TON. XIV

La partialité de Strada, dit enfin M. de Gerlacbe, perce dans ce passage. Si l'ambition du prince d'Orange fut la véritable cause de la guerre, « ambition, dit-il, qui ne fit que s'accroître à la vue des progrès de l'hérésie, i> comment a-t-il pu avancer ailleurs que « la Belgique était pacifiée au départ de la gouver* nanle (i)? » Cette pacification momentanée n'existait qu'en apparence et à la superficie ; Forage grondait au dedans. Il n'est pas vrai que les sévérités du duc d'Âlbe aient été l'occasion de la guerre, et qu'elles aient fourni au prince d'Orange un prétexte honnête de prendre les armes en portant contre lui et les siens des arrêts de proscription. Nous croyons avoir mis ce point hors de doute. Guillaume, en commençant une guerre impie qui dura près d'un siècle, commit un crime, qu'on ne peut appeler heureux que parce qu'il fut couronné par le succès (2).

Le duc d'Albe avait regu du roi la mission de faire arrêter et châtier exemplairement les principaux personnages des Pays- Bas qui avaient pris part aux troubles (3). Après avoir opéré les arrestations rapportées plus haut, il résolut d'établir un conseil extraordinaire, qui connût des délits commis pendant ces troubles, jusqu'à la sentence définitive exclusivement, se ré-

(1) s Dans toute la Belgique, dit-il, depuis qu'on en avait chassé les fauteurs de la révolte et de Thérésie, il n*y avait ni une ville, ni un bourg, ni une forteresse, ni un viUage qui ne se soumissent aux ordres ou à la clémence du roi. b Strada, qui écrivait sgus l'inspiration de la maison de Farnèse, partageait ses ressentiments contre le successeur de Marguerite de Parme aux Pays-Bas. Il avoue d'ailleurs que les pièces qui lui ont été communiquées et qui donnent à son histoire une sorte de caractère d'authenticité , ne coVicernenrt spécialement que fadministration de Marguerite, de don Juan d*Autriche et d*Alexandre Farnèse, et que pour le reste il ne sait rien de particulier. Note de M. de Gerlache.

(9) Œuvres complètes, t. I, pp. 180-182.

(3) Lettre du duc au roi^ du 9 juin 1568, aux archives de Simancas, Papeles de estado, liasse 539. Citation de M. Gachard.

servant à lui-même la décision suprême de toutes les causes (1). Ce conseil, au commencement, dit M. Gachard, ne fut connu, dans le langage officiel, que sous le nom de ComexUlei-Son £a:c6{26nce; plus tard il reçut celui de Conseil des Troubles; le peuple, avec Ténergie qui lui est propre, l'appela le Conseil de Sang (Bloei-Raet) (2).

Arrêtons-nous un instant à Texamen d'une question préjudicielle. Pour ceux qui ont étudié nos annales, — ainsi parle M. Gachard — qui savent combien les Belges, à toutes les époques, se montrèrent jaloux du privilège d'être jugés par leurs juges naturels, et quelles garanties à cet égard ils avaient obtenues dans les chartes de leurs princes, il n'est pas besoin de faire remarquer que l'institution du conseil des troubles était aussi illégale, aussi contraire à la constitution du pays, qu'elle était monstrueuse ; mais il convient de dire que ce tribunal, qui devait prononcer sur les biens, sur la liberté, sur la vie des citoyens, ne fut pas même institué par lettres patentes du souverain, comme l'avaient été tous les tribunaux ordinaires; qu'il le fut seulement par la volonté du duc d'Albe, sans que celui-ci prit la peine d'en régulariser la création par un acte quelconque, sans même que ses membres reçussent de commission pour y siéger (3). Le lieutenant de Philippe II se souciait avssi peu de l'observation des formes que du respect des privilèges nationaux ^4).

Le conseil des troubles, répond M. de Gerlache, contre lequel

(i) M. Gachard, Notice sur le conseil des troubles institué par le duc d'Albe, dans les Bulleiins de V Académie, t. XVI, 2« partie, pp. 52-78.

(2) El Consejo de Trubles, que tan odiado es en estos paises, dit luimême le grand commandeur de Castille, don Luis de Requesens, dans une lettre à Philippe II, du 30 décembre 1573. (Archives de Simancas, Papeles de eslado, liasse 554.) Note de M. Gachard.

(3) Lettres écrites à Philippe II par le même, le 30 décembre 1573, et par Geronimo de Roda, le 18 mai 1576. [Ibid., liasses 554 et 566.) Note du même.

(4) Notice citée, p. 54.

on s*esl tant récrié, n'était pas un tribunal ; il n'était connu dans l'origine, comme M.* Gachard vient de le dire lui-même, que sous le nom de Conseil-lez-Son Excellence. Ses membres n'étaient que les assesseurs du duc, qui prononçait seul, après avoir pris les ordres du roi , du moins quant aux principaux accusés. Le conseil était chargé de faire les informations sur les prévenus; il dirigeait les procédures et donnait son avis. Le duc d'Âlbe écrivait au roi « qu'il se réservait la décision des causes, parce que les affaires d'état, disait-il, sont bien différentes des lois qu'ils ont ici. » C'est en effet comme accusé de crime d'état que le comte d'Egmont fut condamné (1).

