. Ces députés étaient Bréderode, le comte de Culembourg, Eustache de Fiennes, seigneur d'Esquerdes ; Ghislain de Fiennes, seigneur de Lumbres ; Charles le Revel, seigneur d'Audrignies ; Charles van der Noot, seigneur de Risoir ; Philippe de Marbais, seigneur de Louverval ; Vendeville, Bernard de Mérode, Jean le Sauvaige, seigneur d'Escaubecque, et Jean de Casenbroot, seigneur de Backerzeele, secrétaire du comte d'Egmont. Les représentants de la gouvernante avaient été chargés de leur rappeler les engagements pris par eux en ce qui concernait le maintien de l'ordre public, ainsi que leurs devoirs envers le roi et la patrie, et de les assurer ensuite que, s'ils voulaient faire ce qui était en leur pouvoir pour la cessation des prêches, la duchesse s'employerait à Madrid pour que les torts précédents fussent mis en oubli. Les deux seigneurs étaient de plus autorisés à déclarer en son nom qu'elle aHait immédiatement solliciter du roi l'autorisation de convoquer les états généraux (1). Après avoir échangé quelques explications, les députés déclarèrent ne vouloir traiter qu'à Bruxelles même, les divers points sur lesquels la compagnie, c'est ainsi qu'ils désignaient la confédération, leur avait confié la mission de délibérer (2).

Les députés revinrent à Saint-Trond, enchantés de l'accueil

(1) Lettre française de la duchesse de Parme au roi, du 19 juillet 1566, dans le Registre des dépesches principales du Roy à la duchesse de Parme, fol. 88-93, aux Archives du royaume. (Le texte qui est donné de cette lettre dans la Correspondance de Marguerite d* Autriche est incomplet). — Instruction de la duchesse pour le prince d'Orange et le comte d'Egmont, dans le manuscrit intitulé Pièces du seizième siècle, t. l, fol. i02> Citation de M. Gachard.

(2) Lettre de la duchesse au roi, du 31 juillet 156G. Correspondance de Marguente, pp. 120-138.

que leur avaieut fait le prince d'Orange et le comte d'Egmont, et se vantant que ces deux personnages s'étaient déclarés pour eux (i). Bréderode avait trouvé bon de s'effacer momentanément. Louis de Nassau, qu'on avait vu à Saint-Trond environné de douze haliebardiers, semblait devenu le véritable chef de la confédération, dont il était T^me depuis l'origine. Avant de se séparer, les nobles le choisirent, ainsi que onze autres gentilshommes, pour traiter avec la cour. Ces délégués étaient Eustache de Tiennes, Charles le Revel, Bernard de Mérode, Charles van der Noot, G. de Montigny, seigneur de Noyelles ; Philippe de Marbais, J. de Montigny, seigneur de Villers ; J. le Sauvaige, seigneur d'Escaubecque, Bernard de Malberg, le seigneur de Ghistelles et Fr. de Haeflen. Ils arrivèrent à Bruxelles, le 25 juillet au soir. Le lendemain, ils se présentèrent au palais, ayant tous rasé leur barbe, mais conservant les insignes de la confédération suspendus à un ruban rouge. Les courtisans les appelaient par dérision les douze apôtres. Marguerite les accueillit avec un déplaisir non dissimulé, et refusa d'entrer dans aucune explication sur l'objet de leur mission.

(i) Depuis, dit M. Juste, qu'il avait insisté pour obtenir la démission des hautes charges dont il était revêtu, Guillaume de Nassau travaillait plus ardemment à saper la domination religieuse et politique de l'Espagne. Il soutenait, il encourageait sous main les confédérés, il conspirait avec eux ; mais toute sa conduite était calculée de manière à dérouter les soupçons. Tant qu'il n'aurait pas abandonné effectivement les gouvernements et les emplois qu'il tenait de Philippe II, il devait s'avancer avec une prudence extrême et souyent louvoyer entre les partis. Cette réserve, toute politique, et à laquelle l'obligeait sa position, se manifesta dans un Mémoire qu'il fit remettre à Bréderode, soit pendant l'entrevue de Duffel, soit peu après. Il voulait que celui-ci tînt la main à ce que les gentilshommes réunis à Saint-Trond ne commissent nul désordre qui pût porter atteinte à leur réputation, et il les engageait à traiter les affaires avec gravité. Ils devaient avoir soin que les députés qui seraient envoyés auprès de la duchesse de Parme se comportassent avec modestie et courtoisie pour ne pas aigrir les choses. Ouvrage cité, t. II, pp. 134-135. Le Mémoire dont parle M. Juste se trouve dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. II, pp. 168-170.

