SI

bien» disait-il, qu'il eût toutes les raisons du monde de ne res* pondre aux charges que lui imposoit le procureur général, pour avoir été si étroitement tenu dans sa prison qu'il n'avoit jamais eu faculté de parler à ses procureurs depuis cinq mois qu'il y étoit (1). > Dans Tintervalle, l'accusation avait ouvert une enquête

(I) Procès du cmnte dTEgmont, pièces justiflcatives, lïl. Mémoire de défense reynis parte comte d^Egmont an capitaine Satinas, le 12 février 1568, et rédigé par le comte lui-même dans sa prison, an tiouveau château de Gand; pp. 121-152. — M. Juste analyse ainsi la défense du comte : «Egmont commençait par dire qu'ilaurait eu toutes les raisons du monde de ne pas obéir à l'injonction du conseil des troubles, attendu qa'on lui avait interdit de se concerter avec ses procureurs, même pour savoir d'eux s'il devait suivre la marche qui lui avait été prescrite par le duc d'Âlbe, et pour entendre leurs conseils dans une affaire dont dépendaient son honneur, sa vie et son bien. S'il s'était néanmoins décidé à répondre, pour ne pas devenir contumax, il réservait tous ses droits comme chevalier de la Toison d'or et participant aux privilèges et coutumes des Pays-Bas. Il repoussait ensuite avec énergie la charge fondamentale, source de toutes les autres, à savoir le dessein d'avoir fomenté le détrônement du roi et la destruction de la religion catholique. « Je n'ai jamais traité, disait-il, ni jamais pen.sé traiter chose contre le service de Sa Majesté; mais je me suis toujours efforcé de remplir le devoir d'un bon vassal et serviteur. » Il ne niait point qu'il avait montré peu de bonne volonté au cardinal de Granvelle et qu'il avait été bien aise lorsque ce personnage s'était éloicrné du pays. Quant à la conduite qu'il avait tenue au conseil d'état, elle avait été dirigée, prétendait-il, par des intentions droites et qui tendaient « au service de Sa Majesté et au bien du pays. » Il expliquait, d'une manière plus ambiguë, son apparition à l'hôtel de Gulembourg, lors du banquet des gueux, mais en soutenant néanmoins qu'il n'avait cru faire rien de contraire au service de Dieu et du roi. En résumé, la défense personnelle du comte d'Egmont était une réfutation ferm^, digne, quelquefois éloquente, de l'acte d'accusation dirigé contre Lui ; elle était aussi plus précise, en général, et plus concluante que les réponses faites dans ses interrogatoires. L'accusé niait un grand nombre des faits qui lui étaient imputés, expliquait les autres d'une manière satisfaisante, et prouvait, en tout cas, qu'il n'avait pu se rendre coupable du crime de lèse-majesté. « Vraiment, disait-il, si l'on doit ainsi interpréter en mal toutes les bonnes considérations et propositions que j'ai émises au conseil par forme d'avis, pour le service du roi et le bien public, qui sera celui qui liourra désormais librement opiner audit conseil, pour le service de

à Bruxelles, et y faisait interroger les témoins par Vargas et Del Rio. On y appela Landas, et il fut assigné avec les témoins c en la chambre du conseil, au palais de Sa Majesté. » Mais on lui refusait toute communication avec son client ; on lui refusa même, « jusqu*à ce que ledit comte eût répondu sur sondit propre fait, » la communication du libelle accusateur qui servait de base à la poursuite (1). L'enquête avait pour objet une accusation extrêmement grave contre d'Egmont, celle d'avoir pactisé avec les sectaires , dans la province même oti il représentait Philippe II. Landas refusa d'intervenir à cette information, « fort esbahy, ne sachant comprendre comment cela se povoit faire. » Il déclara même par une protestation écrite en entier et signée de sa main, qu'il « n'entendoit procéder à nuls actes de procureur, aussi longtemps qu'il n'auroit pas eu accès vers le comte d'Egmont, son maître, pour savoir ce qu'il devoit besoigner en sa cause, protestant de nullité de tout ce qui s'étoit fait et se feroit par lés commissaires Vargas et Del Rio, et demeurant en son entier pour débattre les témoins ouys et à ouyr, lorsque ledit seigneur comte seroit devant ses juges compétens (2). » Le duc d'Albe n3 tint aucun compte de cette protestation, et il ordonna que le prévenu et ses procureurs a eussent à se déporter de présenter autres requêtes sur ce point. "» Bientôt après, il débouta l'accusé de toutes preuves et défenses ultérieures.

Sa Majesté? » On avait surtout insisté sur l'appui qu'il aurait prêté aux confédérés. L'accusé déclarait, de la manière la plus formelle, que ni directement ni indirectement des ouvertures lui avaient été faites pour appuyer cette ligue ; que, loin de la protéger, il avait conseillé aux uns de ne pas y entrer et recommandé à d'autres de s'en détacher. « Par où je conclus et maintiens, ajoutait-il, que, par toute raison et justice, ledict procureur général doibt estre débouté de toutes ses prétentions et moi remis en l'entier de mon honneur et en toute liberté comme auparavant ma prison. » Pnges 432-433.

(1) M. de Bavay, ouvrage cité, Pièces justificatives, Libel accvsaîoire du pi^ocuretir général, diaprés la copie signifiée au cofnte d^Egfnont, et revêtir de sa signature et de celle du secrétaire Pratz, pp. 93-117.

{2) Ibid.,Lp. 21.

Enfin, le 4 juin 1568, a le tout bien meurement délibéré avec ceux du conseil étant auprès de sa personne, » il porta Tarrêt qui déclarait l'accusé « coupable de rébellion et de lèse-majesté, à cause des mauvais offices qu'il avoit faits en son gouvernement de Flandre, avec les sectaires séditieux et rebelles de la sainte église apostolique et romaine, et pour avoir en outre favorisé la ligue et abominable conjuration du prince d'Orange et d'autres seigneurs des Pays-Bas, ayant encore pris en sa sauvegarde et protection les gentilshommes confédérés du compromis (1). » Le duc résumait ainsi en quelques lignes, dit M. de Bavay, tous les faits incriminés par le procureur général maître Jean Dubois, dans son libelle accusatoire et dans un écrit qui contenait des charges nouvelles et en formait le complément. Le comte, nous l'avons dit, avait répondu à tous ces chefs d'accusation dans un mémoire composé par lui-même, sans l'assistance de personne; plus tard ses conseils y avaient joint un mémorial de défense, où tous les griefs réuniS'à charge de leur client étaient reproduits, discutés et réfutés (2).