L'on reproche au duc d'Albe, poursuit M. de Gerlache, d'avoir multiplié et prolongé les procédures au delà de toute mesure. S'il s'était contenté, dit-on, de frapper les principaux coupables, en épargnant les autres, comme fit Charles-Quint lorsqu'il comprima la révolte des Gantois, il aurait peut-être atteint son but; plus sa justice était violente, plus elle devait être courte; on ne pouvait trop se hàler de rasséréner l'air après l'avoir troublé par une telle tempête... C'est ainsi que raisonnent ceux qui ont leur thème préparé d'avance et qui s'inquiètent peu de se mettre d'accord avec les faits. Il semblerait que le duc d'Albe et les Espagnols fussent une armée de tigres au milieu d'une troupe

(1) La sentence portait qu'il était « condamné pour avoir commis le crime de lèse-majesté et rébellion, favorisant et estant complice de la ligue et conjuration abominable du prince d*Orange et quelques autres seigneurs desdits pays ; ayant aussi ledit defTendeur prins en sa sauvegarde et protection les gentilshommes confédérés du compromis; et à cause des mauvais offices qu'il a faits en son gouvernement de Flandre, à Tendroit de la conservation de nostre sainte foy catholique et deffense d'icelle avec les sectaires séditieux et rebelles, etc. >

Le comte d'Egmont. comme membre de la Toù/on d'or, prétendait devoir être jugé par le conseil de l'ordre. On lui répondit que ce conseil n'était qu'un tribunal d'honneur, qui n'exerçait sur ses membres qu'une sorte de droit de censure, et que dans tous les cas il ne pouvait être juge des crimes de trahison et de rébellion contre l'état et le roi. Note de M. de Gerlache.

d'agneaux. La vérité est que de part et d'autre on rivalisait de cruauté, d'ardeur de rapines et de vengeance, et que les révoltés^ comme il arrive d'ordinaire, l'emportaient de beaucoup. Pendant que les princes de Nassau rassemblaient des armées pour combattre le duc d'Albe, les gueux de terre et de mer, flibustiers et brigands, exerçaient d'horribles déprédations sur les populations inoflensives, poursuivaient la guerre aux églises et aux couvents, torturaient et massacraient les prêtres et les religieux et en général tous ceux qui étaient tenus pour catholiques, avec des raffinements de barbarie qui révoltaient les gens de leur propre parti (1). Le prince d'Orange avait une manière plus expéditive que le duc d'Albe de se procurer de l'argent dans toutes les provinces où il mettait le pied, c'était par la voie de contrainte militaire. Gomme il se dispensait de toutes les formes légales, il n'y avait lieu ni à discussion ni à représentation. Et quand une ville faisait résistance, elle était emportée, pillée et saccagée avec la dernière barbarie, comme il arriva à Termonde et à Audenarde en 1572. Quand Requesens remplaça le duc d'Albe, les choses ne firent qu'empirer. Celui-ci, dit-on, échoua par trop de clémence, comme le duc avait échoué par trop de rigueur. Mais c'est selon nous fort mal raisonner. Puisque ni l'un ni l'autre n'avaient réussi en suivant des voies opposées, c'est que toute transaction était réellement impossible au point oti en étaient venues les choses. Chacun voulait l'anéantisse-

(i) Un livre qui retracerait avec fidélité les traitements infligés par eux aux catholiques, partout où ils pouvaient pénétrer, formerait un tableau si hideux et si repoussant que la lecture en serait impossible. Voir entre autres Wagenaar, t VI, p. 33i; Kerroux, Abrégé de l'histoire (ie Hollande, t. II. Il y a là des détails qui font frémir la pudeur et Thumanité. On peut aussi consulter le Theatrum crtideliiatum hœrelicorum nostri temporis ; ï Histoire véritable des martyrs de Gorcum, en Hollande, la plupart frères'mineurs, qui pour la foi catholiq^ie ont été mis à mort, à la Brille, Van iol2, etc., par Guil. Estius; et le Geuiianismus Flandriœ occidentalis, Q^exïiQ rev. Vandeputte, 18il. Note du même.

ment du parti contraire : tel est le caractère des luttes civiles et religieuses. Des deux côtés on détestait les Espagnols, parce qu'ils étaient étrangers, insolents, cruels et rapaces ; et cela n'empêchait pas les deux partis de rester profondément divisés entre eux (1).