Après qu'ils l'eurent saluée, elle les renvoya à une commission composée du comte d'Egmont, du seigneur de Hachicourt et du conseiller d'Assonleville. Le mécontentement accrut leur énergie. Ils résolurent sur le champ de lever des troupes en Allemagne, refusèrent d'exposer leur commission aux conseillers de Marguerite, et la contraignirent» quoiqu'elle en eût, à les recevoir officiellement et à les entendre (I).

Marguerite leur donna audience le 30, en présence des membres du conseil d'état, et les délégués lui remirent leur nouvelle requête, qui avait été sinon entièrement dictée, du moins revue par le prince d'Orange afln de la rendre plus

(l) Correspondance de Philippe 77, 1. 1, pp. cxxxix, 437 et 4U. — Correspondance de Marguerite d*A utriche^ duchesse de Panne^ pièce xxiii«. — Les Archives de la maison d' Orange-Nassau, t. II, p. 178 contiennent, dit M. Juste, une lettre importante que Louis de Nassau adressa au prince d*Orange, en sortant de la première audience de la régente. Celte lettre est en effet fort curieuse ; nous la reproduisons : et Monsr, Son AU. après avoir faict grande difficulté de nous ouir, en ast esté enfin contente, que fissions nostre rapport au Conseil d*estat, mais bien à son grand regret, et de faict s'est mise en une telle colère contre nous, qu'elle a pensé crever ; tout ainsi, quant elle nous fict la responce sur nostre répliqué de l'apostille qu'elle nous avoît donnée sur nostre requeste, par où qu'elle démonslre assés quelle bonne affection qu'elle nous porte, voire tout au contraire de ce que monsr. d'Egmont a voulu persuader à nous aultres. Je me double que la responce sera du mesme, après laquelle ne tarderai pas une heure en ceste ville. Car il fault certainement reguarder à nos affaires, puisque la bonne dame prendt ceste pressante (prestance?), je vous asseure que le dedans ne vault rien. Nous avons arresté icy entre nous, à vostre correction toutes fois, de tenir quatre mille chevaulx noir harnois et quarante enseingnes de piétons en xoartgell^ et si longuement que nous avons résolution de Sa M^^S et comme il est question de donner quelque bon ordre, ay bien voulu envoler le présent porteur, officier nostre en la ville de Siegen, pour vous communiquer tout ce que mon frère trouve estre nécessaire en ce faict icy, et aussi affin qu'on ne dépende (dépense) trop pour ces mille chevaulx, puisque mon frère le comte Jehan les lève, de quoy la compaignie se pourroit ressentir quand on viendroit aulx contes (comptes); dt; l'aultre cousté fault- il reguarder que nous aions des gens de bien et de sorte, affin quo par le moien de ceulx-cy vous vous

habile et plus courtoise (1). Tout en reconnaissant que, depuis la présentation de leur première supplique, la régente n'avait rien innové touchant les placards et Tinquisition, les confédérés signalaient le zèle inconsidéré des magistrats, qui, nonobstant les lettres émanées du gouvernement, avaient continué les arrestations et les emprisonnements en vertu des placards. Pour ce qui les concernait, les confédérés croyaient avoir satisfait à leurs promesses, tant en général qu'en particulier. Ils s'étaient aussi efforcés, disaient-ils, de contenir le peuple et d'empêcher les prêches. Malheureusement ils avaient été impuissants à lui

en pourries servir en particulier. Monsr Tadmiral (a) est de la xnesme opinion, qu'on s*asseure d'un bon nombre de gens de cheval en ce quartier là. Il ne reste sinon de sçavoir au nom de qui on pourroit lever tous ces gens, et me semble qu'on pourroit tenir le mesme pied, comme il est escrit en la lettre que le landgrave vous a dernièrement escript, et scay bien qu'ils se contenteront et de moins, puisque ce sont gens de nostre cognoissance. Quant à l'argent me semble qu'on pourroit faire ung change jusques à dix ou douze mille florins à Coulonie (Cologne). Au surplus nous nous remettons à ce qu'il vous plaira ordonner pour cestuy-ci, affln qu'il retourne incontinent vers mon frère. Sur ce vous baise les mains. De Bruxelles ce mardy [26 juillet [b]] anno OC. — Vostre très obéissant frère prest à vous faire service, Louis de Nassau. — A. Monseigneur, Monseigneur le prince d'Orange, comte de Nassau, i»