M. de Bavay s'attache longuement à examiner les faits reprochés & l'accusé dans leur ensemble, à les combiner avec les événements auxquels ils se rattachent, et à les mettre en rapport avec les actes mêmes de Philippe II et de Marguerite de Parme. Il termine ainsi cet examen minutieusement détaillé : « Si nous considérons maintenant les cinquante et un faits de l'accusation dans leur ensemble, nous en voyons qui se réfutaient par des faits contraires ou par les actes mômes de la gouvernante ; d'autres qui perdaient leur criminalité par le concours ou l'initiative du conseil d'état ; d'autres que venaient modifier ou démentir les pièces mômes de la procédure; d'autres

(1) M. de Bavay, ubi supra, pp. 23-^4.

(2) Ibid., Pièces justificatives, Mémoire de défense rédigé par les conseils du comte d*Effmont, d'après la pièce originale revêtue dp. sa signature et de celle de ses conseils Ameyden, Grisfeli, Vanwczenbeke et Borchgraeve, pp. 153-222.

enfin auxquels le prévenu était complètement étranger. Il est donc évident que la condamnation avait une autre cause, sur laquelle on ne peut faire que des conjectures, mais qui n'avait assurément rien de commun avec les faits qui précèdent, ni avec les événements dont nous venons de parler. Voil& sans doute pourquoi Philippe II avait repoussé d'avance la juridiction de la Toison d'or. On avait donc jugé et condamné d'avance le comte d'Egmont, sans égard pour le serment qu'il avait prêté h Marguerite et pour les révélations qu'il lui avait faites ; sans égard pour la manière dont il avait réduit les prêches en Flandre et pour les services qu'il avait rendus à Valenciennes (1). »

M. de Gerlache a répondu à M. de Bavay, le premier président de la cour de cassation au procureur général près la cour d'appel. Voici comment il s'exprime. « Un honorable magistrat, mu par des sentiments de patriotisme, a essayé de réviser le procès du comte d'Egmont et de réfuter les faits graves qui lui furent imputés, en fondant sa défense sur le mémoire rédigé par le comte lui-môme dans sa prison et sur le» réponses de ses conseils. Ce magistrat ne doute nullement de l'iniquité de la sentence portée contre l'illustre accusé, qui fut soustrait, ditil, à ses juges naturels (2) et condamné sans égard aux lois et aux privilèges du Brabant. Nous nous expliquerons plus loin sur ces deux points (3); quant à la complicité du comte d'Egmont avec les confédérés et les sectaires, elle paraît tellement évidente que nous ne comprenons pas comment on ose la nier. Ses amis les plus intimes, les princes de Nassau, Bréderode, Montigny, le marquis de Berghes, etc., en étaient; Backerzeele, son affidé, son agent^ son commensal, en était ; et il l'aurait ignoré ! Gela ne peut se soutenir. Dans sa défense, d'Egmont prétend qu'il a fait tous ses efforts pour étouffer l'hérésie dans

(1) M. de Bavay, ouvrage cité, pp. 87-88. (3) Les chevaliers de la Toison d'or.

(3) Nous avons cité précédemment le passi^^e de M. de Gerlache, où il examine les deux points.

les Flandres; que s'il a paru transiger avec les sectaires, c*esl parce qu'ils étaient trop nombreux et trop puissants et qu'il ne disposait point d'une force militaire suffisante pour les ré* primer; qu*il n'a cédé que pour éviier un plus grand mal. Nous prions le lecteur de se rappeler l'interrogatoire du comte dont nous avons donné des extraits* plus haut (1), il verra que

(1) Voici ces extraits. « Le supplice du comte d'Egmont, dit M. de Gerlache, fut impolitique, mais il n'est pas prouvé qu'il fut injuste. On a publié récemment ses interrogatoires : c'est une pièce ofOcielle et importante : j'en analyserai sommairement ici les principaux chefs. On lui demande d'abord « s'il est feudataire de S. M., et si. à raison des terres et seigneuries qu'il tient, il a fait serment de fidélité? — Dict fjue oui. — interrogé s'il a été gouverneur es pays de Flandre pour S. M. — Dict qu'il a été goumrneur de Flatidre et cTArthoU dés le départ de S. M., capitaine d'armes depuis 24 ans, et capitaine du château de Gand, depuis 5 ans. — Interrogé si, à raison desdicts gouvernements et estats, il a fait serment de fidélité? — Dict que oui, quHl a fait ser^ ment de fidélité es mains de Madame de Parme, à ce qu'il croit. — Interrogé s'il a été et est du conseil d'état de S. M.? — Dict que oui.— Interrogé si lui, le prince d'Orange, comte de Homes et marquis de Berghes se sont assemblés et alliés contre le cardinal de Granvelle, afin qu'il ne fût tant autorisé es affaires? — Dict qu'il estoit l'un des seigneurs qui désiroient que le cardinal n'eût le grand crédit es affaire» du gouvernement. — Interrogé pour quelles causes ils ont donné la livrée des flèches, puisqu'ils estoietU adœrtis qu'ils ne le dévoient faire ^— Dict que ce fut pour éviter les despens et donner le bon exemple à plusieurs chevaliers qui despendoient leurs biens en livrées et accoustrements, et afHn que les serviteurs d'aucuns seigneurs qui estoient amys <entre eux), pendant qu'ils avoient mauvaise intelligence avec le cardinal, fussent cogneus. — Interrogé qui estoient ceux qui donnarent ladite livrée? — Dict que luy, le prince d'Orange, comte de Homes, comte d'Hoogstraete, marquis de Berghes, comte de Meghem, mongieur de Montigny en furent ; et depuis le comte de Mansfeldt, le sieur de Brederode, Culembourg et autres chevaliers. — Interrogé si a dict que les ministres de S. M. empeschoient que l'on ne feîst assemblée des estats généraulx? — Dict que au conseil d'estat l'on a pratiqué et parlé plusieurs fois de cecy, et qu'il a esté d*avis que l'assemblée des estats généraulx se feist, moïennant la volonté de S. M., et ce, pour avoir argent et remédier aux nécessités présentes. — Interrogé si lui, le prince d'Orange, le comte de Homes, le comte Lodovicq et autres confédérés s'assemblèrent à Terremonde, et ce qui s'y passa? — RéponcI