(1) Œuvres complètes de M. de Gerlache, t I, pp. 193-195. — Le même écrivaia dit ailleurs : c On a représenté les poursuites contre les confédérés comme irrégulières et illégales, quant à la forme ; comme iniques et monstrueuses, quant au fond; comme renversant les privilèges du Brabant et les lois du pays, etc. Mais n'est-ce pas altérer les faits de Thistoire que de ravaler de telles luttes aux proportions d'un procès vulgaire? Comment peut-on invoquer ces lois et ces privilèges au milieu d'une révolution et d'une guerre? car que l'on ne s'y trompe pas, ces confédérations, ces rassemblements, ces pillages, ces destructions d'églises et de couvents, ces appels à l'étranger, c'était bien la guerre et la plus terrible de toutes les guerres ! On ue pardonne pas à Philippe II d'avoir foulé aux pieds les privilèges des Belges ! Mais quelles sont les lois et les institutions qui restent debout au milieu des révolutions et des guerres civiles, en foce du parti vainqueur?... Aux yeux de Philipp^ II, la Belgique ravagée par les iconoclastes, ouvertement favorisés par un parti puissant à l'intérieur, n'était qu'un pays en rébellion contre son prince légitime. La levée des boucliers aux Pays-Bas, après l'Allemagne et la France, c'était bien la plus radicale et la plus dangereuse des révolutions, puisqu'elle s'attaquait à Dieu et au roi. Philippe était trop clairvoyant pour s'y méprendre (a).»

(a) Louis de Nassau écrivait au prince d'Orange le 26 juillet 1566, (remarquons bien cette date qui coïncide, pour ainsi dire, avec le mouvement des iconoclastes) : « Nous avons arrêté ici, à voire correction toutefois, de tenir 4000 chevaux, noirs harnois, en waergelt {payement d'attente jusqu'au moment d'entrer en campagne), et si longuement que nous avons résolution de S. M. » Le 30 août suivant, intervient un accord entre le même Louis de Nassau, agissatit en nofu de la noblesse confédérée, et le capitaine Westerhold, pour une levée de 1000 chevaux. (Archives de la maison de Nassau, t. Il, pp. 179 et 256.)

Comme on le voit, derrière Louis de Nassau était le prince d'Orange, dont la main cachée faisait tout mouvoir, caractère moitié renard, moitié lion, mais où le renard dominait. Une lettre du comte Louis de Nassau, dit M. Groen, fait voir que, déjà en 1563, inquiet de la tournure des affaires dans les Pays-Bas, prévoyant les menées en faveur du papisme, il offrait à son frère les moyens « d'avoir toujours une bonne quantité de gens de guerre à la main sans aucun soupçon, en y mettant.

Ces considérations nous ont fait anticiper un peu sur Tavenir; revenons au présent. Le duc d'Albe avait composé le conseil

dit -il, vous et nous autres, quelque somme par an avecques. Savez que je ne désire autre chose sinon de vous faire service tant que vivrai... »

Une des pièces les plus importantes et qui fait le mieux connaître la politique astucieuse des princes de Nassau, est la communication du comte Louis au landgrave de Hesse, en février 1567. Il y expose d'une part ce qu'il appelle les mesures violentes et la -mauvaise foi de la duchesse de Parme ; ses desseins de réduire le pays en servitude et d'extirper la religion évangélique ; et d'autre part, les perplexités du prince d'Orange : ne refusant pas de quitter les Pays-Bas, craignant néanmoins que son départ, dans des circonstances pareilles, ne puisse être assimilé à une fuite coupable et à un lâche abandon ; sachant qu'on est tenu d'obéir au pouvoir légitime, mais sachant aussi que le motif et les bornes de cette obéissance se trouvent dans la volonté de Celui dont tout pouvoir émane et qui veut qu'on tende une main secourable à ses frères persécutés pour la foi. Le comte fait part au landgrave des conseils du duc de Brunswick et de l'électeur de Saxe : il demande son avis : il n*oublie pas de lui fournir une espèce de catalogue des forces que le prince, le cas échéant, aurait à sa disposition : de V argent, des soldats, V appui des Calvinistes ^ quatre fois plus nombreux que les Luthériens; le gouvernement de pro\nnces admirablement situées pour résister longtemps à des ennemis nombreux. On pouvait compter sur cinquoiite-deux villes où les adhérents de Rome seraient immédiatement exclus des affaires; en Angleterre et en France on avait des amis; on savait en outre que \ empereur Maximilien, très mauvais papiste y lancerait peut-être des mandements fort sévères, mais ne serait pas fort ardent à en presser l'exécution. » {Archives, etc.)

Le 2 septembre 1566, le comte Louis de Nassau écrivait à son frère : « Je trouve bien nécessaire de nous assurer dès à présent de trois mille chevaux et d'un certain nombre de piétons... Ceci, ajoutait- il, fera mettre au roi un peu d'eau dans son vin. » On voit qu'il s'attendait à la lutte et qu*il la provoquait.