(1) Nous adoptons complètement, à cet égard, dit M. Juste, que nous suivons dans notre texte, l'opinion émise par l'éditeur des Archives de la maison d'Orange- Nassau, t. Il, pp. 174 et 176.

(a) Le comte de Homes s'étoit retiré à Weert ; d'ailleurs le prince ne paroit pas avoir eu coutume de s'informer particulièrement de son opinion. Il s'agit probablement ici de l'amiral de Goligny : le comte Louis avoit, surtout maintenant, beaucoup d'intelligences avec les François. Note de M. Groen.

{b) M. Groen van Prinsterer dit que ce fut le 26 juillet que les députés présentèrent leur nouvelle requête, et il s'appuie sur la lettre du comte Louis de Nassau à son frère le prince d'Orange, ainsi datée : De Brxixelle, ce mardy anno 66. Il donne à ce mardi la date du 36 juillet, tandis que, en recourant à ïArt de vérifier les dates^ on peut s'assurer que, dans le mois de juillet 1566, les mardis tombèrent aux 2, 9, 16, 23 et 30. Note de M. Gachard.

^ter les appréhensions que produisaient le relard apporté à hi réponse du roi, la réunion irrégulière des états provinciaux, les menaces proférées journellement, môme par des gens d'église, •contre les gentilshommes aHiés et les dissidents. Telles étaient les causes qui avaient suscité le^ assemblées et les prêches publics. « Jamais, ajoutaient-ils, ni en général ni en particulier, nous n'avons excité le peuple à tenir des prêches, mais, au contraire, nous avons tâché de les prévenir par tous les moyens, à cause des troubles et des désordres qui auraient pu en résulter. Voyant que nous ne pouvions dissuader le peuple, nous l'avons laissé faire, comme il Tentendait. Chacun de nous est prêta prouver son innocence à cet égard Que quelques-uns de notre compagnie approuvent les prêches, parce qu'ils sont de la même religion, nous ne le nions pas ; nous savons toutefois que leur religion ne les empêchera pas de remplir leurs devoirs envers le roi. »

Ils déclaraient ensuite que, si les étrangers voulaient se mêler des affaires du pays, ils seraient les premiers à monter à cheval pour les en empêcher, mais qu'ils ne croyaient pas devoir se ranger contre les vassaux et les sujets du roi, car ce serait provoquer la rume et la perte totale des Pays-Bas. Après avoir signalé la présentation de leur première requête comme un véritable service rendu au roi, après avoir remercié la duchesse de l'opinion favorable qu'elle leur avait fait exprimer à Duffel par le prince d'Orange et le comte d'Egmont, ils constataient le mal produit par la défiance qu'elle leur témoignait auparavant. « Cette défiance antérieure, disaient- ils, nous a suscité beaucoup d'adversaires, et quelques-uns d'entre eux ont montré une telle animosité qu'ils ont osé tenir publiquement contre nous des propos tendant à sédition, jusqu'à dire qu'ils seraient prêts à nous rompre la tête, dans le cas où cela leur serait commandé. De plus ils font courir à toute heure le bruit dans le peuple que le roi, venant par deçà, nous traiterait comme rebelles et séditieux. Tous ces griefs, nous avons voulu d'abord