VEnquête reçue à Bruxelles le 9 février 1568 , par Vargas et Del Rio , que M. de Bavay a jointe aux pièces justificatives de son apologie, et dont nous citerons ici quelques passages, ne fait que confirmer notre opinion.

« Pieter Nyllens, préyost et receveur de la ville de Haeriebeke, et Jooris van Pevenaige, bourgmestre de ladite ville,.requis de ce que le comte d'Egmont pendant les troubles a fait négocier et traiter avec eux? Dict que, au mois de septembre audit an 1566, estant ledict comte à Gourtray... où estoient quelques gentilshommes, si comme le s' de Maldeghem, le sr de Rassenghien, etc., lesquels ont appelé chacune verge à part, et ont interrogué à lui qui parle et ses confrères, s'ils avaient eu aulcuns presches, ou s'ils les voulloient avoir? — Sur quoy luy qui parle, avecq ses confrères, déclairit, par charge de ledict magistrat, qu*il n'y avoit point eu de presche et quHU n'en demandoient point, et qu'ils se contentoient de Tancienne

quïl alla à Terremonde pour y voir le prince d'Orange;... et s'y Irouvarent présents à la niesme heure le comte de Homes, le comte de d'Hoogstraete, et Lodovicq; ils s* enfermèrent en une chambre;... et se souvient qu'il y fut parlé d'aucuns avertissements qu'on avoit eu de divers lieux, de ce que S. M. se trou voit bien mal satisfaicte en plusieurs endroicts pour les affaires du pays, et en conformité de ce fat raonstrée entr'eux une copie d'une lettre que l'on disoit estre de don Francès d'Aleva escripte à madame de Parme;... et sur le contenu de ladicte lettre furent tenus plusieurs propos pour adviser s'il seroit bien de se pourvoir sur tels inconvénients. — Interrogé si en la dicte assemblée de Terremonde et aultres lieux a esté traicté que si S. M. venoU avecq armes, que Von ne la debvoit laisser entrer au paxfsl — Dict que entre les propos et discours qui furent tenus à Terremonde, Von parla si serait bien de se retirer hors du pays ou prendre les armes, mais que ci'dessus ne fut prinse résolution. — Interrogé s'il feit appoinctement avec les sectaires de Gand, Audenarde et autres villes de Flandres^ leur accordant V exercice des prèclies hors des villes, es lieux, qui par luy et les magistrats leur seroient désignés, n'ayant ledict répondant lors pour ce faire commission f — Dict que ce feist fut sans ordonnance ni commission de Madame, avec l'advis du répondant et des magistrats, selon ce que par Madame avoit esté accordé aux confédérés de la requeste... > M. de Gerlache. Œuvres complètes, 1. 1, p. 175-177.

presche (catholique). Peu après lesdicts seigneurs ont présenté toutes lesdictes verges au comte d'Egmont, où ledict comte leur déclairit qu'on avoit accordé aux sectaires la presche en tel lieu qui leur seroit désigné hors la ville, et ce par le magistrat; non pour un mois ou deux, mais jusques quand S. M. en ordonneroit autrement... »

« Franchois de Lummen , dict de Marcke, dict que en ung lieu dict Heeyndrieksteen s'est érigé un temple , par la permission du comte d'Egmont, gouverneur de Flandres, où l'on a presche longtemps et fait exercice de leur religion, si comme baptêmes, mariages et enterrements... dict que le magistrat n'a onques requis l'érection dudict temple, ains esté de contraire avis, et requis audict gouverneur de le point permettre, par le danger qui esloit apparent de venir en ladicle ville par les sectaires.,. »

«Josse Quevyne, eschevin de la ville d'Audenarde, en l'an 1566... dict, sur ce requis, qu'il ne sait autres causes des troubles , sinon que la présentation de la requeste a causé les presches, consistoires et aultres exercices dont sont procédés tous les maulx.., Interrogué si le magistrat avoit consenti aux ministres des sectaires de bastir et ériger ung temple pour y prescher et faire aultres actes de leur secte? dict que non, et qu'ils ont toujours empesché ladicte érection et bien grandement, comme on le verra par deux ou trois lettres escriptes par ceux de la loi audit comte d'Egmont ; et mesmes, lui qui parle, député en personne pour aller vers ledict comte : mais que ladicte érection a été accordée par ledict comte, comme il apperrera par les otseignements ici exhibez,,, »

c Jehan Huybant, eschevin de la ville de Menin, dict que en l'an 1566, environ le mois d'aougst... les cinq verges se trouvarent ensemble vers ledict comte d'Egmont, lequel leur proposa que la presche seroit accordée en Thielt, Deynze et Menin, attendu qu'on y avoit presche.,. Dict... que le magistrat n'a jamais requis les presches, mais que contre leur gré et leur volonté et désir, et de leur commune, la presche y est venue... »