Nous citerons un fait pour prouver quelle licence ou plutôt quelle incroyable anarchie régnait alors en Belgique. Quelques-uns des prin- -cipaux confédérés, sous prétexte d'offrir au roi une somme de trois millions de florins que l'on disait nécessaire pour obtenir le libre exercice de la religion réformée, se mirent à lever des contributions sur le peuple, sans autorisation légale, s'attribuant ainsi les droits de la souveraineté. Et cet argent devait servir à soudoyer l'armée que l'on voulait opposer à celle du roi. Archives et Correspondance; octobre 1566. Note de M. de Gerlache.

des troubles des seigneurs de Berlaymont et de Noircarmes, qui devaient le suppléer dans la présidence ; du chancelier de Gueldre , Adrien Nicola! ; du président de Flandre , Jacques Martins; du président d'Artois, Pierre Asset; de Juan de Vargas et de Louis del Rio, qu'il avait amenés d'Espagne; du conseiller au grand conseil de Malines, Jean de Blasere, et du conseiller de Flandre Jacques Hessele. Il chargea des fonctions du ministère public le procureur général au grand conseil Jean Du Bois, l'avocat fiscal en Flandre Jean de la Porte, et Claude Bélin, lieutenant du bailliage d'Amont au comté de Bourgogne. Il désigna, pour remplir l'office de secrétaires près du nouveau conseil, Jean de Vlierden, Jacques de la Torre, Jean Mesdach et Etienne Prats, tous les quatre secrétaires du conseil privé (1)* Aucun des personnages choisis par le duc ne lui refusa son concours; Berlaymont et Noircarmes montrèrent même une sorte d'empressement à accepter (1).

Le duc écrivit à Madrid et à Rome qu'il avait fait choix, pour le conseil des troubles, des hommes les plus intègres, les plus

(1) Lettres du duc d*AIbe au roi des 9, 10 et 13 septembre 1567, aux archives de Simancas , Papeles de estado , liasse 535. Citation de H. Gachard, qui ajoute : c J'ai trouvé aux archives de Simancas uae liste, en date du 5 septembre 1567, des personnes dont le duc s'était proposé d'abord de composer le conseil des troubles ; elle diffère de celle qu'il adopta définitivement, en ce qu'elle comprend de plus le baron de Rassenghien, le conseiller au conseil privé d'Indevelde, les conseillers au grand conseil Antoine de Muelenaere et Guillaume de Pamele, le conseiller de Brabant Jacques Boonen, le conseiller de Flandre Jacques du Cellier, le conseiller de Hollande Sasboui, le conseiller de Frise Pierre de Decama, le procureur général de Flandre Jean de Bruyne et le secrétaire Jean van Halle ; mais on n'y trouve ni le président Âsset, ni les conseillers Blasere et Hessele, ni le fiscal de la Porte, ni le secrétaire Prats. »

(1) Le duc d'Albe écrivait au roi le 10 septembre : c A Norcarme y Barleroon he dicho come pienso tenellos por de mi en el tribunal que se ha de hacer para conoscer de las culpas d'estos, y no solo no lo han rebusado, pero me parece lo han acetado de muy buena gana. » (Archives de Simancas, Papeles de estado y liasse 635.) Citation du même.

purs, les mieux famés des Pays-Bas (2). Il s'était réservé toutefois, nous Tavons vu, la sentence définitive dans les procès qu'ils étaient appelés à instruire, et il expliquait ainsi sa résolution au roi : c Deux raisons m'ont déterminé à limiter le pouvoir de ce tribunal : la première, c'est que ne connaissant pas ses membres, et devant cependant me guider d'après leur avis, je pourrais être facilement abusé ; la seconde , c'est que les hommes de loi ne condamnent que pour des délits prouvés (1 ). Or Votre Majesté sait que les affaires d'état sont bien différentes des lois qu'ils ont ici (2). »

Le conseil des troubles tint sa première séance le 20 septembre, en l'hôtel du duc d'Albe. Berlaymont, Noircarmes, le président de Flandre, les conseillers Yargas, del Rio, Hessele, le procureur général Du Bois et le secrétaire de la Torre s'y

(1) He determinado elejir un tribunal de siete de lo8 mas rectos^ limpios hombres d'estos estados y de mejor vida, para que estes conozcan de las culpas y delictos de les que se hallaren culpados... Estes juecea se ha escoajido, corne digo, de los mas doctes, rectos y de mejor vida que se han podido hallar, con aprobacion de personas muy religiosas. (Lettre du duc d'Albe au grand commandeur de CastiUe, ambassadeur de Philippe II à Rome, du 44 septembre 1567, aux archives de Simancas, Papales de estado, liasse 551.) Citation du même.

(2) 11 est bien évident qu'en disant que les hommes de loi ne con^ damnent que pour des délits prow^s, le duc entend les délits prouvés juridiquement, c'est à dire, conformément aux règles de procédure suivies par les tribunaux. Voici le texte espagnol de la lettre du duc, qui est du 9 septembre : Tengo resuelto ordenar un tribunal de siete, para comenzar desde luego à entender en estes négocies,... y no he querido escoger los jueces de los del consejo de estado ni privbdo, por no embarazarlos en sus négocies ordinarios, sino tomar de los mas rectos y de mejor vida que he podido hallar, los cuales no haran mas que agregar las culpas, y conosccr los delictos, y ponerlos en ei punto que conviene para sententiarlos, por clos cosas : la una, porque, como yo no tengo noticia d'elles, y me he de guiar por relacion de otros, podrian facilmente engaùar me... y la otra es que letrados ne sentencian sino en caros probados ; y como V. M. sale, los negocios de estado son muy diferentes de las leyes que ellos tienen. (Lettre du 9 septembre 1567, aux archives de Simancas, Papeles de estado, liasse 535.) Citation du même.