les passer sous silence ; mais les menées secrètes que nous avons découvertes et découvrons journellement nous ont réduits à de telles extrémités pour les dangers évidents qui de là pourraient advenir^ que nous avons été contraints de chercher les moyens de nous faire des amis en certain pays, pour nous en servir et aider dans le cas où l'on voudrait procéder plus avant par voie de fait contre nous et les autres sujets et vassaux du roi. Mais comme notre but a toujours été le service du roi et la conservation du pays, nous désirons bien d'être garantis par d'autres moyens moins danjgereux. Nous n'en trouvons point d'autre, pour notre sûreté et repos, que de supplier humblement Votre Altesse qu'elle nous donne toute assurance et fasse commandement à tous les seigneurs et chevaliers de l'Ordre dans les Pays-Bas de nous faire la même promesse qu'on n'attentera rien contre nous ni les autres vassaux et sujets du roi, directement ni indirectement, par voie de fait ni en aucune façon quelconque, pour le fait de notre requête et compromis. Gomme le prince d'Orange, le comte d'Egmont et le comte de Homes ont le plus entendu de nos affaires depuis la présentation de notre première requête, nous supplions Votre Altesse de leur commander qu'ils nous veuillentdorénavant assisterde leurs conseils et nous prendre sous leur protection. Enfin nous désirons que la charge qui leur sera donnée par Votre Altesse soit telle qu'ils puissent absolument pourvoir et donner ordre à tout ce qui louche la garde et la conservation du pays tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. C'est le seul moyen par lequel nous puissions nous garantir ainsi que les vassaux et sujets du roi, car ce sont seigneurs si magnanimes et si vertueux qu'ils arrangeront le tout pour le service du roi et le repos du pays, et qu'ils ne voudront rien promettre qu'ils ne puissent tenir. Sachant que Votre Altesse ne peut donner cette autorisation que provisoirement, nous la supplions d'envoyer immédiatement un courrier exprès au roi aHn qu'il lui plaise confirmer l'autorisation demandée pour ces seigneurs. Par leur intermédiaire, no'is pourrons

plus franchement et librement nous employer pour le service du roi, en attendant qu'il en ait autrement ordonné, par Tavis des états généraux. »

Les confédérés produisirent enfîn la supplique qui leur avait été présentée h Saint Trond, de la part des religionnaires. En même temps ils informèrent la gouvernante que les députés des églises protestantes leur avaient offert verbalement de poser les armes et de se soumettre à tout ce qui leur serait ordonné par les états généraux sur le fait de la religion, pourvu qu'ils reçussent l'assurance formelle qu'il ne leur serait fait aucune violence, en attendant la réunion des états. « Ils désirent, disaient en terminant les députés, que Votre Altesse répartisse, par les villes et provinces, quelques-uns de nous, qui avons signé la requête, pour les contenir en toute modestie et pour recevoir leurs armes ; autrement ils nous ont assez déclaré que force leur sera d'avoir recours à d'autres pour s'appuyer sur eux ; et nous traignons qu'ils ne veuillent introduire dans le pays les Français, nos anciens ennemis. Nous avons voulu librement en avertir Votre Altesse afin qu'elle avise, selon ]a nécessité du temps et pour le repos du pays. Par cet avertissement, nous croyons nous être acquittés de notre devoir ; et si après il arrive d'autres inconvénients, nous en sommes absolument irresponsables. Au surplus nous nous offrons de rechef, comme fidèles serviteurs du roi, à nous employer en tout et pour tout, chaque fois qu'on nous le commandera, et de mourir pour le service de Votre Altesse (i). »

Marguerite montra ouvertement l'extrême mécontentement que lui causaient ces hardies remontrances des gentilshommes confédérés. Le secrétaire d'état Berly leur répondit, par son ordre, qu'il n'était pas possible de prendre immédiatement une

(1) M. Juste, ouvrage cité, t. II, pp. 137-140. Nous avons résumé, dit Tauteur, cette importante représentation, d'après le texte inséré dans la Grande Chronique de Holîandey t. II, pp. 107-110.

résolution sur leur requête, et il les pria de se retirer (1). Ce langage hautain, à peine tempéré par quelques vaines protestations de respect, avait aussi excité une profonde surprise ei une vive indignation parmi la plupart des conseillers de la princesse. Ils étaient stupéfaits de Taudace de ces hommes venant dire à la sœur de Philippe II qu'ils avaient cherché des amis hors du pays. Viglius , Berlaymont et Philibert de Bruxelles protestèrent en outre contre l'atteinte portée à l'autorité de la régente par la prétention de faire donner des pouvoirs extraordinaires, en dehors d'elle, aux trois seigneurs désignés par les réclamants.