(( GauUhier Vaa Heulle, bailly de la ville de Menin,... dict,sur ce requis, qu'il est souvenant de bris des imaiges advenu en ladicte ville, qui estoit le 16o d'aougst 1566; et comme lui qui parle et les tesmoings précédents, et Jehan Van Cruce demandarent aux briseurs par quelle commission ou charge ils faisoient ledict bris? respondirent qu'ils en avoient commission du comte d'Egmont; et qu'ils avoient icelle monstrée à Ypres, et de là envoyée à Bruges;... que s'estant rendus auprès du comte d'Egmont pour sQavoir ce qu'ils avoient à faire, en tant que lesdicts briseurs avoient dict de retourner pour briser ce qui y restoit,... et s'ils pouvoient résister de force? respondit qu'il n*avoit encoires telle charge^ et qu'ils gardtssent de faire effusion de sang et que leurs maisons ne fussent pillées... Dict davantaige (le mesme GauUhier Van HeuUe) que les presches et érections des temples ont été permises par ledict comte auxdicts de Menin, contre le gré de la loi Ulecq; car ils avoyent expressément conclud qu'ils seroyent contenta de leur curé et que leur commune n'avoit requis aultre,., »

Nous pourrions, ainsi termine M. de Gerlache, multiplier ces citations. Celles-ci suffisent pour prouver comment d'Egmont se conduisait avec les catholiques, qu'il contraignait à maintenir les prêches partout où ils existaient, et à les recevoir où ils n'existaient pas, malgré les magistrats et les communes ellesmêmes. A toutes les objections il n'avait qu'une réponse : « Des sectaires ont prêché dans votre commune, ne fût-ce qu'un jour, qu'une heure; ils auront le droit d'y prêcher à l'avenir, jusqu'à ce que le roi en décide autrement. » Voilà un étrange principe dans la bouche d'un catholique, envoyé par une princesse catholique! N'était-ce pas mettre le feu partout sous prétexte de pacifier le pays? Mais, aux yeux d'Egmont, la religion n'était qu'une chose accessoire. Et il contrevenait sciemment aux ordres formels du roi, que les concessions arrachées à la gouvernante par la violence et la peur ne pouvaient changer (!)•

(I) M. de Gerlache, Œuvres complètes, t. I, pp. 183-187.

Nous avons entendu le jugement opposé de deux magistrats, appréciant le procès du comte d'Egmont au point de vue du droit strict et de la légalité. Écoutons maintenant celui d'un historien, sympathique au comte d'Egmont, animé du plus vif sentiment d'attachement au pays et & ses institutions, mais sans partialité pour les sectaires et les fauteurs de la révolution. Quel était le crime du comte d*Egmont, se demande M. Kervyn de Lettenhove? Une grande faiblesse vis-à-vis des obsessions qui l'entouraient, jointe aux souvenirs d'un courage à toute épreuve dans les combats qui lui assuraient une haute influence. Personne n'eût plus loyalement servi Philippe II contre Charles IX; personne n'avait plus contribué à affaiblir son autorité dans les Pays-Bas, en paraissant toujours la combattre, lors même qu'il ne cherchait qu'à l'affermir en lui donnant des bases plus nationales, a Sa fidélité était hors de doute, dit un des meilleurs historiens des troubles du seizième siècle; — c'est M. Kervyn qui cite — mais entraîné par un esprit trop facile, il avait été, s'il est permis de le dire, coupable fie trop de bonté. Il s'était prêté aux projets des factieux parce qu'ils lui offraient le prétexte de la liberté publique, et il l'avait fait avec d'autant plus de constance qu'il eût craint en s'y opposant de perdre la faveur et l'amour du peuple (1). »

Voici une dernière appréciation. C'est celle, au témoignage de M. de Gerlache, d'un homme qui avait au plus haut point le sentiment de l'honneur et du devoir militaires. Le prince de Ligne, dans ses remarques sur l'ordre de la Toison d'or, dit à propos des privilèges réclamés parles confédérés devant le conseil des troubles : « Tel amateur que je suis des privilèges de l'ordre, je le

(I) Vir haud dubie spectatae fidei. sed ingenii facilitate in partes abstnictua, si dicere licet, nimia bonitate hactenus peccaverat. Ordinis sui factiosis consiliis quia speciem praBferebant publicse libertatis pertinacius adhseserat pudore adversandi ne muUitudinis gratiam benevolentiamque amitteret. Nie. Burgundus, p. 405. Citation ds M. Kervyn, Histoire du Flandre, t. VI, p. 244.

suis trop de la fidélité aux souverains pour croire que dans une occasion pareille on doive y avoir égard. Le duc d'Âlbe pensait ce qu'il a dit de ces deux braves seigneurs (Egmont et Homes) ; mais Tordre du roi et la nécessité d'arrêter le feu de la rébellion qui aurait gagné les dix-sept provinces, était une double loi à suivre. S'il avait été envoyé à Bruxelles cinq ans plus tôt, la vigueur aurait empêché d'avoir recours à la rigueur : c'est la faiblesse qui conduit à une dureté indispensable. La demi fidélité et demi infidélité des deux comtes ne pouvait les sauver. 11 est impossible que leur mort n'ait coûté des larmes au duc d'Albe. Les victoires de Saint-Quentin et de Gravelines laissaient un terrible souvenir dans l'àme d'un grand capitaine qui faisait périr celui qui les avait remportées. Egmont était grand catholique; la foi de Hornes était un peu suspecte. Mais que ne suivaient-ils le prince d'Orange, ou que ne criaient-ils dans les rues de Bruxelles : Vive Philippe II! Élevé dans l'horreur pour le duc d'Albe, j'ai examiné depuis sa vie et sa conduite : c'était un homme ferme qui n'avait plus le choix entre la clémence et le châtiment. Les historiens qui n'en savaient pas autant que moi là-dessus, ont fait monter les châtiments bien plus haut qu'ils n'ont eu lieu. OU sont dans un si petit pays les dix-huit mille gentilshommes à envoyer à la mort? que de bourreaux ce bourreau aurait dû employer? On n'était pas assez habile alors pour se servir de la guillotine, des noyades et de la mitraille. A vingt gentilshommes par jour, il eût fallu bien des années ; la main eût été fatiguée à signer les sentences, le bras à les exécuter (1)... »

Ce fut aussi le 11 janvier que le secrétaire Pratz notifia au comte de Hornes, en présence du capitaine don Francisco de Montes de Oca et d'Antoine Davila, l'acte d'accusation du procureur général du conseil des troubles. Ainsi que son com-