- ilO -

trouvaient; tous jurèrent, entre les mains du duc, « qu'ils étaieDt et demeureraient à jamais bons catholiques, selon que corn* mandait l'Église catholique- romaine; que par haine, amour, pitié ou crainte de personne, ils ne laisseraient de dire franchement et sincèrement leur avis, selon qu'en bonne justice ils trouveraient convenir et appartenir; qu'ils tiendraient secret tout ce qui se traiterait au conseil^ et qu'ils accuseraient ceux qui feraient le contraire (1).

Dans ces premiers temps, le duc d'Âlbe assistait régulièrement aux séances du conseil des troubles ; il y passait jusqu'à sept heures par jour. Berlaymont et Noircarmes, pendant deux ou trois mois, s'y montrèrent aussi avec assiduité. Obligé ensuite de se rendre à Anvers, le duc voulut régler avant son départ, qui eut lieu le 22 octobre, ce que les divers membres du conseil auraient à faire pendant son absence. Il chargea le président Martins et le conseiller Hessele d'examiner les rapports des ^commissaires envoyés par la duchesse de Parme dans les provinces de Brabant et de Flandre pour informer sur les troubles, et le chancelier Nicolal avec le procureur général Du Bois, d'exécuter le même travail sur les rapports des commissaires de Hollande, de Zélande, d'Utrecht, de Gueldre, de Frise, d'Overyssel et des autres quartiers environnants. Il ordonna que, par le conseiller del Rie et le secrétaire d'étal Courlewille, les instructions des commissaires fussent étendues en ce sens qu'ils tussent à recueillir plus particulièrement les faits à charge du prince d'Orange, du comte Louis de Nassau, des comtes d'Egmont, de Homes, de Gulembourg, van den Berghe, du marquis de Berghes. des seigneurs de Bréderode et de Montigny. Il voulut que tous les commissaires se rendissent près

(1) Extrait d'une pièce existante aux archives de Simancas, Papeles de estado, liasse 536, intitulée : Relacion sumaria de lo que êê ha hecho, por mandaio de Su Excelencia, por el Conseco nuevamente deptUado para lo8 négocias de Flandes^ desde xsdjde ageosto MDLX VU que S. E. entré en BruseUx», fasta XV de enero.

de lui à Anvers, afin d*entendre ce qu'il s'était réservé de leur déclarer de bouche.

Il avait précédemment attribué Texamen des causes du seigneur de Backerzeele et d'Âlonso de Laloo à Vargas, del Rio et Hessele, assistés du secrétaire de la Torre, et celui de la cause de Straelen aux mêmes conseillers, avec l'adjonction de l'avocat fiscal La Porte et du secrétaire Mesdach. Il décida aussi que rafîaire des comtes d'Egmont et de Homes serait examinée par Vargas et del Rio, aidés de l'avocat fiscal Claude Bélin et du secrétaire Prats.

Revenu d'Anvers le l^ décembre, il modifia cette répartition, en ce sens que le chancelier de Gueldre, les présidents de Flandre et d'Artois, avec l'avocat fiscal La Porte et le secrétaire de la Torre, instruiraient les procès du prince d'Orange, du comte Louis de Nassau, des comtes de Hoogstraeten, de Culembourg, van den Berghe, et du seigneur de Bréderode; que les conseillers Vargas et del Rio, avec l'avocat fiscal Bélin et le secrétaire Prats instruiraient ceux des comtes d'Egmont et de Homes, des seigneurs de Straelen et de Backerzeele, et d'Alonso de Laloo ; enfin que les conseillers Blasere et Hessele, assistés du procureur général Du Bois et du secrétaire Vlierden ou Mesdach, instruiraient ceux de tous les autres prisonniers pris ou k prendre, ainsi que des absents et fugitifs contre lesquels il y aurait à procéder par contumace.

Pendant les derniers mois de 1567 et les cinq premiers mois de l'année suivante, le conseil des troubles s'occupa presque exdusivement des procédures criminelles intentées, soit devant lui, soit devant les magistrats des villes et les commissaires envoyés dans les provinces. Ces derniers ne devaient qu'instruire les causes et les transmettre ainsi instruites au duc, qui s'était réservé la décision suprême, comme nous l'avons répété, et qui s'était aussi attribué la connaissance des procès pouvant naître des privilèges réclamés par les provinces et les villes en matière de confiscation de biens, ainsi que de ceux qui pourraient ré-

suUer des prétentions formées par des tiers sur les biens des condamnés.

