TON. II. S

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d'Albe, le 24 mars 1567, et datée de rEscurial, Tautorisait pleioement à procéder contre les chevaliers et officiers de Vordre de la Toison d'or.

Gomme seigneur de Gaesbeek (1) et membre des états de Brabant, le comte d'Egmont crut trouver une autre garantie dans la Joyeuse Entrée, qui obligeait le souverain à ne jamais traiter les seigneurs ou autres, baenrotsen en lyden van Brabant^ que par droit et sentence, d'après les lois particulières du pays, fnet vonnis en regt, naer de rechten van de steden en banken daer het behoort en schuldig zal zyn te geschieden. La comtesse sa femme chercha donc à obtenir Tappui des états de cette pro-

anchien des chevaliers confrères estans présentement par delà, ouUre l'afTection qu'avons tousjours co^^neu audict duc à Tendroict dudict ordre et les choses qui touchent Thonneur et augmentation d'ioeliuy, avons icelluy duc retenu et institué, retenons et instituons par ces présentes nostre lieutenant, en lui donnant pouvoir et mandement de, en nostre lieu, traicter, pourveoir et ordonner, en tout ce que dessus et ce qu'en despend, et que aultrement se porroit ofrrir,ce qu'il trouvera convenir et aulcunement expédient et reqaiz , mesmes , eschéant quelque cas qui porroit mériter correction et punition, procéder aussi ou faire procéder par appréhension desdicts de nostre ordre , faire instruire leurs procès, et, au demeurant, ce que à raison de ceste charge lui compecte, et aultrement tout ce que et comme nous mesmes pourrions et debvrions : à quoy Tauthorisons et donnons toute plaine et absolute puissance, requérons et néantmoins ordonnons à tous chevaliers, confrères et officiers dudict ordre de luy seconder, porter respect et obéyr en ce que dessuz et tout ce qu'en despend, comm* ilz feriont à nostre propre personne, et à tous aultres noz justiciers, officiers et subjects de luy ayder et assister, sans y faire faulte ou difficulté, car ainsi nous plaist-il, nonobstant quelzconques choses au contraire. En tesmoing de ce, nous avons signé cestc de nostre main, et faict sceller de nostre grand sceau dont l'on est accoustumé d*user en matière d'estat, pour n'avoir esté à la main le sceau ordinaire dudict ordre, que toutesfois nous voulons et entendons debvoir estre aultant vallable comme s'il fust esté scellé dudict sceau de l'ordre. Donné à TEscurial, le xxiiii<» de msurs 1566 avant Pasques, de noz règnes, etc. i

(1) Le comte d'Egmont avait acheté, au commencement d^octobre 1566, la baronnie de Gaesbeeck pour la somme de 110,000 ducats; la possession de ce domaine lui donnait entrée aux états de Brabant.

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vince, mais au lieu d'adresser une solennelle protestation au duc d'Âlbe, comme on Tespérait, les états se bornèrent à le Cl prier bien humblement de faire observer en ce et en tous autres cas, les traités et contrats faits par Sa Majesté avec lesdits remontrans, ensemble tous autres droits et privilèges du pays (1). »

Les deux comtes furent soumis à des interrogatoires devant les commissaires du conseil des troubles, le 12, le 13, le 14 et le 16 novembre 1567. La tâche avait été confiée, en ce qui concernait le comte d'Egmont, à Juan de Vargas et à Louis Del Rio, assistés du secrétaire Etienne Prats. Cent quarante-huit questions furent posées à l'accusé ; ces questions résumaient dans leur ensemble tous les faits incriminés (2). Par un acte du 9 décembre, le comte donna sa procuration générale à messire Nicolas de Landas, grand bailli d'Ârmentières, qu'il chargeait de « faire apparoir de son innocence, bon