(t) Citation de M. de Gerlache, Œuvres, t. I, pp. 182-183.

pagnon de captivité, le comte était déféré au conseil cx)mme coupable de lèse-majesté divine et humaine; Tacte comprenait soixante-trois articles ou charge» d'accusation. Pour ce qui concernait les faits généraux, c'étaient, et dans les mêmes termes, ceux que nous avons vus avoir été mis à la charge du comte d'Ëgmont. Quant aux faits particuliers, l'accusation reprochait au comte de Hornes les difficultés qu'il avait opposées à la gouvernante, lorsque, avertie que les confédérés se proposaient de lui présenter une requête, Marguerite l'avait invité, par quatre lettres successives à se rendre h la cour. On lui reprochait aussi d'avoir dit à Tournai que, si on voulait retenir en Espagne le seigneur de Montigny, son frère^ il avait à son commandement cinquante mille hommes pour l'aller chercher ; il aurait même ajouté que si son frère était effectivement détenu, il irait combattre le roi et délivrer son frère de la prison. Après que le comte eut lu lentement et complètement Tacte d'accusation, Pratz le requit, par ordre du duc d'Albe, de répondre à chaque article pour sa défense et sa décharge. L'accusé s'y refusa d'abord en disant qu'il y satisferait quand « lieu lui seroit donné pour ce faire librement et comme chevalier de l'Ordre, et point autrement. » Mais Pratz ayant insisté, il se résigna, sous 1^ réserve formelle de ses droits et des statuts de la Toison d'or. Sa défense, dont il avait commencé la rédaction le 27 janvier, fut terminée le 3 février et remise, ce jour là, au secrétaire Pratz, en présence du docteur Ambroise de Ribera, auditeur de l'armée, du capitaine don Francisco de Montes de Oca et de trois autres officiers espagnols (1).

De même que d'Egmont, le comte de Hornes repoussait d'abord, avec une grande énergie, l'accusation d'avoir voulu changer de seigneur, <t n'ayant, disatt-il, le cœur si bas qu'il

(1) La Défense personnelle du comte de Hornes est insérée dans le Supplément à Strada, t. I, de la page 135 à la page 240. Ce mémoire répond, article par article, à l'acte d'accusation. Note de M. Juste.

veuille avoir autre prince que son naturel^ étant l'un des plus grands rois de la chrétienté. )» Il n'acceptait point la solidarité que le procureur général prétendait établir entre lui et les autres seigneurs incriminés ; il demandait que Ton examinât et jugeât ses actions d*une manière spéciale. Il avouait avec franchise qu'il avait vivement désiré l'assemblée des états généraux (1), attendu que le cardinal de Granvelle ne remédiait à rien, mais « laissoit le tout au bénéfice de nature. » Voyant son peu •d'influence, l'accusé s'en expliqua, disait-il, avec le cardinal, afin •qu'il ne fût pas rendu responsable vis-à-vis du roi de ce dont il n'avait charge. Le cardinal lui répondit que si des troubles éclataient et si l'on reconnaissait que les membres du C'Onseil d'état n'avaient pas fait leurs efforts pour bien administrer les affaires, tous seraient également responsables, même ceux qui n'auraient pas assisté aux délibérations. L'aecusé objecta qu'il n'était ni raisonnable ni équitable de devoir répondre des choses auxquelles on demeurait étranger : ou il fallait accorder aux membres du conseil une autorité égale, ou il fallait suivre les traditions anciennes, d'après lesquelles on mentionnait expressément dans les placards et ordonnances ceux qui avaient été présents aux délibérations. Mais de ces propos le cardinal ne faisait que rire, donnant ainsi à entendre que le comte de Hornes n'était considéré que comme un chiffre. Quant à l'inimitié qui existait entre lui et le cardinal, elle avait pour cause, disait-il •encore, des affaires privées et provenait surtout des mauvais services que Granvelle ne cessait de lui rendre sous ce rapport. Il

(1) Sur ce point, dit M. Juste, la Défense personnelle du comte de Hornes était éloquente : « Si l'on veult lire, disait-il, les CronicquesiXe roessire Philippe de Comines. se y trouveront de grands services que lesdits estats généraux assemblez ont faict à leur prince, et n'a oncques •entendu ledit delTendeur que lesdits estats ayent faict contre le prince. Et conclut ledict Philippe de Comines qu'ils sont traistres à leur prince •et au pays ceux qui empeschent telles assemblées, et qu'ils le font pour nourrir leur ambition, affln que le prince ne soit adverti des malversations. » Supplément à Strada, 1. 1, p. 177.

avouait qu'il avait désiré une meilleure organisation des conseils, non cependant pour augmenter sa propre influence, mais bien pour fortifier Tautorité du prince, comme celle dont il espérait toute récompense et accroissement d'honneurs. Il donnait ensuite des explications sur les réunions de Hoogstraeten et de Bréda qui, selon lui, n'avaient point eu une signification politique. Il déclarait au surplus qu'il n'avait rien de commun ni avec Bréderode ni avec les autres signataires du compromis. Loin d'être l'ami du seigneur de Bréderode, il n'avait pas été en sa maison depuis son retour d'Espagne et fuyait sa présence tant qu'il pouvait, à cause de quelques différends survenus entre eux. Il répudiait donc toute solidarité avec lui, « n'entendant, ajoutait-il, défendre ses actions. » Mais il ne laissait échapper aucune occasion de disculper le comte d'Egmont. Du reste, il résultait spécialement de la défense du comte de Homes que la première cause de son mécoirtentement avait été le silence opposé par le roi aux demandes de récompenses ou, pour mieux dire, d'argent, qui lui avaient été adressées à plusieurs reprises. On reprochait à l'accusé d'avoir désiré la liberté de conscience, et que chacun pût vivre à sa volonté. Il objectait, sur ce point, le soin et la diligence avec lesquels il contenait ses propres sujets ; et alors môme que ses vœux n'avaient pu être réalisés entièrement à cet égard, il avait fait tout ce qu'il pouvait pour maintenir la sainte foi catholique. On lui faisait un grief d'avoir été en peine pour son frère, le seigneur de Montigny : il répondait qu'il ne savait pourquoi il aurait été inquiet pour son frère, le trouvant fort heureux de séjourner auprès du roi, loin des troubles. Il espérait donc aussi que le roi aurait égard à ses services, reconnaîtrait son innocence et le rétablirait dans tous ses droits (1).