Les dernières Instructions du duc d*Albe chargeaient spécialement, nous venons de le dire, trois étrangers, Vargas,.Del Rio et Béiln, de Tinstruction du procès des comtes d'Egmont et de Homes. Il importe donc de faire connaître un peu plus particulièrement ces trois hommes. Vargas, le terrible Vargas, comme rappelle M. Gachard, était espagnol. Sans parler d'accusations plus odieuses dirigées contre lui par les historiens partisans des sectaires (i), il avait été dénoncé au gouverneur des Pays- Bas par les seigneurs fugitifs, comme un misérable flétri et banni par la justice de son pays. Le duc d'Albe, qui s'applaudissait de ses services, avait été obligé de réclamer en sa faveur la protection spéciale du roi, et de prier Philippe II, le 6 janvier 1568, de suspendre trois procès que Vargas avait en Espagne jusqu'à ce que celui-ci pût y retourner. Le duc suppliait le roi d'honorer ce bon serviteur, pour que tout le monde sût que Sa Majesté n'avait pas envoyé aux Pays-Bas un personnage tel qu'on dépeignait Juan de Vargas (2). Une chose certaine, confirmée par le témoignage de Requesens, c'est que

(1} Van Meteren, fol. 53 v», mentionne raccusatioa d'avoir abusé d'une orpheline de son parentage.

(2) Lettre du duc d'Albe au roi. Correspondance de Philippe II, t. II. p. 5. — M. Gachard donne lanalyse suivante de cette lettre : <t Le duc rappelle au roi tous les services que lui a rendus Juan Vargas « sans lequel il ne pourrait presque rien faire. Il prie Sa Majesté de suspendre trois procès que Vargas a en Espagne, jusqu'à ce qu'il puisse y retourner. — Les comtes de Nieuwenaer et d*Hoogstraeten lui ont écrit et ils ont publié qu'il était incroyable qu*un homme châtié et banni d'Espagne, à la suite d'informations prises contre lui (que ha sido castigado por visita y desterrado de Espana), eût commission pour décider la cause de leur beau-frère, le comte de Homes, et la leur. Cela est venu à la connaissance de Vargas. — Le duc prie le roi d'honorer ce bon serviteur, pour que tout le monde apprenne que S. M. n'a pas envoyé aux Pays-Bas une personne telle qu*on le dît. »

Vargas s'attira au plus haut degré la haine de la nation (1). Le docteur Louis Del Rio était également espagnol d*origine, mais né à Bruges, de Francisco Del Rio, gentilhomme de Ségovie, et de dame Madeleine de la Torre. En 1566, il avait fait le voyage d'Espagne pour des affaires particulières; le roi l'avait pris alors & son service, et, sur la recommandation de Tisnacq et de Courlewille, lui avait conféré le titre de conseiller extraordinaire, mais sans emploi déterminé. C'était, dit M. Gachard, s'appuyant encore sur le témoignage de Requesens, un homme sans caractère, et qui n'avait d'autre opinion que celle qu'on voulait qu'il eût. Le troisième, Claude Bélin de Chasney, était de Gy, petite ville à quatre lieues de Besancon, et il exerçait les fonctions d'avocat fiscal du bailliage d'Amont au comté de Bourgogne, quand il fut appelé, dans les Pays-Bas, par la protection de Granvelle, et adjoint au conseil des troubles. Lorsqu'il fut spécialement chargé, avec Vargas et Del Rio, du procès des comtes d'Egmont et de Homes, son courage s'effraya et il confia naïvement ses inquiétudes au cardinal de Granvelle. Celui-ci s'efforça de lui inspirer plus de fermeté, en rappelant comment lui-même avait bravé^ pendant deux ans, les menaces

(1) Los que son de la tierra, y el Olziiiano, que es italiano, no han servido mas que de relatores, aunque Uevan el sueldo y tienen el nombre de consejeros, y solo han botado los très Espaftoles, y nunca el duque se obligé à seguir el mayor numéro de bolos, sino los que le parescia; y à la verdad él de Juan de Bargas creo que ha siempre prevalecido, porque, demàs de abelle tomado el duque por el principal instrumento para todo lo que alii se ofresciô ; y avelle dado mucha autoridad, le ha seguido siempre el doctbr del Rio ; y aunque es buen ombre, y muy plàtico de las cosas de estes estados, tienenle por tan fâcil que no osa botar, sino lo que entiende que desea el que los govierna; y aunque el celo de Juan de Bargas creo que a sido muy bueno, y que deve de baver hecho justicia, y deseado inûnito el servicio de Bios y de Vuestra Magestad, el modo que se ha hecho, y el asperezza de su trato, ha dado gran descontento à todo el pays. (Lettre du grand commandeur de CastiUe au roi, du 30 décembre 1573.) Citation de M. Gachard.

dont il avait été L'objet en Flandre (1). Bélin avait allégué, pour motiver son désir de retraite, les rapports d'amitié et de dépendance qu'il avait avec le cardinal, dont les seigneurs accusés étaient, disait-il, les ennemis mortels. Granvelle releva vivement cette allégation, et en témoigna un profond déplaisir à son compatriote. Il ne Tavait point chargé de ses aflaires, répondit-il, et d'ailleurs il avait toujours fait profession de ne tenir personne pour ennemi, quelque mal que ces seigneurs lui eussent voulu, sans qu'il leur en eût donné de motif (2).