(1) Voir M. de Bavay, le Procèi du comte d'Egmant, avec pièces justi' ficatives, W après les manuscrits Oi'iginaux trouvés à Mmis, p. 12. — Le 29 mars 1853, mourut à MonsM. J. Bapt. Leclercq; une disposition de son testament disait : « je veux et ordonne que l'ouvrage de ma bibliothèque intitulé : Procès du comte d'Egmont, soit brûlé en présence de témoins au milieu de ma cour, sans en distraire une seule pièce. » Le ministre de la justice intervint, et il fut ainsi permis à M. de Bavay de reviser la condamnation prononcée contre l'infortuné seigneur par le duc d*Albe. « Si nous retrouvons, dit ce magistrat, auquel nous devons Touvrage que nous venons de citer, l'acte d'accusation et quelques autres pièces dans le Supplément de Strada, publié par Foppens en 1729 ; si nous retrouvons les interrogatoires du prévenu à la suite de la correspondance de Marguerite d'Autriche, publiée par le baron de HeifTenberg en 1842, ce n'est que dans les trois volumes découverts à Mon s que l'on trouve Tenquéte reçue par Vargas et Delrio, le mémoire de défense composé et signé par les conseils du prévenu, et le niémoire qu'il avait rédigé lui-même dans sa prison, et dont Foppens avait donné seulement des extraits. Il en est de même pour une foule d'actes de procédure, et pour toutes les pièces qui servaient de bases aux différentes charges de Taccusation. n

(2) Ibid., p. 18.

droit et justice (1). t> Il avait choisi également, pour concourir à sa défense avec celui-ci, Jean de Rantere, avocat au grand conseil de Malines. Landas lui-même avait obtenu, par deux appointements des 19 décembre et 2 janvier, la faculté de s'adjoindre les plus célèbres professeurs de l'université de Louvain, tels que Jean Wamesius, Albert Leoninus et Pierre Peckius, ainsi que les avocats au conseil de Brabant Liesvelt, Boiscbot et Wesembeek, « sans qu'ils dussent pour ce encourir quelqu'indignation de Sa Majesté. » Toutefois on refusa à l'accusé toute communication avec ses conseils, jusqu'à ce qu'il eût répondu lui-même à l'accusation du procureur général, qui ne faisait pourtant que reproduire les faits déjà relevés dans les interrogatoires. Il se vit donc obligé, sous peine de forclusion, de composer personnellement son mémoire de défense, « com-

(1) M. de Bavay, ouvrage cité, Pièces justificatives; Interrogatoires du comte d'Egmont publiés par M, de Reiffefiberg, à la suite de la Correspondance de Marguerite d'Autriche, d'après le texte original qui se trouve aux archives de la Haye, pp. 228-266. — On lit, dans M Juste, pp. 429-430 en note, à propos de ces interrogatoires : Les inlerrogatoires du comte d*Kgmont ont été publiés à la suite de la Correspondance de Marguerite de Panne. On ne possède pas ceux qui furent subis par le comte de Bornes . Du reste, ajoute M. Juste, votci sur le caractère de ces interrogatoires quelques détails extraits de documents contemporains : < Claude Bélin eût désiré que les demandes faites auiT seigneurs prisonniers eussent été plus simples; qu'on se fût attaché à quelques faits essentiels, sans en entasser une multitude plus capables de déconcerter des innocejpts que de faire connaître les coupables. Il osa proposer la coutume de Bourgogne, qui lui paraissait plus sage. Les docteurs espagnols s'offensèrent de cette liberté. Bélin, dont la conscience n'était pas tranquille, insinua adroitement que Ton communiquât au conseil assemblé les demandes qu'on voulait faire aux prisonniers et que l'on y vît leurs réponses. Vargas, mdigné de cette hardiesse et de ce qu'on osait lui donner ces avis, répondit en colère : ego haheo plus experientiœ quarn totum concilium. » Manuscrit de la bibliothèque de Bourgogne, n» 12929.» — Dans une lettre du duc d'Albe au roi. datée du 4 octobre 1567, il est dit : « Ck)mme Juan de Vargas ne connaissait pas la langue du pays, il a été résolu que toutes les affairée se traiteraient en latin. » Correspondance de Philippe II, 1. 1, p. 583.