Nous avons fait mention plus haut, après M. de Bavay, de la démarche tentée par la comtesse d'Egmont auprès des états de

(1) M. Juste, pp. 437-439.

Brabant, et du faible concours qu'elle y rencontra. Avant d*aller plus loin, nous croyons devoir nous arrêter un peu plus longtemps sur ce détail. La requête de la comtesse, ses démarches ultérieures et les observations adressées par les états au duc d*Âlbe, ont une importance sur laquelle M. deBavay nous paraît avoir passé un peu légèrement. C'est la raison pour laquelle nous croyons devoir faire figurer ici en entier les pièces d'après Foppens (1). La comtesse d'Egmont, dit cet écrivain laborieux, auquel notre histoire a de grandes obligations, voyant qu'il ne lui restait plus aucun espoir par cet endroit (les démarches tentées par elle et par Landas auprès du duc d'Albe), jugea à propos de se tourner vers un autre, se trouvant mentcée d*un nouveau péril, d'autant que le bruit courait que les deux comtes allaient être transportés en Espagne. Elle prit donc son recours vers les états de Brabant, les conjurant de veiller au maintien de leurs privilèges et d'employer leur crédit, non seulement pour que le comte son époux ne fût point transporté hors des Pays-Bas, mais aussi pour qu'il fût réintégré en Brabant, d'où il avait été emmené contre les lois fondamentales el les plus inviolables de ce duché. Voici la requête qu'elle présenta aux états :

« Requête présentée aux États de Brabant par la princesse palatine, duchesse de Bavière, épouse du comte d'Egmont.

€ Remontre dame Sabine, comtesse palatine, duchesse en Bavière, princesse de Gavre, comtesse d'Egmont, etc., que jusques ores on s'est donné beaucoup de peine afin que le procès du seigneur comte d'Egmont son mari pût être fait et instruit devant Sa Majesté comme chef de l'Ordre de la Toison d'or, ou son chevalier commis (s'il y en a) et autres chevaliers du même Ordre. Ce qu'on n'a pu obtenir jusqu'à présent du seigneur duc d'Albe, qui a donné quelques ordonnances contraires, sans avoir entendu là dessus en justice réglée ledit seigneur comte, ou son procureur le sieur de Landas.

(1> Supplémmt à Strada, 1. 1, pp. 16-23.

« De sorte que ledit sieur de Landas voyant et entendant qu'on t&che de tirer TafTaire dudit seigneur comte devant certains commissaires étrangiers, a requis Son Excellence de vouloir déclarer s*il est commis par Sa Majesté comme chevalier pour veiller aux affaires concernant l'Ordre, et s'il vouloit se conformer aux ordonnances dudit Ordre, suivant le serment, selon lequel il étoit obligé.

« Mais la remontrante doutant qu'on obtienne aucune apostille (1), et que le bruit court que Son Excellence étoit d'intention de transporter ledit seigneur comte hors des Pays-Bas et l'envoyer par mer en Espagne, elle n'a pas voulu omettre de le repfésenter à Vos Seigneuries, afin de les faire souvenir qu'on traite ledit seigneur comte en diverses manières contre les privilèges de ce pays, contenant les promesses et les engagements jurés par Sa Majesté, que tous ses vassaux, sujets et inhabitans ne seront traités, ni fera traiter par voye de fait, ou de force, mais par justice et sentence des juges ordinaires du pays; de même que si quelqu'un fût pris dans sondit pays, qu'elle ne le fera ou ne permettra pas de transporter hors du môme pays. A l'observation de quoi et des autres privilèges, Sa Majesté s'est engagée par serment, comme il paroit par les extraits ci-joints.

< Et quoique ledit seigneur comte ait tenu son fixe domicile dans cette ville de Bruxelles, et qu'il soit aussi un des principaux barons en ce pays de Brabant, par rapport à sa terre de Gaesbeke, si est-ce qu'il a été pris en cette ville, mené hors du

0) La requête du sieur de Landas fut examinée par ceux du conseil des troubles, à l'intervention du duc d'Âlbe, et apostillée de la manière suivante : « Son Excellence dit et déclare qu'elle a cognu et cognoit de ceste cause par commission de Sa Majesté comme souverain seigneur de ce pays de par deçà, et non comme chef de Tordre de la Toison d'or, et partant procédera comme il a été déclaré par acte et sentence par icelle Son Excellence sur ce donné, et se déportera le remonstrant de présenter autre requéste sur ce point. Fait à Bruxelles •le 27 janvier 1567 (v. st.)> Signé Mesdach. »

pays, et enfermé dans une prison étroite au château de Gand, ce qui est tout à fait contre les susdits privilèges.

« £t par dessus tout, les susdits commissaires étrangiers tâchent de traiter son affaire avec grande précipitation et d'une manière fort étrange, ce qui est non seulement contre le droit commun, mais aussi contre la raison naturelle, us et coutumes du pays ; pour le tirer, lui et son affaire, comme il parolt, dans un conseil et devant des commissaires tous étrangiers, directement contre les privilèges du pays.

« Desquels privilèges le susdit seigneur comte devroit jouir, quoiqu'on ne voulût point ou ne songeât point à le faire jouir par ceux dudit Ordre (ce que néanmoins il espère et soutient fortement le contraire), tant à cause qu'il est d'un ordre de ce pays que parce qu'il y possède seigneurie et baronie; encore moins serait-il permis de transporter ledit seigneur comte hors des Pays-Bas vers l'Espagne ou ailleurs, puis qu'il n'a rien tant à cœur, ni son p ocureur le sieur de Landas, ni la remontrante que de faire voir son innocence et défendre sa cause devant des juges compétens.