(1) Cette réponse du cardinal de Granvelle mérite d'être citée, dit M. Juste : « Ne faut estre tant pusillanime et craintif. Si vous fussiez esté en mon lieu, quand deux ans durant en Flandre l'on me disoit tous les jours que Ton me donneroit des coups de poignard, vous fussiez mort de peur... Qui se veut avancer ne doit tant craindre pour sa peau. Et m'esbahis que vous vous fondez sur les écrits que Ton fera en Allemagne contre les procédures. Voyez les écrits qu'on a faits en Flandre contre moi, et ceux que Ton a faits en Allemagne pour la prison du landgraft, pour le marquis Albert, pour Crombach. J'ai avalé tout cela doux comme lait. Le papier se laisse écrire et ce ne sont coups de poignard. Je tiens à heur et honneur que méchants parlent mal de nooi. » Essay des mémoires du cardinal de Granvelle, par l'abbé de Saint- Vincent. (Bibliothèque de Bourgogne, 10371.)

(2) Citons, dit encore M. Juste, un autre extrait de cette lettre qui fait si bien connaître Granvelle et son époque : « Je vous prie autant îifTectueusement que je puis non plus m'entreméler en tels termes; vous me ferez trop plus grand plaisir de non faire jamais mentioa ^de moi, ni en mal ni en bien, comme si vous ne m'eussiez jamais vu, et allant par ce chemin que vous prenez, sur ma foy, vous aifoulerez et me ferez dommagei.. Vous me voulez à la tin de vos lettres donner un aiguillon, disant qu'Un me serreront la porte. Sur ma foy, si vous allez par ce chemin, je ne vous répondrai plus : vous n'avez la charge de solliciter que je sois entremis ni ne savez à quoi je prétends, et vous prie autant affectueusement que je puis, non vous mettre au soin de ce qui me touche par delà, car vous ne savez ce que je prétends, comme j'ai dit, qui n'est rien moins que d'y avoir charge. Je sais ce que y passe et vois de plus loin. Je me contente de m'entendre bien avec mon maître et ne suis non plus flamand que italien. Je suis de partout, et ma fin est de procurer de faire mes affaires et de m*employer à ceux du maître et du public en ce que l'on voudra, et non plus. 9 (Manuscrit de la Bibliothèque de Bourgogne, 12929.)

Le procès des comtes d'Egmont et de Homes est cerlainement rafTaîre la plus grave dont eut à s'occuper le conseil des troubles. Ces deux seigneurs avaient été transférés, comme on Ta vu, au ch&teau de Gand. Les deux nobles prisonniers y furent traités avec une rigueur extrême. Toujours séparés l'un de Vautre, sans relation avec le dehors, ils ne pouvaient même communiquer avec leurs parents les plus proches. Leurs biens étaient saisis, et leurs familles condamnées aux plus douloureux sacrifices (1). Leurs parents mirent tout en œuvre pour les sauver. Sabine de Bavière, la noble épouse du comte d'Egmont, et Walburge de Nieuwenaar, la compagne dévouée du comte de Hornes, se signalèrent surtout par leurs efforts. Elles s'adressèrent

(1) La Correspondance de Philippe 11,1. II, p. 5, renferme une lettre navrante de la comtesse d'Egmont au roi ; nous en reproduisons l'analyse d'après M. Gachard : « Lettre de Sabine, palatine, comtesse d'Egmont, au roi, datée de Bruxelles, le 9 janvier 1567 (1568, n. st). Elle se plaint que son mari ne puisse sortir de la chambre où on l'a enfermé au château de Gand, et qu'il ne soit pas même permis à elle de l'envoyer visiter. Elle craint que cette détention, si contraire aux habitudes du comte, ne mette en péril sa vie, avant qu'il ait pu prouver son innocence. — Elle supplie le roi d'accorder à M. d'Egmont une de ses maisons pour prison, s'offrant ainsi que ses enfants et tout son bien pour caution. — Si elle ne peut obtenir cette grâce, qu'on laisse au moins son mari prendre l'air dans le château de Gand. — Elle se plaint aussi qu'on saisisse ses biens, avant même que son mari soit condamné, ce qui est en opposition aux lois et à l'équité. J'espère, ditelle, en la bonté, clémence et justice de Votre Majesté qu'icelle ne voudra souffrir que je sorte de vos pays, avec mes onze enfants, pour aller. hors d'iceux chercher moyen de vivre, ayant été amenée par feu de bonne mémoire l'empereur votre père. — Elle termine en suppliant le roi de traiter son mari suivant les coutumes et privilèges du pays. » — K Les amis du comte de Homes, dit M. Juste, révélèrent que ce seigneur serait mort de faim, si sa mère n'était venue à son aide sur ses biens propres, toutes les propriétés du comte ayant déjà été saisies, et le duc d'Aibe refusant de contribuer à son entretien. Voir la Déduction de Vinnocerice de messire Philippe, baron de Montmorency, comte de Homes, etc., p. 31. > Cette source indique assez qu'il n'y a là qu'un témoignage suspect pour une chose invraisemblable, ou, tout au moins, beaucoup exagérée.