Cette impression était si forte chez la gouvernante et dans son entourage que les députés ne se crurent plus en sûreté à Bruxelles. Mais d'autre part les partisans du roi et la duchesse elle-même se croyaient menacés d'un coup de main. Le comte de Mégem avait môme fait engager la régente à se retirer au château de Gand. La méfiance était égale des deux côtés, dit M. Juste, et des deux côtés aussi on paraissait se préparer à une lutte prochaine. Par une circulaire du 21 juillet, la gouvernante avait signalé aux villes du pays les dangers de la situation, et les avait invitées à prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer le respect de l'autorité royale et empêcher les désordres et les pillages (2).

(1) Notules du conseil d'état (30 juillet).

(2) Les magistrats communaux devaient mettre partout bon guet et ^^arde de nuit et de jour, répartir leurs gens par escadrotn et (jiiartici^Sf comme ils avaient coutume de faire dans des temps périlleux. Ils devaient aussi éloigner le peuple des prêches et assemblées illicile.Sr soit par de douces exhortations, soit par force et contrainte. Ils devaieiii encourager les bonnes dispositions de la commune jusqu'à la venue du roi, qui avait pronnis de se trouver dans uu bref délai par deçà, en propre personne, pour mettre bon ordre partout et garantir ses bons sujets. Il leur était prescrit de tenir une correspondance régulière avec le gouverneur et le conseil provincial a de manière qu'en tout cas Sa Majesté retienne l'autorité supérieure et que force lui demeure. » On prétendait que des lettres secrètes avaient été également expédiées

Les confédérés se préoccupaient beaucoup en ce oioment des conférences du duc Éric de Brunswick avec les comtes de Mégem et d'Arenberg. On annonçait que la liste de ceux qui devaient être punis par la confiscation de leurs biens était dressée et avait été envoyée au roi. Bréderode écrivait à Louis de Nassau qu'il fallait se hâter si Ton ne voulait être prévenu (i). Eux-mêmes ne négligeaient rien et ne provoquaient que trop les mesures de précaution prises par la gouvernante. Ils avaient décidé à Bruxelles même, nous l'avons vu, qu'ils entretiendraient c( quatre mille chevaux noirs harnais et quarante enseignes de piétons » jusqu'à ce qu'ils eussent connu la résolution du roi. L'amiral de Coligny, dit M. Juste, approuvait ces dispositions concertées avec le prince d'Orange, et dont l'exécution était confiée au frère de ce dernier, qui résidait à Dillenbourg. Celui-ci fut itérativement chargé de faire des levées en Allemagne au nom du prince d'Orange et de la noblesse des Pays- Bas, afin de se mettre à môme de défendre les libertés du pays et la liberté de conscience (2).

par la gouvernante aux gens d'église pour que chacun, selon ses moyens, entretint dans son logis des hommes armés. Grande Chronique de Hollande, t. II, pp. 115-116. Note de M. Juste.

(1) Archives de la maison d' Orange-Nassau, t. II, pp. 185, 189, 191-, 198 et 202. Bréderode écrivait : « Mons. de Megen revint de Devinler lundy passé et partit le lendemain, fesant samblant d'aller à la chasse, s'en alla à une meson, nommée Optlo (op het Loo), auprès d'Apledoren (Apeldoorn), où le ducque Eryck Test venu trouver et sont ancor pour ce jourduy ensemble. > — On lit dans une autre lettre du même : « Les singneurs de Megen et Aren berge, après avoir tenu conseil avec ledit ducq Erick deux jours d'un tenant, se sont retiré, fesant de la chatemyte (fausse douceur, catus mitis), pensant l'avoir faict fort discrètement et secrettement. Ledict Ârenberge est à Lewerde (Leeuwarde) et Megen s'est retiré à Erneu, là où il faict du bon compangnon à son accoustumée. »

(2) Archives de la maison d* Orange- Nassau, t II, pp. 147, 178 et 205. Voir notamment la lettre adressée d'Anvers le 10 août par Louis de Nassau à son frère Jean. Dans une lettre de la duchesse de Parme à l'empereur, écrite de Bruxelles, le 4 août 1566, elle disait être instruite que les confédérés tenaient engagés en Allemagne quarante enseignes