« Tout ceci considéré, la remontrante croit que ledit seigneur comte a rendu de si grands services à Sa Majesté et au pays, qu'il mérite d'être maintenu et assisté dans son bon droit : de plus pour parvenir à une justice réglée et ne pas être traité contre les coutumes et privilèges du pays, dont le maintien intéresse fortement Vos Seigneuries et tous ceux de ce pays, la remontrante les supplie de vouloir prendre à cœur cette affaire pour maintenir ces privilèges, afin que ledit seigneur comte en puisse jouir, comme les moindres de ce pays en ont joui. Ce que faisant, etc. Etoit signé : Sabine comtesse palatine, duchesse en Bavière. »

Les états de Brabant, ajoute Foppens, se sentant blessés dans un de leurs principaux privilèges, et voyant que la demande de la .comtesse d'Egmont était juste, auraient bien voulu la secourir de tout leur pouvoir, mais sachant, d'un autre côté, que leur

conduite n'était déjà que trop suspecte au {^ouvernennent, même que le duc d'Albe avait fait emprisonner leur trésorier général, ils trouvèrent grande difficulté à se mêler de cette affaire. Cependant, aux instances réitérées de la comtesse, ils s'assemblèrent plusieurs fois, et résolurent enfin d'envoyer leur représentation à Son Excellence, raccompagnant de la remontrance suivante :

« Hemonstrance des États de Brabant, présentée au duc d'Albe, en faveur du comte d'Egmont.

(L Remontrent en toute humilité les états de Brabant comme la comtesse d'Egmont leur a fait présenter requeste concernant la transportation et traitement de son mari, et pour ce qu'avont trouvé ladite requeste fondée es traitez et contracts par Sa Majesté avec lesdits remonstranis faits et par serment affirmés : n'ont-ils pour le serment et devoir qu'ils doivent à Sa Majesté et son pays, peu laisser de les remonstrer à Votre Excellence, et la prier bien humblement, comme ils font par cet, qu'il plaise à icelle en ce et à tous autres cas faire observer lesdits traités et contracts, ensemble tous autres droits et privilèges du pays, comme jusques ores à été fait, sans y laisser contrevenir en aucune chose, et préserver les villes et pays de toutes mangeries nouvelles et insupportables charges de gens de guerres. Et ferez bien, etc. »

Le duc d'Albe, dit toujours Foppens, n'était pas content de cette remontrance, et il prit de fort mauvaise part que les états de Brabant continuèrent à se mêler des affaires des deux prisonniers, qu'il disait être des criminels de lèse- majesté. Mais quoique toutes ces représentations ne produisissent aucun effet, non plus que tous les mouvements que se donnaient la comtesse d'Egmont et la comtesse douairière de Homes pour intéresser les chevaliers de l'Ordre dans cette affaire, elles résolurent d'implorer encore le secours de l'empereur Maximilien II, d'Albert électeur de Bavière, des électeurs de Cologne, Mayence, Trêves et Palatin, de Guillaume duc de Clèves et des

autres princes de l'empire, comme aussi des directeurs du cercle du Bas-Rhin et de Westphalie, à la judicature desquels, comme aussi de tous juges impartiaux, elles présentaient de commettre la connaissance de cette cause.

Enfin la comtesse d'Egmont voyant que l'affaire de son mari devenait de jour en jour plus sérieuse, et craignant que le conseil des troubles ne passât outre avec la sévérité qu'il avait commencée, résolut avec la comtesse de Hornes de tenter d'autres moyens pour lui soustraire l'instruction du procès. Elles ordonnèrent au sieur de Landas d'écrire au roi d'Espagne pour le prier de renvoyer les causes des deux comtes à la décision des chevaliers de l'Ordre de la Toison d'or, une lettre dont voici la copie :

fi Lettre du sieur de Landas à Philippe II, roi d'Espagne, pour induire Sa Majesté à renvoier les causes des comtes d'Egmont et de Hornes & la connoissance des chevaliers de Vordre de la Toison d'or.

« Sire,

a Quand les comtes d'Egmont et de Hornes furent pris, de la sorte comme Votre Majesté aura entendu, entièrement contre les statuts et privilèges de l'Ordre, duquel ils sont confrères, il me sembla ne pouvoir moins faire pour le serment que j'ay audit Ordre, que de le remontrer au duc d'Albe et le prier de vouloir considérer ce fait, estant luy autant que moy obligé de maintenir de son pouvoir les articles d'iceluy Ordre, et je allegeois davantage que cette façon de faire à l'endroit desdits comtes nous seroit reproché des autres chevaliers de l'Ordre quand ce viendroit à leur connaissance ; sur quoy m'ayant ledit duc responduque Votre Majesté avoit, avant son parlement vers TEspagne, fait consulter le tout, et trouvé que de crime de Lèze- Majesté on n'estoit obligé de faire procéder selon la forme des statuts susdicts, je ne voulois passer outre à contester, nonobstant que par la vigueur d'iceulx statuts, faiéans mention du crime de Lèze-Majesté, j'eusse pu librement réplicquer, et veii

que ledit duc disoit que Votre Majesté le vouloit aiDsy, et m'estant adverti que j'avoîs satisfait à mon devoir de l'avoir remonstré à celluy qui est commis de Votre Majesté, en qualité de souverain, joint que je serois assez déchargé envers tous les chevaliers de rOrdre, puisque j'avois fait ce que dépend de moy, je délibéray de n'en parler plus, car ma volonté suivra à jamais celle de Votre Majesté, et sera d'accomplir ses bons commandemens. Toutefois, Sire, ayant maintenant les comtesses d'Egmont et de Hornes, ensemble les amis et procureurs des prisonniers me fait semondre de serment et de l'obligation de la fraternité que j'ai fait à l'Ordre susdit, afin que je voulusse remontrer et intercéder envers Votre Majesté, qu'il pleust à icelle faire traicter les prisonniers et terminer leurs causes, comme de chevaliers de l'Ordre, et selon les statuts d'icelluy, je suis contraint et ne l'ay peu délaisser d'écrire la présente, suppliant «n deue humilité que Votre Majesté ne la prenne autrement que de bonne part, et ordonner sur le fait d'iceulx prisonniers selon la raison et équité ; au demeurant j'estime avoir satisfait par cette, considéré que je l'ay représenté avecq la forme et obligation que je dois à mon Roy et Souverain de l'Ordre. Sire, je prierai Dieu, etc. De Bruxelles ce 22 décembre 1567 (H. »

On sait assez, et nous l'avons dit plus haut, que ces démarches n'empêchèrent pas le procureur général de poursuivre le procès des deux comtes avec plus d'empressement encore et d'obtenir contre eux une sentence de condamnation dont nous aurons bientôt à raconter l'exécution.