au roi et à Tempereur Maximilien II. Philippe refasa de recevoir la supplique que lui apportait un gentilhomme attaché à ia maison de la comtesse d'Egmont, parce que cette mission lui avait été donnée à Tinsu du duc d'Âlbe (1). Mais Maximilien appuya fortement la démarche de la comtesse auprès du roi. Il écrivait à celui-ci, le 20 octobre, qu'il le priait, comme le demandait la comtesse d'Egmont, d'ordonner que le comte, son mari, fût mis en liberté atln de pouvoir rendre compte de ses actions, et que ce seigneur fût traité en chevalier de la Toison d'or. Il rappelait les grands services rendus par d'Egmont à l'empereur, père du roi, et au roi lui-même ; il l'avait toujours xîonnu, disait-il, ayant une affection sincère, une volonté, un zèle tout loyal pour le service de son souverain. Il faisait observer que le comte et sa femme étaient alliés aux maisons les plus illustres de l'empire, et que plusieurs princes allemands l'avaient supplié d'intercéder en sa faveur auprès du roi. En terminant, il exhortait Philippe à prendre en considération la situation de la comtesse, avec ses onze enfants en bas &ge (2).

Les parents des deux comtes invoquaient surtout les privilèges de l'ordre de la Toison d'or. Aujourd'hui encore, on soutient que les chevaliers n'étaient justiciables que de l'ordre. Berlaymont avait eu des scrupules à ce sujet, et les avait exposés au roi (3). Le duc d'Albe lui-même avait cru devoir faire connaître

(1) Hinckart, le gentilhomme dont i\ est question ici, était arrivé à Madrid le 24 octobre 1567. Lettre du roi au duc d'Albe, écrite de Madrid, le 12 novembre 1567. Correspondance de Philippe JI, t. I, p. 598.

(2> Lettre de l'empereur Maximilien II au roi. Ibid., p. 5I8H.— M. Juste, -citant cette lettre, dit que l'empereur appuya énergiquement lea requêtes de la comtesse d'Egmont et de celles de la mère et de la femme du comte de Bornes. « Quant au comte de Homes, il faisait observer qu'il ne pouvait se dispenser de lui prêter son appui, attendu qu'il ^tait membre de l'empire. » Je dois dire que dans l'analysé de la lettre du 20 octobre, telle que la donne M. Gachard, le nom du comte de Homes n'est pas même prononcé.

(3) Correspondance de Philippe II , t. I, p. 614.

à Philippe II la prétention des chevaliers contre lesquels il était procédé, de ne pouvoir être jugés que par le chapitre de l'ordre. Le roi répondit, le 20 décembre, que, « quoique avant le départ du duc, il ait été reconnu, dans les délibérations qui ont eu lieu à Madrid en sa présence, que cette prétention n'était pas fondée, lui-même, vu la gravité de raffaire, a ordonné que quelques personnes d'autorité et de savoir se réunissent de nouveau pour examiner la question, et il communiqua au duc les considérations approuvées par cette junte, et confirmant l'opinion précédemment admise (1). s Du reste, la commission donnée au duc

(1) Ibid., p. 612. Nous transcrivons le texte de cette commission, qui se trouve "dans la Correspondance de Philippe II ^ t. II, appendice, n" cv, pp. 630-631. — c Philippe, par la grâce de Dieu, etc., etc., chief et souverain de l'ordre de la Toison d*or. A tous ceulx, etc. Comme, pour le bien, repoz, tranquillité et redresse des affaires de noz Pays- Bas, nous soions délibérez de nous y transporter de brief, et, pour préparer, asseurer et quiéter les troubles et émotions qui y sont, à nostre grand regret, contre nostre arrivée, nous aions commis nostre cousin et grand maistre d'bostel don Hernando Alvarez de Toledo, duc d'Alve, marquis de Goria, chevalier de nostre ordre de la Thoison d'or, luy donnant charge de capiteyne général en iceux pays et d'aller devant, comme il poeult apparoir par sa commission, et considérant qu'il s'y pourroit offrir aulcunes choses touchant et concernant en aulcune manière le faict de nostredict ordre, et aussi les chevaliers, confrères et officiers d'icelluy, mesmes que èsdicts troubles (où parfois eschéent choses contre toute expectation) pourroit advenir que quelcung d'entre eulx, fust des officiers, et par avanture aussi desdicts chevaliers et confrères, s'oubliast de tant vque toutesfois ne pensons et ne povons croire), que d emprendre chose indeue contre nous, ou noz estatz, et que, en ce que dessuz et aultrement, pourroit estre requis, en nostre absence, quelque remède et provision, voires si soudaine que le cas n'admettroit aucun ultérieur dilay, et que, ensuivant ce, il soit besoins de commettre quelque bon personnaige, souftlsant et qualifié, pour, en nostre absence, faire en ce cas ce que à nous, comme à souverain, incumberoit, savoir faisons que, prenant regard à la grande prudence, loyauUé et vertu que nous avons tousjours cogneu estre en la personne de nostredict cousin le duc d'Âlve^ et jugeant que nous ne sçaurions choisir à cest effect personnaige plus convenable, noa seuUement pour la charge que luy avons donné de capiteyne général, mais pour estre chevalier du mesme ordre, voires et le plus