La gouvernante inquiète et courroucée, mais cachant son dépit^ dépêcha aux délégués de Saint-Trond le comte d'Egmont, accompagné des conseillers Philibert de Bruxelles et d'Assonleville, pour leur demander des explications. Les députés remirent, le 2 août, un mémoire explicatif au comte d*£gmont. La gouvernante avait exprimé le désir de savoir dans quelles villes se trouvaient des détenus pour cause de religion : les confédérés désignèrent Tournai, Mons, Lille, Aire, Béthune, Bruges, Gand et autres lieux. Elle avait demandé la preuve des démarches faites par eux pour contenir le peuple et empêcher les prêches : ils répondirent qu'elle pouvait envoyer en chaque province vers les consistoires et les ministres de la a religion », pour s'informer de leurs démarches faites tant en général qu'en particulier, et qu'elle trouverait que les députés lui avaient dit la vérité. Quant à leurs préparatifs de défense, ils savaient, difsaient-ils, par des avis reçus de France, que le roi demandait passage pour un certain nombre de soldats espagnols, et qu'il sollicitait du gouvernement français les mêmes secours que celui-ci avait obtenu de l'Espagne pendant les guerres civiles. Ils n'ignoraient pas non plus, disaient-ils, que le duc de Savoie s'était engagé à entrer dans les Pays-Bas avec les forces que l'on préparait à cet effet. Ils savaient aussi que le clergé avait fourni une aide extraordinaire de cinq cent mille florins pour les combattre. Ces raisons et bien d'autres, affirmaient-ils; les avaient engagés à prendre des précautions ; mais, afln que la gouvernante ne pensât point qu'ils avaient cherché des alliés en France, ils assuraient que leurs alliés étaient en Allemagne (1).

En présence de ces explications, iffut arrêté, le 6 août, que

de piétons et quatre à cinq mille chevaux, sous Georges Van IIoU, Hilmar Van Munchausen et d'autres. Elle le priait de vouloir, à l'exemple du roi de France, défendre aux sujets de Tempire de venir en armes aux Pays-Bas. Correspondance de Philippe //> t. L p. 441. (1) Grande Chronique de Hollande, t. H, pp. 113-1 ir>.

tous les chevaliers de la Toison d'or seraient appelés à Bruxelles pour le 18, afin de convenir d'une réponse définitive à la requête des confédérés. Le comte d'Egmont notifia cette résolution à leurs délégués, et leur promit, sur son honneur, que, jusqu'à ce qu'ils reçussent la réponse de la gouvernante, la sûreté des membres de la confédération resterait pleinement garantie, à condition que, de leur côté, ils n'entreprendraient rien pour se prémunir davantage contre l'autorité du roi. Ce à quoi ils s'engagèrent sur leur honneur aussi (i).

Revenons à Anvers. Les prêches et les agitations qu'ils entraînaient à leur suite étaient loin d'avoir pris fin. Parmi les prédicants les plus connus se distinguait l'ancien curé de Kiel, suspendu, en 1565, par le vicariat de Cambrai comme suspect d'hérésie. Le 10 août, il venait de pérorer devant la foule, lorsque Pierre Rithove, curé de Saint-Pierre, à Louvain, qui se trouvait déguisé en laïque parmi les auditeurs, prit la parole pour répondre aux arguments du prêcheur. Une vive discussion s'engagea, mais le peuple la termina en poussant des huées contré Rithove ; il allait lui faire un mauvais parti , quand quelques bourgeois s'interposèrent, au péril de leur vie, le poussèrent dans une maison voisine et l'y cachèrent dans une cave. Le prince d'Orange, pour apaiser ce peuple furieux, envoya

(1) Notules du conseil d'état (séances du 2, du 5 et du 6 août). — «Et promit ledit s^^ comte, par charge et de la part de Son Altesse, sur son honneur, auxdits députés que, cependant et jusques que Ton leur aaroit donné ladicte responce, l'on n'attenteroit rien contre la compagnie desdicts gentilzhommes coufëdérez, en fagon que ce fust, à cause de leur requeste et compromis, moyennant que eulx ne attentassent aussy rien et ne procédassent plus avant, et ne practicassent rien es villes ou dehors, pour les attirer ou gaigner gens à eulx, ou quelque chose semblable. Ce que réciproquement ilz promeirent sur leur honneur, pour eulx et toute la compagnie du compromis Et furent présents à recepvoir et faire ces promesses : le comte Lodenwyck de Nassau, les s^* d'Esquerdes, d'Âudregnies, de Lumbre, de Noyelles, de Villers, de Risoir, de Malberg et Ghistelles (séance du 6 août).» Citation de M. Juste.