On a accusé Granvelle d'avoir été l'instigateur de l'emprisonnement des comtes d'Egmont et de Hornes. La vérité est que le cardinal défendit avec chaleur le comte d'Egmont auprès du roi. Sa correspondance est formelle à cet égard, et elle lui fait trop

(1) Le signataire de cette pièce, Nicolas de Landas, écuyer, était «eigneur de Heulle et Louvegnies, pannetier héréditaire du comté de Hainaut et grand bailli d^Armentiéres.

- ilO -.

d'honneur pour que nous n'en reproduisions pas ici les passages les plus explicites sur ce sujet. Granvelle écrivant à Philippe II, le 2 novembre 1567, lui disait que « la voie prise pour rétablir rautorité royale en Flandre a étonné beaucoup de monde, et affligé tous ceux qui voulaient du bien à M. d'Ëgmont. Le cardi* nal ne dissimule pas que lui-même a compassion de ce seigneur, parce que jusqu'à sa sortie des Pays-Bas il n'a remarqué en lui nuls sentiments opposés à la religion catholique et au service du roi. Le cardinal était persuadé, au contraire, qu^en ses actions M. d'Egmont, abusé par d'autres, croyait servir son souverain et son pays, quoiqu'à la vérité il eût appris avec regret ce que le comte écrivit lors du baptême du fils de M. d'Hoogstraeien à Anvers (i). » Le 12 novembre, il répète a qu'il est toujours persuadé que M. d'Egmont a été abusé par d'autres, dans les choses oti ce seigneur ne s'est pas bien conduit ; il ne doute pas que le roi ne se ressouvienne des services que le comte lui a rendus par le passé (2). » Le 29 janvier suivant, le cardinal écrivait à Hinckart, le gentilhomme de confiance envoyé à Madrid par madame d'Egmont, ces paroles que nous rapportons textuellement : a Sur ma foy, je sentz extrêmement le travail auquel se treuvent M. d'Âighemont, madame sa compaigne et toute sa maison, et suis de vostre opinion qu'il n'aye failly (si faultey a, que je ne crois) ny par malice, ny par maulvaise voulenté, mais trompé par d'aultres. Et n'y a pas longtemps que j'en ay escript à Sa Majesté, faisant tout le bon office que m'estoii possible; et soyez certain qu'en tout ce que j'y pourray faire, je ne fauldray d'y rendre tout bon office. Vray est que, au nouveau tribunal, l'on procède avec si grand secret qu'il est impossible de découvrir ce que passe (3). »

(1 ) Lettre du cardinal de Granvelle au roi, écrite de Rome. Corres^ pondance de Philippe II, t. I» p. 595.

(2) Ibid., p. 599.

(3) Lettre du cardinal de Granvelle à M. Hinckart, écrite de Rome. Ibid., t. II, p. 9. — M. Gachard a tiré cette lettre des secréiaireriea pro-

- iit -

Aux yeux du cardinal, le vrai promoteur des troubles n'était autre que le prince d'Orange, c'est lui qu'il eût fallu saisir et châtier. A défaut du père, il avait conseillé au duc d'Albe et au roi de s'emparer du fils aîné du prince, le comte de Buren, qui étudiait à Louvain, et de le faire conduire en Espagne où ce jeune homme serait élevé dans la religion catholique et servirait d'otage pour ce que le prince pourrait entreprendre en Allemagne. « 11 faudrait, du reste, ajoutait le cardinal, l'honorer et le bien traiter, mais le séparer de tous ses serviteurs flamands et Allemands. Plusieurs fois, disait encore Granvelle, j'ai conseillé au prince d'envoyer son fils en Espagne, mais il ne voulut jamais prêter l'oreille à cela; il doit savoir pourquoi. » Le cardinal faisait aussi remarquer que le comte de Buren était déjà en possession des biens de sa mère (1).

Ce conseil fut suivi. Le 13 février 1568, le duc d'Albe envoya à Louvain le seigneur de Gbassey, accompagnés de quatre autres gentilshommes et de douze archers. Cet orflcier était chargé de remettre au comte de Buren une lettre portant, ei> substance, que le désir du roi de voir un jour le jeune prince en état de le servir avait donné lieu à la communication qui allait lui être faite. Ghassey devait l'assurer que c'était pour son bien que le roi avait résolu de le faire venir en Espagne, afin qu'il y reçût une meilleure éducation et y fût mis à même de rendre d'honorables services, comme l'avaient fait ses ancêtres, et qu'il ne s'agissait pas du tout de l'arrêler, mais seulement de l'accompagner. Ghassey devait s'arranger de manière que, le se-

vinciales, registre n® 2552, fol. 101 v». — Hinckart avait été gouverneur du comte de Culembourg. Au mois de juin 15('>6, la duchesse renvoya vers ce seigneur, afin d'avoir des éclaircissements sur les nouvelliicz qu'il avait introduites, en ce qui concernait la religion, dans plusieur» lieux de ses domaines. M. Gachard, Additions et corrections au tome V^ de la Correspondance de Philippe II, p. 652.

(1) Lettres de Granvelle au roi, du 2 novembre, et du roi au duc d'Albe, du 18 décembre 1567, dans la Correspondance de Philippe IJr t. I, pp. 594 et 611.